Оглядываясь назад после регрессии, я считаю своим достижением то, что не дал Бабнику вступить в Культ. Этот вопрос актуален и сейчас.

Даже если слова про «Общество Злодеев» или «Четырёх Великих Злодеев» — лишь моя шутка.

Моя цель — чтобы эти ублюдки не примкнули к Культу и не творили зло поодиночке.

Изначально я думал только о Бабнике, который должен был стать Левой Рукой, но благодаря этому узнал Демона Меча. Это меня вдохновило, и, по удаче, к нам присоединился Демон-Призрак.

Я разворачивал злодеев к свету. Обычные нравоучения на них не действовали, поэтому приходилось мешать бред с чушью.

Но смысл всегда один.

Злодеи…

Здесь, на свету, теплее.

Не ходите туда.

Там темно, одиноко, тоскливо и холодно.

Если я использую этих злодеев, злодей ли я? Да мне плевать.

Я и так был Безумным Демоном.

Внешне я их гнобил, материл, бил и высмеивал, но внутри по двенадцать раз на дню просил этих недоумков.

Будьте со мной.

Идите ко мне, балансирующему на тонкой грани между чёрным и белым.

Впрочем, развернуть к свету тех, у кого нутро чёрное, непросто.

В этом смысле, что значит уход Третьего сына?

Пока неясно.

В прошлой жизни его бы поймал Первый или Второй сын и убил где-нибудь.

Бабник и Демон-Призрак ушли досыпать.

Самбок, уставший таскать господина весь день, задремал на стуле, а Третий сын всё смотрел и смотрел на обычный пейзаж перед гостиницей.

Мне тоже было нечего сказать, лень говорить, поэтому я смотрел на закат вместе с Третьим сыном.

Солнце село, закат накрыл Поднебесную, наступила тёмная ночь. Чёрное небо усыпали звёзды, сияя плотно-плотно…

Мы с Третьим сыном смотрели на звёзды.

Если звёздное небо кажется ему красивым, значит, в его «радости-гневе-печали-веселье» есть перемены. А если эти прекрасные звёзды для него обыденность, как и раньше, значит, сердце Третьего сына не изменилось.

Но я не спрашивал.

Потому что Третий сын смотрел на небо очень долго.

Благодаря этому я тоже вдоволь надышался прохладным ночным воздухом.

* * *

Демон Меча отложил деревянный меч и, сидя на помосте, смотрел на звёздное небо.

Глядя на скопления звёзд, он иногда думал, что и в них скрыты траектории меча, и голова шла кругом.

Глядя на одинокую яркую звезду, он завидовал и представлял, не звезда ли это Лидера Альянса Им Со Бэка или Лидера Культа. В любом случае, он пока уступал им в силе.

Так Демон Меча искал звезду, соответствующую его уровню. Смешно считать размер и яркость звезды мерилом силы, но он всерьёз пытался оценить свою звезду. Но среди множества сияющих мастеров найти свою было непросто.

Не успев найти звезду, Демон Меча опустил взгляд к входу.

— …

Вскоре снаружи раздался голос:

— Вестник Правой Руки, Хон Мок Хан.

Демон Меча ответил:

— Заходи.

Дверь открылась, вошёл вестник в красноватой одежде и опустился на колено.

— Как поживаете?

Демон Меча кивнул:

— Без происшествий. Давно не виделись, вестник Хон.

Хон Мок Хан поднял голову и встретился взглядом с Демоном Меча.

— Не знаю, как к вам обращаться.

— Предателю титулы не нужны, зови как удобно.

Хон Мок Хан изложил цель визита:

— Старший, по приказу Лидера те, кто желает занять вакантное место Левой Руки, должны вернуть Меч Света. Интерес проявили члены существующих организаций, отставные старейшины и добровольцы из союзных кланов. Правая Рука, узнав об этом, велел сообщить вам, что толпа желающих вернуть меч скоро нагрянет.

— Вот как?

— Правая Рука предупредил добровольцев, чтобы они сначала спросили у вас место встречи. Если вы назначите место, я передам.

— Вестник Хон.

— Да.

— Много их?

Хон Мок Хан замялся:

— Трудно оценить. Есть добровольцы из союзных кланов.

Демон Меча оглядел жилище.

— Ясно. Здесь их встречать нельзя. Дата?

— Если назначите, я передам.

Демон Меча посмотрел на небо:

— Вестник Хон, будет ли дождь в ближайшее время?

Хон Мок Хан проверил небо:

— Дней десять будет ясно.

— Пусть приходят в этот срок.

— Передам. Где место встречи?

— К юго-западу отсюда есть уединённая гостиница. Она там одна, найти нетрудно.

— Да. Передам.

Хон Мок Хан встал и огляделся.

— Вам удобно здесь жить?

Демон Меча кивнул:

— Тихо, неплохо. Как Правая Рука?

— Занят внешними делами.

— Понятно. Лидер ничего не передавал?

Хон Мок Хан осторожно ответил:

— Передавал.

— Говори.

— Это немного…

— Ничего. Я не первый день слышу грубости Лидера.

Хон Мок Хан слегка поклонился:

— …«Тому, кто тренируется с деревяшкой, меч не по чину».

— Понял.

— Да.

— Вестник Хон, постарайся вместе с Правой Рукой урезонить добровольцев, чтобы меньше людей умерло зря. Лидеру скучно. Многие всё ещё клюют.

— Передам. Тогда я пойду.

Демон Меча кивнул, Хон Мок Хан дошёл до входа, обернулся, тихо поклонился и исчез.

Оставшись один, Демон Меча слушал быстро удаляющиеся вздохи Хон Мок Хана и пробормотал:

— …Навыки лёгкости вестника Хон выросли.

Глядя на небо, Демон Меча предвидел, что скоро большие и малые звёзды погаснут.

Пришло время достать Меч Света, висевший в шкафу.

Злиться или грустить? Демон Меча не понимал своих чувств, и из его рта вырвался тихий вздох.

Прежде чем взять Меч Света, он обошёл дом и аккуратно расставил вещи.

* * *

Я смотрел на небо и наблюдал за дорогой к Городу Белого Орла.

Темно, ничего не видно, но я чувствовал приближение кого-то.

Вскоре из тьмы появился мужчина, подобный тьме, и посмотрел на меня и Третьего сына.

— Старший, добро пожаловать.

Демон Меча был не в обычной потрёпанной одежде, а в парадном одеянии, словно собрался в путешествие.

Он подошёл и посмотрел на Третьего сына.

Тот растерянно сказал:

— Левая Рука, вы пришли.

Демон Меча молча сел рядом со мной и положил на стол незнакомый чёрный длинный меч.

Я понял, что это Демонический меч. Зачем он притащил его сюда? Пришлось спросить:

— Старший, чего такой злой? И Демонический меч прихватил.

Демон Меча налил вина и ответил:

— Получил весть, что хотят вернуть Меч Света.

— Ага.

— Встречать их в доме у Города Белого Орла чревато, бой может затянуться, вот и принёс сюда.

— Ого.

— Если Главе неудобно, могу драться в другом месте.

— Хм?

Я лишь мычал, и Демон Меча уставился на меня. Я кашлянул и поддержал его:

— Правильно сделал. Лучше встретить их здесь. Если подумать, в Гостинице «Тысяча Ли» слишком пахнет кровью. Лучше всё разнести и построить заново. Считай это филиалом Секты Хао, так что не извиняйся. Гостиница и так была не моя, извиняться не за что.

Демон Меча кивнул:

— Прости.

— Говорил же, враги Общества Злодеев — мои враги. Нельзя, чтобы меч старшего брата забрали, как просроченный залог в ломбарде. Верно?

Я посмотрел на Третьего сына. Тот бегал глазами, не зная, что ответить, и проснувшийся Самбок ответил за него:

— Верно. Глава прав во всём.

Я спросил:

— Сон приснился?

— Нет. Я не спал.

Телохранителю спать нельзя, так что я пропустил это.

Демон Меча спросил Третьего сына:

— Третий Великий Сын, что ты здесь делаешь?

Я сидел между ними и крутил головой. Хотелось, чтобы они поговорили, но я торчал посередине.

Я посмотрел на Третьего сына, и он ответил:

— Гнались за мной, Глава спас, вот и прилип ненадолго. На небо смотрю.

Я кивнул и посмотрел на Демона Меча.

— Такие дела. Я многих спас. Обосрыша, урода, а теперь и сына Лидера Культа. Ого…

Давно я себя не хвалил. Никто не реагировал, и я тихо буркнул:

— С кем я говорю?

Демон Меча спросил:

— Кто гнался?

— Сказали, из Альянса «Равных Небу», но я их урезонил и прогнал. Если вернутся — придётся всех убить. Если Учёный в белом снова пришлёт учеников — придётся всех убить. Если из Культа придут за мечом старшего — придётся всех убить. Всех, просто.

Моё состояние показалось Демону Меча опасным, он слегка сжал моё плечо.

— Глава, успокойся.

— Я всегда спокоен. Всегда хладнокровен и ледяной.

Демон Меча посоветовал:

— Хватит нести чушь, иди помедитируй.

Я встал.

— Принято.

Пока я шёл в гостиницу, Демон Меча сказал Третьему сыну:

— Тебе не стоит впутываться, уходи с телохранителем.

Я вошёл и подслушал. Третий сын ответил:

— Мне некуда идти. Глава спас мне жизнь, восстановлю силы здесь.

— Через десять дней прибудут войска Культа. Хочешь стать предателем, убивая сектантов?

— Левая Рука, это неверно.

— Что именно?

— Те, кто нападает на меня — предатели. Поэтому в драку сыновей влезли еретики. Мне тоже интересно, кто жаждет места Левой Руки. Так или иначе, мне будет неудобно.

Если подумать, Третий сын всё ещё Великий Сын Культа. Что это за должность, я толком не знал. Не почётная, а скорее особая должность для наследников.

Ситуация в гостинице катилась к полному бардаку.

Я сел в позу лотоса на привычный стул и задумался.

Будет Война Добра и Зла?

Нет. Лучше пусть Демонический Путь дерётся с Демоническим Путём.

Точнее, Культ против Союза Безумного Демона. Или Культ и Альянс «Равных Небу» против Четырёх Великих Злодеев. В центре — один Демонический меч и ставший неудобным Третий сын.

Вдруг я занервничал и крикнул наружу Демону Меча:

— Старший, когда придут за мечом?

— В течение десяти дней, но не знаю, днём или ночью.

— Ясно. Принято. Я помедитирую.

Считая Четырёх Злодеев стражами, я начал медитацию. Чтобы уравновесить Технику Девяти Золотых Превращений и Искусство Беспощадной Лунной Тени, я сосредоточился на последнем.

Сосредоточиться было трудно.

Надо забыть гостиницу, злодеев, Культ, запах крови. Отбросив заботы, бред, тревоги и «радость-гнев-печаль-веселье», о которых говорил Третий сын, я начал Большой Небесный Круг.

Может, потому что я долго смотрел на небо?

Темнота, которую я видел с закрытыми глазами, казалась ночным небом. Я плыл в черноте своей души, ловил сияющие звёзды и складывал их в даньтянь.