«Приговоры завершены», — мрачно, как всегда, говорит Хадрин. «Суд завершен».

Наступает зловещая тишина.

Адам ожидает, что Хадрин скажет что-то еще, что-то прокомментирует его суждения, вердикт о его действиях в ее суде.

Но она молчит. По прошествии неприятно долгого времени Адам осмеливается спросить, прошел ли он испытание или нет.

— Я… прошел испытание или нет?

«Прошло?» Хадрин звучит почти так, как будто она сама не задумывалась над этим вопросом.

«Хм.»

Снова наступает неловкое молчание, но на этот раз Хадрин прерывает его.

«Не все испытания — это вопрос «пройдено» или «не пройдено». Вам придется жить с суждениями, которые вы сделали сегодня».

«Вы должны решить для себя, были ли они правы или нет».

«Я лучше понимаю вас, вашу мудрость и рассудительность, чем до этого суда. Этого достаточно для моих целей».

Тусклый свет преисподней освещает и окутывает его.

Адам чувствует, как будто сам угасает.

«Я верну тебя в страну живых для оставшихся испытаний».

Голос Хадрин теперь чуть громче шепота. «Вы вернетесь сюда однажды».

«Я не могу сказать тебе, как долго это продлится, но однажды ты вернешься. Никогда не забывай: никто не может избежать смерти навсегда».

Его зрение полностью исчезает, когда он уходит из подземного мира.

Когда видение возвращается, Адам возвращается в царство живых.

В воздухе витает холодок, который держится слишком долго, чтобы быть холодом Преисподней.

Лето закончилось, и сейчас прохладный осенний вечер, в последние угасающие минуты сумерек.

«Сколько времени прошло, пока я был внизу?»

«Я точно не знаю, но в реальном мире это будет как минимум 7-8 дней».

Пейзаж, по крайней мере, успокаивающе знаком.

Он вернулся в порт Микеллы, откуда впервые отправился на суд над Понринданом.

Когда его зрение проясняется, Адам снова может видеть того другого Избранного.

Каждый выглядит явно меланхоличным, группа разделяет трудности, избавляясь от испытаний в царстве мертвых.

В частности, Чэнь Си выглядит бледным и потрясенным. Ночью в доках тише, хотя большой корабль грузили, готовясь к скорому отплытию.

И снова Двенадцать появляются перед группой.

«Добро пожаловать обратно.» Начал я Гиркала, веселый как никогда. «Знайте, что, хотя мы и не присутствовали, мы знаем, что произошло на суде над вами. Это было интересное зрелище».

«Ба». Палиндера усмехается. «Слишком много милосердия, как всегда».

«Интересно, есть ли у кого-нибудь из вас силы сделать то, что необходимо».

«Лично я нашел некоторые из их суждений довольно интригующими».

— отвечает Адорник, ослепительно улыбаясь, как всегда.

«Хватит. Пришло время приступить к следующему испытанию». Прерывает Метрис. «Вы должны-«

«Почему?» Чэнь Си кричит, что его прерывают, и падает на колени перед Утералом.

«Моя дочь. Почему ты не защитил ее? Она была так молода. Почему ты не…» Он замолчал, рыдая.

Кора смотрит на него широко раскрытыми глазами. «Твоя дочь…?»

Слезы текли из глаз Чэнь Си. — Я видел ее там. Среди мертвецов.

«Ее забрали, пока я был в этом квесте. Почему? Почему ты заставил меня бросить ее?»

Бесконечно веселая улыбка Утерала исчезает, и на лице Бога Дома и Дома появляется выражение подлинной печали.

«Я сожалею о твоем горе. Я… я только хочу, чтобы я мог…»

Силлен заставляет Утерала замолчать.

Она поднимает одно из своих совиных крыльев перед его лицом, словно желая отрезать его, и делает шаг вперед, чтобы посмотреть на Чэнь Си.

— Тебе пока не место нас расспрашивать. И не нам говорить о причинах таких вещей.

Утерал кажется неуверенным, но кивает в знак согласия с Богиней Тайн.

Чен Си смотрит на Утерала, расстроенного и преданного.

Утерал продолжает: «И ты должен оставить свои смертные оковы, чтобы стать Богом».

Метрис снова говорит, обрывая болезненный момент. — Мы организовали для вас транспорт.

«Этот корабль доставит вас на остров Санкос, последнее завоевание Императора Ургана Жестокого. Именно там вас ждет следующее испытание».

Двенадцать исчезают, и Избранные садятся в лодку.

Корабль уже заправлен провизией, и бывший экипаж сдает судно без претензий.

Можно только предположить, что Двенадцать каким-то образом принуждали или компенсировали их.

Само путешествие начинается на удивление без происшествий, это передышка от ужасных испытаний, которым они уже подверглись.

Чэнь Си безутешен, запирается под палубой и бесконечно плачет о потере любимой дочери.

Остальные Избранные находят способы себя занять.

Дедала проводит ночи на палубе, наблюдая за горизонтом и небом с помощью множества изобретенных ею инструментов.

К третьей ночи путешествия она кажется весьма обеспокоенной.

«Что-то не так.» Она объявляет остальной части группы.

«Да.» Эмбрис соглашается, хмурясь, пережевывая кусок канцелярской бумаги. «То, что эти моряки считают приемлемой пищей, совершенно ужасно».

— Не то, — отвечает Дедала, хмурясь. «В прошлом Двенадцать всегда вели нас прямо к нашим испытаниям».

«Если наше следующее испытание будет на Санкосе, почему мы снова отплыли из Мицеллы?»

«Может быть, они дают нам передышку», — говорит Колоссон, развалившись на палубе. «Мы, безусловно, заработали один».

«Возможно, о нас судят по тому, как мы ведем себя во время путешествия».

— предлагает Кора. «Суд, проводимый в тайне, похоже на то, что сделал бы твой покровитель, Дедала».

«У меня была такая же мысль». Изобретатель соглашается. «Но… Одно дело хранить тайну, другое — открыто обманывать».

«Есть и другие вещи, которые меня беспокоят. Я проводил измерения. Ветер кажется слабее. Звезды тусклее».

«Сегодня пасмурная ночь», — равнодушно отвечает Пергия.

«Это нечто большее. И вспомните, что Утерал сказал Гарсту».

«Кажется, он собирался сказать, что хотел бы, чтобы все было по-другому».

«Почему один из Двенадцати должен что-то желать? Их силы абсолютны».

«Возможно, это был просто его способ утешить горе».

— предлагает Дэннис. «Слова могут иметь большую силу».

«Возможно», — отвечает Дедала. «Возможно. Но я не могу отделаться от ощущения, что здесь что-то очень не так».

«Неужели… Геката уже начала двигаться…»

Думал Адам, глядя на бесконечные ночи с тусклыми звездами.