— Твой друг ведёт себя крайне странно, — заметил Третий Великий Сын.

Бабник ответил:

— Он мне не друг.

Третий Великий Сын кивнул.

— Как бы то ни было, от Мясника ему не уйти.

— И что?

— Ты ученик Демона Меча, значит, должен быть довольно силён. Даже если ты выживешь здесь, с Мясником тебе не справиться. Рано или поздно, когда Главный штаб культа вмешается, все вы умрёте, будь то твой учитель или эти сумасшедшие из Города Белого Орла. Не лучше ли тебе заранее примкнуть к культу? Преклонить колени и молить о пощаде в трудную минуту — это одно, а с достоинством вступить в культ по моему приглашению — совсем другое. Твои навыки я оценю по достоинству.

Бабник посмотрел на Третьего Великого Сына.

— Проблемы с борьбой за наследство? Может, тебе стоит трезво оценить свои силы и заранее сойти с дистанции? Учитель говорил, что единственное, в чём ты превосходишь других Великих Сыновей, — это твоя жестокость. Ни боевых искусств, ни ума. Да и поддержка семьи по материнской линии у тебя слабая. Служить пажом у ног моего учителя — вот твоё место. Третий Великий Сын.

Третий Великий Сын обратился к своим людям:

— Убейте его. Всё равно можно будет свалить всё на Мясника.

Бабнику вспомнился разговор с главой секты Хао.

«Скольких ты сможешь уложить своей самой мощной техникой ледяного искусства?»

Бабник ответил так же, как и тогда:

— …Пятьдесят-шестьдесят.

Третий Великий Сын, прищурившись, переспросил:

— Что? О чём ты?

— Это я так, сам с собой.

Гостиница была небольшой.

Подчинённых у Третьего Великого Сына было около десяти человек.

Они медленно сжимали кольцо окружения со второго этажа, спереди и слева, а затем одновременно бросились в атаку.

Бабник прикрыл нос и рот тыльной стороной ладони и пробормотал:

— Лунная Вспышка.

В тот же миг от всего его тела во все стороны бесшумно разошлась белая ледяная аура.

*Тр-р-р-р-р-р-реск!*

Третий Великий Сын, скрестив руки, отразил ледяную волну на втором этаже и отступил в заднюю часть гостиницы. А его подчинённые, которые уже занесли мечи над Бабником, застыли на месте, превратившись в ледяные статуи.

Бабник был недоволен мощью своей техники, применённой впервые в реальном бою, и вздохнул. Изо рта у него пошёл белый пар.

Он отломил примёрзшую к столу бутылку вина и начал одного за другим разбивать головы замёрзших воинов.

*Хрясь!*

Никто не кричал, раздавались лишь монотонные звуки ударов. Прикончив всех подчинённых замёрзшей бутылкой, Бабник поднялся на второй этаж.

— Сынок Лидера Культа, ты где? Давай сразимся.

Поднявшись на второй этаж, Бабник подошёл к подчинённым Третьего Великого Сына с более высокой внутренней энергией. Было трудно сказать, то ли мощь Лунной Вспышки ослабела, то ли их внутренняя энергия была слишком глубока. В любом случае, они изо всех сил пытались пробить заблокированные меридианы.

И здесь Бабник, одного за другим, забил до смерти ещё не способных двигаться воинов замёрзшей бутылкой.

Оглядевшись, он увидел, что стена на втором этаже проломлена.

Бабник выглянул наружу. Вокруг царила тишина.

— …Третий Великий Сын, неужели сбежал? Сын Лидера Культа не должен бояться ученика Демона Меча.

Бабник спрыгнул через пролом и вгляделся в темноту. Немного поодаль тишину нарушил голос Третьего Великого Сына:

— Старший Мясник! Сюда!

Бабник широко раскрыл глаза.

— …Хм.

Наступила короткая тишина.

А затем Третий Великий Сын издал полный ужаса возглас:

— Нет!..

Послышался грохот, словно кто-то резко сменил направление, а затем во тьме раздался звук двух стремительно перемещающихся фигур. Но вскоре, похоже, одного из них догнали, и в ночном небе зазвенели яростно сталкивающиеся клинки.

Бабник, прислушиваясь к звукам боя, тихо, как кот, начал приближаться.

«Этот деревенщина не из тех, кто легко сдаётся».

Бабник, стараясь не шуметь, подобрался поближе и стал наблюдать за схваткой двух фигур под лунным светом.

— …

Конечно, мечом махал Третий Великий Сын.

А в руках внезапно появившегося главы секты Хао был окровавленный разделочный нож.

Бабник, прищурившись, наблюдал за их боем.

Третий Великий Сын Демонического Культа против деревенщины из секты Хао.

Чья внутренняя энергия была выше, с ходу сказать было трудно, но их техники владения мечом и клинком были равны.

На самом деле, картина, где два молодых человека так яростно сражаются, была просто немыслимой. Ведь один из них был сыном самого Лидера Демонического Культа. Молодые таланты, которых знал Бабник, были несравненно слабее сына Лидера Культа.

Так что сейчас выдающаяся сила главы секты Хао выглядела, скорее, как неожиданный поворот.

Хотя на первый взгляд техника клинка главы секты Хао казалась немного быстрее.

Но из-за короткого разделочного ножа они сражались как равные противники, высекая искры то тут, то там. Оба были превосходны в технике передвижения, то стремительно сближаясь, то отдаляясь, сражаясь в воздухе и обмениваясь ударами на земле.

Бабник, наблюдая, усмехнулся.

«Ого, какое зрелище. Похоже, бой продлится ещё как минимум час, прежде чем определится победитель».

В этот момент изо рта главы секты Хао вырвался неприятный, скрежещущий смех.

— Ы-хы-хы-хы-хы…

Бабник посмотрел на свою руку. В тот момент, когда он подумал, что голос главы секты Хао похож на голос Мясника Пэк Га, на его руке появились мурашки.

Бабник, испытывая одновременно и странное чувство, и любопытство, посмотрел на главу секты Хао.

«Он что, пародирует его в такой момент?»

И вообще, откуда у него такая гладкая техника владения разделочным ножом? В Чёрной Фракции он никогда не видел ничего подобного. Это была безрассудная техника, полностью сосредоточенная на атаке, без какой-либо защиты. И она, как ни странно, очень подходила разделочному ножу.

Когда в душе Бабника начали зарождаться смутные подозрения, раздался голос главы секты Хао:

— Третий Великий Сын, а ты неплохо дерёшься.

— …

Третий Великий Сын был так поглощён битвой, что у него не было времени на ответы.

А глава секты Хао продолжал говорить, взмахивая ножом:

— Глава секты Хао дрался довольно хорошо.

— …

— Я содрал с него кожу с лица и сделал маску. Одежду тоже забрал, и меч. А ты и повёлся.

Хотя голос был очень похож на голос Мясника Пэк Га, Бабник лишь презрительно усмехнулся.

«Какая неубедительная ложь…»

Но тут же усмешка сошла с его лица. Выражение лица Третьего Великого Сына, сражавшегося на грани жизни и смерти, было предельно серьёзным.

Глава секты Хао вдруг взревел:

— Всего лишь тысяча серебряных за меня… Тысяча? Тысяча!

С каждым рёвом его разделочный нож обрушивался вниз, словно молния.

*Дзынь! Дзынь! Дзынь!*

Несмотря на простоту атак, их скорость была невероятной, и Третий Великий Сын был вынужден отступать, сосредоточившись на защите.

Глава секты Хао, обрушивая на Третьего Великого Сына град ударов, говорил:

— Из-за таких, как ты, я и стал убийцей. Вы всегда платили мне за убийства. Ублюдки, вы ничем не отличаетесь от моего учителя. Все вы одинаковы. Те, кто платит за убийства! Что Демонический Культ, что Учёный в белом — разницы нет. Я убью тебя первым. Это месть.

Третий Великий Сын, окутав меч ци, яростно отбил разделочный нож, отступил и взволнованно произнёс:

— Неужели старший Мясник…

Третий Великий Сын не договорил. Он резко увернулся, но тут же сверкнувший разделочный нож попал ему в колено. Он дважды быстро перевернулся в воздухе. Раздался хлюпающий звук, и в воздух брызнула кровь.

Бабник, наблюдавший за этим, прикрыл рот рукой.

«Мурашки по коже… Попался-таки».

Глава секты Хао мгновенно сократил дистанцию и, когда Третий Великий Сын с трудом удержал равновесие, ударил его ногой в лицо, отправляя в полёт.

*Хрясь!*

Глава секты Хао, пожав плечами, рассмеялся и подошёл к распростёртому на земле Третьему Великому Сыну.

— Третий Великий Сын, это я.

— Старший?

— Это я. Говорю же, я. Потому что это я.

Глава секты Хао, хихикая, подошёл и вдруг бросился вперёд, собираясь раздавить лицо Третьего Великого Сына ногой.

*К-х-х-х-хрясь!*

Третий Великий Сын, с трудом откатившись в сторону, ударил правой рукой по земле и вскочил на ноги. В этот момент подскочивший глава секты Хао нанёс ему удар пальцем.

Третий Великий Сын с выражением лица, будто он вот-вот потеряет сознание, смотрел на главу секты Хао.

Завершив бой столь странным способом, глава секты Хао посмотрел в темноту и спросил:

— Обосрыш?

Только тогда Бабник с облегчением вздохнул и поднялся.

— Фух… Это я.

Обосрыш. Да.

Услышав секретный код главы секты Хао, который Мясник знать не мог, Бабник сразу расслабился. Он и сам начал подозревать, что Мясник выжил. Похожий голос, странная, безумная манера боя — всё это сбило с толку даже его.

Бабник встретился взглядом с главой секты Хао и невольно вздрогнул.

— …Вот же ж. Псих. Не смотри на меня так. Таких психов, как ты, я ещё не видел. Что с Мясником?

Глава секты Хао, глядя на Третьего Великого Сына, ответил обычным тоном:

— Что-что. Зарезали его. Немного задержался, пока закапывал.

Глава секты Хао обратился к Третьему Великому Сыну серьёзным голосом:

— Третий Великий Сын.

— …

— Мясника я отправил в Ад Голодных Демонов. Почему именно туда? Он при жизни убивал несчастных и ел их плоть, так что, скорее всего, он ждёт у входа именно в Ад Голодных Демонов, а не где-то ещё. Что думаешь? Я сейчас серьёзно спрашиваю. Он ведь отправился в Ад Голодных Демонов, так?

— …

— Раз, два, три.

Когда Третий Великий Сын не ответил, рука главы секты Хао метнулась вперёд и наотмашь ударила его по лицу. Раздался глухой удар, и изо рта Третьего Великого Сына вылетело три или четыре зуба.

Бабник, наблюдая за этим, вздохнул.

— Эй, глава. Забыл слова учителя? Убьём мы его или нет — результат будет совершенно разным. Давай сначала отведём его к учителю. Убить никогда не поздно. Если сюда явится сам Лидер Культа, случится нечто ужасное.

Глава секты Хао кивнул и сказал Третьему Великому Сыну:

— Убить можно и потом, но если ты не ответишь, умрёшь прямо здесь. Тот, кто ест человечину, попадает в Ад Голодных Демонов. Что думаешь? Отвечай.

Третий Великий Сын сплюнул на землю кровавую слюну и ответил:

— Согласен. Я тоже так думаю.

— Правда?

— …

— И ты такому существу поручил меня убить? Вот же ублюдок.

Бабник вздохнул и скрестил руки на груди. Успокоить наполовину обезумевшего главу секты Хао было невозможно, так что ему оставалось только доверить ему Третьего Великого Сына.

Глава секты Хао, схватив Третьего Великого Сына за волосы, спросил:

— Твой великий отец учил тебя, что это и есть Демонический Путь?

Глава секты Хао продолжал бить Третьего Великого Сына по лицу. Раздавались глухие удары, и его голова моталась из стороны в сторону.

— Платить людоеду за убийство — это Демонический Путь? Моё терпение на исходе. Отвечай как следует.

После долгого избиения Третий Великий Сын, стоявший в скованной позе, ответил:

— Пожалуй, это не Демонический Путь. Он был бы пристыжен моим поступком.

Глава секты Хао, глядя на Третьего Великого Сына, сказал:

— Верно? Это не Демонический Путь. Как могут нелюди приписывать себе слово «Путь»? Это недопустимо. Похоже, Лидер Культа был слишком занят, чтобы нормально воспитать своего сына.

Третий Великий Сын, полуприкрыв глаза, спросил:

— Так что же такое Демонический Путь?

Глава секты Хао ударил Третьего Великого Сына по голове.

— Я почём знаю, ублюдок. Я что, Великий мастер Демонического Пути? Почему ты меня спрашиваешь? Спрашивать надо у того, кто знает. Спроси у своего Лидера Культа. Хотя он, скорее всего, скажет, что занят, и пошлёт тебя.

Бабник встретился взглядом с главой секты Хао, кивнул и сказал:

— Хватит нести чушь, пошли.

— Принято.

Бабник, кивая, похлопал главу секты Хао по плечу.

— Кстати, как ты победил Мясника? Он казался сильным.

— Долго рассказывать. Небеса помогли. Что тебе, извращенцу, пялящемуся на женские задницы, вообще может быть понятно?

Бабник кивнул.

— Принято.

У Бабника было странное чувство. Словно к секретному коду, понятному только ему и главе секты Хао, добавилось ещё одно слово.

Секретный код был примерно таким:

Бабник, Обосрыш, Деревенщина, Принято.