Незнакомец наблюдал, как Лили с жадностью поглощает еду.

Она проглатывала каждый кусочек с видимым счастьем на лице.

Она даже не потрудилась подуть на горячий суп, целиком сосредоточившись на вкусе настоящей еды.

Незнакомец улыбался, наблюдая, как ест хоббит, но пока она ела, по ее лицу снова потекли слезы.

— ...Ик... Ик...

Звук сдерживаемых рыданий разносился по всей комнате, она начала есть медленнее, а слезы продолжали литься.

Теперь слезы Лили падали в теплую тарелку с супом.

Она нашла в себе силы спросить:

— Почему?..

Задавая этот вопрос, Лили ниже опустила голову.

Она не уточнила, но фигура поняла, что имела в виду Лили.

Ему были понятны ее чувства.

— Потому что я благодарен тебе.

Лили замерла, услышав его ответ.

«Благодарен?..»

Лили начала рыться в своих воспоминаниях, чтобы понять, сделала ли она кому-нибудь что-нибудь, заслуживающее благодарности.

Бесконечные дни и мгновения жизни, полной боли и тьмы, промелькнули в ее сознании.

Она всегда заботилась только о себе и готова была предавать других, просто чтобы прожить лишний день — подсказывала ее память.

Лицо Лили начало кривиться от стыда за омерзительную жизнь, которую она вела.

«Я... никогда… ничего... не делала... хорошего…»

От нахлынувших воспоминаний Лили впала в отчаяние, но пока она думала, незнакомец просто заговорил, как будто читал ее мысли:

— Мы никогда раньше не встречались. Это наша первая встреча.

«Мы встретились впервые?.. Но тогда...»

Слова незнакомца привели Лили в еще большее замешательство.

Как можно быть благодарным тому, кого никогда раньше не видел?

Ее родители были не самыми приятными людьми, и, насколько она знала, они были ее единственной семьей в этом мире.

Так как же? За что этот незнакомец благодарен Лили?

В ее голове возникло единственно возможное решение. Оно было неприятным для нее, но она не могла поступить иначе с человеком, который так много для нее сделал.

У нее защемило сердце и перехватило горло, когда она готовилась произнести это.

Она знала, что это наверняка разрушит единственный светлый миг за всю ее нелегкую жизнь.

Если она произнесет это, ее сердце будет разбито.

Она снова превратится в бесчувственную машину, уставшую от боли и страданий, существующую только для того, чтобы существовать.

Лили могла бы просто воспользоваться ситуацией, но, перебирая свои воспоминания, она не нашла ничего, кроме цепи преступлений.

«Даже если после этого я умру, то по крайней мере, один раз... хотя бы один раз...»

Всего один раз в своей жизни, полной скрываемых чувств, она захотела быть честной.

— М-может быть...

Лили медленно подняла голову и в упор посмотрела на незнакомца, который ее спас.

Его маска закрывала глаза, но голубой пристальный взгляд встретился с ее взглядом, гипнотизируя хоббита.

На его губах появилась искренняя улыбка, которую она давно не видела в свой адрес.

— ...т-ты…

Тревога Лили нарастала. Ее сердце забилось быстрее.

Она хотела произнести это, невзирая на последствия, она хотела стать лучше, но вероятный итог ее слов заставлял ее колебаться.

«Может быть, ты принял меня за кого-то другого?»

Как отреагирует незнакомец, если она выскажет это вслух?

Застынут ли в это мгновенье его добрый взгляд и улыбка?

Воспоминания о пожилой паре, которая когда-то приютила ее, промелькнули у нее в голове. Их ненависть все еще глубоко ранило ее сердце.

— Э… э… я…

У Лили начался нервный срыв.

Она наверняка сломается, если ее сердце будет разбито еще раз.

Она не могла справиться с отчаянием из-за того, что надежда снова ускользала из ее рук.

«Я не могу. Я не могу. Я не могу. Я... я не могу. Я не могу. Я не могу. Я не могу. Я не могу. Я не могу. Я не могу. Я не могу. Я не могу. Я не могу. Я не могу. Я не могу...»

На ее глазах выступили слезы, дыхание стало прерывистым.

У Лили закружилась голова. Все тело онемело от переполнявших ее эмоций.

Но Лили, несмотря на то, что ее разум рушился с каждой секундой, собрала все силы, на которые была способна.

Пусть среди кучи лжи, которую она возвела вокруг себя, останется хотя бы одно воспоминание о том, что она повела себя честно.

Она хотела хоть раз в жизни побыть нормальной.

— ...Я!...

— Лилирука Арде.

Лили замерла, когда незнакомец назвал ее имя.

— Лилирука Арде, именно тебе я благодарен.

Онемевшее тело и опустошенный ум Лили не могли отреагировать на то, что она услышала.

Мысли сами собой метались в голове, но Лили не могла издать ни звука.

— Я никогда не встречался с тобой. Как и с твоими родителями или кем-то из родственников.

Лили ничего не могла поделать, кроме как продолжать слушать.

— Многие назвали бы меня сумасшедшим за такие слова. Но это правда.

Лили не могла с этим смириться. Как она, закоренелая грешница, смогла сделать достаточно добра, чтобы заслужить такое отношение?

— Твое существование. Твоя жизнь. То, кто ты есть. Это спасло меня.

«...»

— Я даже не могу толком объяснить, как и почему. Это произошло в такое время и в таком месте, которые я никак не могу описать...

«...»

— Но твоя жизнь. Твое решение продолжать жить, несмотря на боль и страдания, с которыми ты столкнулась. Они были не напрасны.

«...»

— Твоя жизнь и выбор, который ты сделала, — все это имело смысл. Я — доказательство этого, хотя я знаю, что ты хотела бы подтверждений. Я надеюсь, что мои слова и поступки смогут передать искренность моих чувств.

Лили, слушавшая в оцепенении, начала осмысливать то, что сказал незнакомец.

«Это сон... Это... не то, чего я заслуживаю...»

Слезы снова потекли по ее лицу, но они отличались от всех прежних.

«Мои родители сказали, что я была ошибкой... Моя семья относилась ко мне как к отбросу... Моя приемная семья презирала меня... Так как же?..»

Слезы счастья текли по ее лицу. Хотя она изо всех сил старалась подавить свои чувства, доказывая себе, что происходящее не может быть правдой, ее сердце ликовало, получив то, о чем она всегда мечтала.

Чтобы кому-то была не безразлична ее жизнь.

Чтобы кто-то думал о ней.

Чтобы кто-то… любил ее.

«... ?!»

Незнакомец нежно обнял Лили.

Оба молчали, но для Лили эта тишина была подобна грому.

Чувства, которые она испытала в мягких добрых объятиях, она могла ясно услышать и увидеть.

Они отдавались в ее сердце.

Лили крепко обхватила незнакомца, громко вскрикнув от радости.

Ее не волновала неопределенность. Ее не волновали вопросы, оставшиеся без ответа. Она просто приняла то, что ей предложили.

Плача в ночи в объятиях того, кто спас ее из бездны тьмы, Лили вышла на свет, о котором всегда мечтала.