Прежде чем отправится в густой лес лихорадки, она подумала, что надо набить желудок, потому выжала ману из хозяина города со дна озера.

Обычно ей достаточно было поглощать эфир из воздуха, чтобы жить, этого же было достаточно для сражений, но чтобы быть абсолютно уверенной в себе, нужно как следует поесть.

При том, что она собралась туда, где никогда не бывала, надо было подготовиться лучшим образом.

Когда сказала другу, он согласно кивнул и сообщил, что готов помочь.

— ... Хха... Хха... Да что у тебя за желудок... Больше половины маны забрала...

Худеньким её друга было не назвать, но теперь он выглядел уставшим, а ещё щёки впали.

И всё потому, что Барбара ела ману, пока не насытилась на восемьдесят процентов.

Она посмотрела на своего друга:

— После обычной еды немного тяжеловато, но мне нравится твоя мана. Она очень вкусная, — с улыбкой поблагодарила она.

Тот поражённо ответил:

— ... Говоришь так, измучив собственного друга...

Он вёл себя так, будто расстроился, но это было обычное общение между ними.

На самом деле он не обижался на неё.

Проблема в том, что он хозяин города на дне озера, и если не останется маны, он не сможет защитить это место, но Барбара знала, что он не так устал, как могло показаться.

Она знала, как давно он начал защищать это место, и за это время накопил маны больше, чем обычные монстры.

И то, что он накормил Барбару, не помешает ему исполнять свою роль.

— В качестве благодарности я принесу и тебе призрачный фрукт, так что прости. Он долго хранится?

Услышав это, друг обрадовался:

— П-правда? Тогда моя усталость стоит того... Хранится он три дня с тех пор, как его сорвали, как я слышал. Только сорванные хороши, но говорят, что зреющие после этого тоже вкусные. Меня любой устроит. Я приготовлю вкусный чай, так что полагаюсь на тебя, — говорил он.

Барбара кивнула и направилась к выходу.

Друг стал её провожать.

Там находился причал и много маленьких лодок.

На каждой из них кто-то был, но все они не являлись людьми.

Они напоминали русалов, но черты монстров были сильнее.

У русалов в глазах можно было разглядеть человеческий ум, но у лодочников взгляд был рассредоточен, и соображали они едва ли.

Внешне они напоминали склизкую рыбу с руками и ногами.

Этих монстров называли водяными.

Обычно, заприметив людей, они нападали, но здесь находились только монстры.

Пусть они и глупы, но других монстров могли отличить, потому не нападали на них.

Уж тем более на хозяев города со дна озера.

Водяные, живущие здесь, служили другу Барбары и выполняли разные поручения.

Обязанность лодочников как раз входила в их число.

Кстати в самом городе они исполняют роль слуг, и другу Барбары нравилось наряжать их в соответствующую форму.

Увидев их в первый раз, женщина рассмеялась, но потом привыкла, да и самих водяных это похоже вполне устраивало, скорее уж им это нравилось, так что думать по этому поводу было ни к чему.

Они ответственно подходили к своей работе и не жаловались, так что никаких проблем не было.

Женщина не понимала, следует ли ей похвалить своего друга за то, что он так подготовил водяных, или стоит похвалить самих водяных за усидчивость.

— Что ж, я пошла.

Барбара забралась в лодку с водяным, носившим неуклюжую шляпу.

— Будто осторожна, — помахали ей в ответ.

Лодочник достал трубку, затянулся и выдохнул дым, появился пузырь, который окутал лодку.

Когда лодку полностью накрыл пузырь, водяной начал грести.

Вначале лодка плыла по воде, но вот стала подниматься вверх.

И вот она уже была в небе.

Барбара посмотрела вверх, но там было не настоящее небо.

Это город на дне озера.

Город, погружённый в озеро.

Огромное место, покрытое воздушной плёнкой и позволяющее дышать.

И конечно же всё это поддерживалось силой друга Барбары.

Чтобы попасть в город, надо было пройти через озеро, а потом выплыть.

Добравшись до границы города, лодка скользнула в воду и поднималась на поверхность озера.

Для этого-то водяной использовал магический инструмент, напоминающий трубку.

Какое-то время они двигались в голубой воде.

Вокруг плавали пёстрые рыбки и разноцветные монстры, что успокаивало душевно.

... Плесь.

На поверхности появилась лодка, раздался хлопок, и пузырь, окружающий лодку, лопнул.

По лучам солнца было ясно, что солнце прошло чуть дальше зенита.

Барбара обратилась к лодочнику:

— Большое спасибо. И ему передай то же самое.

После чего она выпустила крылья и улетела.

Чем выше она поднималась, тем больше была тень, которая с лёгкостью могла закрыть лодку.

Барбара вновь превращалась в древнего дракона.

Водяной смотрел на неё без страха и не собирался сбегать.

Приняв изначальную форму, Барбара заревела и улетела на запад.

Находившийся на лодке водяной махал ей рукой, пока по озеру расходились волны, созданные Барбарой.

***Барбара поднялась так высоко, что её было не видать, когда она достигла границы Крисансе.

Скромной она не была, но и пугать людей просто так не собиралась.

Потому даже если бы кто-то посмотрел в небо, её бы никто не увидел из-за магии иллюзии.

Конечно её могли увидеть сильные маги, но по этому поводу она не переживала.

Убедившись, что её не видно, она вошла в Крисансе.

Снизившись, она смогла разглядеть землю, но тут не было никого, кто мог бы увидеть её.

Внизу была дорога с множеством людей, но никто не смотрел в небо, а если и смотрел, то не на Барбару, а на голубое небо.

Глядя вниз, Барбара подумала.

Магическое королевство Крисансе отличалось от других стран.

В других странах по дорогам люди перемещаются пешком или на повозках, запряжённых лошадьми, но тут люди перемещались на магических инструментах.

Двигались они не за счёт лошадей, а за счёт магических инструментов, были магические инструменты в форме рыцарей, в несколько раз больше взрослых мужчин — их называли «магической кавалерией».

Их магические технологии были продвинуты, и жизнь здесь была лучше, чем в других местах.

Столица Маджиарка была скоплением множества технологий, как сказал ей друг, но сейчас это совершенно не интересовало Барбару.

Маджиарка находилась на западе.

А густой лес лихорадки на востоке, так что дальше ей отправляться было не нужно.

Она считай только пересекла границу, и уже увидела нужный лес.

Там была дикая природа без дорог.

Деревья здесь были тоньше по сравнению с теми, где она жила, но казались выше.

Растительность была такой густой, что если бы она приземлилась в форме дракона, то повалила бы немало деревьев, потому Барбара спустилась, превратилась в человека и приземлилась.

Земля была красного цвета, к тому же влажная.

Вокруг ощущалось присутствие живых существ, к тому же со всех сторон звучали чьи-то крики.

Вокруг было много насекомых, но они не приближались к Барбаре, потому и не раздражали.

Но будь она человеком, обязательно ужалили бы.

Теперь женщина поняла, почему это место опасно для людей.

— ... Вполне неплохое для меня место... — пробормотав, она пошла вперёд.

Как сказал её друг, фрукт находится в глубине леса.

Она зашла далеко, но не увидела ничего, напоминающего нужный фрукт.

Но были другие, которые она собирала и ела на ходу.

Несколько раз на неё нападали монстры, только шли они против древнего дракона.

Она разбиралась с ними как с маленькими детьми.

Однако убивать сородичей ей не хотелось, потому она просто лишала их сознания.

И пусть она была в лесу, видела монолиты и куски металла, которые похоже были рукотворными.

В этом месте был густой лес, но оставалось ощущение, что когда-то давно тут была какая-то древняя цивилизация.

Потому исследование этого места нравилось Барбаре, но вот оно подошло к концу.

Она точно не знала, сколько ходила здесь, но наконец увидела то, что её друг назвал призрачным фруктом.

Он рос на очень высоком дереве.

Она могла не заметить его, но подняла взгляд, ощутив неописуемо приятный запах.

Всего один, но он висел прямо там.

Это был тёмно-фиолетовый круглый плод, покрытый листами.

Он сиял и выглядел очень аппетитно.

— Поспешим...

Барбара выпустила крылья и взлетела.

Однако случилось нечто неприятное.

Тут налетело что-то красное и сияющее, схватило плод, к которому тянулась Барбара, и улетело.

— ... Что?! — она открыла рот от удивления, а красный свет уже улетал.

Несколько секунд она была в замешательстве, но вот осмотрелась в поисках похожих деревьев.

Но поняла, что таких тут нет, и с пылающим пламенем позади неё закричала:

— ... Это мой, мой фрукт!

И стала преследовать красный огонь.

Обида из-за еды страшнее всего на свете.