Перед тем как покинуть Дворец Кровавой Ночи, я один зашёл в покои Старейшины Хо, чтобы встретиться с ним.

Как только я появился, он, сидевший за столиком, сказал:

— Уезжаешь? Не останешься ещё на пару дней?

Я сел напротив него и ответил:

— Спасибо, я хорошо отдохнул. Моё присутствие здесь, наверное, сильно утомляет людей из Дворца. Старший, как вам вчерашний лекарь?

На самом деле, я познакомил его с Божественным Лекарем, которого не сыскать во всей Поднебесной, но я не знал, понял ли он это.

— Странно, но на душе стало немного легче. Тревога ушла, и дышать стало легче. Буду пока пить сливовый настой и сидеть здесь тихо. А вы, Глава?

— По дороге назад соберусь с мыслями. По крайней мере, в ближайшие три года Лидер Культа здесь не появится. А до этого я либо объединю силы с лидером Альянса, либо создам какие-нибудь переменные и нанесу удар по Культу, так что вам, старший, не о чем беспокоиться.

Хо Гём кивнул.

— Как же не беспокоиться. Но я буду держаться.

— Благодаря вам, старший, я в этот раз своими глазами увидел Лидера Культа и осознал разницу в силе. Он, как и я, сейчас на стадии изучения искусств крайнего ян и крайнего инь. Но и ему, должно быть, нелегко накапливать энергию крайнего инь. Уровень его высок, так что и количество требуемой энергии должно быть невообразимым. Старший, вы понимаете, что это значит?

Хо Гём, молча посмотрев на меня, ответил:

— Лидер Культа будет ждать до последнего, чтобы убить тебя. Пока ты полностью не созреешь.

— Старший, вы и сами видели, он считает меня насекомым. В этом и есть выход.

Сейчас я — насекомое Изаха.

Поэтому та короткая встреча с Лидером Культа была полна психологических игр.

Я, глядя на Хо Гёма, усмехнулся.

— Сколько бы я ни устраивал бардак в Канхо, он будет вынужден оставить меня в покое. Потому что это будет выглядеть как мои предсмертные судороги. А я беспокоюсь, что вы, старший, пропустите всё самое интересное...

Хо Гём, громко смеясь, закивал.

— Я тоже буду бороться со своим телом. Помоги мне встать.

Я поддержал его, и мы обнялись, как дед с внуком.

— Старший, будьте здоровы.

Хо Гём похлопал меня по спине.

— Присылай иногда во Дворец вести. Будет хоть повод посмеяться. Даже если это будут вести о твоих дебошах.

Я взял его за худые руки и сказал то, что было на душе:

— Так и сделаю. Старший, мы живём в Канхо, и каждый миг может быть последним. Выживем и встретимся снова. Я тоже, если окажусь на пороге смерти, отброшу гордость и буду бежать.

Хо Гём кивнул.

— Выживем и встретимся, не гнушаясь никакими средствами.

* * *

Я попрощался со Старейшиной Хо и остальными и остановился на развилке.

Когда я встал посреди дороги, Моён Бэк спросил:

— Глава?

Я уже бывал на этой развилке. Отсюда на север — Альянс Мурим. Я мог бы прямо сейчас взять Моён Бэка и познакомить его с Им Со Бэком.

На запад, а потом на юг — и можно вернуться в Союз Чёрного Кролика.

Я молча посмотрел и на восток.

— ...

Вернувшись назад, можно было бы попасть в Дворец Кровавой Ночи. Я стоял на развилке и думал, потому что теперь было неважно, куда идти.

Почему такое чувство?

Может, потому что я определил свою цель.

Глубоко в душе я решил жить правильной жизнью, чтобы убить Лидера Демонического Культа, который живёт неправильно.

Поэтому теперь было неважно, пойду ли я на север или на юг.

Пойду ли я в Альянс Мурим или вернусь в Союз Чёрного Кролика — если я не забуду свою цель, это будет один и тот же путь.

Мне даже пришло в голову, что я мог бы пойти на самый восток и посмотреть на море у берегов Чжэцзян.

Важно было не само море, а то мировоззрение, с которым я туда доберусь.

Увижу ли я там рыбу размером с птицу Пэн или нет — какая разница. Так же, как Безумный монах, направляясь к морю, тащил меня за собой и убивал всех сумасшедших, что попадались на пути.

Сам собой вспомнился Безумный монах.

Почему он так упорно тащил меня за собой?

Ответ на этот вопрос с самого начала был во мне. Наверное, потому что я был никчёмным парнем.

Только тогда я посмотрел на Моён Бэка.

— Пойдём.

— Да.

Я шёл рядом с Моён Бэком и думал.

«Почему я каждый раз так поздно всё понимаю? Вот же тупица».

Вспоминая, я понял, что, следуя за Безумным монахом, я был вынужден тренировать технику передвижения, словно проходя через ад. И сейчас я был так уверен в ней, потому что, даже будучи на грани смерти, я изо всех сил старался догнать его, чтобы не получить побоев.

В таком случае, не только Ги Сон Чжи, которого я знал по книгам...

Но и Безумный монах, получается, был моим учителем.

В прошлой жизни я этого просто не осознал.

Иначе зачем...

...ему было тащить меня с собой к морю, куда он мог бы пойти и один? Если я падал, ему приходилось бить меня, чтобы поднять. Если я говорил, что голоден, приходилось кормить. Если я не мог идти от усталости, приходилось давать мне поспать. То есть, это всё было сплошное неудобство.

С его-то силой ему было бы гораздо быстрее пойти одному.

Я вдруг вздохнул, и Моён Бэк спросил:

— О чём вы так глубоко задумались?

Как я мог рассказать ему о прошлой жизни? В итоге я ответил:

— У берегов Чжэцзян...

— Да.

— ...говорят, есть рыба размером с птицу Пэн.

Моён Бэк с недоумением ответил:

— Вот как?

— Просто вспомнилось.

— Вы так долго думали на развилке. Куда мы идём?

— А куда бы ты хотел?

— Есть варианты?

Я с улыбкой сказал:

— Нет. Пойдём куда глаза глядят. На самом деле, я хотел отвести тебя к лидеру Альянса Им Со Бэку.

Моён Бэк с ошарашенным видом ответил:

— Правда?

Я с серьёзным лицом кивнул.

— Им Со Бэк... у него болезнь глубже, чем у Старшего Хо. У него гнев на пике Канхо. Ты, конечно, велик, но и ты не сможешь сразу справиться с таким глубоким и сложным гневом. А Старейшина Хо...

— Да.

— ...это старик, который слишком хорошо следил за своим телом, так что в этот раз он растерялся. Он так хорошо себя берёг, что, наверное, и не болел никогда. По сравнению с его растерянностью, реальные симптомы были довольно лёгкими. Твой рецепт, должно быть, попал в точку.

— Это похвала?

— Похвала. Но с Им Со Бэком всё иначе. Он — лидер Альянса Мурим.

— Понятно.

Я указал на свои плечи.

— Ноша на его плечах, должно быть, самая тяжёлая в Канхо. Гнев, идущий от этого, ты так просто не вылечишь. И в одиночку ты с этой проблемой не справишься. Поэтому я и думаю, что сейчас встречаться с ним не нужно.

Моён Бэк кивнул.

— Примерно понимаю. Что давит на плечи лидера Альянса. Раз уж он дошёл до такого поста, характер у него, должно быть, не из лёгких. А гнев такого человека — это определённо не простая проблема.

— Подумай сам. Его гнев на Лидера Культа не меньше, чем у Старейшины Хо. Но к этому добавляется ещё и гнев на внутренние интриги в Альянсе, на кланы и глав сект, которые ведут с ним негласную войну. И за подчинённых он переживает.

— Хлопотная должность.

— Говорят, раньше Им Со Бэк был командиром Шестого боевого отряда, и тогда весь отряд, кроме него, был уничтожен. Демоническим Культом. Тебе тоже нужно стать сильнее, чтобы вылечить лидера Альянса.

— Мне?

Я молча посмотрел на Моён Бэка.

— Быть лекарем в своей деревне, конечно, имеет свой смысл и приносит удовлетворение. Но если ты будешь сидеть в своей деревне, кто будет лечить лидера Альянса?

— Я? Внезапно? Лидера Альянса? Этот Моён Бэк? А у них что, лекарей нет?

Я цокнул языком.

— Хех... Если бы у них был хороший лекарь, разве у лидера был бы такой глубокий гнев? Говори что-нибудь по существу.

— Глава.

— Что?

— У меня тоже гнев начинается.

Я вдруг расхохотался и, схватившись за живот, долго смеялся.

— Прости.

— Если простите, почему так радуетесь?

— Эй, учитель Моён.

— Да.

— Не слышал поговорку: «Есть удача — делись, есть гнев — неси вместе»?

— Нет.

— Не слышал — молчи. На самом деле, я в этот раз прихватил с собой десять тысяч лян из казны Секты Хао. Если бы Старейшина Хо совсем слёг, я бы передал их Дворцу, чтобы они быстрее снесли его и переехали. Но он, к счастью, держится, а я и не знал, что там внутри шпионы. Так что десять тысяч остались. Официальное хищение, так сказать.

— ...

— На эти деньги купим самой вкусной еды, напьёмся лучшего вина и вернёмся. Нужно хорошо есть и пить, чтобы хорошо сражаться с Демоническим Культом. За время пути и не потратим всё.

— Ваша речь, как всегда, красочна и сбивает с толку.

— И ты тоже, хватит сидеть в своей лечебнице и есть пресную еду, которую готовят твои ученицы. В этот раз попробуй вредную еду, считай это опытом. Острое, солёное, сладкое.

Моён Бэк со вздохом повторил за мной:

— Острое, солёное, сладкое. Пойдёмте.

Мы долго шли в поисках хорошего ресторана. Я вдруг сказал то, что пришло в голову:

— Я тебе говорил, что за несколько дней до твоего приезда встретил в Дворце Кровавой Ночи Лидера Культа?

— Что?

Моён Бэк так громко крикнул, что прохожие в ужасе шарахнулись в стороны.

— Лидер Культа пришёл навестить Старейшину Хо и быстро ушёл.

— А, так вот почему самообладание старшего так пошатнулось. Я-то думал, он говорил о старых связях, когда упоминал Лидера Культа. И как он вам, когда вы его увидели?

У меня сам собой вырвался смех.

— Он уже не человек. И он сильнее, чем я представлял. Я за короткое время и так, и эдак прикидывал, как бы его убить, объединив силы с Дворцом Кровавой Ночи, но все варианты провалились.

Говоря это, я почувствовал вкусный запах, принюхался и посмотрел на улицу с гостиницами.

— Откуда этот запах? Поедим и поговорим.

— Пойдёмте.

Я оглядел улицу и, найдя источник запаха, ворвался внутрь и заказал лапшу, пельмени, свинину в кисло-сладком соусе и вино. Как только я сделал заказ, Моён Бэк с удивлением посмотрел на меня.

— А домой мы когда попадём?

— Поедим плотно и пойдём.

— Почему-то мне кажется, что быстро мы не уйдём. Это просто предчувствие?

Я удивлённо склонил голову.

— С чего бы? В наше-то время, кто будет придираться к людям, которые едят в гостинице? Разве что какие-нибудь невежественные воины или сумасшедшие из Чёрной Фракции, но... а, нет, исключено.

— ...

Услышав это, Моён Бэк замолчал и оглядел присутствующих. Я тоже проследил за его взглядом. Сидевшие вокруг смотрели на нас, а потом резко отворачивались.

— Видишь? Мирное место.

— Ваш вид и вооружение не очень-то мирные.

— Правда?

Я сейчас сидел с Клыком Чёрного Кролика на поясе, а на столе лежал мой деревянный меч.

Через некоторое время мальчик на побегушках принёс лапшу. Я, потирая палочки, спросил у Моён Бэка:

— Яда нет?

— Нет.

Я за три приёма всосал всю лапшу и выпил бульон. Только тогда принесли пельмени, свинину и вино.

Я вдруг посмотрел на Моён Бэка, отцепил от пояса Клык Чёрного Кролика и протянул ему.

— Пока попользуйся.

Моён Бэк, поняв, что возражать бесполезно, молча встал, продолжая есть лапшу, и прицепил клинок к поясу.

Я посмотрел на него.

«Вот теперь похож на Демона Яда».

— Носи для самообороны. Хороший клинок. Я отобрал его у предыдущего главы Союза Чёрного Кролика, швырнув его в стену. Называется Клык Чёрного Кролика, довольно прочный и острый.

Вдруг в гостинице тут и там послышалось покашливание, и несколько испуганных посетителей вышли.

Моён Бэк спросил меня:

— А вам, Глава, хватит деревянного меча?

Я, глядя на лежащий на столе меч, ответил:

— Это не деревянный меч.

— А что?

— Это настоящий клинок, который я вонжу в глотку Лидера Демонического Культа.

Не успел я договорить, как раздался грохот, и все посетители, словно спасаясь бегством, выбежали наружу.

В мгновение ока воцарилась тишина.

Оглядевшись, я увидел мальчика на побегушках, который с подёргивающимся носом и скорбным видом смотрел на нас.

Встретившись с ним взглядом, я вежливо извинился:

— Прости.

Он почтительно сложил руки и с сокрушённым видом ответил:

— ...Ничего. Приятного аппетита.

Я посмотрел на Моён Бэка.

— Поедим.

— Да.

Жуя свинину, я пробормотал:

— Хорошо, когда в гостинице тихо.

Моён Бэк, тоже смирившись, огляделся и ответил:

— И правда. Тихо и хорошо.