Клыки монстров приближались к Лигадре. И он напряг своё тело.

Дракон понял, что больше ничего не сможет.

Однако когти остановились прямо перед ним.

Точнее их остановили.

— Кю-кю?! — прозвучал удивлённый голос Лигадры.

Там были монстры, остановившие клыки и когти его врагов.

Адская гончая, которая была куда меньше противников, выпустила синее пламя, останавливая гарпий, напавший с неба грифон вцепился когтями в катоблепаса, а совиный медведь теснил горгулью, которая была вдвое больше него.

Именно с ними Луру и Ирис столкнулись вчера, и было ясно, что они пытались помочь Лигадре.

— ... Гр.

Одна адская гончая с косым шрамом на одном глазу мотнула подбородком, и все остальные стали действовать точно по её указке.

С горгульями получилось разобраться в мгновение ока.

Через какое-то время врагов вообще не осталось.

Кто-то смог сбежать, но стая адской гончей не собиралась преследовать их.

А потом монстры приблизились к Лигадре и посмотрели на него.

Что они собирались делать?

Уйти как вчера?

Неизвестно, но прежде чем они что-то сделали.

— Кюи! — закричал Лигадра и вцепился в загривок адской гончей, которая была здесь главной.

— Кюи! Кюи!

Плача, он вытирал слёзы и сопли об шерсть.

Адской гончей это явно не нравилось.

— ... Вуф.

Она будто вздохнула и ничего не стала предпринимать.

Другие вначале поражённо смотрели на них, но вот и сами стали выглядеть добрее.

Все они подходили к Лигадре, нюхали и тёрлись об него, точно извиняясь.

Так оно и продолжалось, но вот Лигадра перестал плакать, и одноглазая адская гончая начала тявкать, точно общаясь с Лигадрой.

— Ваф... Ваф, ваф.

— Кюи... Кюи...

Было понятно, что монстры общаются друг с другом.

Какое-то время два монстра общались, и вот.

— Кю?! Кю-кю-кю... — глаза Лигадры округлились, и он приблизился к одноглазой адской гончей.

А та покачала головой.

— ... Ваф, — тявкнула она и положила лапу на плечо дракона.

Было ясно, что она предлагает сдаться.

Лигадра какое-то время смотрел вдаль, но вот опустил плечи.

— Кюи... — смиренно он сел на спину адской гончей.

Та ощутила вес у себя на спине:

— Ваф-ваф!! — это была жалоба, но Лигадра вцепился в неё и не отпускал.

— ... Хм... — фыркнула гончая и пошла.

В сопровождении других монстров адская гончая направилась в горы и растворилась в лесу.

***— ... Вот как.

Покрытая шрамами огромная горгулья испуганно обратилась к маленькой фигурке.

В ней было пять метров, а в собеседнике не более полутора, он выглядел хрупким и при желании горгулья могла его просто раздавить.

Но горгулья не делала это и со страхом общалась с ней.

— Да уж, странно... Тут ведь не должно быть древнего дракона. Но тогда откуда у нас столько проблем... — речь была грубой, но голос красивым.

Высокий и чистый голос явно принадлежал женщине, или скорее не взрослой женщине, а юной девушке.

— Но адские гончие тут хороши... Как я понимаю, они молчат. Владевший этой горой древний дракон похоже обладал огромной силой... Ну, что люди, что монстры. Если умрут, всё будет кончено. Я и его убью. Для таких подчинённых это будет просто. Эй, ты ведь тоже так считаешь? — она слегка пнула горгулью и спросила.

Та дрожала после каждого сказанного слова.

Было очевидно, что горгулья боится женщину.

Если кто-то подходил, она с яростью бросалась, но ничего подобного по отношению к женщине горгулья не делала.

— Скажи что-нибудь... Пусть у тебя голова каменная, думать-то ты можешь.

— Га, га-го... — горгулья выдавила звуки, ничем не напоминающие слова.

Глядя на неё, женщина рассмеялась:

— Что? Можешь, таки! Так что давай, разберись с местными монстрами!

— ... Га... Гу... — горгулья думала, выполнима ли эта просьба, и понизила голос.

Женщина немного задумалась, видя реакцию горгульи.

— ... Ну, у вас против них есть лишь крупные тела... Да, точно. Погоди немного, — сказала она и коснулась тела горгульи.

Монстра окутал чёрный свет.

— Га-га-га?.. — напугано зашумела она, не понимая, что происходит.

— Что, это тебе не навредит... Ну, я вру, конечно, так что просто притихни.

Использовав силу воли она подавила желание сбежать, сложила крылья и стала выглядеть серьёзной.

— Молодец... Ты понимаешь? Что за изменения произошли?

Горгулья осмотрела себя.

Она ощущала силу, какой не было раньше.

Пятиметровое тело почему-то стало сжиматься.

Линия обзора спускалась ниже, и вот перед ней уже было лицо с бесстрашной улыбкой.

— Га-га?.. — вырвалось у горгульи.

Видя это, женщина улыбнулась.

— Поняла? Тогда пора бы закончить... Закрой глаза.

После этих слов в тело горгульи влилось ещё больше силы.

— Га-го?..

Избыток силы ослепил её, через голову точно пропустили разряд тока.

Когда она очнулась, ощущала себя совершенно иначе.

Линия обзора стала ниже, и размером она была с женщину перед ней, но сил у неё стало несравнимо больше.

— Ну и как тебе? — с улыбкой сказала женщина, а горгулья вновь осмотрела себя.

— ... Великолепное чувство, — сказала она.

Довольная ответом женщина кивнула.

— Для начала оденься. Вот, — она бросила одежду.

Когда в неё бросили что-то чёрное, горгулья не знала, что делать. И вопросительно склонила голову.

— ... Что с этим делать?

— Не знаешь, как это носить?.. Да... Может мне[1] помочь?..

На лице женщины появилось недовольство.

Она не понимала, почему женщина выглядит так, но и поделать с тем, чего не знает, ничего не могла.

Горгулья знала, что люди носят одежду, но хоть ей и велели одеться, она не знала, как это делается.

— Юная девушка редко помогает с таким. Так что будь благодарна.

Пусть и с недовольством, она принялась рассказывать про одежду и помогать одеваться.

И вот перед ней стоял парень.

Крыльев за спиной не было, кожа слегка бледная, но вполне обычная.

Рост около ста восьмидесяти сантиметров.

Волосы серые точно камень, но в остальном это был симпатичный молодой человек.

С виду худощав, но даже через одежду ясно, что хорошо натренирован, к тому же приоритет отдавал не силе, а ловкости.

— Выглядишь довольно неплохо. В таком виде можно спокойно и в город войти. Хотя сейчас надо уничтожить тех, кто в горах... А потом уже город. Всё ясно?

— Да. Как прикажете, — ставшая парнем горгулья опустилась на колени.

— Отлично... А теперь собирай своих товарищей. В одиночку будет непросто. Я сделаю тебе ещё товарищей.

Он понял смысл этих слов, то есть женщина и другим даст эту силу.

Он кивнул женщине и отправился в лес за товарищами.

Однако прежде чем он успел уйти.

— Ох! Погоди-ка! — женщина остановила его, и парень обернулся.

Он переживал, что возможно сделал что-то неуважительное.

Но похоже было ещё что-то.

— Раз уж до такого дошло. Будет неудобно без имени. Я дам тебе имя.

Он понимал, о чём речь.

Они есть у людей, а ещё монстров, обладающих силой, называют как-то по-особенному.

Парень не думал, что сам когда-то его получит, потому радостный точно собака подбежал к женщине.

— П-прошу вас!

Женщину такая реакция озадачила:

— Что? Так сильно его хочешь?.. Ну и ладно. Твоё имя... Да... Грас, как тебе? — сказала она.

В ответ ей парень:

— ... Грас. Грас, значит? Мне нравится! Спасибо! — радостно он поклонился.

А она:

— Даже отвратительно то, как ты радуешься. Я выбрала его наугад.

— И всё же я рад! Я клянусь служить вам до самой смерти!

Слыша его, женщина подумала, что хоть он и приобрёл внешность человека, силу и разум, но морально всё ещё оставался незрел.

Хотя удачно то, что она смогла заставить его почитать её.

Пусть это ещё не укоренилось, но он был верен ей.

Потому женщина улыбнулась:

— Вот как? Тогда полагаюсь на тебя... Твоя первая работа. Приведи твоих друзей. Не обязательно только горгулий. Я сделаю их такими же, как тебя.

— Да!

Потом Грас отрастил крылья и взлетел.

Видя это, женщина пробормотала:

— ... Эй, не порть одежду, которую я создала.

Посмотрев, он понял, что одежда на спине, где появились крылья, порвалась.

Если в таком виде отправиться в поселение людей, к тебе отнесутся с подозрением.

Понимавшая это женщина вздохнула:

— ... Похоже это бессмысленно, если не научить тебя тому, что правильно... Ну, ты мил в своей глупости... — сказала она и с любовью посмотрела на Граса.

Примечания переводчика:

1. Вот тут женщина в мужском роде о себе заговорила.