Хозяину Долины Дождя и Аромата было около тридцати пяти лет.

Госпожа Железная Вспышка и Хозяин Долины Ивового Цвета были примерно того же возраста, так что они выглядели скорее как друзья-ровесники, чем как люди с иерархическими отношениями. Во взгляде Хозяина Долины Ивового Цвета читалась рассудительность, а в облике Хозяина Долины Дождя и Аромата — упрямство и гордость.

Хозяин Долины Дождя и Аромата, который тоже меня разглядывал, спросил:

— Глава, с какой целью вы нас посетили?

Этот вопрос показался мне странным, и я задумался. Похоже, он ещё не знал, что я убил того командира в гостинице. Значит, Ёп Я Хон докладывал Белолицему Господину довольно долго.

Я посмотрел на Сверкающий кинжал и ответил:

— И сообщить кое-что, и спросить. Госпожа Железная Вспышка.

Она тут же отозвалась:

— Да, глава.

Я указал на кинжал.

— Я им очень доволен. Втыкается отлично. Прекрасный кинжал. Многих им порезал.

Госпожа Железная Вспышка сухо усмехнулась.

— Рада, что он вам пригодился.

Я огляделся и спросил Хозяина Долины Дождя и Аромата:

— Хозяин, мне интересно, когда примерно придёт этот ваш Белолицый Господин.

Он нахмурился.

— Этого я не знаю. Он мне не докладывает. А зачем он вам? Давайте к делу.

— К делу… хорошо. Кто из присутствующих принимал яд от Белолицего Господина? Госпожа Железная Вспышка, вы тоже?

Она замахала руками.

— О, нет. И Хозяин Долины Ивового Цвета тоже не принимал.

— Значит, только Хозяин Долины Дождя и Аромата?

Его лицо помрачнело. Наверное, из-за того, что я продолжал говорить с ним на «ты». И, как и ожидалось, он тоже перешёл на «ты».

— Глава, а с какой стати ты об этом спрашиваешь? Да, я принимал, и мне от этого несладко.

Я, смешивая «вы» и «ты», ответил:

— Я понимаю, что из-за отсутствия какого-либо общения мои слова могут показаться неубедительными, но я говорю это из добрых побуждений. Противоядие, которое ты принимаешь, — это не противоядие. Наоборот, в нём содержатся вещества, вызывающие зависимость, и если ты перестанешь его принимать, тебя будут мучить всякие симптомы. Не знаю, в курсе ли ты.

Хозяин Долины Дождя и Аромата удивлённо посмотрел на меня.

Госпожа Железная Вспышка спросила:

— Глава, это правда?

— Госпожа, с чего бы мне, внезапно явившись сюда, говорить такое? Разве что я сумасшедший.

Она спросила:

— Простите, но откуда вы это узнали?

Я указал на Рассекающего Меча.

— У нас есть выдающийся врач. Сначала он пытался вылечить Рассекающего Меча, но потерпел неудачу. Верить или нет — это мы пока оставим. Но если говорить о результате, то чем больше ты принимаешь это противоядие, тем хуже тебе будет. Ломка будет ужасной. Это не лекарство от яда, а средство, заставляющее тебя сотрудничать с Белолицым Господином ради очередной дозы. Я понятно объясняю?

Госпожа Железная Вспышка ответила:

— На самом деле, Хозяин Долины Ивового Цвета много знает о ядах, поэтому мы и приехали, чтобы он осмотрел Хозяина Долины Дождя и Аромата.

— И к какому выводу вы пришли?

— Мы тоже не смогли до конца разобраться.

Я кивнул.

— Хорошо. Похоже, дело сдвинулось с мёртвой точки.

Довольно сообразительный Хозяин Долины Дождя и Аромата спросил:

— Глава, зачем ты пришёл сюда и рассказал нам это?

Было много чего сказать, но я ответил как можно короче:

— У меня много врагов. И здесь, и там. Чёрная Фракция — мои враги. Некоторые из праведных — тоже. Скоро и демонический культ станет моим врагом. Недавняя стычка с этими ублюдками — это лишь верхушка айсберга. Я и так собирался их прикончить… но тут подвернулись силы Третьего Принца. Я разузнал, и оказалось, что Белолицый Господин — подчинённый сына Лидера Культа.

Хозяин Долины Дождя и Аромата спросил:

— Невероятно. Ты знаешь это и вот так заявляешься сюда? Секта Хао — такая великая секта?

Я покачал головой.

— Я немного занят, поэтому решил разобраться с ними до того, как Секта Хао станет великой. Что… недоволен?

Он нашёл мои слова такими нелепыми, что усмехнулся.

— Хе-хе.

Оглядевшись, он сказал Рассекающему Мечу:

— Рассекающий Меч, подойди и помоги.

Рассекающий Меч грубо ответил:

— Это не моё дело. Говорите с главой. Что касается яда и противоядия, то слова главы — правда.

В этот момент его оттеснил подбежавший воин, который сказал Хозяину Долины:

— Хозяин, пришёл Белолицый Господин.

Тот спокойно ответил:

— Пригласи.

Взгляды всех присутствующих забегали.

Я сидел спиной к пришедшим, в своей шляпе, и, зная, что сзади приближается Белолицый Господин, почувствовал, как затылок горит. При этом я продолжал наблюдать за выражением лица Хозяина Долины Дождя и Аромата.

Он то и дело вздыхал.

Не успел я ничего сказать, как раздался голос Белолицего Господина:

— Хозяин, давно не виделись. Вы с гостями.

Он был не один. Его сопровождали мастера, чьих шагов почти не было слышно.

Я по звуку шагов оценил их уровень и количество. Их было немного, но достаточно, чтобы уничтожить всю Долину Дождя и Аромата.

* * *

Белолицый Господин подошёл, сел на свободное место рядом со мной и оглядел всех за столом. На его лице была белая маска, и я, увидев это, не удержался от смешка.

«Придурок».

Хозяин Долины Дождя и Аромата с горечью произнёс:

— Господин, вы пришли.

Белолицый Господин кивнул.

— У тебя, как всегда, много знакомых. В Канхо у тебя действительно много друзей. Представь их.

Хозяин Долины поднял руку и поочерёдно представил:

— Хозяин Долины Ивового Цвета, Госпожа Железная Вспышка, глава Секты Хао.

Белолицый Господин расхохотался и кивнул.

— Рад со всеми познакомиться. Ёп Я Хон.

Сзади раздался голос Ёп Я Хона:

— Да, господин.

Подбежавший со всех ног Ёп Я Хон посмотрел на него.

— Вы звали?

Белолицый Господин помахал пальцем.

— Тот глава Секты Хао, о котором ты говорил, — это случайно не тот, что сидит здесь?

Я резко повернул голову, и перепуганный Ёп Я Хон отшатнулся.

— А, да. Это он.

Я постарался как можно радушнее обратиться к перепуганному Ёп Я Хону:

— Господин Ёп, пришёл?

— А, да.

От нечего делать я брякнул:

— Ты приготовил то, о чём я просил?

Ёп Я Хон, вытаращив глаза, ответил:

— Что за бред вы несёте?

— Заткнись и отойди. Тебе здесь не место.

— Но…

Белолицый Господин повернул голову, и Ёп Я Хон тут же понурился.

— Он сумасшедший, не обращайте внимания, господин.

Белолицый Господин махнул рукой.

— Отойди.

— Да.

Ёп Я Хон, пятясь, как придворный перед императором, отошёл и развернулся. Я, глядя на его отступление, пробормотал:

— Вот же цирк.

Белолицый Господин посмотрел на Хозяина Долины.

— Хозяин, что здесь происходит? Ты что, устроил мне ловушку? Почему здесь глава Секты Хао?

Тот тут же ответил:

— Глава Секты Хао тоже только что пришёл. Я его впервые вижу. Если у вас есть какие-то дела, решайте их между собой. Я тут ни при чём. Он, как только пришёл, заявил, что противоядие — это яд. На этот счёт, скорее, вы должны дать ответ.

Хозяин Долины Дождя и Аромата мгновенно вышел из-под удара.

Белолицый Господин посмотрел на меня.

— …

Похоже, я пришёл как раз вовремя.

Так или иначе, Белолицый Господин был передо мной, и упускать его я не собирался.

Он достал из-за пазухи три пилюли и, словно игральные кости, бросил их на стол. Пилюли точно упали перед Хозяином Долины Ивового Цвета, Госпожой Железной Вспышкой и мной.

Белолицый Господин изменившимся тоном сказал:

— Вы трое съедите это, и я оставлю вас в живых. А ты, Хозяин Долины, похоже, не хочешь принимать противоядие? Постоянно отказываешься сотрудничать. Хорошо. Посмотрим, как долго ты продержишься без лекарства.

Хозяин Долины Дождя и Аромата, переводя взгляд с Белолицего Господина на меня, спросил:

— Господин, по словам главы Секты Хао, это противоядие вызывает ломку. И вы хотите, чтобы я всю жизнь был вашим рабом, принимая это чёртово противоядие? Мы так не договаривались. Вы что, думали, я из-за страха смерти буду чьей-то собакой?

Я поаплодировал его смелому ответу.

*Хлоп-хлоп-хлоп.*

На этот раз он накричал на меня:

— А ты, глава Секты Хао, что тебе от меня нужно? Если ты хотел поймать Белолицего Господина, то вот он, перед тобой. В любом случае, сначала разберитесь между собой. А я потом предъявлю претензии победителю. Долина Дождя и Аромата в ваши разборки не вмешивается.

Я невольно рассмеялся.

Атмосфера была такой, будто за одним столом собрались мастера интриг.

Ситуация показалась мне забавной, и я спросил Госпожу Железную Вспышку:

— Госпожа, а вы как поступите?

Она, оглядываясь по сторонам, ответила:

— Я, конечно, последую вашему приказу, глава. Как и обещала, я не стану вашим врагом. Обещание есть обещание.

Хозяин Долины Ивового Цвета сказал:

— Я тоже не собираюсь бездумно глотать это лекарство.

Я кивнул и им тоже поаплодировал.

— Отлично. Прекрасная позиция.

Внезапно Белолицый Господин глубоко вздохнул и, сняв маску, положил её на стол.

— …Тогда вы все четверо умрёте от моей руки?

У меня по коже побежали мурашки, и я потёр руки.

— Фу, какая самоуверенность.

Я, словно что-то забыв, обратился к Госпоже Железной Вспышке:

— А, госпожа.

— Да.

— Встаньте-ка вместе с Хозяином Долины Ивового Цвета. Быстрее.

Она вскочила и потянула за собой сидевшего Хозяина. Я кивнул.

— Отлично. А теперь отойдите на три шага назад. Выполнять.

Они отошли. Я снова кивнул и махнул рукой.

— А теперь валите отсюда.

— Да.

— Это вам в благодарность за Сверкающий кинжал и за доверие. Уходите подальше.

Парой фраз я вывел их из боя. Белолицый Господин был опасен, но и они могли погибнуть, попав под мой удар.

Белолицый Господин, видя, как я странным образом убираю их с поля боя, улыбнулся.

— Какой интересный молодой человек.

Только тогда я разглядел его настоящее лицо. Это был прилично выглядящий парень лет тридцати. То, что он снял маску, означало, что он не собирался оставлять в живых никого, кто видел его лицо. Психология тех, кто играет с масками, в основном одинакова.

Я хотел обернуться и посмотреть на приведённых им мастеров, но он определённо обладал сильной аурой. Я мог нарваться на внезапную атаку, поэтому не решался поворачиваться.

В этот момент Хозяин Долины Дождя и Аромата тихо встал.

Белолицый Господин усмехнулся и приказал ему:

— Хозяин, не неси передо мной чушь про нейтралитет. Разберись с главой Секты Хао своими руками. У тебя проблема не только с ядом. Жизни людей твоей долины зависят от твоего решения. Глава Секты Хао.

— Что?

Белолицый Господин с улыбкой посмотрел на меня.

— А ты тоже попробуй его шантажировать. Интересно, чью сторону он выберет.

— Ого, а ты, оказывается, любишь поиграть.

Я кивнул и начал шантажировать оказавшегося на распутье Хозяина Долины.

— Если победит Белолицый, ты останешься рабом. Если я — станешь свободным. Я — авангард, центр и тыл фронта освобождения рабов Канхо, а также его снабженец и главнокомандующий, глава Секты Хао.

Белолицый Господин покачал головой.

— Как и говорил Ёп Я Хон, он полный псих.

Я встретился с ним взглядом, и мы одновременно выбросили руки, скрестив удары ладоней.

*Бам!*

Моя правая рука и его левая столкнулись в потоке энергии.

В этот момент мы оба повернули головы и посмотрели на Хозяина Долины.

— …

Увидев нашу схватку, он медленно двинул левой рукой и схватился за длинный меч на поясе. Это была стойка для техники выхватывания меча.

Он впервые усмехнулся и спросил:

— Кого же мне убить?..

Сзади меня тоже одновременно обнажились несколько мечей. Я услышал смех Мастера Шести Гармоний.

— Глава, ты там не сдохнешь? А то мне будет немного обидно.

Стоявшая поодаль Госпожа Железная Вспышка достала скрытое оружие, а Хозяин Долины Ивового Цвета медленно вытащил меч.

Сзади раздался ехидный голос Ёп Я Хона:

— Глава, похоже, сегодня вы отправитесь на небеса. И зачем вы сами залезли в логово тигра?

Я с удовлетворением кивнул.

Кто предаст, а кто нет?

Человеческую душу не постичь, и будущее не предсказать.

И даже в такой момент мне почему-то вспомнились слова моего сурового наставника, управляющего Хо. Он говорил, что если бы родился снова, то снова хотел бы жить в Канхо. И его слова были созвучны моим мыслям.

Впервые за долгое время я почувствовал, как зашевелился мой даньтянь.

Впервые с тех пор, как я проглотил Небесный Нефрит на скале. Тогда я чувствовал, будто мой даньтянь разрезали пополам, на две части. Сейчас было немного по-другому. Разделённые Инь и Ян, видимо, сошли с ума вместе со мной и, словно моя извращённая душа, столкнулись и сжались.

Как бы это описать?

Например…

.

.

.

Тайцзи?