— Снова привели кого-то странного... — Барбара вздохнула, глядя на Ирис и Зое.

Благодаря девушкам ситуация на поле боя изменилась, монстры потеряли контроль и точно были сбиты с толку.

Барбара думала, что это они что-то сделали, к тому же они привели кого-то с собой.

На плече Ирис была девочка с пепельными волосами, она была меньше Ирис и выглядела как маленький ребёнок.

Но так как её схватили на поле боя, неправильно было считать её простым ребёнком.

Какой-то особой силы от неё не исходило, но кто же она такая?

Барбара задала вопрос:

— И что это за ребёнок? С виду просто человек.

— Кто знает. Мне это неизвестно... Но она одна из тех, кто управляет напавшими на лес монстрами. Когда она потеряла сознание, среди монстров началась путаница, — опустив свою ношу на землю, ответила Ирис.

— Значит тебе повезло. А у меня была странная встреча, — сказала Зое, глядя на ту, кого принесла подруга.

— Странная?

— Да. С мужчиной по имени Бернфлит Кеплер, назвавшимся древним демоном. Он сказал, что уже встречался с Луру...

Похоже Ирис что-то поняла и кивнула:

— Это... Было в шахте Асоос. Я слышала о нём. Это тот странный мужчина. И звали его Бернфлит Кеплер...

— Да? Значит, это он... Я его победила, но он всё же сбежал. Он нарывался на драку с его величеством, и его стоило бы раздавить, но увы... — Зое сжала кулак.

Услышав её, Барбара вопросительно склонила голову:

— ... Его величеством? — проговорила она, а Зое ушла от ответа:

— ... Не переживай. Мы о своём. Так что, Барбара. Что теперь будем делать? Похоже исход боя уже решён...

Зое лишь приблизительно ощущала ману, но понимала, что они одерживали победу.

У них изначально было преимущество.

Монстров в лесу было больше, к тому же они на своей территории.

К тому же сила Зое, Ирис и Барбары была значительно выше, так что их шансы на поражение были крайне малы.

Для противника это было неожиданностью.

Без Луру Зое, Ирис и Барбары враг смог бы победить.

Большое число монстров, девочка, схваченная Ирис, Бернфлит и великан, полученный благодаря магии жертвоприношения.

Всё это было настоящей угрозой для авантюристов и рыцарей Финала.

И лесные монстры были бессильны против ослабленных святых мечей.

Для существ, обладающих маной, это оружие смертельно опасно.

Хотя можно было не переживать из-за этого.

Сейчас стоило подумать о том, что делать дальше.

Барбара кивнула Зое:

— Да... Враг лишился командования, и теперь мы справимся сами. Вы можете вернуться в Финал и рассказать о том, что случилось здесь... И что с этой девочкой? Я бы могла её допросить... Но мы монстры и не привыкли к подобному. Вряд ли получится вытянуть много информации.

Барбара говорила, что слышала разные истории от схваченных людей, но явно не специализировалась на этом и потому сомнительно, что у неё получится вытянуть какие-то детали.

Ирис и самой не хотелось слышать про допросы монстров, да и понятно, что тут нет тех, кто хорош в этом, потому она кивнула.

— Тогда мы заберём её в Финал, а допрос оставим на гильдию авантюристов. У них есть способы заставить её говорить, а если сами не справятся, отправятся туда, где с этим помогут.

У гильдии широкий круг связей.

Они специализируются не только на сражении, и подходящего человека найдут быстро.

— В таком случае так и порешим. Об оставшихся врагах здесь мы позаботимся. В Финал мы никого не пропустим, но будьте осторожны… — сказала Барбара, они уже собирались расходиться, и тут из леса прибежал монстр.

Он не был высокоранговым, зато быстрым, у него было гибкое тело, как у горной кошки, перекинувшись парой фраз с Барбарой, он скрылся в лесу.

Их общение было не на человеческом языке, потому Ирис и Зое не поняли, о чём они говорили, и Барбара им объяснила:

— Можете немного помочь?

Похоже новости не были хорошими.

***Если отправиться от Финала на запад, можно добраться до подземного города Терам Надия, но по пути встретится ещё несколько городков.

Ближайший к Финалу под названием Мехит славился отличными пейзажами и вкусными блюдами, в которых использовались местные травы, и там останавливалось много путешественников.

Он был больше других таких же почтовых городков, здесь было больше гостиниц от ветхих лачуг без еды до роскошных постоялых дворов.

В одной из таких скромных гостиниц остановился обычный путешественник, мужчина с улыбкой смотрел на куклу, лежавшую на полу.

Кукла была так похожа на него, прямо копия, при том, что у него были навыки создать такую куклу, он мог остановиться в гостинице получше, но почему-то выбрал эту.

Впрочем его это не смущало, и он продолжал так же смотреть на куклу с довольным выражением на лице.

Сколько успело пройти времени?

Тут кукла затряслась, она утратила цвета, стала серой и начала разваливаться.

Кто-то ещё задавался бы вопросом, что же случилось, но в комнате был лишь мужчина.

Кукла превратилась в кучу земли.

Тут выражение на его лице изменилось, и на нём появилась зловещая улыбка.

А потом он точно пришёл в себя, и в его глаза вернулась былая рассудительность.

Несколько секунд он смотрел на то, что осталось от куклы.

— ... Хм. Уничтожили... Без остатков, — сказал он так, будто его это не волновало.

А потом покачал головой и продолжил:

— Да уж. Хотелось повеселиться ещё, но похоже я рассчитывал слишком на многое... Дальше... Та псевдо магия жертвоприношения. Похоже девчушка лишилась сознания, а монстры лишились контроля...

Мужчина вынул из кармана несколько маленьких камней, положил на пол, выставил над ними руку и зачитал заклинание:

— ... Сотвори жизнь, разрушь тело в ответ на мой призыв, сотвори новую жизнь... «Слияние».

Тут камни зашевелились, точно обладая сознанием, они лишились своей формы и слились.

Потеряв форму и разбухнув, они напоминали слизь, но в итоге их форма отличалась от слизи.

— Неплохо... Но это лишь способ выиграть время. Всё же в тех горах древний дракон.

Перед мужчиной была каменная фигура дракона где-то в половину его роста.

Она не шевелилась, даже не верилось, что ещё недавно что-то происходило, но в сияющих красный глазах читалась воля.

— Ну... В этот раз можно довольствоваться и этим. В следующий раз стоит подготовить представление получше. И это станет хорошим материалом...

Мужчина коснулся дракона.

И его глаза ярко засияли.

— Хотя я не против, если они проиграют здесь, — улыбнулся он, смотря на куклу.

***— Что это?.. — глаза Ирис округлились.

То же было и с Зое с Барбарой.

Всё же перед ними было то, чего раньше не было.

И это дракон.

Это был неуклюжий дракон с большими рогами, птичьими крыльями и каменным телом.

— Каменный дракон?.. Нет, тогда ведь и крылья должны быть каменными. И его рога... — говорила Зое, и Барбара кивнула:

— Это не дракон. Что-то другое... Зловещее. Будучи драконом, я понимаю. Мы не одного вида.

— Тогда что это? — спросила Ирис, и женщина ответила:

— Монстры сообщили, что враги просто рухнули, а потом слились.

Ирис пришла к пониманию:

— Магия жертвоприношения. Здесь её тоже использовали?.. Хотя похоже она незавершённая...

Ирис знала, насколько это ужасная магия, и если не брать высокую цену, в плане эффективности она была достаточно совершенной.

Потому ей часто было сложно противостоять, и даже древние демоны боялись её.

Но дракон перед ними был слишком уж неуклюжим.

Он напоминал папье-маше и страха не вызывал.

В нём было много маны, но она быстро исчезала, будто воздух, выходящий из шарика.

Правильно ли называть это магией жертвоприношения?..

Ирис покачала головой:

— Ладно, не об этом надо думать. Лучше поскорее разобраться с ним. Мы же справимся быстро? — сказала она, и ей ответила Барбара:

— Конечно. Но не хотелось бы разрушать лес. И потому мне нужна ваша помощь.

Барбара — древний дракон.

При желании она могла сжечь всё здесь дотла.

И пусть временно, это земля, которой она правила, и не хотелось её уничтожать.

Потому она собиралась сражаться в человеческой форме.

И в такой форме бой с каменным драконом может занять больше времени.

И по этой причине она позвала Зое и Ирис.

Они кивнули Барбаре.

— Сделаем это.

— Втроём мы справились.

Они улыбнулись.

Барбара ответила:

— Прошу, только не разрушьте лес.

Ирис и Зое не заметили, что она серьёзно переживает.