— ... Что ж, может пора сдаться?

Когда Ирис произнесла эти слова посреди леса, с той стороны, в которую она обращалась, зазвучал жуткий смех.

— Ха-ха-ха... Забавные вещи ты говоришь. Сдаться? Я не сделаю этого.

Это была девочка с волосами пепельного цвета и причёской-бобом.

Будь здесь кто-то из гильдии авантюристов, он бы закричал, что это она напала на гильдию, чуть не убила пленную, а потом спокойно сбежала.

Но здесь не было никого, кто бы знал об этом.

Были лишь Ирис и эта девочка.

Ирис вопросительно склонила голову и спросила:

— Ну... Тогда я не знаю, почему ты решила остановиться... Может объяснишь?

— А люди Финала достаточно глупы, раз не знают этого, даже разрушив все мои планы. Ощущение такое, будто вы все мои ожидания порушили, — выплюнула она, и Ирис ответила:

— Ты хотела чего-то добиться, отправляя этих монстров и человекоподобных? А ты оптимистка. Я впервые за долгое время готова рассмеяться.

Ирис и правда улыбалась, но во взгляде улыбки не было, глаза были резкими.

Увидел бы её сейчас Луру и подумал, что сейчас от девушки стоит держаться подальше.

Но противница не уступала.

В отличие от аристократической улыбки Ирис, она вызывающе улыбнулась в ответ:

— Ха. Человекоподобные? Так вы их зовёте... Раз не знаешь, я объясню. Их называют «псевдодемоны». Они поддельные демоны, созданные из монстров. Запомни. Эту информацию ты заберёшь с собой на тот свет.

Улыбка исчезла, и в воздухе повисло напряжение.

Ирис видела её решимость, и она явно много всего знала.

Надо было достать побольше информации, так что, повысив бдительность, она продолжила говорить:

— «Псевдодемоны»? Спасибо за новую информацию. Я про такое не знала. Однако... Судя по названию они как-то связаны с древними демонами?

Девочка удивилась, услышав это:

— А? У тебя неплохое чутьё. Обычно думают о современных демонах, — сказала она.

Даже сейчас существует раса, называемая «демонами».

Однако они никак не связаны с «древними демонами».

Просто название схоже, а так это совершенно другая раса.

Но названия и правда схожи.

Возможно они были как-то связаны с древними демонами, и ребята хотели с ними увидеться, но похоже они располагались на другом континенте, и увидеться с ними не так просто.

Но название известно даже на этом континенте.

И когда девушка упомянула псевдодемонов, нормально было подумать именно об этих демонах.

Сейчас древние демоны были частью вымыслов и легенд, а реальными были современные демоны.

Вообще когда просто говоришь «демоны», на ум приходят именно они.

Но Луру, Ирис и Зое пока просто не привыкли к такой терминологии.

Когда речь идёт о демонах, в первую очередь они вспоминали древних демонов.

Ирис не стала касаться этого и дала расплывчатый ответ:

— ... Я знаю нескольких человек, которые помешаны на древних демонах. Когда мы говорим про демонов, то имеем введу древних.

— А? Что за группа мечтателей. Прямо настоящие глупцы. Ну и ладно. Мы говорили о связи псевдодемонов и древних демонов? Ничего не могу сказать. Может есть, а может и нет... — девочка уклонилась от ответа.

Похоже она не собиралась ничего рассказывать, хоть и обещала дать ей сувенир на пути на тот свет.

Похоже вряд ли получится разговорить её, потому Ирис отказалась от попыток что-то вытянуть из неё.

— Вот как?.. Тогда я спрошу твоё тело. Уверена, так я узнаю куда больше.

— Да? Я бы и не против... И точно, ничего, что ты тут вот так прохлаждаешься? Твой город... Финал сейчас в беде, — она зловеще улыбнулась.

Похоже она приняла Ирис за жительницу Финала.

Но поправлять её было ни к чему.

Девочка явно хотела вывести Ирис из равновесия, но, к сожалению, допустила ошибку.

Чтобы лишить её самоуверенности, девушка решила сказать ей.

— Финал в беде? Ты про магию жертвоприношения?

Глаза девочки после этих слов округлились, и спросила она уже не так уверенно:

— Ты... Знаешь о ней? К тому же о том, что была использована она...

— Да. Может я кажусь тебе невеждой, но кое в чём я разбираюсь.

— Вот как... Но что с того, что тебе это известно? Знания тебе ничего не дадут. К тому же ты сейчас здесь. И ничего сделать не сможешь, — она будто уверяла себя в этом.

Ирис рассмеялась и сказала:

— Хи-хи-хи. Похоже ты ничего не знаешь. Не могу сказать, кто её использовал, но магию жертвоприношения уже подавили.

— Ч-что?! Чушь. Она ведь была активирована менее тридцати минут назад. Это невозможно...

— Хи-хи... Если так интересно, сходи и проверь. Правда перед этим тебе стоит победить меня.

Ирис оттолкнулась от земли.

Её скорость была огромной за счёт силы древних демонов и усиления маной.

Девочка была поражена такой скоростью.

Для неё Ирис была спокойной и самоуверенной авантюристкой, но реальность оказалась куда суровее, чем она представляла.

То же относилось и к самой Ирис.

Девочка собиралась устроить хаос в Финале и уничтожить его с помощью магии жертвоприношений, и то, что опасности удалось избежать, могло являться лишь бравадой.

Но в улыбке и жестах Ирис почему-то ощущалась уверенность.

Впервые встретившая её девочка не понимала, в чём причина, а когда поняла, осознала, что магия, на которую она потратила много ресурсов, была остановлена.

Это было невозможно.

Казалось, что ей нашептывало это её сердце, но она всегда поступала так, как если бы ей это велел ангел, живущий в ней.

Она много раз думала, что потерпела неудачу, но при этом никогда не сожалела.

Она понимала, что рациональность и рассудительность были важны в создании планов, но последний толчок исходит из твоих собственных чувств.

Так она поступала.

И сейчас её сердце громко стучало из-за тревоги.

Если не избавится от той, кто перед ней, она помешает ей в будущем.

С тех пор, как она прибыла из Финала в горы и даже после того, как её обнаружила Ирис, девочка не паниковала.

Однако прошло какое-то время с начала преследования, и теперь она ощущала непонятную тревогу позвоночником.

Девочка знала, что люди называют это страхом и дурным предчувствием, но не думала, что испытает подобное при виде молодой девушки.

Но теперь всё было иначе.

Девушка перед ней явно представляла угрозу.

Помимо скорости она обладала опытом, который позволял отрезать путь к отступлению.

По её движениям было ясно, что куда бы она сама не направилась, ей преградят путь.

... Кто она такая?

Глубоко внутри появился вопрос, на который она хотела знать ответ.

Её не было в планах девочки.

Когда узнала, что древний дракон гор Логсуэра вернулся, она подумала, что план провалился, но теперь всё стало ещё хуже.

Кто же это девушка, которая казалась ещё опаснее древнего дракона...

Однако получить ответ не представлялось возможным.

Судя по разговору вряд ли получится узнать, кто она такая.

Конечно она и сама повела себя не лучшим образом, но и противница лучше неё не была.

Тут они одинаковые, можно сказать, что они не переносят таких же, как они сами.

Тон и жесты были противоположными, но основа в их сердцах была одинаковой.

— ... Чёрт. Не знаю, как сбежать. Ну и ладно. Нападай!

Всё ещё испытывая сомнения, девушка решила не сбегать и достала оружие.

Это был одноручный меч, излучавший божественное сияние.

Ирис посмотрела на него.

— ... Святой меч? — проговорила она, а девочка улыбнулась:

— ... Всё же ты многое знаешь. Я спрошу твоё тело, откуда ты всё это знаешь, так что готовься, — она взмахнула мечом.

— Это я должна была сказать... — Ирис направила на неё кулаки.

В следующий миг Ирис уже подобралась к ней, прежде чем девочка успела взмахнуть, кулак уже приближался к ней.

Ощутив попадание, Ирис улыбнулась, но снесённая девушка всё же целилась в неё мечом.

Ощутив боль в плече, она удивилась, но дальше стала действовать спокойно и уклонилась, чтобы ей не досталось сильнее.

К счастью всё получилось, рана не была глубокой, а девочку снесло, но когда Ирис вновь подошла к ней, та уже была готова сражаться дальше.

— Неплохо... Не думала, что ты попадёшь.

В это время было всего несколько раз, когда по ней кто-то смог попасть.

Потому в словах смешались восхищение, а также раздражение.

Девочке же похоже сильно досталось от кулака:

— ... Непривычно слышать похвалу за такую рану... И что это за дурная сила? Ты точно человек?

На самом деле она древний демон, но для девочки Ирис выглядела как человек.

Хотя Ирис не собиралась её поправлять.

— Не привыкла я к таким похвалам. Ну, похоже ты ещё не распробовала. Давай-ка повторим, — показывая крепко сжатый кулак, сказала девушка.

А та самоуверенно улыбнулась:

— Вполне достаточно... Похоже ты достаточно уверена в себе? — спросила она.

А Ирис.

— Что?.. — спросила она и тут поняла, что что-то покидает её тело.

Противница смотрела на неё с улыбкой.

— Наконец подействовало? Ты ведь больше не ощущаешь ману? — говорила она и победоносно направила на Ирис остриё меча.