Я на мгновение задумался, куда бы отвести Демона Меча и бабника.

На ум приходили Союз Чёрного Кролика и забегаловка брата Дык Су.

Куда бы мы ни пошли, я собирался хорошо их угостить.

Благодаря им разбираться с Долиной Потока Смерти было гораздо проще. Конечно, я и сам разнёс там всё своей несовершенной техникой, но главаря всё же убил Демон Меча.

Честно говоря, у них не было особых причин помогать мне. Но раз уж помогли, я должен угостить их свиными рёбрами…

Следуя потоку мыслей, я направился в забегаловку «Чунъян».

— Место, конечно, захудалое, но там есть блюдо, которое я часто ем. Вы не против?

Демон Меча кивнул.

— Не против.

— Тогда пошли.

По дороге я ни о чём его не спрашивал. И не собирался спрашивать в будущем. Разговор Моён Бэка и Демона Меча должен был остаться между ними.

Но я на мгновение забыл, что рядом с нами был Обосрыш.

— Учитель, как всё прошло? Молодой врач показался мне очень спокойным.

Демон Меча ответил:

— Хоть он и молод…

— Да.

— …но у него спокойный характер и мышление, которое стремится докопаться до сути. Если бы он как следует изучал боевые искусства, то вошёл бы в ряды сильнейших. В следующий раз, если встретишь его, не веди себя с ним неподобающе.

— Понял.

Демон Меча, немного пройдясь, невозмутимо сказал:

— Разговор был коротким, но я многому научился у молодого врача.

Он не сказал мне «спасибо». Наверное, эти слова и были его благодарностью.

Я лишь несколько раз кивнул, продолжая идти.

«Значит, встреча прошла неплохо».

На мой взгляд, божественный лекарь — это тот, кто понимает и душу пациента. Как можно лечить тело, не понимая души?

В любом случае, Моён Бэк, прежде чем стать Демоном Яда, был известен как божественный лекарь.

Встреча Демона Меча и Моён Бэка, как я и предполагал без всяких на то оснований, прошла неплохо. И то, что я не стал как следует представлять этого хмыря-бабника, тоже было правильным решением.

С этим чокнутым не мог справиться я, не мог справиться его учитель, и у Моён Бэка тоже не было бы готового решения.

Бывают проблемы, которые не решить даже втроём.

Сейчас такой проблемой был бабник.

Даже по моим меркам, он был полным отморозком.

* * *

Когда мы вошли в забегаловку, Чан Дык Су, который в одиночестве ел лапшу, перестал двигать палочками.

— А?

Я посмотрел на брата Дык Су и усмехнулся.

— Я пришёл.

Пока за мной входили Демон Меча и бабник, Чан Дык Су с улыбкой ответил:

— Ого, так ты живой. Что-то тебя так трудно застать.

Встретившись взглядом с Демоном Меча, Чан Дык Су тут же перестал улыбаться и сказал:

— А, добро пожаловать.

Я сел за стол и сказал:

— Брат Дык Су, сегодня свиные рёбрышки есть?

Чан Дык Су окинул взглядом Демона Меча и бабника и ответил:

— Даже если нет, похоже, сегодня такой день, что должны быть. Сейчас быстро приготовлю. Подождите.

— Отлично.

Чан Дык Су с улыбкой сказал Демону Меча:

— Подождите немного.

Когда Демон Меча лишь кивнул в ответ, Чан Дык Су с широко раскрытыми глазами поспешил укрыться на кухне.

Даже таким, как я или бабник, атмосфера вокруг Демона Меча часто казалась тяжёлой. А для брата Дык Су, который не владел боевыми искусствами, это выглядело так, будто к нему поесть зашёл самый настоящий убийца. Неудивительно, что он напрягся.

Бабник прошептал:

— Учитель.

— Что?

— Я впервые в таком захудалом месте.

Демон Меча, посмотрев на ученика, ответил:

— Заткнись.

— Да.

Бабник невольно взглянул на меня и тут же отвёл взгляд. Но мне было плевать, смотрит он или нет, так что я добавил:

— Жалкий ублюдок.

Я посмотрел на пустой стол, встал, сам принёс чайник и чашки и поставил на стол. Брат Дык Су был занят, так что мне пришлось это сделать.

Демон Меча и бабник молча наблюдали за мной.

Тишина, видимо, стала неловкой, и бабник решил докопаться до меня:

— А тебе идёт.

Я кивнул.

— Раньше я немного поработал мальчиком на побегушках.

— ...

Я сел, скрестил руки и впился в него взглядом.

— Таков я.

Демон Меча спросил меня:

— Это правда?

— Да. Вы видели стройку по дороге сюда?

— Видел.

— Это гостиница, названная в мою честь. Гостиница «Изаха». Я думаю сделать её базой Секты Хао. Хотя я и не буду там часто бывать.

Демон Меча удивлённо ответил:

— Ты уже погрузился в Канхо, зачем тебе гостиница?

Я беззаботно ответил:

— Я строю её на месте, где был мой дом. Хоть я и в Канхо, но должно же быть место, куда можно вернуться. Если умру в пути — что ж, так тому и быть.

Я указал рукой на кухню.

— Тот человек станет поваром в гостинице «Изаха». Он тоже из Секты Хао.

Демон Меча спросил:

— Сколько всего человек в Секте Хао?

— Не знаю. Никто не знает. И сейчас не знаю, и в будущем не узнаю. И не собираюсь узнавать.

Бабник ответил:

— Полный бардак.

— Вроде того. Но важно не то, что я не знаю, а то, что их постоянно много.

— Что за хуйню ты несёшь?

— Я имею в виду, что большинство членов Секты Хао — это работяги, как брат Дык Су на кухне, поэтому их много.

— Так это не секта?

Я впился взглядом в бабника.

— А ты кто такой, чтобы решать, что такое секта? Обосрыш хренов. Что ты вообще можешь знать?

Бабник посмотрел на своего учителя.

— Учитель, такие секты бывают?

Этот ублюдок в последнее время, как только не находит, что сказать, сразу обращается к учителю.

Демон Меча кивнул.

— Если даже Союз Нищих, сборище попрошаек, является мощной силой, то почему Секта Хао не может быть сектой? Если глава говорит, что это секта, значит, это секта.

— Ясно.

Через некоторое время бабник с любопытством спросил:

— Но если Союз Нищих, как вы, учитель, сказали, такая мощная сила, почему они продолжают быть нищими? Мне это всегда было интересно.

Демон Меча коротко ответил:

— Потому что нищие будут всегда.

— Хм.

— Всегда есть те, кто проиграл всё своё состояние, сироты, те, кто по разным причинам не может работать. И семьи, обвинённые в измене, тоже. Союз Нищих существует, потому что существуют нищие. Я не хочу сравнивать их или говорить об иерархии, но, похоже, Секта Хао — это похожая секта, стоящая над ними. Раз уж глава намерен защищать работяг…

Я кивнул.

— Верно.

Демон Меча сказал мне:

— Но у тебя врагов будет ещё больше, чем у Союза Нищих. Ты будешь чаще пересекаться с Черной Фракцией.

— Этого я и хочу.

Услышав мой ответ, Демон Меча усмехнулся.

Вскоре мы втроём уставились на кухню. Чан Дык Су вынес огромный котёл и начал раскладывать по тарелкам свиные рёбрышки. Ещё до того, как мы попробовали, в нос ударил необычный аромат.

Раскладывая рёбрышки, Чан Дык Су спросил меня:

— Дуканское вино?

Я кивнул.

— Отлично. Кстати, аромат немного изменился.

— Это для своих, так что ингредиентов мало. А для гостиницы «Изаха» важен и внешний вид, поэтому я добавил специй. Перед едой важны и вид, и аромат. Вкус будет тот же.

Передо мной тоже поставили тарелку.

Я увидел, как бабник и Демон Меча взяли палочки, и махнул рукой.

— Налетайте.

Я взял рёбрышко за кость и впился в мясо. Брат Дык Су тоже сел за соседний столик и ел руками. Я в мгновение ока обглодал мясо и бросил кость на стол.

Тем временем этот хмырь-бабник вытворял с палочками какую-то херню.

Наверное, чтобы руки были чистыми и можно было лапать женщин. Он выглядел как чокнутый, который всегда готов к соблазнению.

Демон Меча положил палочки и тоже начал есть руками. В какой-то момент он встретился со мной взглядом.

— ...

— Как вам?

Демон Меча вытащил изо рта кость и сухо ответил:

— …Весьма недурно.

Хоть он и сказал «недурно», выражение его лица говорило об обратном. Он выглядел как человек, которому совершенно плевать на еду, и это было смешно.

Определённо, во всём, что не касалось боевых искусств, он был совершенно безэмоционален.

Я в одиночестве налил себе дуканского вина и запил им мясо.

Внезапно на меня, словно разъярённая волна, нахлынула сонливость.

— А…

Демон Меча, наблюдая за моим лицом, сказал:

— Глава, вы в порядке?

— В порядке.

Только тогда я окончательно убедился в своём состоянии.

Похоже, каждый раз, когда Небесный Нефрит что-то поглощал, на меня наваливалась дикая сонливость. Так было, когда я съел эликсир, так было, когда я поглощал чужую энергию с помощью Великого Искусства Поглощения. А из-за постоянной борьбы с убийцами моё состояние только ухудшилось.

Демон Меча заметил это.

— У вас проблемы со сном?

— Похоже на то.

— Из-за боевых искусств?

Я кивнул.

— Скорее всего.

— Когда вы в последний раз нормально спали?

— Не помню.

Чувствуя, как слипаются глаза, я доел рёбрышки. Кстати, я ведь съел Цветок Лунной Пилюли, так что если я начну медитировать по методу Искусства Беспощадной Лунной Тени, то без труда прорвусь на следующий уровень Искусства Ледяной Убывающей Луны.

Честно говоря, скорость, с которой я становился сильнее, была нереальной.

То, что моё тело требовало сна, было вполне естественно.

Демон Меча, поедая рёбрышки, спросил меня:

— У вас есть планы на будущее?

Я налил ему дуканского вина и ответил:

— Никаких. Кроме цели стать сильнее, жизнь всегда разнообразна. Буду пить вино, есть, а когда-нибудь, когда сонливость отступит, снова пойду громить Черную Фракцию. Там много сильных ублюдков, которые меня бесят…

Бабник протянул свою чашу, но я просто подвинул к нему бутылку.

— Сам наливай.

Демон Меча, выпив вина, сказал:

— Врач Моён сказал кое-что.

— Послушаем.

— Он сказал, что если мне станет совсем тяжело, я должен передать Меч Света тебе.

— Мне не нужен Меч Света.

— Я знаю.

Только тогда я понял, что он имел в виду. Я посмотрел на Демона Меча и кивнул.

— Если станет тяжело, передавайте его мне в любое время.

— И что ты с ним сделаешь?

— Судя по тому, как вы сражались, это не обычный демонический меч. Если я попытаюсь его сломать, меня может убить какой-нибудь призрак. Я найду какое-нибудь пустынное место, куда не ходят люди, и закопаю его поглубже.

Внезапно в моей голове всплыла сцена из прошлой жизни, которой я не знал. Демон Меча, блуждая по пустыне, сам закапывает Меч Света в землю. Воображение — странная и свободная штука.

Демон Меча ответил:

— Так и сделай.

Я не из тех, кто умеет утешать, так что я просто наехал на него:

— Старший, не надо делать такое кислое лицо. Это на вас не похоже. Если ваша сила так сильно зависит от меча, значит, вы изначально были не таким уж и сильным.

Бабник нахмурился и вмешался:

— Это что за наезд?

Я проигнорировал его и продолжил:

— Всего лишь на уровне, чтобы сражаться с лидером Альянса.

Лицо бабника изменилось.

— Так это же сильно, разве нет?

— Заткнись.

— ...

Я впился взглядом в Демона Меча и бабника.

— Если уж мужик пришёл в Канхо, то стремиться стать сильнейшим в Поднебесной — это так же естественно, как дышать. Если вы, старший, станете сильнейшим с помощью Меча Света, я не думаю, что это будет так уж круто. Даже прозвище «Демон Меча» будет звучать как-то стыдно.

Демон Меча спросил:

— Ты серьёзно?

— Серьёзно.

Он кивнул.

— Я тоже так думаю. Именно поэтому я и мучился всё это время.

Только тогда этот хмырь-бабник замолчал.

Я впервые за долгое время высказал свои мысли вслух:

— В любом случае, стать сильнейшим в Поднебесной — это чертовски сложно. Если это сложно и с Мечом Света, и без него, то я бы хотел, чтобы вы выбрали более достойный путь. Всё равно мы из тех, кто живёт, преодолевая трудности…

Демон Меча с любопытством спросил:

— Приму к сведению. Но почему ты не представил врача Моёна моему ученику? Судя по нашему разговору, он очень мудрый человек, несмотря на свой возраст.

Я налил себе вина и впился взглядом в бабника.

— Этот ублюдок…

Бабник, нахмурившись, ответил:

— Что?

— Давайте просто забьём. В этом мире не всё идёт по нашему желанию. Если вы, старший, не смогли его исправить, значит, и другие не смогут.

Чан Дык Су, который ел рёбрышки неподалёку, с любопытством спросил:

— У вас какая-то болезнь, что ли?

Обосрыш подскочил и впился в него взглядом.

— ...!

Чан Дык Су, не понимая, что он сказал не так, с широко раскрытыми глазами посмотрел на меня.

— ...!

Чтобы удовлетворить его любопытство, я указал пальцем на Обосрыша.

— Он бабник.

На лице Чан Дык Су тут же появилось понимание.

— А-а…

Я с глубоким вздохом опустил руку. Надо же, я вернулся в прошлое, чтобы лично дать прозвище будущей Левой Руке…

Воистину, пути господни неисповедимы.