Мужчина, который хорошо готовит — Чан Дык Су, и младшая сестра Хон, которая хорошо ворует.

Странное сочетание. Но я обычно считаю, что человек должен уметь хорошо делать хотя бы что-то одно, так что подумал об этом позитивно.

В любом случае, с голоду они не умрут.

— Великое сочетание.

Дык Су кашлянул, а Хон Син водила глазами туда-сюда. Перед тем как приступить к кости, я начал торжественную речь.

— Вы двое, слушайте внимательно.

— Ага.

— Говорите, старший брат.

Я посмотрел на Хон Син и указал на Чан Дык Су.

— Это мой старший брат.

Хон Син вздрогнула и выпрямилась.

— Да.

Мне показалось, она слишком удивилась, поэтому я поправил:

— Соседский брат.

— А, да.

— Соседский, но все же мой брат.

— Конечно.

— Когда я голодал, он часто кормил меня в долг. Таких добрых мужчин в мире мало.

— Верно.

— Он не изучал боевые искусства, потому что изучал кулинарию, так что даже если злишься, бить Дык Су нельзя. Если бы он учил боевые искусства, был бы сильнее тебя. Почему? Умение готовить означает чувство сути ингредиентов, понимание того, как сочетать разное. Даже то, что специй не много и не мало, говорит о самообладании. Боевые искусства и кулинария — просто разные сферы. В моих глазах брат Дык Су тоже мастер. Отличный мужик.

Хон Син, глядя на стол, ответила с озадаченным лицом:

— Да. Старший брат, я понимаю, о чем вы, но мы встретились-то совсем недавно...

— Заткнись.

— Да.

Я посмотрел на Дык Су.

— Брат.

— А?

Я официально представил ему Хон Син.

— Красная точка среди наших Двенадцати Небесных Генералов, единственная красавица среди них, лучшая в легкой поступи. Девушку, сочетающую красоту, ум и воровство, встретить трудно. Я думал, ты состаришься и умрешь холостяком в Ильяне, но это чудо.

— Точно.

— Чтобы не быть побитым младшая сестрой, уважай ее. Готовь много вкусного. Не смотри на других клиенток, даже если они красивее Хон Син, и живите долго и счастливо...

Чан Дык Су сказал:

— Хватит уже.

— Думаешь?

Я рассмеялся. Хон Син, которая слушала в напряжении, тоже расслабилась. Поняла, что я шучу.

— В общем, приятно смотреть. Едим.

— Да.

Чан Дык Су покачал головой, встал и пошел на кухню.

— Сварю лапшу, ждите.

Я грыз кость и говорил Хон Син:

— Вау, вот что значит «сон наваливается во время еды».

Хон Син кивала, поедая кость. Я сказал ей, пребывающей в трансе от еды:

— Младшая сестра, ты случайно не приходила воровать рецепт свиной кости?

Хон Син, отрываясь от кости, ответила:

— Это оказалось сложновато. Он учил, но у меня не получается. За день-два не научишься.

Я кивнул.

— В Ильяне мастера сильнее тебя нет, так что если увидишь подозрительных типов, бей как хочешь. Или сделай так, чтобы до меня дошло. Я разберусь.

— Поняла.

— Раз уж так вышло, лучше тебе стать главой отделения Хао в Ильяне.

— Если нужно будет связаться с братьями, я займусь.

Вскоре присоединился Дык Су, и мы вместе ели лапшу, когда снаружи раздались крики нищих.

Вздох вырвался сам собой.

— Вот же нищие ублюдки...

Я выпил бульон, встал и посмотрел в окно. Что-то пронеслось с огромной скоростью. Видимо, они соревновались в легкой поступи, и каждый раз, когда прибывал мастер Союза Нищих, раздавались крики.

— ...

В итоге Хон Син и Дык Су тоже встали и посмотрели в окно. Хон Син сказала:

— Впервые вижу столько нищих.

Дык Су восхищенно ответил:

— Похоже, они пришли к тебе. В Ильяне нищим делать нечего в таком количестве.

— Наверное. Брат Дык Су, закрывай лавочку на сегодня.

— Хорошо.

Я сказал Дык Су и Хон Син:

— Скажите людям из Павильона «Сливовый цвет» и Ён Джа Сону, чтобы тоже заканчивали работу. Надо накормить ужином Союз Нищих. Поставьте столы перед Гостиницей «Изаха», приготовьте рис и простые закуски в формате раздачи. Скажите, чтобы в Павильоне дали посуду для тех, у кого нет мисок. Союз Нищих и Хао встретились, Хао должен угостить ужином.

Я посмотрел на Чан Дык Су.

— Ты глава поваров, сможешь ведь? Расходы покроет Павильон «Сливовый цвет».

— Понял.

— Младшая сестра Хон, посчитай нищих и помоги брату Дык Су.

— Да, старший брат.

Отправив их, я наблюдал за нищими перед закусочной. Такое количество означало, что прибывает важная персона. Приходилось гадать, что это Носин.

Зачем — не знаю.

Нищие пришли, я их кормлю.

Нищие тоже особо на меня не смотрели. Только хлопали и кричали, когда прибывали новые братья. В процессе наблюдения я услышал крики вдалеке, и вскоре появился Носин с каким-то стариком на спине и огляделся.

— А...

Я похлопал Носину вместе с нищими. Носин мог носить на спине только Главу Союза Нищих, так что я был ошарашен.

У меня возникли сомнения: неужели старик на спине — один из Трёх Непревзойденных?

Словам Белого Ученого верить было нельзя, так что уверенности у меня не было.

Со спины Носина слез старик без всякого присутствия и улыбнулся нищим.

Просто старый нищий и молодые нищие болтали. Заметив меня, Носин протянул руку, и старик, предположительно Глава Союза, пошел ко мне вместе с ним.

Старик встретился со мной взглядом и сказал:

— Глава, пришел поесть на халяву.

Я кивнул и ответил:

— Готовим.

Носин тоже помахал мне.

— Давно не виделись.

— Брат Носин, добро пожаловать.

Хоть мы виделись всего раз в ущелье, я звал его братом.

Носин сказал старику:

— Заходите. Я подожду снаружи.

— Ничего. Зайдем вместе.

— Да.

Я отправил Носина и старика в пустую закусочную и снова посмотрел на убогую вывеску. Не думал, что Глава Союза Нищих появится в закусочной, где я ел с детства.

Из любопытства я посмотрел на ожидающих нищих: они снова сидели кучками, болтали или играли в камешки.

Я вошел и спросил:

— Вы ели?

Старик ответил:

— Дай воды. Этот парень долго бежал. Устал, небось.

Я убрал пустые миски, сходил на кухню за чайником. Наливая воду, спросил:

— Долгий путь. Почему вы здесь?

Старик ответил:

— Слышал от ученика, что ты недавно дрался с Культом. Стало любопытно, вот и пришел.

— Да.

Я выпил воды и посмотрел на них.

Старик сказал:

— Получил письмо от Лидера Им, знал имя и раньше.

— Понятно. Я Глава Хао Изаха.

Старик улыбнулся.

— Рад встрече. Я Глава Союза Нищих. Хочу поставить здесь районного старосту. Не против?

— Конечно. Чем помочь?

— Мне неудобно только побираться. Старосты обучены похоронным обрядам. Если будет покойник, помоги им иногда. С голоду не помрут.

— Понял.

Глава сказал Носину:

— Договорились с Главой, так и знай.

— Да, Глава.

Если бы Носин сказал «Учитель», вероятность, что это один из Трёх, была бы выше, но он назвал его Главой. К тому же, даже во время разговора присутствие старика было нулевым.

С другой стороны, если я не чувствую присутствия...

Насколько же он силен?

Значит, я достиг уровня, когда не могу оценить даже силу Главы Союза Нищих. Неудивительно. Если он один из Трёх, в Канхо наберется не больше десятка человек, способных оценить его силу.

Я считал, что я — полная противоположность Лидеру Культа.

Но Глава Союза Нищих тоже находился на точно противоположном полюсе от Лидера Культа.

Ни авторитета, ни веса, ни давления, ни духа. Просто старый нищий.

Глава, пристально смотревший на меня, протянул руку.

— Глава, плохо спишь?

— Да.

— Дай гляну.

Я доверил запястье не Моён Бэку. Глава не щупал пульс, а просто вертел руку, осматривая.

— Боевые искусства учишь недавно. С оружием тоже недолго.

— Да.

Носин добавил:

— Я же говорил? Впервые вижу мастера, ставшего сильным так быстро.

Глава кивнул.

— Удивительно. Школа?

— Нет.

Глава моргнул с удивлением и уставился на меня.

— Нет?

Я кивнул.

— Белому Ученому не сказал, так что и вам причину не скажу.

— А, Белый Ученый. Недавно виделись?

— Да.

— Значит, слышал обо мне?

— Дал информацию о себе, спросил, что хотел, и услышал.

Глава улыбнулся.

— И как? Я сказал, что я один из Трёх. Увидев лично, верится?

Я ответил честно:

— Ученый вроде не врун. Но, видя вас, не понимаю, как вы выжили в бою с другими Тремя.

— Почему?

— Видел Лидера Культа, он выглядел очень сильным.

— Лидер силен.

Носин сказал:

— Мой учитель тоже силен. Мир просто не знает.

Носин подтвердил, что старик — один из Трёх.

Передо мной один из Трёх Непревзойденных.

Я рассмеялся.

Как же сложится моя жизнь?

Если бы все Трое хотели меня убить, я бы исчез прямо здесь, но, видимо, я не настолько невезучий.

— Как и сказал Белый Ученый, вы последний из Трёх.

Глава кивнул.

— «Трое Непревзойденных» — прозвище не мое. Народ дал.

Раз уж он появился, я спросил о том, что меня интересовало.

— Кто такой Небесное Зло?

Глава ответил без промедления:

— Знаю как мастера со стороны Ученого. Но с Белым Ученым вроде не близок. Считаю его потомком Святого Лекаря, которому поручили найти эликсир для Шихуанди.

— Те, кому приказали найти эликсир бессмертия?

— Верно. Получили приказ, деньги, собрали лекарства, но каждый раз издевались над Шихуанди. Надо ехать дальше. В Тибет. За море. Результата ноль, казну тратили, издевались. Но Шихуанди верил, что лекарство есть, значит, они были мастерами — в языке или боевых искусствах.

— Хм.

— Почему считаете его с той стороны?

— Он был самым молодым из нас. Искусственное тело. Знал почти все техники Поднебесной. И много тех, которых я не знал. Сложив расследование Союза, то, что узнал Носин, и слова Белого Ученого... Так предположил. Короче, это был Сильнейший в Поднебесной, созданный союзом Ученых, но споткнулся о Лидера и меня. Для них это был шок.

— Вы близки с Лидером?

Глава рассмеялся.

— Вряд ли. Подумай. Небесное Зло моложе нас. Мы не победили. Союз Ученых сделает его сильнее. Если мои тренировки и тренировки Лидера не догонят его, при следующей встрече титул Сильнейшего перейдет к Небесному Злу. Среди Ученых много несогласных, так что не знаю, что будет.

Я слушал молча и только кивал.

— Лидер наверняка отбросил идею стать сильнее нормальным путем.

Я понизил голос:

— Кто в Поднебесной знает то, что вы мне рассказали?

— Человек десять, но точнее всех — Им Со Бэк. Раз уж ты выслушал...

— Есть причина, почему рассказали мне?

Глава посмотрел на меня.

— Какая причина? Всегда приятно поговорить с молодыми героями. Героев в мире немного.

Лицо загорелось.