Я и Мастер Шести Гармоний вышли во внешний двор, и я позвал Рассекающего Меча.

— Рассекающий Меч, пошли.

Рассекающий Меч, наблюдавший за подтягивающимися на перекладине бойцами, ответил:

— Да.

Я проснулся, оделся и сразу выбежал, так что подчинённые только сейчас начали сбегаться со всех сторон. Я был не в настроении для болтовни, поэтому просто отмахивался от них, когда у входа в Союз Чёрного Кролика раздался смех.

— Ха-ха-ха…

Надо же быть таким бестактным. В наступившей тишине все уставились на вход.

— …

Обычно я бы послал любого посетителя куда подальше, но этого мужчину, появившегося с широкой улыбкой, я прогнать не мог.

Глава Кузницы Драконьей Головы Гым Чоль Ён и его заместитель Ён Гэ вошли и посмотрели на меня.

— Мы пришли.

Я поприветствовал Гым Чоль Ёна, чьё лицо стало тёмно-багровым, и его заместителя.

— Дядя Гым, заместитель, вы пришли.

Гым Чоль Ён широко улыбнулся и оглядел территорию Союза.

— Людей стало больше, и много незнакомых лиц.

Причина его визита была очевидна. Я успокоился и сказал ему:

— Похоже, есть прогресс.

Гым Чоль Ён кивнул.

— Ты об этом?

Он протянул руку, и заместитель Ён Гэ передал ему длинный меч, который держал в левой руке.

Гым Чоль Ён уверенным движением выхватил меч из ножен.

— Ну что, наш глава, сразимся?

Я вдруг понял, что у меня нет с собой Клыка Чёрного Кролика.

Схватившись за деревянный меч на поясе, я сказал:

— К сожалению, Клык Чёрного Кролика, которым мы сражались в прошлый раз, я отдал господину Моёну. Сегодня придётся этим.

Я вытащил деревянный меч и выставил его перед собой.

— Бейте.

Гым Чоль Ён удивлённо спросил:

— Глава, твой меч стал каким-то тонким.

— Правда? Не стоит судить по внешнему виду. Если сломаете его, я признаю, что ваша воля несокрушима.

Честно говоря, я и сам не знал, что будет. Этот деревянный меч когда-то был оружием управляющего Хо, который служил в демоническом культе.

Гым Чоль Ён принял стойку и ещё раз уточнил:

— Если меч сломается, я не виноват.

— Конечно.

Я слегка повернул запястье, выставляя лезвие меча. Гым Чоль Ён кивнул.

— Начинаю.

Он с силой взмахнул правой рукой и обрушил свой длинный меч на лезвие моего.

Раздался звонкий звук.

Дзынь!

В гнетущей тишине Гым Чоль Ён молча смотрел на свой сломанный меч. Мой деревянный меч, разумеется, был цел.

— …

Он спросил меня:

— Глава, ты использовал внутреннюю энергию?

Видя, как побледнел Гым Чоль Ён, я молча покачал головой. Он вдруг рухнул на колени и, трогая обломок клинка, пробормотал:

— Но я же добавил метеоритное железо…

Ён Гэ поспешно подхватил его.

— Брат, вставай. Мужчина не должен стоять на коленях.

Я попытался его утешить:

— Дядя Гым.

Гым Чоль Ён с жалким видом посмотрел на меня.

— …

Я убрал деревянный меч в ножны.

— Меч, который у меня в руках, когда-то принадлежал лучшему наёмному убийце Поднебесной. Так что не стоит так расстраиваться.

— Правда? Этот невзрачный деревянный меч?

Я кивнул и позвал Ча Сонтае.

— Сонтае.

— Да, глава.

Я подозвал его жестом, а затем вместе с заместителем Ён Гэ поднял Гым Чоль Ёна, у которого подкосились ноги.

— Дядя Гым, заместитель, слушайте меня внимательно.

— Да, глава.

— Говори.

Я посмотрел на Ча Сонтае.

— Управляющий Ча, составь список всех в Секте Хао, включая Союз Чёрного Кролика, кому нужно оружие.

— Будет сделано.

Я легонько сжал плечо Гым Чоль Ёна.

— Дядя Гым.

— Говори.

— Отныне Кузница Драконьей Головы будет изготавливать всё оружие для бойцов Секты Хао. Цену мы заплатим как лучшей кузнице Срединных Равнин.

Я внимательно осмотрел принесённый им сломанный меч.

— За такое качество вы заслуживаете такого отношения. Возьмётесь за заказ?

Гым Чоль Ён был так растерян, что не мог ответить.

— Ну…

Я посмотрел на заместителя Ён Гэ.

— Заместитель, вы меня поняли?

Заместитель кивнул.

— Конечно, сделаем. Мы тоже стали гораздо искуснее. С прежними временами не сравнить.

Я кивнул и оглядел своих подчинённых.

— Дядя Гым, все здесь — бойцы Секты Хао. Сделайте их хоть немного сильнее с помощью оружия из вашей кузницы. Чтобы это оружие могло спасти наши жизни в опасный момент.

Гым Чоль Ён посмотрел на моих людей.

— Конечно, мы сделаем всё как надо.

Я встретился с ним взглядом.

— Сделайте для каждого из моих подчинённых по одному клинку с несокрушимой волей.

Гым Чоль Ён, чувствуя груз ответственности, кивнул.

Я кивнул Ча Сонтае.

— Я занят, так что угости их чаем, управляющий Ча.

— Хорошо.

Я попрощался с дядей Гымом.

— Я пошёл кое-кого избить. Выпейте чаю и обсудите всё с управляющим Ча.

Только тогда я обратился к Мастеру Шести Гармоний и Рассекающему Мечу, которые наблюдали со стороны.

— Пошли.

Сзади раздавались прощальные крики подчинённых, но я был не в настроении отвечать.

Я всё-таки нашёл лавку, где продавали шляпы, и выбрал себе широкополую. Мастер Шести Гармоний удивлённо спросил:

— Что ты вообще делаешь?

— Мастер Шести-хрений, если мы идём с Рассекающим Мечом, шляпа обязательна. Выбирай.

Мастер Шести Гармоний вздохнул.

— Что за бред.

В итоге я купил три шляпы, расплатился и вышел из лавки. Я надел свою, взял деревянный меч в левую руку и посмотрел на своих спутников.

— Видите? Шляпа и деревянный меч — вылитый великий мастер.

— …

Я невольно вздохнул.

Рассекающий Меч и Мастер Шести Гармоний были из тех, кто не понимает шуток. Они просто смотрели на меня как на идиота.

Рассекающий Меч, слегка приподняв шляпу, спросил своим убийственным взглядом:

— Мы убьём всех в Долине Дождя и Аромата?

— Да какого хрена вы всё время хотите всех убить, ублюдки! Хватит уже! Сначала надо поговорить. Если не поймут, тогда и подумаем. Пожалуйста, Рассекающий Меч, сначала поговори, а потом решай, убивать или нет.

— Понял. А чего вы злитесь?

Мастер Шести Гармоний задал тот же вопрос:

— Мы разве не убивать их идём?

— …

— Эй, Шести-хрений. Мы идём против Третьего Принца из демонического культа и семьи его матери. Эти ублюдки травят воинов Канхо ядом и делают их своими рабами.

Мастер Шести Гармоний с обидой в голосе спросил:

— А, как меня?

— Да. Как тебя. Как придурка. В общем, Хозяин Долины Дождя и Аромата, как и Рассекающий Меч, была насильно отравлена и стала рабыней. Мы идём туда, чтобы поймать Белолицего Господина — командира, который раздаёт противоядие. Он, скорее всего, один из мастеров семьи матери Третьего Принца. Задача ясна?

Мастер Шести Гармоний спросил Рассекающего Меча:

— Где эта долина?

— Следуйте за мной.

Рассекающий Меч быстро зашагал вперёд.

— Теперь я понял, шляпы были частью стратегии.

Я подумал, что он немного туповат, и коротко ответил:

— Да.

Я в компании тупого и некрасивого отправился в Долину Дождя и Аромата.

Путешествие было донельзя скучным. Ещё до того, как мы добрались до места, мне хотелось избить своих спутников, но поскольку они сейчас были на моей стороне, я сдерживался.

Рассекающий Меч, шедший быстрым шагом, предложил:

— Можно побежать?

— Как хочешь. Я всё равно быстрее.

Рассекающий Меч спросил Мастера Шести Гармоний:

— А вы как?

Мастер Шести Гармоний кивнул.

— Я быстрее тебя, так что как хочешь.

Рассекающий Меч усмехнулся и, применив технику передвижения, побежал. Мастер Шести Гармоний тоже усмехнулся и последовал за ним.

Я вздохнул и догнал их.

«Дилетанты».

Я проспал два дня, так что был полон сил. А до этого я усердно медитировал, так что мой уровень владения Искусством Беспощадной Лунной Тени тоже вырос. Я планировал сосредоточиться на нём, чтобы довести его до уровня Боевого Петуха из Техники Девяти Золотых Превращений. Тогда Инь и Ян хоть как-то сбалансируются.

Добравшись до горы Пхёнджун, где находилась долина, мы пошли пешком. Жар в теле, накопившийся от техники передвижения, быстро спал от прохладного ветра, дувшего из ущелья.

— Что за человек этот Хозяин Долины?

На мой вопрос ответил Рассекающий Меч:

— Он сильный воин с огромной гордостью… из-за которой и попал в беду.

— Почему?

— Белолицый Господин не то чтобы давил на него. Он вызвал его на поединок-пари, он проиграл и был вынужден выпить лекарство. Но он всё равно больше всех сопротивляется его приказам. У него, так сказать… есть стержень. Вы с ним либо отлично поладите, либо совсем не сойдётесь.

— Сначала, конечно, ты с ним поговоришь. Я понаблюдаю за его характером, а потом уже вступлю.

— Понял. А что, если Белолицый Господин уже там?

— Он силён?

— Сомневаюсь, что ему есть равные.

Я посмотрел на Мастера Шести Гармоний.

— Слышал? Это твой противник.

Мастер Шести Гармоний кивнул.

— Забавно будет, если мы все проиграем, наглотаемся яда и станем рабами демонического культа.

— Не смешно.

Мы, видимо, добрались до долины. Дикая природа сменилась ухоженным садом и цветочными тропинками. Рассекающий Меч, шедший по узкой тропе, сказал:

— Не сходите с тропы. Здесь есть ядовитые растения и шипы, уколовшись о которые, можно отправиться на тот свет.

Пройдя по узкой тропинке, мы увидели воинов долины, которые узнали Рассекающего Меча.

— Вы пришли?

Рассекающий Меч ответил:

— Где Хозяин?

— Внутри, но у него гости.

— Гости?

Воин долины посмотрел на меня и Мастера Шести Гармоний.

— Это ваши новые подчинённые?

Рассекающий Меч кивнул.

— Да.

Он зашагал так, будто очень торопился, прошёл через сад и направился к круглому столу, стоявшему на открытом воздухе. За столом сидели трое и разговаривали. Увидев нас, они замолчали.

Мужчина, который, по-видимому, был хозяином долины, спросил Рассекающего Меча:

— Рассекающий Меч, в чём дело?

Тот замялся, и хозяин долины указал на него пальцем.

— Стой. И те, кто сзади, тоже стойте.

Только тогда я слегка приподнял шляпу, чтобы рассмотреть хозяина долины и сидевших с ним мужчину и женщину средних лет.

Лицо женщины резко изменилось, и она тихо встала.

Сообразительный хозяин долины, заметив её реакцию, повернулся и уставился на меня.

— Кто вы? Не похожи на подчинённого Рассекающего Меча.

Я оттолкнул Рассекающего Меча в сторону и медленно подошёл к столу. Мужчину, сидевшего справа от хозяина долины, я не знал, но женщина показалась мне знакомой. Хотя я не был уверен.

Когда я подошёл ближе, женщина с явным испугом поклонилась мне.

— Глава, здравствуйте.

Только тогда я рассмеялся.

— А, так это вы…

Женщина с натянутой улыбкой ответила:

— Как вы поживали?

Я кивнул.

— Госпожа Железная Вспышка.

— Да.

Только тогда я понял, кто этот мужчина.

— А это, значит, Хозяин Долины Ивового Цвета.

Похоже, Долина Ивового Цвета и Долина Дождя и Аромата были соседями. Хозяин Долины Ивового Цвета, не узнав меня, спросил Госпожу Железную Вспышку:

— Госпожа, кто это?

Я посмотрел на него и достал из-за пазухи Сверкающий кинжал.

— Узнаёте?

Глаза Хозяина Долины Ивового Цвета расширились.

— Сверкающий кинжал?

Я как ни в чём не бывало присоединился к ним, плюхнулся на свободный стул и вонзил кинжал в стол.

— Рад всех видеть.

Я радостно улыбнулся и похлопал в ладоши. Повернувшись к Рассекающему Мечу и Мастеру Шести Гармоний, я сказал:

— Вы двое пока подождите.

— Да.

— Хорошо.

Я махнул рукой всё ещё стоявшей Госпоже Железной Вспышке.

— Госпожа, садитесь. Садитесь, не стесняйтесь. Чего стоите? Канхо тесен, хоть и велик. Не ожидал вас здесь увидеть.

— А, да. Я тоже не ожидала.

Госпожа Железная Вспышка снова села и, опустив руку под стол, надавила на колено Хозяина Долины Ивового Цвета. Жест, видимо, означал «сдерживайся», но его было прекрасно видно.

Растерянный хозяин здешних мест, Хозяин Долины Дождя и Аромата, спросил её:

— Кто это?

Госпожа Железная Вспышка вежливо ответила:

— А, это глава Секты Хао.

Хозяин Долины Дождя и Аромата, видимо, уже слышавший обо мне, резко повернулся и уставился на меня.

Я встретился с ним взглядом и, не особо раздумывая, открыл рот:

— Это я. Рад знакомству.

Я говорил то на «вы», то на «ты», но не обращал на это внимания. Важен был не тон, а чувство радости от встречи.

Я посмотрел на вонзённый в стол кинжал и пробормотал:

— Похоже, мне здесь не очень-то рады.

Госпожа Железная Вспышка тут же ответила:

— Рады, глава.

Хозяин Долины Ивового Цвета тоже спокойно сказал:

— Рад знакомству. Я много о вас слышал от госпожи.

Я посмотрел на Хозяина Долины Дождя и Аромата. Он невозмутимо произнёс:

— Глава Секты Хао, рад знакомству.

Человек, которого везде так радушно встречают, — это я.