Выражение лица Белого Ученого постепенно менялось.

— Пурпурная Дымка... Божественное Искусство, которого не было в мире.

Пятый Меч, ожидая приказа, спросил Белого Ученого:

— Что делать?

Белый Ученый ответил:

— Это боевое искусство мы обязаны сделать своим. Определенно выше уровнем, чем Искусство Беспощадной Лунной Тени и Техника Девяти Золотых Превращений. Очевидно, Глава создал его сам. Я такого не видел. Понимаете, о чем я?

Что это значит, я понял.

Значит, взять живым.

Я понял, что Пятый Меч и Шестая Сабля сильны, но в то же время почувствовал к ним жалость. Если бы мы дрались в обычном состоянии, они были бы уровня Мясника, и мне пришлось бы попотеть, но в моем нынешнем состоянии им будет трудно справиться.

Пурпурная Дымка — эмоциональное боевое искусство.

Мое настроение сейчас именно такое.

Очень плохое. Было ли раньше в Канхо эмоциональное боевое искусство или нет — мне плевать.

Когда Пятый Меч и Шестая Сабля выхватили меч и саблю и двинулись...

Я выхватил меч и тут же взмахнул им в их сторону. Скорость выхватывания оружия у нас троих была примерно одинаковой, но с лезвия моего деревянного меча сорвалась Энергия Меча Пурпурной Дымки и полетела в них.

Когда Пятый Меч и Шестая Сабля приняли защитные стойки, окутав лезвия энергией...

Один меч, одна сабля, рука Пятого Меча, рука Шестой Сабли, торс Пятого Меча, торс Шестой Сабли были разрублены одновременно. Кровь брызнула во все стороны, сломанные клинки упали на пол. Мгновенная смерть, так что голосов Пятого Меча и Шестой Сабли я больше не услышал.

— Не-ет!

Белый Ученый метнулся, как молния, перепрыгнул через трупы учеников и начал ощупывать полки библиотеки. Он выхватывал книги, проверял, целы ли они, и только потом медленно замер и с облегчением выдохнул. Удивительно, но это был вздох облегчения.

— ...

Я наблюдал за всем этим представлением.

Этому сумасшедшему ублюдку плевать, умерли ученики или нет, он проверяет сохранность книг. Инстинкт это или чутье, не знаю, но я рубил Пятый Меч и Шестую Саблю, сдерживая силу. Если бы энергия меча ушла дальше в библиотеку, сотни книг разлетелись бы в клочья.

Белый Ученый повернулся с бледным лицом.

Этот ублюдок только что совершил большую ошибку передо мной. Сначала он хвастался, что можно все сжечь, а теперь, когда возникла угроза уничтожения книг, он в панике.

Как это толковать?

Я медленно шел с мечом в руке, а левой рукой трогал книги.

— Ученый... Ты же говорил, что копий много? Чего так испугался?

Я развеял состояние Пурпурной Дымки и посмотрел на лицо Белого Ученого. Казалось, он сам удивился своей реакции. Значит, даже при наличии копий, была причина, по которой здешние книги не должны исчезнуть.

Глядя на бледного Белого Ученого, я успокоил тон и сказал:

— Ученый, сядь за тот стол. Поговорим о делах.

Я решил, что слово «бизнес» подойдет, чтобы успокоить его панику.

Раздался стук зубов Белого Ученого, а затем слова:

— Глава, ты смотришь на меня свысока, изучив Божественное Искусство?

— Вовсе нет. Я примерно представляю твой уровень. Ты точно не ниже меня. Знаю. Но если ты захочешь меня убить, здесь тоже начнется хаос. Посмотри на трупы учеников. Я сдерживал силу. Но против тебя я не смогу так сдерживаться. Так что сядь. По-хорошему.

Глядя на Белого Ученого, который потерял рассудок не из-за смерти учеников, а из-за страха за книги, у меня вырвался вздох.

Увидев, что он сел за стол, я убрал меч и сказал:

— Закрой ту дверь. Поговорим вдвоем. Если придут твои подчиненные и снова начнется драка, на этот раз не ручаюсь. В любом случае, они будут сильнее Пятого Меча и Шестой Сабли, верно?

Белый Ученый нажал на механизм на столе, и стена, через которую вышли подчиненные, перевернулась обратно.

Белый Ученый сказал:

— О каких делах мне с тобой говорить?

Я подошел к секции Цзи Син-цзы, вытащил Технику Девяти Золотых Превращений и, просматривая текст, сказал:

— ...Есть о чем. Ты не знаешь обо мне трех вещей. Техника Девяти Золотых Превращений, Гильдия Скорости, Пурпурная Дымка. Я тоже ничего не знаю о твоей организации. Сколько еще таких библиотек. Ты главный или нет. Независимо от уровня боевых искусств, разбить друг друга нам сложно. Вы — серьезная организация.

— И что?

Во время разговора я проверил концовку книги Техники Девяти Золотых Превращений. Текст совпадал с тем, что я читал в прошлой жизни, значит, это та версия, которую Белый Ученый распространил тогда. Я поставил книгу на место и посмотрел на Белого Ученого.

— Ученый, ты совершил дерзость с некоторыми книгами без разрешения.

— ...!

Глаза Белого Ученого округлились.

Даже говоря это, я десятки раз корректировал стратегию. Моя догадка могла быть неверной, поэтому я тщательно подбирал слова, следя за его лицом.

— Я понимаю тебя. Вероятно, я единственный человек в Канхо, кто поймет тебя и в будущем.

— О чем ты? Что ты понимаешь?

Я сел на пол, прислонившись спиной к стеллажу, и посмотрел на Белого Ученого.

— Ученый, не кипятись и послушай. Иногда есть вещи важнее жизни и смерти. Убивать друг друга? Это мы всегда успеем. Но сейчас давай поговорим о вещах поважнее.

Белый Ученый презрительно усмехнулся.

— Глава, если мы сразимся, умрешь ты. Ты же знаешь?

— Заткнись. Поэтому я и говорю. Есть вещи важнее жизни и смерти.

— И что это?

— Несмотря на наличие копий, ты не хочешь, чтобы книги здесь сгорели или исчезли. На самом деле ты и сам, наверное, не осознавал этого чувства.

Белый Ученый молча смотрел на меня.

Я сделал вывод и перешел в атаку.

— ...Кто разрешил тебе самовольно редактировать старые боевые искусства?

Лицо Белого Ученого не изменилось, но я увидел, как дернулся его кадык — он сглотнул.

Я указал пальцем на библиотеку.

— Книги, которые ты создал здесь, отличаются от копий в других местах. В них вошли твои мысли, твое понимание боевых искусств, твое мнение. Ты должен был просто переписывать текст с бамбуковых дощечек в книги, но стал автором.

— Что значит «автор»? Я не спрашиваю значение слова.

— Тот, кто создает произведение. Кто же еще? Книги здесь — твои произведения. Твои предметы искусства. Ты не просто переписал. Твои мысли удалили некоторые фразы и хитро добавили твое мнение. Копии в других местах отличаются от того, что здесь. Это твои творения.

Белый Ученый растерялся и молчал.

Я продолжал давить.

— Знаешь, что происходит, когда человек вкладывает всю душу во что-то или создает ценный результат?

— ...

— Он не может создать то же самое снова. Это трудно. Невозможно. Даже если ты снова возьмешь оригинал на бамбуковых дощечках и начнешь переписывать, содержание правок будет другим.

Я указал на библиотеку.

— То, что здесь, даже создатель не сможет повторить. Бамбуковые дощечки бесполезны, копии в других местах не помогут. Более того, создать снова такую огромную библиотеку в точности, как сейчас — невозможно. Вот почему ты в глубине души дорожишь здешними книгами.

— Хм.

— Ученый, кто поймет твою душу?

— Глава, что ты хочешь сказать?

— Я уже говорю, ублюдок... Посмотри на мою искренность. Я единственный в мире, кто уважает твою волю и заметил это. Кто еще поймет твой замысел? Твои тупые ученики и, скорее всего, умные люди из твоей организации не поймут твоей сути. Они не будут уважать твои произведения.

— Что ты хочешь предложить?

— Ученый, давай будем честными. Я не знаю, станем мы врагами или союзниками. Это неважно. Враги или нет, книги — отдельный вопрос. Это мое последнее предупреждение. Если мы сразимся здесь, я клянусь жизнью, что сожгу здесь все. Твои труды исчезнут. Превратятся в пыль...

— Если не сражаться, что ты выберешь?

Я вздохнул и ответил.

— Что ты хотел доказать всем этим? По крайней мере, для книг, которые уже распространены, ты сделал копии, так?

— Сделал.

— Хотел повлиять на Канхо? Или это просто для исследования? Или хотел поиздеваться над мастерами Канхо?

Я почувствовал, что концентрация Белого Ученого падает, поэтому сразу перешел к выводу.

— Эй, Ученый. Выбери из своих книг лучшие техники меча, сабли, внутренней энергии, божественные искусства и отдай их.

— Что за бред? С чего бы мне?

— Если дашь, я буду выпускать в Канхо героев на протяжении тысячи лет. Они будут изучать боевые искусства по книгам, написанным тобой.

— Что?

Белый Ученый переспросил с ошарашенным лицом.

Я сказал спокойным тоном:

— Если классифицировать вас, вы — Демоническая фракция.

— Нет.

— Демоническая. Потому что вы делаете это не ради пользы миру, а унаследовав ненависть со времен Шихуанди. Посмотри, что ты делаешь с учениками. Вы — демоны. Признаете вы это или нет, я так определяю. Те, кто хранит копии в других местах, тоже. То, что они делают, с высокой вероятностью — путь демона. Потому что это началось с ненависти.

— Мы вышли за рамки этой логики.

— Выйдя за рамки, вы в итоге творите демонические дела. Но я дам тебе шанс. Твои произведения, твои труды, предметы искусства, книги по боевым искусствам, переписанные Белым Ученым — я дам шанс обучать ими героев. Эти герои создадут кланы, станут Грандмастерами, примут учеников, перебьют Еретиков и Демонов, и в конце концов уничтожат и твою организацию.

— ...

— Но подумай. Твоя организация могущественна и секретна. Мне одному с ней не справиться.

Я бормотал, рисуя в воображении будущее, которое еще не наступило.

— Взамен, те, кто унаследует мою волю, будут сражаться тысячу лет. Возможно, эти герои станут твоими учениками. Белый Ученый, по сути, они будут учениками нас обоих...

Я встретился взглядом с Белым Ученым.

— Мир не узнает нашей истории.

Глаза Белого Ученого стали ясными, как никогда. Я не мог расслабляться, поэтому надавил.

— Даю время подумать. Но помни. Я могу сам стать Солнечно-Лунным Небесным Светом с помощью Пурпурной Дымки. Ты видел своими глазами, как я заставил отступить Четырех Небесных Королей Культа. Неважно, сильнее ты меня или нет, я клянусь, что могу сделать так, что мы оба умрем, а это место превратится в пыль. Мы исчезнем в мгновение ока.

— ...

— Ты лучше всех знаешь, насколько я безумен.

Белый Ученый глубоко вздохнул, закрыл глаза и погрузился в медитацию. Я понизил голос и пробормотал.

Это было как читать сутры быку, но я был серьезен.

— Вы живете ненавистью к Шихуанди, а я думаю о Цзин Кэ, который пытался убить его, но потерпел неудачу. Если бы таких героев, как Цзин Кэ, было больше, эта ненависть не началась бы. Кто может гарантировать? Нет закона, что не появится второй Шихуанди.

— ...

— В мире должно быть больше героев, чем сейчас. Вы унаследовали ненависть, а я хочу унаследовать дух Цзин Кэ. Цзин Кэ не смог убить в одиночку, и я один мало что могу сделать. Остается надеяться, что множество героев свергнут второго и третьего Шихуанди.

Я подытожил свои мысли и передал Белому Ученому.

— Если так случится, это станет революцией, которую мы начали здесь.

Я объявил Белому Ученому, который сидел с закрытыми глазами:

— Выбирай. Умрешь со мной или передашь эти книги героям.

Я тоже закрыл глаза, ожидая ответа Белого Ученого.

Звук ветра снаружи пещеры и наши вздохи время от времени смешивались.