* * *

* *

*

— Теперь вы можете открыть глаза, леди Гефест.

«Гм?..»

Казалось, прошла целая вечность, когда Гефест услышала голос.

«Что случилось?»

Она медленно начала приходить в себя, но, в отличие от предыдущего раза, четко помнила, что происходит, и быстро очнулась.

— ...!

Гефест была готова сопротивляться:

— Отпусти меня сию же минуту! Ты, ублюдочный Гипнос!

Гефест собиралась бороться изо всех сил, но прежде чем она успела что-то сделать, с ней заговорил незнакомый голос:

— Леди Гефест, теперь с вами все в порядке.

— …?!

Гефест начала осматриваться вокруг в поисках незнакомца, который обратился к ней

«Я больше не привязана к стулу... Где крыша?..»

Богиня почувствовала, как ветер треплет ее волосы, гнилостного запаха и ветхого склада, на котором она находилась, больше не было. Только залитое лунным светом небо и вид на Орарио.

«Кто это?»

Она посмотрела на заговорившего с ней незнакомца, обратив внимание на доспехи и плащ, окрашенные в различные оттенки серого. В ее памяти всплыли воспоминания о том, как ее капитан рассказывала о появившемся мстителе.

«Серый... Может ли это быть?»

Но прежде чем она успела разрешить свои сомнения, она взглянула в глаза незнакомца, который поддерживал ее.

Ее глаза встретились с сияющим голубым взглядом, а ее арканум отреагировал так сильно, как никогда раньше.

Сущность Гефест тянулась к тому, что лежало за пределами ее поля зрения. Она увидела то, чего даже не могла постичь.

«Бесконечные... мечи... Нет... бесконечное оружие…»

В ее сознании возникло огромное количество оружия всех типов и видов.

Некоторые она смутно узнавала, другие — нет.

Гефест была зачарована, глядя в глаза незнакомца, словно собиралась смотреть в них вечно.

Она не испытывала такого упоения, глядя в глаза другой богини.

Все ее предназначение было в том, чтобы любоваться этим зрелищем, вопреки судьбе и предначертаниям, приближаясь к своему идеалу.

Время текло незаметно для богини, погруженной в восхищение открывшейся картиной.

Но в конце концов голос, который разбудил ее, вывел ее из оцепенения:

— Леди… Гефест… — незнакомец окликнул ее прерывающимся голосом, как будто испытывал то же, что и она.

Его силе воли, позволившей подавить такое сильное влечение, можно было бы позавидовать.

— А?!

Гефест пришла в себя и вернулась к реальности.

Глаза, на которые она смотрела, были спрятаны под дополнительным козырьком поверх капюшона и маски.

«Это...»

Она не знала, что и думать о том, что только что увидела и чувствах, которые испытала. Это было так, словно она наконец-то встретила то место, которому всегда принадлежала.

«...»

Гефест, естественно, с подозрением отнеслась к окликнувшему ее незнакомцу, но ее чувства полностью подчинились этим глазам, приковавшим ее взгляд. Казалось, они способны рассеять все возможные сомнения.

— Э-э... Вы Серый Призрак, верно?

Белл, тоже оправившийся от ступора, неуверенно ответил:

— Д-да, это так... Леди Гефест.

Его против воли тянуло в глубину ее глаз, точно так же, как и ее к нему.

Белл увидел пылающий огонь, который до предела мог раскалить любой материал.

Он горел не для того, чтобы разрушать. Он горел жаждой творить.

Яркие оттенки алого, которые он увидел, глубоко заворожили его.

Только благодаря чистой удаче ему удалось вырваться и спрятать глаза под козырьком.

«Заметить на будущее: смотреть в глаза Гефест опасно. Это сильнее, чем очарование Фрейи».

Белл стал жертвой обаяния Фрейи, хотя и чуть ослабленного в роли Сир, но испытывал более сильные чувства к богине кузницы, чем к богине красоты.

«Это из-за Великой Кузницы Мечей? Это может стать проблемой».

Белл как раз чуть раньше в тот же день думал о своих грядущих трудностях с возможной личной жизнью, и теперь ему пришлось добавить еще одно имя к списку.

«Это похоже на ситуацию с Человеком-Пауком и Шелк, только меньше секса... Прошу прощения, Вельф».

Он мысленно извинился перед Кроццо, ему было неприятно сознавать, что он, возможно, испортил ему роман.

«Считается ли, что это нетораре, если ничего еще не произошло?..»

Пока Белл размышлял о возможном конфликте с кузнецом магических мечей, Гефест почувствовала непривычное ощущение на лице.

«Повязка… Она не моя!»

Гефест осознала, что повязка на ее глазу была не той, которой она пользовалась раньше.

Она не была идиоткой, чтобы не соединить все точки, а найдя решение, покраснела от смущения.

«Серый Призрак видел мой глаз?!»

Гефест начала думать о том, что ей следует сделать. Как ей заговорить об этом? Видел ли он что-то вообще?

Чувства не позволяли ей мыслить здраво. Порыв влечения и единства, который из-за ее травмы может быть навсегда разорван.

Богине нужно было время, чтобы все обдумать, но она не успела этого сделать, так как Белл быстро заговорил с ней:

— Леди Гефест, теперь у вас все в порядке?

Гефест, услышав, как ее окликнули по имени, повернулась к Беллу.

Она молча посмотрела на него несколько секунд, втайне разочарованная тем, что не видит его глаза, и ответила:

— Д-да. Я... чувствую... в основном все в порядке.

Белл, услышав это, встал и протянул руку богине.

— Тогда будет лучше, если мы выберемся отсюда. В настоящее время вас ищет весь Орарио, поэтому было бы лучше, если бы они убедились, что вы в безопасности и невредимы.

Осознав возможную панику, которая могла сейчас твориться из-за ее исчезновения, Гефест быстро схватила Белла за руку.

— Тогда нам следует поторопиться, Серый Призрак! Моя семья...

Гефест с сочувствием задумалась о своей семье, но вдруг почувствовала, что оказалась в воздухе.

«…?!»

— Прошу прощения за фамильярность, леди Гефест...

Белл подхватил Гефест на руки и помчался по крышам Орарио.

Ветер развевал ее волосы, она замерла, как загипнотизированная, наблюдая, как Белл перепрыгивает со здания на здание с ней на руках.

«Какое ощущение… тепла и безопасности...»

Воспоминания о том, как они с Гестией лениво беседовали в храме священного огня, всплыли в сознании богини. Тепло, которое подарил ей Белл, напомнило ей об этом дорогом ей моменте.

«Это... любовь?»

Она почувствовала, как горят ее щеки, совсем не тем застенчивым смущением, которое она испытывала раньше. Это был нежный жар, который вызвал тень на ее лице.

«Афродита говорила мне, что любовь — худший наркотик, который только можно вообразить».

Упоминанием наркотиков больше не ассоциировалось у Гефест с именем уже кастрированного Гипноса, теперь она полностью сосредоточилась только на Белле, и ни на ком другом.

«Десять тысяч лет романтики, ха!»

Вспомнив обещание, данное забытым богом, когда они собирались спуститься в нижний мир, Гефест не могла не подумать, что теперь это становится правдой.

Бессознательно прижимаясь к телу несущего ее Белла, под усыпанным звездами небом богиня кузницы влюбилась.