Глаза Эйны затуманились, она полностью отдалась уюту, созданному для нее Беллом. Она всегда считала, что предпочитает баловать других, а не себя, но в тот момент она об этом просто не вспомнила.

«Интересно, это то же, что чувствовала моя мать, когда отец заботился о ней?»

Воспоминания Эйны об улыбке матери, когда отец составлял ей компанию, пока она была прикована к постели из-за болезни, пронеслись в ее сознании, вторгаясь в ее мысли, и она посмотрела на Белла более… нежно.

«Я бы хотела, чтобы эти дни тянулись вечно. Мы вдвоем с Беллом… в нашем собственном доме… вместе».

Эйна, сама того не замечая, следила глазами за Беллом, и она, естественно, покраснела.

«Если я и Белл… Я и Белл…»

Взгляд Эйны замер на выразительных губах Белла, цвет которых подчеркивал белизну его кожи.

«Я…»

Эйна, осознав, куда заводят ее мысли, резко дернулась, освобождаясь от наваждения.

— Ах!

При этом она ударилась ногой о стол.

— Мисс Эйна?!

Белл сразу прервал чтение, услышав, как Эйна неожиданно вскрикнула от боли, нарушив тишину.

Он вскочил с дивана и подошел к столу, за которым сидела Эйна, но она стала убеждать Белла не подходить к ней:

— Я… Все в порядке, Белл. Я просто ушибла мизинец. Ничего особенного, ха-ха-ха.

Но разговаривая с ним, она отворачивала лицо, и по нескольким взглядам, которые он успел заметить, Белл понял, что она кривит душой.

«Хм?!»

Эйна быстро подняла голову, почувствовав, как чья-то рука легла ей на лоб. Ее взгляд немедленно встретился с голубыми глазами Белла.

— У вас жар, мисс Эйна! У вас чрезвычайно высокая температура. Вам следует взять выходной, мисс Эйна. Я уверен, что Гильдия это поймет.

«Он рядом…»

Эйна смутилась еще больше, увидев, как близко к ней стоит Белл и даже с тревогой трогает ее лоб. К счастью, новое смущение было незаметно на фоне прежнего румянца.

— Я… я в порядке, Белл! Я вполне могу дальше работать с бумагами, просто…

Но Белл не хотел ничего слышать.

— Ваше здоровье важнее всего, мисс Эйна!

Серьезность его взгляда и голоса ошеломила Эйну.

Большую часть времени она заботилась о других, но вдруг кто-то проявил к ней такое участие, что она не могла не растаять.

— Х-хорошо… Я отдохну… Пожалуйста, не мог бы ты сделать шаг назад, Белл? Т-ты немного…

— Ох!

Белл немедленно отступил от Эйны и начал рыться в своей сумке, которую брал с собой в подземелье.

Когда Эйна смогла немного восстановить дыхание и успокоить сердце, она заметила, что Белл, покопавшись в вещах, уже подошел к ней.

— Зелье?

Белл протягивал зелье, способное помочь при негативных воздействиях на статус, с которыми можно было столкнуться в подземелье. В основном оно использовалось для исцеления в подземелье, но могло послужить в качестве временного средства для лечения более традиционных заболеваний.

Эйна совершенно не понимала, откуда у Белла такое зелье. На первых четырех этажах подземелья не было статусных эффектов, оправдывающих такую покупку, но Белл сразу заговорил, чтобы рассеять возможные сомнения:

— Вы всегда говорили мне готовиться к любой ситуации, мисс Эйна. Например, если я натолкнусь на авантюриста, пытающегося вернуться с повреждением параметров. Поэтому я последовал вашему совету.

Во время их первых нескольких уроков Эйна учила Белла не проходить мимо попавшего в беду авантюриста, если это не ставит под угрозу его собственную безопасность. Она активно подчеркивала это, не желая воспитывать авантюриста, который ради удобства будет отводить глаза.

Не то чтобы он собирался это делать со своим альтер-эго в образе Серого Призрака.

— И я рад, что сделал это, потому что это может помочь вам прямо сейчас, — с нежной улыбкой на лице сказал Белл. От этой улыбки на щеки Эйны вернулся румянец, который она попыталась скрыть.

— Белл…

Она не знала, что сказать. Белл серьезно отнесся к ее рекомендации, а теперь совет помогать другим принес помощь ей самой.

— Я…

Но прежде чем она успела договорить, Белл начал собираться.

— В любом случае, я сейчас ухожу, мисс Эйна. Я бы проводил вас, но… это принесло бы ненужные неприятности.

Белл подумал о случае с преследованием, с которым столкнулась Эйна в аниме, когда ее поклонники подозревали, что она встречается с оригинальным Беллом. Белл решил избежать этих трудностей, не подпитывая подобных подозрений.

Впрочем, они уже возникали, хотя он этого еще не замечал.

— Я позову мисс Мишу, чтобы она проводила вас по дороге домой. Прежде чем вы возразите, скажу, что видел, как она отдыхает, так что она будет очень рада сделать это.

Белл саркастически пояснил, что познакомился с Мишей Флотт благодаря встречам с Эйной. Эти двое пристрастились друг к другу благодаря взаимным поддразниваниям и сблизились.

Эйна спокойно ждала, пока Белл готовился уходить, уже обдумав, как она вернется домой.

— Я не знаю, поправитесь ли вы к завтрашнему дню, мисс Эйна, но я надеюсь, что скоро вам станет лучше. Всего доброго!

С этими словами Белл осторожно закрыл дверь перед все еще ошеломленной Эйной.

Эйна, увидев, что Белла больше нет, быстро прижала руки к груди, ее сердце билось все быстрее и быстрее.

«Это не так… это просто какой-то прилив эмоций…»

Эйна схватилась за сердце, сминая одежду на груди.

«Белл просто проявляет доброту… Это вполне в его духе…»

Эйна погасила искру, вспыхнувшую глубоко в ее душе.

«Это… это не…»

В конце концов ей удалось притушить разгорающееся слабое пламя, но погасить его она не смогла.

Эйна просто не позволила бы себе поддаться. Она не могла. Ей нужно было оставаться профессионалом.

«Поскольку я старше… я …»

Эйна была слишком напугана, чтобы сделать следующий шаг, считая его совершенно недопустимым.

Ей понадобится стимул, достаточно сильный, чтобы подтолкнуть ее вперед. Такой, что еще встретится ей в будущем.

Можно сколько угодно пытаться сбежать от этого.

— Я и Белл… мы просто друзья.

Но невозможно вечно отрицать то, чего хочет сердце.