* * *

* *

*

В районе развалин Орарио, среди скопления разрушенных зданий, стояло одно особенное, которое было скрыто за другими строениями.

В ночной темноте это здание было единственным, в котором были заметны слабые признаки деятельности.

Это была секретная база, которую Белл построил для себя и где теперь жила выздоравливающая Лили.

— Спасибо за ужин, Призрак! — сказала Лили, покончив с едой, и ее улыбка засияла.

Она все еще восстанавливалась после многолетнего недоедания и жестокого обращения, но благодаря почти профессиональному уходу Белла Лили неуклонно шла на поправку, превращаясь из худой и израненной девушки в такую, какой должна быть в ее возрасте.

— Отлично, Лили, я рад, что тебе понравилась еда, — ответил Белл, одетый в наряд Серого Призрака, собирая со стола посуду, чтобы вымыть ее.

Лили много раз предлагала свою помощь, но Белл велел ей сосредоточиться на физическом и душевном восстановлении.

Видя, как естественно Белл взял на себя работу по дому, Лили, вновь превратившаяся в нормальную личность из бесчувственной и сломленной марионетки, начала дуться и мысленно сердиться:

«Честно говоря, лорду Призраку следует перестать так беспокоиться обо мне. Я ценю это, но я бы тоже хотела ему помочь».

Лили хотела отблагодарить Белла за то, как много он для нее сделал, хотя ей все еще было трудно выражать свои истинные мысли, чем она и отличалась от своего книжного персонажа.

Белл начал мыть посуду, ради удобства сняв броню с рук.

Лили наблюдала, как он старательно и умело выполняет работу по дому, и ее взгляд слегка затуманился от восхищения.

«Зрелище того, как много делает лорд Призрак, того, какой он добрый... и высокий... и сильный согревает мое сердце».

Лили определенно влюбилась.

Пережив такую сказочную встречу и видя, каким добрым и терпеливым он был, ухаживая за ней, несмотря на трудности, которые это создавало, Лили не осталась равнодушной к его достоинствам.

«Я хочу стать ближе к нему, но я чувствую, что не могу. Должна быть причина, по которой он скрывает от меня свое лицо и имя».

Лили беспокоило то, что Белл, когда был рядом с ней, никогда не снимал маску и доспех.

Она верила, что Белл делает это не просто так, но это все равно не уменьшило ее желания, которое вновь разгорелось в его присутствии.

«Что я могу сделать, чтобы он мне доверился? Я уверена, что он мне верит, но как заставить его доверять мне еще больше?»

Лили глубоко задумалась о том, как могла бы достичь этой цели, не заметив, что, пока она размышляла, Белл закончил с уборкой и теперь подошел к ней.

— Уф!

— О чем же ты так глубоко задумалась, Лили? — произнес Белл, взъерошив волосы Лили и погладив ее по голове. Они стали достаточно близки, чтобы такое действие воспринималось как естественное.

— Эм-м…

Лили от ласки Белла оторвалась от своих размышлений и начала что-то бормотать, уворачиваясь от прикосновений к волосам.

— Призрак!..

Увидев сопротивление девушки, Белл не смог удержаться от смеха над ее тщетной попыткой отомстить.

— Ха-ха-ха. Не делай больше такое напряженное лицо, и я подумаю о том, чтобы прекратить.

Лили покраснела, когда он продолжил гладить ее по голове. Ей не было неприятно это ощущение, на самом деле ей это действительно нравилось, но ради своей цели заставить Белла больше доверять ей, она не могла так легко принять его ласку... хотя и хотела этого.

— Ну, хорошо!

Услышав, что Лили подчинилась его требованиям, Белл слегка усмехнулся и убрал руку с ее головы.

Лили уже затосковала по успокаивающему прикосновению к макушке, но она знала, что так будет лучше для ее планов.

Но прежде чем она смогла привести свои планы в действие, Белл собрался уходить на ночь.

— Я уверен, что ты сможешь справиться со всем этим, Лили. Через несколько часов гаси огонь и ложись спать. Пусть ужин переварится. Я вернусь завтра с продуктами для рагу.

Белл собрал свои вещи по дому.

Лили почувствовала отчаяние — сегодня вечером ей хотелось быть ближе к нему.

Белл начал готовить свое заклинание телепортации, активируя разум.

— Спокойной ночи, Лили.

Но как раз в тот момент, когда Белл собирался призвать свою магию…

[Перехо…]

Лили окликнула Белла:

— Лорд Призрак! Подожди!

Услышав, как Лили зовет его, Белл отменил свое заклинание.

— В чем дело, Лили? — спросил он.

Лили стояла перед Беллом, глубоко дыша после крика и резкого порыва.

Она уже стала заметно крепче, чем раньше, но все еще чувствовала некоторую слабость.

Белл тихо стоял, ожидая Лили, но когда ее глаза встретились с его, он почувствовал напряженность ее взгляда.

— Лорд Призрак. Я хочу как-то отблагодарить тебя.

Услышав слова Лили, Белл вздохнул и приготовился снова объяснять, как делал всегда:

— Лили, тебе не нужно ни за что расплачиваться. На самом деле, я был бы счастлив, если бы ты могла просто жить счастливо и спокойно отдыхать.

Это были честные мысли Белла.

Он рассчитывал на возможную новую силу Лили, но она не было полностью необходима для его планов.

Даже если бы Лили стала его сторонницей, как в новеллах, Белл какое-то время не нуждался бы в ее услугах, и даже позже она не была существенна для этой роли.