Я посмотрел в глаза Белому Ученому. Его взгляд на мгновение задержался на имени Цзи Син-цзы, а затем опустился.

— Изаха, Глава Хао.

Белый Ученый встал и, заложив руки за спину, уставился на меня.

— Говори честно. Не хвастовства ради, но я довольно хорошо знаю, что происходит в Канхо. Но ты...

Белый Ученый улыбнулся, почувствовав мою жажду убийства.

— Я не предлагаю драться. Не напрягайся. Хорошо. Дистанцию держим. Я хочу правды не только от тебя. Время быть честными друг с другом.

Я кивнул.

— Конечно, надо быть честным во всем.

Лицо Белого Ученого стало довольным.

— Да. Твой взгляд остановился на Технике Девяти Золотых Превращений Цзи Син-цзы. Ученики говорили, что ты изучил технику предельной Янь. Поэтому ты мгновенно освоил Искусство Беспощадной Лунной Тени, которое я тебе передал, и даже создал технику, комбинирующую Янь и Инь. Честно говоря, даже это шокирует. Но я не мог точно предсказать, какую именно технику Янь ты изучил раньше, но твое лицо сказало все. Я не мог не удивиться. Техника Девяти Золотых Превращений...

Этот ублюдок умен.

Причин, по которым он притащил меня сюда, было много. Но теперь ясно, что Техника Девяти Золотых Превращений тоже входила в их число.

Белый Ученый указал на меня пальцем и предупреждающе сказал:

— Скажу честно первым. Я еще не распространял Технику Девяти Золотых Превращений в Канхо, так откуда она у тебя?

Я улыбнулся.

— Распространял?

Распространял... с ума сойти.

Белый Ученый с каменным лицом сказал:

— Не смей говорить мне, что ты на самом деле потомок Цзи Син-цзы. Группа Старца Двух Драконов тоже давно изучила механизмы Гуй Гу-цзы благодаря книгам, которые мы им передали.

У меня пробежал холодок по спине.

— Вот как?

Значит, сейчас — время до того, как Белый Ученый распространил Технику Девяти Золотых Превращений в Канхо. Не то время, когда я получил ее в прошлой жизни.

Белого Ученого это и удивляло.

Значит, мое получение книги с Техникой Девяти Золотых Превращений в виде «чудесной находки» в прошлой жизни было подстроено Белым Ученым. В прошлой жизни я нашел ее в старой гробнице, разгадав карту сокровищ и описание ловушек.

Я медленно осмотрел Белого Ученого с ног до головы.

В итоге я с опозданием понял, что получил боевое искусство, благодаря которому меня прозвали Безумным Демоном, из-за этого ублюдка, и холодок не проходил.

Более того, тогда мои навыки были не очень, так что даже если Белый Ученый следил за мной, я бы не заметил. То есть, мое положение в прошлой жизни мало чем отличалось от Мясника, которого я убил.

Я тоже был подопытным, как Мясник.

Поэтому, словно по воле судьбы, я случайно встретил Демонического Джентльмена.

И вступил в Гильдию Скорости.

Дошло до того, что я начал думать: а не все ли члены Гильдии Скорости контролируются Белым Ученым или входят в категорию его «учеников»? Может, они были подопытными и учениками чуть более высокого ранга, чем рабы?

Белый Ученый с улыбкой сказал:

— Хорошо. Видимо, есть история. Раз ты так долго думаешь... Но лгать мне в лицо не стоит.

Я заложил руки за спину и продолжил разглядывать книги. Белый Ученый сверлил мне спину взглядом, но с моим характером мне было плевать.

— Невероятные... книги. Боевые искусства Белой, Чёрной, Еретической и Демонической фракций — все они изначально были в «Ста школах»? Верно?

Я сменил тему, и Белый Ученый с горечью ответил:

— Не болтай ерунды. Ты и сам знаешь, как трудно найти что-то новое под небом. И все же, мой ученик не мог украсть книгу. Твой путь слишком прост. Если соврешь, я пойду в Ильян, схвачу всех, кто тебя знает, и начну с того, что отрежу им руки и ноги, чтобы узнать подробнее о твоем прошлом.

У меня вырвался вздох.

— Какой жалкий ублюдок, и мысли у тебя такие же.

Белый Ученый тоже медленно пошел и сказал:

— Знаешь, что меня удивило, когда я исследовал твой путь? Говорят, ты был мальчиком на побегушках. Не мог поверить. Гостиница сгорела? На самом деле я собирался подарить тебе технику, специализирующуюся на Истинном Огне Самадхи, в подходящее время. Что это было бы, как думаешь?

— Видимо, Техника Девяти Золотых Превращений.

— Верно. Узнав о твоем огненном характере, о том, как ты убил Великого Ракшаса и Старца Двух Драконов, я решил дать тебе Адское Пламя. Абсурд. Ты уже изучил его.

Белый Ученый покачал пальцем.

— Но передо мной секретов быть не может. Рассказывай подробно. Я вовсе не собирался тебя убивать. Наоборот, хотел помочь с тренировками. Если скажешь правду, я дам тебе сильнейшую божественную технику, какую только знаю.

Я медленно шел по кругу, уклоняясь от идущего за мной Белого Ученого, и двигался так же по кругу. Попутно читал названия книг и имена неизвестных глав «Ста школ».

— Почти все кланы вышли отсюда. Удивительно.

Вдруг я понял, что тон Белого Ученого слегка изменился.

Сначала он говорил, сдерживая жажду убийства, а теперь примешивалась тревога. Белый Ученый знает больше секретов, чем кто-либо в Канхо. Но один факт, который он никак не мог узнать, заставлял его нервничать.

Конечно, я не собирался ему рассказывать.

Разве что соврать...

Но проблема в том, что Белый Ученый — один из умнейших людей в Канхо, и очевидная ложь не пройдет.

Однако ум — это не вершина мышления.

Психологическая война зависит не только от ума, но и от того, насколько хорошо ты читаешь чужие эмоции. Как игрок в го, я комбинировал варианты лжи и открыл рот. Это было рискованное заявление и одновременно задел на будущее.

— А что, если я хочу сказать правду, но есть человек, который запрещает?

Белый Ученый, преследуя меня, ответил:

— Хочешь сказать, есть кто-то, кто запретил говорить?

— Иначе какая причина скрывать историю изучения боевых искусств?

— Хочешь сказать, не можешь предать школу? Какая наглая ложь. У тебя нет учителя. Ты родился в Ильяне и до пожара в гостинице никуда не выезжал. Жил как тихий и добрый деревенский парень.

— Говоришь так, будто следил за моим взрослением. Нелепый ублюдок.

Сзади последовали угрозы Белого Ученого.

— Глава, пока твои конечности целы, выкладывай правильную историю. Мое терпение на исходе.

Я остановился и повернулся.

— Ученый.

— Что?

— Не знаешь моего характера? Если тебе любопытно до смерти, мне плевать, если я умру здесь. Давай смахнемся. Ты можешь убить меня, но так и не узнаешь, как я изучил Технику Девяти Золотых Превращений. Твои дебильные ученики могут перерыть всю Поднебесную, но не узнают. Хотя ты уже проверил.

— ...

— У тебя нет шансов узнать, пока я не скажу.

Я ухмыльнулся, глядя на Белого Ученого.

Увидев, что он поднял правую руку, я окутал правую руку Адской Дланью.

— Ученый, хочешь сделать из меня тирана? Закапывать ученых я не умею, но сжигать книги могу и я.

Белый Ученый опустил руку и несколько раз указал на меня пальцем.

— Тупица. Посмотри сюда. Один поджог — и конец. Думаешь, я снова попадусь на сожжение книг? Библиотека не одна.

— О.

— Зайцы роют по три норы, думаешь, мы, пострадавшие от сожжения книг, повторим ту же ошибку? Хочешь — поджигай. Жалкий воин канхо, не уважающий записи. Поэтому я отношусь к вам как к червям. Ц-ц-ц...

Белый Ученый вернулся к столу, сел и посмотрел на меня.

— Эй, Глава Хао. Я говорил грубо, потому что почувствовал странность. Но на самом деле это мелочь, почему ты так уперся? Как ты получил Технику Девяти Золотых Превращений? Любопытно. Даже если я дам тебе технику лучше, ты будешь молчать?

Я продолжил нести чушь.

— Может, твой предшественник распространил ее раньше?

— Не гадай. Мы строги к записям. Всё контролируем. Кто какую технику получил, каков результат. Исходя из этого, мы снова изучаем боевые искусства. То, что я разрешил сжечь здешние книги — не шутка. Техники с сильными побочными эффектами, техники, портящие характер, техники с быстрым прогрессом... Мы все тестируем и записываем. Понимаешь, о чем я?

Смех вырвался сам собой.

— Значит, вы хорошо знаете, от каких техник часто бывает Отклонение Ци.

Белый Ученый улыбнулся.

— А как же? На самом деле то, что ты создал технику, комбинирующую Инь и Ян — это почти чудо. Или ты действительно гений боевых искусств.

Я заглянул в глаза Белому Ученому.

— Почему? Потому что во второй половине Техники Девяти Золотых Превращений много моментов, ведущих к Отклонению Ци?

Внезапно Белый Ученый обхватил себя руками за плечи и затрясся от смеха.

— Мурашки по коже. Ты уже это проверил? Я скорректирую свою оценку тебя. Ты прав. Как говорил Цзи Син-цзы, кроме него самого, никто не покорил стадию Золотой Черепахи. Так что Отклонение Ци придет в любом случае.

В той книге, которую я читал, таких слов не было. Значит, при переносе текста с бамбуковых дощечек в книгу Белый Ученый самовольно добавил такие вещи. Это все равно что насмехаться над всем Канхо.

Какие же техники изучил этот ублюдок?

Если мне было интересно, я спрашивал прямо.

— А ты что изучил? Завидую. Просмотрел все эти книги, учился, тренировался, выбрал лучшее и углубился. Ты тоже изучил Технику Девяти Золотых Превращений?

Белый Ученый рассмеялся.

— Вряд ли. У нее есть недостаток: даже потратив жизнь, трудно достичь Великого Совершенства. Если не хочешь стать калекой, лучше освоить только стадию Бойцового Петуха. Кстати, Глава, ты так и будешь продолжать? Как насчет того, чтобы я прямо сейчас помчался в Ильян, забил там всех до смерти, а потом мы продолжим разговор? Выбирай. Если не Ильян, то Союз Чёрного Кролика или Южный Альянс... А, как насчет Клана Моён? Моён Бэка жалко, конечно. Но что поделать. Если я начну вырезать их, может, у тебя появится желание поговорить? Если я спрыгну с этой скалы, тебе придется усердно догонять. Твоя легкая поступь, как оказалось, так себе.

— Настолько так себе?

— Вроде того.

Я ответил с легким сожалением.

— ...А, значит, в Гильдию Скорости мне не попасть?

Белый Ученый широко раскрыл глаза, выпрямился и уставился на меня.

— ...

Он нахмурился, брови поползли вверх. Наблюдая за удивлением Белого Ученого, я испытал странное чувство.

Этот человек был проклят.

Он был настолько умен, что каждый раз, сталкиваясь с тем, чего не знает, впадал в шок.

Настолько умный, что стал изобретательно сумасшедшим.

Раз уж так пошло, я решил давить своим характером.

— Дебильный ублюдок, чего удивился...

Я повернулся к нему спиной и снова стал разглядывать книги.

— Ого, раньше Демонического Пути тоже было много. Искусство Инь-Ян уже было. Имя Искусства Солнца и Луны тоже встречалось раньше. Говорят, нет ничего нового под небом, видимо, во времена «Ста школ» много чего было. Значит, и среди приближенных Цинь Шихуанди было много великих мастеров? Поэтому они вырезали мастеров Канхо вместе с конфуцианцами. Тогдашний Сильнейший в Поднебесной был в лагере Цинь Шихуанди? Верно? Или был предатель Канхо, сотрудничавший с Императором.

Разглядывая древние демонические книги, я посмотрел на Белого Ученого.

— Ты чей потомок?

— ...

— Того Сильнейшего, что прилип к Шихуанди? Или потомка клана, предавшего все Канхо? Если второе, может, пойдешь и спрыгнешь с той скалы? Это ведь не так?

Я смотрел на Белого Ученого, раздумывающего, убить меня или нет, и снова оглядел книги.

— Надеюсь, что нет. Но с таким размахом вы могли бы просто создать Демонический Культ. Великие ублюдки.

Я искренне похлопал ему.

Они настоящие монстры. Потому что при желании они могут создать Демоническую фракцию, а могут сделать из обычного человека героя.

И...

Могут сделать такого, как я, поздно пришедшего в Канхо, тем, кого назовут Безумным Демоном.

Если бы не Белый Ученый в прошлой жизни, жил бы я менее безумно?

Этого знать нельзя.