* * *

* *

*

Незадолго до того, как Белл решительно избрал свой кровавый путь, в другом районе, но неподалеку от той же базы семьи Долоса семья Гермеса скрытно готовилась к вторжению.

— Эх-х-х…

Гермес раздраженно вздохнул, пока члены его семьи продолжали готовиться к операции, никто из них не осмелился сделать замечание своему богу, за исключением капитана их семьи, которая была больше других раздражена ситуацией.

— Лорд Гермес, мы собираемся проникнуть на базу преступной семьи, поэтому я была бы признательна, если бы вы своим поведением не снижали моральный дух.

Асфи Аль Андромеда, умная и красивая капитан семьи Гермеса, говорила со своим богом с улыбкой, но все присутствующие знали, что она отнюдь не веселилась.

С тех пор как начали поступать сообщения о возможном существовании в Орарио организованного преступного синдиката, Асфи не могла как следует высыпаться по ночам. Постоянно допрашивала, расследовала и изучала факты дела, чтобы убедиться, что она на правильном пути.

Все то время, пока она была по уши погружена в работу, Гермес подкидывал ей все новые и новые задачи. За что ему уже не раз основательно доставалось от нее.

— Но это все так утомительно, моя дорогая маленькая Асфи. Такой слабый бог, как я, вовсе не должен быть на передовой. Что ты будешь делать, если кто-то попортит мое изящное лицо, а?!

Не в силах дольше терпеть шутки бога и желая выместить часть своего раздражения на том, кто в большой степени был его причиной, Асфи нанесла Гермесу быстрый удар в живот, лишив его возможности продолжить свои обычные выходки.

— Т-ты так жестока ко мне, Асфи… Неужели у тебя больше нет сочувствия к богу, который вырастил тебя?

На что Асфи незамедлительно ответила:

— Я подумаю о том, чтобы проявить к вам сочувствие после того, как вы полностью компенсируете все мои неоплаченные сверхурочные. И я не просила, чтобы вы меня воспитывали, это вы непрерывно умоляли меня присоединиться к вашей семье, покинув мое государство.

Холодная и равнодушная, Асфи уже давно была невосприимчива к уловкам Гермеса. Но, несмотря на подобное поведение, она действительно испытывала уважение к Гермесу… только не всегда.

Гермес рыдал, пока его семья неловко наблюдала за происходящим, но, внешне валяя дурака, он продолжал напряженно размышлять.

«Конечно, я понимаю, почему Уран и гильдия пригласили меня сюда — из-за бога, который создал эту разветвленную преступную семью. Бьюсь об заклад, у него не хватило бы ума сделать это, вероятно, ему помог какой-нибудь смертный. Эх…»

Гермес был по-настоящему раздражен необходимостью иметь дело с богом, творящим все, что вздумается. Он уже давно возненавидел таких богов и богинь.

«Большинство из них просто дураки, которые думают, что это какие-то затянувшиеся каникулы. Не то чтобы я считал это проблемой. Проблемы возникают только с теми, кто активно пытается создать неприятности».

Он знал текущее положение вещей. Хрупкий мир царил в Орарио. Он восхищенно следил за Зевсом, когда тот вместе с Герой повел находящихся под их началом смертных уничтожать великих чудовищ, бродивших по миру.

«Владыка Зевс понимал истинную угрозу, которую представляют подземелье и монстры. Мы, боги, можем иметь арканум, но перенести этот арканум в нижний мир довольно сложно, мы не можем просто ворваться и решить все проблемы.

Если подземелье и монстры уничтожат гуманоидные расы, то получат возможность наращивать силы и выжидать своего часа. А учитывая позицию живого подземелья, только вопрос времени, когда оно оскалит зубы на Тенкай».

Гермес знал, что если они не остановят подземелье и монстров, оказав помощь человечеству, это в конечном итоге приведет к войне за свержение богов.

Вот почему он восхищался Зевсом и так преданно служил ему, вот почему неохотно поступил на службу к Урану и почему продолжал искать героя, который определил бы эпоху.

Судьба бытия зависела от того, смогут ли авантюристы преодолеть тьму, которая вскоре должна была наступить.

«Хотя меня раздражает необходимость возиться с еще одним никчемным богом, кое-что интересное из этого получилось».

Гермес начал вспоминать полученные сообщения о некой фигуре в маске, бродящей по подземельям и спасающей авантюристов.

«Серый Призрак».

Услышав об этой личности, Гермес немедленно приказал семье начать сбор информации о нем, хотя действовать он решил сам. Но все было безрезультатно.

«Кроме его внешности и некоторых способностей, которые он использовал, мы ничего не узнали».

Хотя Гермес понимал, что это вполне естественно, — Призрак появился слишком недавно — но ничего не мог с собой поделать. Это было то, чего он так долго ждал, — появление героя.

«Может быть, это одна из задумок владыки Зевса? Он постоянно сообщает о том, какой у него очаровательный внук, но ни разу не упоминал о новобранце в своей семье».

Белл просил Зевса не выдавать Гермесу слишком много информации о нем, в результате Зевс выполнил просьбу Белла, и в своих письмах Гермесу бесконечно бубнил только о том, как сильно любит внука.

«Я рад узнать, что он смог обрести счастье после неудачного похода, но все же…»

Гермес пока просто продолжать ждать новой информации о Сером Призраке. Тем временем он решил серьезно отнестись к этому вторжению.

«В этой операции мне не угрожает никакая реальная опасность. Самый могущественный противник в семье Долоса — кто-нибудь середины второго уровня. Мои дети превосходят их по статусу, снаряжению и опыту. Мы просто перестраховываемся, чтобы как можно больше из них взять живыми. Они должны ответить за свои преступления».

Когда Гермес уже готовился возглавить семью, он, как и другие присутствующие, вдруг ощутил прибытие нового лица.

«Сильный».

Присутствие, которое только что почувствовал Гермес, было сильным, хотя он и не мог сказать, насколько оно сравнимо с его детьми.

— Асфи!

Асфи знала, о чем хотел спросить Гермес, и немедленно отозвалась:

— Я не получала никаких приказов или сообщений от Гильдии Урана о дополнительной поддержке, так что это…

Гермес с мрачным видом закончил ее фразу:

— …Что-то незапланированное. Всем взяться за оружие!

Его семья немедленно приготовилась к бою, Асфи готовила свои магические предметы. Гермес не боялся этой ситуации, он не в первый раз подвергался опасности, и подозревал, что не в последний.

Но прежде чем что-либо произошло, Гермес узнал внешний вид нового гостя, которого они все почувствовали, а затем то же самое увидела и Асфи вместе со своими коллегами — членами семьи.

— Серый Призрак, — произнес Гермес, и в его голосе послышалась нотка радости.

— Значит, все так, как вы и подозревали, лорд Гермес.

— Да, именно он втянул нас в это, — ответил Асфи Гермес, и на его лице появилась ухмылка. Белл добился того, чего хотел. Прямо сейчас он произвел на Гермеса сильное впечатление.

«Зная твою связь со всеми первыми сообщениями о семье Долоса и показаниями ее членов, я догадывался, что ты, вероятно, планируешь что-то подобное… Серый Призрак».