* * *

* *

*

Ранее, за день до того, как Белл начал свою охоту, по улицам Орарио прогуливалась некая богиня, она стояла на улице, когда солнце начало садиться.

— Эта проклятая Цубаки! Куда она подевалась?

Богиня Гефест, глава знаменитой семьи Гефест, прославленной благодаря высокому мастерству творений и множеству искусных кузнецов в ее рядах.

— В первый раз я присоединяюсь к ней вместо того, чтобы работать в своей кузнице — и она просто бросает меня!

Гефест была богиней, которая очень высоко ценила свою работу и честный труд, спустившейся в нижний мир ради удовольствия, но главным образом для того, чтобы усовершенствовать свои навыки работы с молотом и наковальней.

Учитывая ее тягу к работе, сегодняшний день был для нее необычным — она решила выйти на улицу, а не продолжала работать над обильными заказами или совершенствовать свои навыки.

— Леди Гефест, присоединяйтесь ко мне, купим ограниченную партию «Диониса»! — Леди Гефест, вы совсем оторветесь от общества, если будете весь день торчать в своей кузнице! — Леди Гефест!..

Гефест начала передразнивать Цубаки, капитана ее семьи, тупо повторяя аргументы, которые та использовала, чтобы вытащить свою богиню на улицу.

Несмотря на то, что она издевалась над своей подопечной, богиня и ее капитан были действительно близки и уважали друг друга. Они стали настолько близки, что подобные насмешки стали для них нормой, несмотря на очевидную разницу их положения.

Могло показаться, что Гефест раздражена назойливостью Цубаки и отсутствием почтения к богине, но она ценила их тесную дружбу, которая была редкостью в Тенкае.

Но как раз в тот момент, когда Гефест стояла, ожидая Цубаки, она услышала приглушенный женский голос в соседнем переулке.

— Умммффффффффф!

«...?»

Гефест начала настраиваться, чтобы четче разобрать услышанные звуки.

«Сдавленный голос? Крик?!»

Богиня была обеспокоена непонятными звуками, а особенно тем, откуда они исходили.

«Если я не ошибаюсь... Разве этот переулок не ведет в трущобы?»

Трущобы Орарио были местом, которое возникло естественным образом. Не все жители города подземелья были в состоянии заработать на жизнь, и не все имели желание или возможность переехать в другое место, предпочитая нищенствовать в Орарио.

Гильдия и семья Ганеши изо всех сил старались поддерживать закон и порядок при помощи регулярных обходов, но бесконечные мелкие бандиты и тайные преступные группировки надежно контролировали трущобы.

«Проклятье! Мне нужно быстро найти Цубаки».

Гефест уже собиралась отправиться на поиски капитана, чтобы та разобралась с ситуацией, но застыла, услышав вполне отчетливо:

— Умммппфххффф. — Блин! — Умммппхх!

Времени больше не было. Если она отправится на поиски капитана, то, без сомнения, тот, на кого напали, ее не дождется.

В голове Гефест боролись противоречивые мысли:

«Я... Я не могу туда пойти. Само существование моей семьи будут поставлено на карту, если я подвергну себя опасности».

Гефест знала, что идти туда одной было беспредельно глупо. Слишком многое было поставлено на карту, если она вдруг попадет в опасность.

Приглушенные крики не смолкали. Хотя это продолжалось всего несколько секунд, Гефест они показались вечностью.

Кто-то, взывавший о помощи, был рядом, но она не двигалась, она пыталась убедить себя, почему ей не следует спешить. Почему следует сделать вид, что ничего не слышишь.

В сердце богини начало зарождаться чувство вины. Однако прежде чем она начала отчитывать себя, воспоминания о ее жизни в Тенкае промелькнули в мгновение ока.

«Отвали! По-моему, она очень красива!»

Воспоминания о ее дорогой подруге. Жизнерадостной богине, которой чутка недоставало ума, но это с лихвой компенсировалось сердцем.

Она не обращала внимания на недостаток, который ненавидела Гефест. Она без колебаний рискнула бы всем, чтобы поступить правильно.

Другие боги оскорбляли ее за то, что она поддержала Гефест. Богини клеветали, говоря что у нее странные вкусы, подвергая сомнению ее титул девственницы, выставляя ее извращенкой.

Но она продолжала улыбаться, не сожалея о том, что сделала.

«Если у меня есть шанс поступить правильно, но за это те, кого я едва знаю, возненавидят меня... Тогда вся их галерка может провалиться в тартарары!»

Ее милый голосок зазвенел, когда она от души рассмеялась.

Гефест решилась.

«Это глупо. Это даже за гранью глупости».

Она ускорила шаг.

«Это эгоистично. Я рискую жизнями своих подопечных».

Она свернула в переулок и оказалась зажатой между мрачных стен.

«Но если я этого не сделаю...»

Призывы о помощи раздавались громче, она приближалась.

«…Как же я смогу называться подругой Гестии!»

Гефест нырнула в темноту переулка.

Дружба с богиней, которая защищала тех, кто не мог постоять за себя, вынудила ее поступить правильно.

Это было благородное стремление, но, к сожалению, не подкрепленное соответствующими возможностями.

Через некоторое время Цубаки вернулась, но нигде не смогла найти свою богиню.

Потребовалось время, чтобы убедиться, что в обычных местах ее нет.

К ночи в Орарио ввели военное положение.

Начались розыскные работы такого масштаба, какого Орарио не видел с начала темных веков.

К ним привлекли Ганешу, Локи, Фрейю и многих других.

Ситуация, которая могла повлиять на судьбы многих авантюристов, если случится худшее.

Богиня Гефест пропала без вести.