— Вы очень упорно работаете, мисс Эйна, какие-то проблемы в Гильдии? И, кстати, вот еще чашка чая, — обратился Белл к Эйне, утонувшей в бумагах, наливая недосыпающей полуэльфийке чашку чая, который только что заварил, чтобы помочь ей расслабиться.

— Ох… Тебе не о чем беспокоиться, Белл, на некоторых нижних этажах наблюдается всплеск активности монстров. Для нас в этом нет ничего нового, просто каждый раз сталкиваемся с неприятностями, — сказала Эйна Беллу, беря чашку.

«Расскажи мне об этом. Эти нашествия монстров — настоящее бедствие. Что с ними делать?» — лениво размышлял Белл, пока Эйна потягивала чай, заметно становясь спокойнее.

— Ты изумительно завариваешь чай, Белл! Всякий раз поражаюсь! Ты все детство практиковался?

Эйна, наслаждаясь, интересовалась, почему Белл так хорошо разбирается в искусстве приготовления чая, на что авантюрист смог лишь неопределенно ответить:

— Что-то в этом роде… Ха-ха-ха.

Он не мог объяснить подробнее, потому что это было его недавнее открытие.

«Подумать только, я даже унаследовал прошлые способности Эмии к кулинарии и домашним делам».

Белл недавно попробовал свои силы в заваривании чая после того, как несколько недель назад увидел пылящийся без дела чайный сервиз и запасы заварки в кабинете Эйны.

Эйна сказала, что это подарок, но у нее так и не нашлось времени им воспользоваться, поэтому Белл из любопытства попробовал. И именно тогда он обнаружил, что ему все больше нравится эта задача.

«Я не знаю, гордиться мне или стыдиться, что именно в этом навыке я так быстро добился наибольших успехов, но ведь Эмия смог приручить Арторию, у которой был бездонный желудок и страсть к еде, так что, может быть, это вполне закономерно?»

Пока Белл размышлял о навыке домоводства Широ Эмии, Эйна тоже задумалась:

«Когда я только начала консультировать Белла, я была готова постоянно присматривать за ним. Я так и делала, но он прекрасно справляется без особого присмотра».

Эйна вспоминала все их встречи за последние три недели.

«Насколько я могу судить, он сдержал свое обещание оставаться на первых четырех этажах. Он не получает никаких серьезных травм и не ввязывается в опасные переделки, просто сильно устает. У него стабильный доход, он ежедневно собирает достаточно магических камней. В целом все спокойно».

Она не догадывалась, насколько ловко Белл провел ее, и не подозревала об опасностях, которым он подвергался каждый день.

«Я мало что могу сделать, чтобы организовать для него комиссионные, поскольку комиссионеры не доверились бы авантюристу без фалны. Так что все, что я делала для него, — это обучала и рассказывала подробности о подземелье, а также ежедневные новости из Орарио и его окрестностей».

Эйна нехотя попыталась прервать общение со своим подопечным, поскольку не видела необходимости продолжать его, но сказала, что будет счастлива продолжить консультации, как только Белл найдет семью и сможет продвинуться глубже первых четырех этажей подземелья.

Но Белл не захотел разрывать контракт, сказав, что находит их встречи довольно продуктивными и успокаивающими, потом он заявил, что ценит ее знания и хотел бы учиться у нее независимо от успехов в подземелье.

По настоянию Белла Эйна продолжала консультировать его, хотя считала, что на нынешнем уровне он уже овладел всем, что она могла дать.

«Я все больше похожу на частного репетитора, чем на советницу авантюриста», — мысленно рассмеялась Эйна, делая еще один глоток приготовленного Беллом чая и удовлетворенно вздыхая.

«Я только что поняла, что, возможно, уже получаю от Белла больше пользы, чем он от меня» — к такому выводу пришла Эйна, погружаясь в приятную атмосферу, царившую в ее офисе.

«Обычно, работая над бумагами, я устаю и испытываю одиночество, единственное удовольствие — возможность в нерабочее время поговорить с Мишей и другими работниками гильдии. Но теперь…»

Эйна перевела взгляд с бумаг на своем столе на Белла, который, сидя на диване, с удовольствием читая книгу о подземелье.

«Белл составляет мне компанию, пока я работаю. Мы почти не разговариваем, просто сидим вместе в одной комнате, но я не чувствую себя такой одинокой, как прежде в такие беспокойные времена… Это… приятно».

Она наблюдала, как его глаза скользят по страницам книги, а грудь слегка вздымается в такт спокойному дыханию.

«И он слушает все, о чем я рассказываю. Большинство людей закатили бы глаза, но я всегда вижу его неподдельный интерес к тому, что я знаю».

Эйна привыкла к тому, что ее игнорируют или ее слова пролетают мимо ушей тех, с кем она разговаривает.

Она была женщиной, проявлявший невероятный интерес к информации о подземелье и Орарио, поэтому скоро наскучила большинству людей, даже лучшей подруге Мише.

Но сотрудничество Эйны с Беллом было первым случаем, когда она ощутила такую откровенную общность интересов. Ее сердце согревало осознание того, что Белл воспринимает всерьез именно то, что прочим не нравилось.

«Когда я впервые встретила Белла, я полагала, что мне придется заботиться о нем, но теперь… он заботится обо мне».

Эйне трудно было бы это отрицать, учитывая множество поступков, которыми Белл скрашивал ее дни, особенно после того, как она начала наслаждаться заваренным Беллом чаем, к которому быстро пристрастилась.

«Я никогда раньше не пила столько чая, но теперь я чувствую, что даже жить без этого не могу».