— Глава, Старший сын и Второй сын и так постоянно на побегушках у Лидера Культа, да и их семьи по материнской линии занимают важные посты, так что в этом нет смысла.

Я поставил чарку и посмотрел на Белолицего Господина.

— Ты сейчас моё терпение проверяешь?

Белолицый Господин криво усмехнулся.

— Это правда. Всё равно ведь ты не собираешься оставлять меня в живых. Напоишь, вытянешь всё, что тебе нужно, а потом я — труп.

Похоже, моих уговоров было недостаточно.

— Белолицый, слушай внимательно. Ты уже лишился своей внутренней энергии. Чтобы проверить, чего стоит твоя организация… и не хуже ли она Секты Хао, мне достаточно просто отпустить тебя. Позволить тебе вернуться. Как думаешь, твоя семья примет тебя с распростёртыми объятиями?

— …

— Внутренней энергии нет, лицо избито. А если ещё станет известно, что ты был на побегушках у главы Секты Хао, как, по-твоему, к тебе отнесутся в клане? Подумай и ответь.

Услышав мои слова, Белолицый Господин замолчал, видимо, обдумывая своё положение.

Я указал на него пальцем.

— Поэтому я и сказал, что отправил тебя в путешествие. Если ты так в себе уверен, можешь просто вернуться. Но сначала выложи, где делают противоядие. Если ты порвал со своим кланом, так даже лучше. Я отправлюсь сжигать то место, а ты можешь бежать к своим.

— Почему ты так одержим идеей уничтожить этот яд?

На самом деле, всё просто.

Если этот яд доставил трудности даже Моён Бэку, лучше сжечь его источник заранее. Я пришёл к выводу, что он опасен как для мастеров Канхо, так и для обычных людей. Если крестьяне подсядут на него, они, скорее всего, начнут наперебой отдавать рис, чтобы получить новую дозу.

Это позволит силам, за которыми, предположительно, стоит Демон Иллюзий, неимоверно разрастись.

— Такой, как Рассекающий Клинок, не из тех, кто будет кому-то подчиняться. Но даже он ведёт себя как раб, а значит, проблема серьёзная. Лидер Культа может использовать это в своих целях, так что я не могу просто закрыть на это глаза. Моё терпение на исходе. Теперь твоя очередь говорить. Считаю до трёх.

— …

Я решил, что убью его, и начал загибать пальцы.

— Раз, два, три.

— На горе Хвасан, — сказал Белолицый Господин.

— Где? Да в Поднебесной этих Хвасанов пруд пруди. Псих, как я найду её, если ты так говоришь?

— На Западном Пике.

— Ты предлагаешь мне обыскать весь огромный Западный Пик?

— Оно повсюду по пути к пику Лотоса, на западной стороне Хвасана. Я и сам там ни разу не был. Человек, который заправляет там, в нужное время отправляет товар, а мы его просто получаем.

— Какого чёрта они делают это именно на Западном Пике?

— Когда-то предводители Демонического Пути устроили там сходку, чтобы выяснить, кто сильнее, и внезапно все погибли. Есть несколько Священных гор, которых Демонический Путь избегает, и это одна из них. Записи об этом сохранились, поэтому они до сих пор туда не суются. Обычные люди об этом не знают.

Короче говоря, это была Священная гора, которую даже Лидер Культа избегал, словно суеверный старик.

— От чьей руки они погибли?

— Осталось лишь прозвище — Гуань Иньцзы, но кто он на самом деле, неизвестно.

— А какие ещё есть Священные горы, которых вы избегаете?

— Хэншань, Суншань, Хён, Тайшань и Чоннам.

— И почему же вы их избегаете?

Белолицый Господин потёр подбородок и ответил:

— Ну, по причинам, схожим с Хвасаном. Говорят, эти горы идеально подходят для духовных практик, и медитация там эффективнее, чем где-либо ещё. Помешанные на боевых искусствах древние предводители Демонического Пути поднимались туда, чтобы захватить себе место, и погибали. Говорят, кто-то из них ушёл в буддизм. Ходят слухи, что кого-то насильно сделали даосом. Есть байки, что кого-то заперли в пещере до самой смерти. В общем, накопилось много слухов о тех, кто там бесследно исчез, и с тех пор выходцы из Демонического Пути стараются туда не соваться.

Я невольно вздохнул.

— Значит, те, кто делает это на Хвасане, не из Канхо. Они просто делают это за деньги, даже не зная, что именно производят.

— Вроде того.

— Какая только херня не творится в Поднебесной.

Судя по рассказу, Хвасан и Чоннам находились относительно близко друг к другу, но остальные Священные горы были довольно далеко. Раз уж это осталось лишь в записях Демонического Пути, то, скорее всего, события были слишком давними, и шансы найти там следы древних мастеров были невелики.

Я осушил чарку и дал Белолицему Господину задание.

— У меня сейчас нет возможности отправиться на далёкий Хвасан. Я даю тебе три варианта на выбор. Выбирай один.

Белолицый Господин впился в меня взглядом.

— …

— Не хочешь? Если не хочешь, тогда добавим смерть, и будет четыре варианта.

— Скажи, какие, и я выберу.

Я загнул один палец.

— Как насчёт того, чтобы сдохнуть? Заодно и с Ёп Я Хон встретишься.

— Пропускаю.

— Жаль. Но не волнуйся. Осталось ещё три варианта.

Я налил выпивки Белолицему Господину, у которого из-за меня внезапно начался тремор, и продолжил:

— …Вернись в свой клан и доложи обо всём в деталях. Твоих подчинённых немало полегло, верно? Доложи о потерях в людях. Передай, что такой, как Рассекающий Клинок, предал вас и примкнул к Секте Хао. И, конечно, придётся доложить, что ты проиграл главе Секты Хао и потерял всю внутреннюю энергию. Почему? Потому что это правда. Доклад должен быть точным, быстрым, без преувеличений, как есть. Из-за тремора тебя всё равно начнут шпынять даже те, кем ты раньше командовал. Как тебе такой вариант?

Белолицый Господин, глядя на меня, ответил:

— …Пропускаю.

— Жаль. Идеальный был бы шанс получить по морде, а потом быть выброшенным на помойку.

Белолицый Господин дрожащей рукой опрокинул в себя чарку.

— Сколько осталось? — спросил я.

— Два.

— Отлично. Следующий вариант очень хорош. Отправиться в путешествие. «Отправляемся в путешествие, на зелёный холм, с кошельком за плечом, навстречу золотому солнцу, в дикие земли, в долины, на рассвет…»

— Хватит уже.

Я с невозмутимым лицом продолжал издеваться над ним.

— Ну как? Через горы и долины. Не хочешь? Хотя да, если в пути наткнёшься на такого, как Рассекающий Клинок, могут и до смерти забить. Боевые навыки у тебя сильно просели, так что встретишь и горных разбойников, и речных пиратов, и бандитов в пустошах… Насыщенное путешествие получится.

— …

— Кстати, сообщаю, что Секта Хао распустила Южный Альянс Зелёного Леса, так что в тех краях можешь путешествовать спокойно. Мы это сделали не для твоего удобства, но так уж вышло. И, как ты знаешь, бандитов из твоих краёв я тоже прибил.

— Какой последний вариант?

Я кивнул и объяснил.

— Деньги — это, конечно, хорошо. И в путешествиях с ними удобнее. Я сейчас занят и не могу немедленно отправиться на Хвасан. Иди ты и разберись с теми, кто производит это дерьмовое лекарство. Можешь сжечь там всё дотла или отобрать все заработанные ими деньги — делай что хочешь. Этого тебе хватит на дорогу лет на десять-двадцать.

Белолицый Господин долго смотрел на меня с отсутствующим видом, а потом спросил:

— А потом?

— А потом — это не моя забота, — равнодушно ответил я.

— Хм.

— Попробуй хоть раз в жизни пожить для себя. Пойми, что нормально, а что нет… Иди куда хочешь, делай что хочешь, трать деньги как хочешь. Делай всё, что душе угодно. А когда насытишься, если всё ещё захочешь меня убить — приходи и мсти. Если к тому времени всё ещё будешь переживать за свою организацию — можешь вернуться. А если передумаешь и захочешь жить по-другому, купи хорошего вина и найди меня. Я выслушаю, о чём ты думал всё это время. И тогда назови мне своё настоящее имя, а не прозвище «Белолицый Господин».

Белолицый Господин отвёл взгляд и уставился в пустоту за окнами гостиницы.

В моих глазах он выглядел как юнец, никогда не видевший мира. Глядя на него, моргающего и смотрящего на солнечный свет снаружи, я сказал:

— Ты ведь говорил, что тебя с самого рождения втянули в эту войну.

— …

— Я даю тебе отпуск. Возвращайся, когда закончится.

Белолицый Господин спросил изменившимся тоном:

— Вы и правда отпускаете меня?

Я решил, что лишние слова больше не нужны, и лишь слегка кивнул. Выражение его лица постоянно менялось. Наконец, он встал и сказал мне:

— Тогда я отправляюсь в отпуск.

Медленно дойдя до входа в гостиницу, он снова окликнул меня.

— Глава.

— Что?

Когда я посмотрел на него, Белолицый Господин сложил руки в приветственном жесте.

— Я… отправлюсь на Хвасан.

Я с облегчением выдохнул, поняв, что этот парень наконец-то начал понимать человеческую речь. Несколько раз кивнув, я коротко ответил:

— Ступай осторожно.

Белолицый Господин слегка поклонился.

Я некоторое время наблюдал за его нетвёрдой походкой. Если не повезёт, по дороге его кто-нибудь прибьёт. Если повезёт — он благополучно доберётся до Хвасана.

Но есть кое-что, чего он ещё не знает.

Торговцы, что с котомками за спиной странствуют по Поднебесной, куда слабее его, даже лишившегося внутренней энергии.

Он, вероятно, ещё не знает, что обычные люди, не владеющие боевыми искусствами, каждый день рискуют жизнью, отправляясь в дальний путь, чтобы прокормить свои семьи.

Возможно, он поймёт это, когда вернётся из своего «отпуска».

И только поняв это, он сможет по-настоящему сойти с Демонического Пути.

Когда Белолицый Господин исчез, я с тяжёлым сердцем оглядел гостиницу. Я всего лишь имел дело с одним последователем Демонического Пути, а уже чувствовал себя вымотанным и морально, и физически.

Внезапно мой взгляд встретился с глазами мальчика на побегушках, тихо стоявшего у входа в кухню.

— Господин Глава, ещё вина? — спросил он.

Я кивнул. Он принёс кувшин, сам налил мне, а затем непринуждённо сел напротив. Выплеснув остатки из чарки Белолицего Господина на пол, он протянул мне пустую.

— И мне, пожалуйста, налейте.

Я слегка очнулся и посмотрел на него.

— Раз просишь, надо налить. Держи.

— Есть.

Принимая чарку, мальчик на побегушках пробормотал:

— Этот тугодум, кажется, только в самом конце понял, что вы ему говорили. Ох, я чуть не помер от нетерпения, пока слушал.

— Да ну?

— Да. Но, похоже, в конце до него всё-таки что-то дошло.

— Рад это слышать. Давай выпьем.

Мы с ним осушили чарки. Только тогда я почувствовал облегчение. Мальчик на побегушках вытер губы рукавом и с серьёзным видом посмотрел на меня.

— Господин Глава.

— Что?

— Я в своей жизни слышал много разговоров за выпивкой, но такого грандиозного, торжественного, интригующего и при этом совершенно непонятного диалога, как сегодня, — никогда. Но…

Он постучал себя в грудь.

— Я понял сердцем. Вы изо всех сил пытались достучаться до этого упрямца. Это меня очень впечатлило.

Я кивнул и спросил его:

— Ты пьян?

— Ни капли. Налейте ещё одну.

— Держи.

Наливая ему, я спросил:

— Ты знаешь, кто я?

— Точно не знаю. «Глава», «Глава». «Секта Хао», «Секта Хао». Судя по этому, вы — глава Секты Хао?

— Это я.

— Вы пьяны?

— Пока нет.

Мы с ним посмеялись и продолжили пить. Передавая друг другу кувшин, мы быстро осушили всё моё вино.

— Кстати, почему здесь так пусто?

Мальчик на побегушках вздохнул.

— И не говорите.

Я повернулся боком и закинул ноги на пустой стул.

— Может, это из-за тебя клиентов нет? Вечно отбираешь у гостей выпивку, вот они и не возвращаются, на удачу не надеясь.

— В ваших словах есть смысл. Может, и так.

Я скрестил руки на груди и сладко зевнул.

— Раз клиентов нет, можете вздремнуть, — сказал он.

— Хорошо.

— А как вступить в эту вашу Секту Хао? Я тоже могу?

— Зачем тебе?

— А? Ну, вы же вон тому упрямцу отпуск дали. Кажетесь хорошим человеком.

— Я не хороший человек.

— Тогда плохой?

— Скорее, да.

Я достал из-за пазухи Сверкающий кинжал и помахал им в его сторону.

— Я спать.

Воткнув кинжал в стол, я закрыл глаза и услышал его голос.

— Спите спокойно. Я буду начеку. Господин Глава.

Я слегка кивнул и ответил:

— Принято.

Выходя из гостиницы, он сказал:

— Отлично. На сегодня торговля окончена.

Даже с закрытыми глазами я беспорядочно прокручивал в голове стратегии, больше похожие на шальные мысли. Мне пришло в голову, что для борьбы с Лидером Культа нужно захватить Хвасан и Чоннам. Конечно, это не дело одного дня. Всему свой черёд. Если появится ученик, достойный обучения, можно будет тренироваться с ним на Хвасане.

А если этот уродливый Демон-Призрак из прошлой жизни, этот Шести-Хрений, доживёт до тех пор…

Его можно будет отправить на гору Чоннам. В конце концов, если он будет усердно тренироваться, то станет одним из десяти сильнейших врагов Мурима в Канхо.

Иногда я буду наведываться на гору Чоннам, чтобы избить его…

У него и так паршивый характер, так что он с ещё большей злостью возьмётся за тренировки. А если к этому добавить энергию Священной горы?

Может, из него что-то и выйдет.

.

.

.

А если не выйдет — буду бить, пока не выйдет.