На следующий день Шэнь Мяо встала поздно.

Се Цзин Син приходил к ней в полночь, и разговор с ним ее утомил. После его ухода она заснула крепким сном без сновидений и проснулась, когда солнце было уже высоко.

Шэнь Мяо обычно вставала рано, поэтому Ло Сюэ Янь заключила, что та просто устала после банкета. Она распорядилась, чтоб дочери оставили еды с завтрака, которую она смогла бы съесть после пробуждения. Шэнь Синь с Ло Сюэ Янь же отправились в Министерство Войны – их пригласили туда, к тому же им необходимо было уладить старые дела. Шэнь Цю с Ло Лином тоже отсутствовали дома. Шэнь Цю отправился на свою работу, а Ло Лин по инициативе Шэнь Синя составил ему компанию. Он должен был поработать помощником Шэнь Цю хотя бы на первых порах, чтобы другие чиновники привыкли к нему и не издевались из-за его неопытности.

В результате в новой "резиденции Шэнь" остались только Ло Тань и Шэнь Мяо. Проснувшись и позавтракав, Шэнь Мяо узнала, что Фэн Ань Нин прислала ей письмо с просьбой составить ей компанию: она собиралась прикупить себе украшений. Шэнь Мяо предложила Ло Тань пойти туда вместо нее в компании нескольких стражников, и та с радостью согласилась. Шэнь Мяо сказала, что устала и хотела бы провести спокойный день в резиденции.

Ло Тань не стала возражать и горячо поблагодарила Шэнь Мяо прежде, чем уйти. Оставшись дома в одиночестве, Шэнь Мяо приказала Мо Цину отнести письмо в Гуан Вэнь Тан. Тот послушно кивнул и отправился выполнять приказ.

По прошествии двух лет многое в столице Дин изменилось. Например, поговаривали, что Молодая Леди Лю Ин из Бао Сян Лоу, фаворитка многих клиентов, была выкуплена странным Джентльменом Мо за тысячи золотых монет. Молодой Леди Лю Ин больше не существовало, зато в столице Дин неожиданно появились ткани с прекрасной двусторонней вышивкой, которых давно никто не видел. Один метр такой ткани стоил сотню монет. Ходили слухи, что мастерица, создававшая эту вышивку, не только обладала исключительным талантом, но также была редкой красавицей и успешным руководителем, так как ее магазин чувствовал себя великолепно и греб золото лопатами.

Кардинальные перемены в жизни могут обернуться большим успехом. Никто не знал, чего стоило этой мастерице решиться на первый шаг.

Лю Ин жила хорошо, и человек, волнующийся за нее, не мог не радоваться этому. Пэй Лан был из тех, кто держит слово. Когда Шэнь Мяо увидела его на банкете, в ее голове уже родился план. Пэй Лан уже завоевал доверие Фу Сю И, и тот не видел ничего зазорного в том, чтобы держать его близко к себе. Хоть Фу Сю И всегда был недоверчивым человеком, что усугубилось вдвойне после того, как он стал монархом, но он также всегда ценил таланты и способности. Именно этим Пэй Лан покорил его, именно поэтому Фу Сю И ввел его в свой ближайший круг.

Вполне вероятно, что Фу Сю И до сих пор испытывал Пэй Лана на преданность и честность. Шэнь Мяо не могла позволить себе поспешность в таком тонком деле, как встреча с Пэй Ланом – это непременно вызвало бы подозрения Фу Сю И.

Пешка по имени Пэй Лан должна оставаться на вражеской половине поля.

Шэнь Мяо сказала:

– Вынесите мне плащ.

Бай Лу и Шуан Цзян убирали в комнате и опешили, услышав слова хозяйки.

– Молодая Леди собирается на прогулку?

Шэнь Мяо ответила:

– Нужно сделать пару вещей.

Бай Лу и Шуан Цзян больше не задавали вопросов. Гу Юй тихо подошла к Шэнь Мяо с гребешком и принялась расчесывать ее волосы, а Цзин Чжэ вышла за плащом. Служанки Шэнь Мяо выполняли все ее приказы неукоснительно и моментально, что вызвало бы огромное удивление у каждого, кто увидел бы это со стороны. Даже слуги во Дворце не действовали так быстро и послушно.

Мо Цина уже не было в резиденции – он отправился в Гуан Вэнь Тан, так что Шэнь Мяо позвала А Чи. Этот подчиненный Шэнь Цю был теперь намного ближе к ней, чем тогда, когда они были на северо-западе. Именно там Шэнь Мяо впервые начала давать Шэнь Цю тактические советы, услышанные в прошлой жизни от советников Фу Сю И. Она делала это не задумываясь и даже не осознавала, что в глазах окружающих людей выглядела очень неординарно, и очень скоро все стражники и солдаты Шэнь Цю начали считать ее прирожденным Генералом. Все эти воины были прожженными, закаленными в бою мужчинами, но они обожали острый ум Шэнь Мяо и относились к ней с огромным уважением.

Шэнь Мяо обратилась к А Чи:

– Никому не говори об этом выезде.

Сердце А Чи дрогнуло. Он был обязан слушаться только Шэнь Цю, но взгляд чистых глаз Шэнь Мяо прожигал его насквозь так, что он не посмел возразить. Он кивнул.

– Хорошо.

А Чи отыскал для Шэнь Мяо самую неприметную карету. Эта карета не была пышной и не привлекала внимания, так что люди на улицах и не подумали бы, что в ней едет кто-то из семейства Шэнь. Ехать в обычной карете было опасно. Вчера Шэнь Мяо посмела оскорбить Принцессу Мин Ань из страны Цинь, и всем было известно, что Принцесса вместе с Наследным Принцем Хуан Фу Хао живут на Аллее Янь Цин – не так далеко отсюда. Если по воле случая они пересекутся, Шэнь Мяо могут ждать большие проблемы. Принцесса была очень самовлюбленной и властной, а страна Цинь не испытывала недостатка в стражниках. Если что-то произойдет, Шэнь Синь с женой просто не успеют добраться до места событий.

А Чи все еще находился в замешательстве. Семьи Шэнь не было в столице целых два года. Если у Шэнь Мяо и была в столице подруга, то только одна – Молодая Леди из резиденции Фэн, Фэн Ань Нин. Но сегодня Шэнь Мяо отвергла ее приглашение, поэтому сейчас явно собиралась не к ней. Фантазия А Чи заработала в полную силу, он мигом вспомнил все женские романы, сюжеты которых Ло Тань пересказывала Ло Цяню в резиденции Ло. Если Шэнь Мяо действительно состоит в тайных отношениях с каким-то джентльменом, он, А Чи, просто обязан проинформировать об этом Шэнь Цю! семья Шэнь потратила столько времени и усилий, чтобы вырастить такую талантливую и красивую Молодую Леди – печально будет, если ее умыкнет какой-то неотесанный мальчишка без роду без племени!

Но он и не подозревал, что местом, куда направлялась Шэнь Мяо, был Ломбард Фэн Сянь.

Ломбард Фэн Сянь за два года ничуть не изменился – был все таким же заброшенным и никому не нужным. В конце концов, мало у кого было столько драгоценностей, чтоб закладывать в ломбард.

Шэнь Мяо выбралась из повозки, и А Чи, Цзин Чжэ и Гу Юй спустились следом за ней. А Чи даже не успел разглядеть местность, в которую они прибыли, как Шэнь Мяо без лишних слов и объяснений направилась прямо внутрь здания.

Младший помощник как раз протирал стол, когда в торговый зал зашли четверо людей. Человек спереди был одет в плащ и шляпу с вуалью, но почти сразу снял эти предметы гардероба – и оказался элегантной и миловидной молодой леди, явно из знатной семьи. Благородное происхождение читалось в каждой черте ее лица. Помощник зачарованно улыбнулся:

– Молодая Леди желает что-то заложить?

Шэнь Мяо смерила его взглядом. Младший помощник поменялся. Ходили слухи, что после отъезда семьи Шэнь в город Сяо Чунь ломбард вообще закрылся на два года и открылся не так давно. Шэнь Мяо не знала, были ли Молодая Леди Хун Лин и Цзи Юй Шу все еще на месте. Она произнесла:

– Я ищу Хун Лин.

Помощник на секунду удивился, потом внимательно всмотрелся в Шэнь Мяо еще раз. Та смотрела на него с выражением невозмутимого спокойствия. После коротких раздумий он быстро выдал:

– Попрошу Молодую Леди подождать. Всего пару секунд. – После этого он развернулся и скрылся в дальнем зале.

Какой-то миг спустя он вернулся, но не один. За ним шла девушка в красном платье. Она все еще носила красное, но внешность ее стала еще очаровательнее, еще милее, чем два года назад. Едва завидев Шэнь Мяо, она удивленно сощурилась, после чего рассмеялась.

– Сколько лет, сколько зим! Молодая Леди – настоящая красотка. Хун Лин ослеплена.

Хоть эти слова и казались грубыми и бесстыдными, они не были оскорбительными. Более подходящим словом было "прямолинейные". Шэнь Мяо слегка поклонилась, что вызвало у Хун Лин еще более широкую улыбку. Она снова сказала:

– Все по-старому, Молодая Леди может пройти со мной, но… – она указала пальчиком на А Чи и звонко хихикнула, – … Этому большому сильному мужчине вход запрещен.

А Чи был чувствительной личностью, вовсе не такой хладнокровной, как Мо Цин. Услышав обращенные к нему слова красивой девушки с налетом явного флирта, он залился краской, но все же решительно возразил:

– Этот подчиненный проследует за Молодой Леди.

– Жди здесь, – вмешалась Шэнь Мяо. – Я собираюсь повидаться с другом. Цзин Чжэ, Гу Юй, идите со мной. Их будет достаточно, – она произнесла это тоном, не принимающим никаких возражений, поэтому А Чи сдался.

Хун Лин наблюдала за этим со стороны, и в глазах ее появился странный блеск. Видимо, она не ожидала, что маленькая и хрупкая девушка вроде Шэнь Мяо может так бескомпромиссно распоряжаться стражниками и ставить их на место. Будь то Мо Цин или А Чи – оба они уважали ее всем сердцем. Обычно опытные стражники вели себя надменно, но рядом с Шэнь Мяо все они почему-то превращались в кротких овец.

Шэнь Мяо была очень способным человеком.

Хун Лин повела Шэнь Мяо в здание Линь Цзян Сянь. Цзин Чжэ и Гу Юй старались не отставать. Шэнь Мяо спросила:

– Слышала, что ломбард Фэн Сянь открылся только недавно. Два года назад…

– Два года назад у управляющего возникли проблемы в семье, он закрыл ломбард и отправился на свою родину. Только вот недавно вернулся в столицу Дин, – Хун Лин улыбнулась и продолжила тему: – Кстати говоря, Молодая Леди – наш первый клиент за очень долгое время.

Шэнь Мяо, в принципе, догадывалась, что так и будет, поэтому согласно улыбнулась. Когда они вошли в здание, Хун Лин, как это бывало раньше, завела ее в красиво обставленную комнату и сказала:

– Хун Лин сейчас позовет Управляющего. Молодая Леди может пока отдохнуть и выпить чаю, – договорив, она покинула комнату.

На столе располагались вазочка с засахаренными сливами и чайный сервиз. В центре стоял чайник с уже заваренным чаем, из которого спиралью поднимался чудесный аромат. Такое большое помещение, как Ломбард Фэн Сянь, просто стояло без дела целых два года – его даже не удосужились сдать в аренду на время, пока хозяин отсутствовал. Все это указывало на то, что им владел очень богатый и влиятельный магнат.

Шэнь Мяо не успела осушить чашку до дна, как послышался звук открытия двери. Она поставила чашку обратно на стол и подняла голову. У входа в комнату стоял человек, одетый в зеленый с золотом длинный плащ, с золотым обручем на голове. Он улыбнулся и подошел ближе к гостье.

Его лицо все еще имело детские черты, но два года все равно не прошли бесследно – теперь оно выглядело немного взрослее. Что не изменилось – так это выражение зловредности на этом лице, хотя… Шэнь Мяо внимательно глянула на него. Цзи Юй Шу был одет безвкусно, как всегда, но выглядел очень счастливым. Тот еще кокетливый тип.

Едва Цзи Юй Шу открыл двери в комнату и увидел Шэнь Мяо, глаза его просияли, и он даже не постарался скрыть выражение глубокого восхищения. Он незамедлительно отвесил комплимент:

– А я-то думал, что Молодая Леди Шао Яо – самая красивая девушка из тех, что я видел. Но кажется, Молодая Леди Шэнь ее превзошла. Мы не виделись два года, и Молодая Леди превратилась в такой бриллиант, что я чуть дара речи не лишился, увидев ее.

Услышав это, Цзин Чжэ и Гу Юй нахмурились. Слова Цзи Юй Шу выдавали в нем беспросветного кобеля, гоняющегося за любой подвернувшейся юбкой. Однако, в сочетании с его мальчишеским лицом эти слова казались просто вопиюще глупыми и неуклюжими.

Уголки губ Шэнь Мяо приподнялись в легкой улыбке.

– Управляющий Цзи, как я вижу, живет на широкую ногу, – ее взгляд скользнул по его дорогой одежде.

Цзи Юй Шу уселся напротив Шэнь Мяо и налил себе чаю с таким видом, будто их встреча – лучшее, что случалось с ним в жизни. Он сказал:

– А я и не надеялся, что Молодая Леди Шэнь все еще помнит своего старого друга. Говорят, Генерал Шэнь вернулся в столицу не так давно и Молодая Леди Шэнь не спешит наносить визиты знакомым, но вот она – пришла в Ломбард Фэн Сянь. Кажется, она относится ко мне с большим доверием. Мое сердце тронуто.

Шэнь Мяо не нашла подходящего ответа на это. Этой ночью она еле отделалась от одного похотливого самца, и вот, пожалуйста – еще один. У Шэнь Мяо начала побаливать голова. К тому же, Цзи Юй Шу произнес все это с таким серьезным выражением лица, что ей пришлось признать – он и правда думает, что она относится к нему с доверием.

Шэнь Мяо слегка кашлянула, потянув время. Потом ответила:

– Вообще-то, я пришла сюда по делу. Мне нужно обсудить кое-что с Управляющим Чжи. Я вернулась в столицу Дин только на днях и не знаю многих вещей, поэтому мне придется положиться на Бай Сяо Шэн.

Цзи Юй Шу явно замешкался, прежде чем переспросить:

– По делу? – он сделал паузу и продолжил: – Да, говорить о делах – это хорошо. Бай Сяо Шэн приложит все усилия, чтоб помочь Молодой Леди Шэнь узнать все, что ее интересует. Что касается цены, учитывая нашу добрую дружбу с Молодой Леди Шэнь, она получит хорошую скидку. Двадцать процентов.

Цзин Чжэ и Гу Юй, стоящие позади, закатили глаза. Цзи Юй Шу управлял огромным семейным бизнесом. Официально этот бизнес считался ломбардом, но на самом деле его владелец промышлял разнообразными темными делишками, за каждое из которых получал огромную кучу денег. Но это не мешало ему быть настоящим скупердяем. Двадцать процентов? Это еще что такое?

Шэнь Мяо слабо улыбнулась.

– Деньги не проблема. Проблема в том, что информацию в этот раз добыть будет очень непросто.

Цзи Юй Шу сказал:

– Молодая Леди Шэнь знает толк в шутках. Мой Ломбард Фэн Сянь занимается даже подделыванием информации, и весьма успешно. Неужто Молодая Леди думает, что мы не справимся с ее задачей, какой бы она ни была?

– Но Управляющего Цзи не было в Мин Ци целых два года. Боюсь, для него будет проблематично разузнать внутреннюю информацию Мин Ци после такого долгого отсутствия, – отозвалась Шэнь Мяо.

Цзи Юй Шу улыбнулся, и в глазах его появился горделивый блеск.

– Молодая Леди Шэнь, не советую Вам недооценивать способности Ломбарда Фэн Сянь. Хоть меня и не было в столице Дин два года и Ломбард был тоже закрыт, но бизнеса это касаться не должно. Иначе как зарабатывать деньги? Сяо Бай Шэн все еще в деле. В конце концов, нельзя просто так отказаться от двух лет урожая. Молодая Леди Шэнь, я внимательно вас слушаю. Что вы хотите узнать? Я, управляющий Ломбарда Фэн Сянь, сделаю все возможное, чтобы Вам помочь.