Удивительно то, что красный свет оказался быстрее серьёзной Барбары, хоть она всё ещё и была в человеческой форме.

Хоть она и пыталась не навредить растениям и животным, но даже так от древнего дракона было почти невозможно сбежать.

Но Барбара понимала.

Это вопрос гордости, в котором она не могла проиграть.

Теперь красный свет был для неё ненавистным врагом, умыкнувшим «призрачный фрукт», который она желала, прямо у неё из-под носа.

Она не успокоится, пока не хватит его и не вернёт фрукт.

И потому собиралась преследовать до победного.

Преследуя, Барбара добралась до ямы посреди леса.

Диаметром она была около ста метров.

В ней можно было увидеть бушующее пламя и растекающуюся лаву.

Однако красный свет летел, не переживая из-за огня.

Видя, как свет исчезает в лаве, Барбара проговорила:

— ... Призрачный фрукт...

Место было жарким.

Всё здесь будет сожжено и обращено в пепел.

Чтобы получить призрачный фрукт, надо было искать другие деревья, но Барбара всё равно продолжала преследование.

Сейчас она бы не успокоилась, пока не вернула бы должок этому свету.

И тут можно сказать, что к счастью.

Человек сразу сгорел бы, коснувшись магмы, но для древнего дракона это не страшнее горячей ванной.

Не сомневаясь, Барбара влетела в яму и погрузилась в магму.

Она оказалась там, но...

— Для магмы она просто тёплая...

Температура скорее была на уровне тёплой воды тропической страны, нежели лавы.

Она ещё раз посмотрела, куда спрыгнула, и поняла, что отсюда это лишь озеро с прозрачной водой.

Барбара посмотрела вверх, и там ничего не изменилось, то есть она никуда не переместилась, она видела не то, что на самом деле.

— ... Понятно, иллюзия... — она понимающе кивнула.

Теперь она поняла, что призрачный фрукт цел, и улыбнулась.

— Жди меня... Я тебя съем!..

С этим словами... Она нырнула в подземное озеро.

Берега нигде было не видать, но озеро уходило дальше.

Скорее всего там известняковая пещера.

Вода была прозрачной, а сверху точно копья свисали сталактиты.

Неизвестно почему, но красный свет направился вглубь.

Барбара продолжила преследование.

***— Что здесь... Такое?

Промокшая Барбара озадаченно осматривалась вокруг, она находилась среди сталактитов и круглых окаменелых камней, но её это ничуть не удивляло.

Её не удивляли чудеса природы, а то, что было создано чьими-то руками.

Продолжая плыть, она ушла вглубь известняковой пещеры, там было просторное место, где могла уместиться Барбара в изначальной форме, и ещё бы осталось место.

Однако там кое-что было, и Барбара озадаченно смотрела на это.

Это было строение странной формы.

Оно имело форму четырёхугольной пирамиды и имело вход.

Сделано оно было из гладкого материала, не являвшегося ни деревом, ни металлом.

Было ясно, что это не естественное, а искусственное строение.

Но кто и для чего это построил, даже Барбара с тысячелетними знаниями не знала.

— ... Если войду, могу узнать... — проговорила женщина и стала приближаться.

Оказавшись рядом, она поняла, насколько большое строение.

Оно и правда было солидных размеров.

Даже больше, чем Барбара.

Вход был закрыт прозрачной плёнкой, прикосновение к которой вызывало онемение.

Даже с высокой сопротивляемостью Барбары она испытала лёгкое онемение.

Обычный человек лишился бы сознания, а возможно даже умер.

Скорее всего это какое-то защитное устройство, только противник попался неудачный.

Такое против древнего дракона не сработает.

Пространство не было отделено, и если справиться с онемением, то пройти было можно.

Она не знала, хотел ли кто-то не пропускать никого слабого, или же имелась другая причина, Барбара продолжала движение.

***Внутри здание тоже выглядело странно.

Стены и пол были из гладкого материала, что облегчало движение.

Но тут и там виднелись металлические детали и провода, из-за чего было немного не по себе.

Она всё ещё была у входа, потому ей казалось, что тут может быть какая-то ловушка.

Пусть Барбара была уверена в своих способностях, но ни в чём не была абсолютно уверена.

Если бы ей сказали сражаться с матерью и победить, это было бы невозможно, и она знала, что в мире существуют подобные существа.

Нельзя утверждать, будто это строение не создало такое существо, потому стоило быть осторожной.

Временами на стенах встречались картины, которые она рассматривала.

В чём суть, она не знала, но там были сражавшиеся люди.

Где-то люди сражались друг с другом, а ещё была сияющая женщина сражавшаяся с мужчиной, облачённым тьмой.

Было похоже, что это была война людей с древними демонами, но кое-что на некоторых картинах Барбаре показалось странным.

Немного подумав, она просто смотрела в воздух.

— ... Куда важнее призрачный фрукт. Тот красный свет должен был войти сюда... — сказала она и поспешила дальше.

Её интерес к картинам ослаб.

Здание было в большом пространстве, но тут был тупик, и следов красного света было не видать.

А значит красный свет проник внутрь.

Барбара вошла сюда не потому, что её интересовало загадочное здание.

Важнее всего было узнать, каков на вкус призрачный фрукт.

Продолжив идти, она оказалась перед большой дверью.

Большая и двустворчатая.

Но Барбара не смогла открыть её.

Даже древний дракон не смог сделать этого.

— Не может быть... — её глаза округлились.

Но её любовь к еде не настолько слаба, чтобы сдаться здесь.

Она посмотрела на большую дверь, её янтарные глаза начали ярко сиять, из тела выходила мана и собиралась в кулаках.

Она собиралась сломать дверь.

Однако.

«... Подтверждение... Магической волны... Поиск... Два... Совпадает... Уровень... Десятый... Снять... Блокировку?» — внезапно прозвучал голос.

Барбара подняла взгляд и закричала:

— К-к-кто ты?! Кто здесь есть?!

Однако ей никто не ответил.

Только лишь заговорил голос без эмоций:

«... Разблокировать?..» — спросил он.

Барбара была не настолько глупа, чтобы не понять, о чём речь.

Скорее всего у неё спрашивали, открыть ли дверь.

— ... Открой. Я хочу, чтобы ты открыл... — неуверенно попросила она.

«... Есть...»

После этих слов мелькнул красный свет, а дверь разошлась в разные стороны.

Дверь выглядела тяжёлой, но открывалась тихо.

Медленно она распахнулась.

И что же за ней?

Это было неизвестно.

Однако дорога сюда была почти прямой, и она проверила все развилки и открыла все двери.

И раз там красный свет, ей туда.

— ... Призрачный... Фрукт... — пробормотав, Барбара пошла дальше.

***... Чавк, чавк.

Войдя, Барбара услышала именно это.

Кто-то что-то жевал.

Это была большая комната в форме полусферы.

В центре стояли два стола, на одном была полупрозрачная капсула, а на другой расселся мужчина.

Кто это?

Кто он такой?

Подумав так, Барбара насторожилась, но тут в её глазах появилось удивление.

Мужчина, сидящий на столе.

Красный свет довольно летал вокруг, а мужчина что-то подносил ко рту.

Сладкий аромат расходился по комнате...

— М-мой... Мой фрукт!..

Заметив её, мужчина повернулся к державшейся за щёки и кричащей Барбаре.

В руке у него был остаток призрачного фрукта, на глазах Барбары он закинул его в рот.

Хрум, хрум, хрум.

Видя, как он разжевал его и проглотил, Барбара рухнула.

Одинокая слеза стекла по щеке.

— У... У-у... Только ведь догнала... Как же так...

Не способная встать, Барбара сидела на коленях, смотрела вниз и плакала.

И её накрыла тень.

Она подняла голову и увидела мужчину.

Бесстрашный мужчина с рыжими волосами.

Но свет в глазах говорил о множестве прожитых лет.

Было ясно, что он не так прост, и Барбара вопросительно склонила голову.

Мужчина сказал:

— ... Не очень понимаю, что случилось, но не плачь, сестрёнка. Уж не знаю, что приключилось, но будешь жить, и случится что-то хорошее, — сказал он.

Барбара хотела крикнуть, что это он во всём виноват, но почему-то не стала.

Почему-то атмосфера вокруг него успокаивала.

— ... Что-то хорошее... Я бы согласилась, если бы ты не съел тот фрукт... Больше его нигде не найти! Всё ты! — сказала она, просто не могла не сказать.

Она только нашла его, а у неё украли фрукт прямо на глазах.

Женщина не могла не сказать о своей обиде.

Мужчина понял, почему она плачет, и неуверенно заговорил:

— А?.. Ты из-за этого плачешь? Из-за того, что не смогла съесть фрукт? Эй, эй, да что с тобой?.. — он был удивлён.

Однако же продолжил.

— Эх. Ладно. Я понял. Просто надо найти ещё один. Я только проснулся. И не знаю, где они, но ты же знаешь? — он обратился к красному свету, а он покружил и полетел к внешней стене.

Мужчина сказал:

— Погоди, сестрёнка. Найду и отдам тебе. А ты... Просто поболтай со мной немного, — улыбнулся он.