Иван подобрался к Зое, он отвёл два меча от копья и взмахнул ими горизонтально.

Иван подумал, что это идеальное время.

Даже если Зое отведёт копьё назад, она слишком близко, чтобы отступить самой.

Можно было ударить ногой или защитить себя с помощью магии, но на это попросту не хватит времени.

В это он верил, атакуя.

Однако Иван не знал, что на его противнице здравый смысл не работает.

И в следующий миг он выяснил это.

До того, как мечи добрались до Зое, он ощутил сильное сопротивление.

Он не попал по девушке.

Это было что-то твёрже.

Ощущение такое, будто он попал по щиту.

В этот момент Иван понял, что его атаку блокировали.

— ... Что это?.. — он вскрикнул от удивления и стал думать, что дальше, мужчина посмотрел, как она блокировала его атаку, и заметил тонкую плёнку перед его мечами.

Этот слабый магический свет он видел много раз, однако он был тоньше всех остальных, но при этом прочнее.

— Барьер!..

Зое ответила ему:

— Ах, заметил? Увы. Уже поздно.

— Что?..

Когда он собирался что-то ответить, Зое уже пропала из виду.

Переместилась.

Он услышал шум, повернулся в том направлении, и там уже была Зое.

— !..

Он собирался что-то сказать.

Это могло быть восхищение, а могло быть сожаление.

Но Иван и сам в итоге не понял, что хотел сказать.

Зое ударила своей головой по голове Ивана, у него закружилась голова, а потом он ощутил, как ему в живот ткнули чем-то вроде палки.

Удар был тяжёлым, и Иван рухнул, теряя сознание.

— А... Гха...

Он не мог ничего сказать, перед глазами всё накрыло тьмой.

Глядя на него, Зое сказала:

— ... Ну, хорошая работа.

Было видно, что она совершенно не напрягалась.

***Он ощутил свет.

С этим осознанием Иван очнулся.

Он находился на скамейке в таверне рядом с гильдией, осмотревшись, мужчина увидел выпивавших авантюристов и работавших сотрудников.

А ещё.

— ... Очнулся, Иван.

Прозвучавший поблизости голос принадлежал его начальницу Мойцу.

Вначале он не понял, что происходит, но когда увидел лицо начальника, вспомнил, что с ним случилось, и поклонился Мойцу:

— Простите, господин Мойц...

Это было не то, за что можно было так просто заслужить прощение, но он должен был извиниться.

Иван понимал, что поступил недопустимо, и был готов к любому наказанию.

Потому был готов ко всему, что скажет Мойц, но тот произнёс удивившие его слова.

— Зое мне всё рассказала. Я прощаю тебя, Иван.

Удивлённый Иван неуверенно заговорил:

— Н-но... Я...

Скорее всего сейчас он был взволнован сильнее всего с тех пор, как стал сотрудником гильдии.

Он сделал нечто вызывающее, но это будет просто проигнорировано.

Однако Мойц сказал:

— Ты поступил достаточно проблематично, за такое можно понизить или даже уволить... Но я думаю, что ты слишком проницательный. Ты же понял, что с Зое что-то не так. Это... В её случае очевидно... Не скажу, что неправильно было попытаться выяснить кто она такая. Правда за способ похвалить не могу... Хотя она не возражает. Так что увольнять тебя... Явно неправильно.

Следом за Мойцем заговорила Зое.

Тут Иван заметил и остальных за тем же столом.

Он понял, что после боя его перенесли сюда.

— Да, испытывать дискомфорт нормально. Обычно это непросто заметить... Но ты ведь впервые встречаешь кого-то вроде меня.

— ?.. — Иван вопросительно склонил голову.

Но больше Зое ничего объяснять не собиралась.

Однако она продолжала.

Она скорее говорила сама с собой и не ждала ответа.

— Но он заметил меня, но не заметил большей угрозы?.. Всё же это совсем иной уровень...

Она почему-то смотрела на Луру, Ирис и евшего с тарелки на столе дракончика, но мужчина не думал, что Зое говорила про них.

Конечно Луру и Ирис были известны в гильдии.

Всё же они были победителями турнира.

Они были сильны и уже в таком возрасте могли превзойти особый ранг.

И всё же.

Скрестив мечи с Зое он подумал.

Её сила за пределами особого ранга и авантюристов.

Её можно было назвать монстром, в её случае рамки авантюристов бессмысленны.

Потому здесь даже никто не мог сказать, что Зое опасна.

— В общем... Иван. Решение о твоём наказании не будет принято. Старайся и дальше, — сказал Мойц и посмотрел на Ивана.

Уволиться было бы просто, но Иван понимал, что это просто способ сбежать от ответственности.

Он выдавил из себя:

— ... Да. Мне правда очень жаль, — мужчина низко поклонился.

Видя это, Мойц стал чуть серьёзнее обычного, а потом улыбнулся.

— Да. Извинения приняты. Ну и... Не могу я тебя особо винить. Всё же ты даже сдержаннее, чем я, — сказал он.

Иван не понял смысла сказанного, а Мойц не ответил ему и посмотрел на Зое.

А она сказала ему:

— Я тоже так думаю. Так что старайся, — она похлопала по плечу Ивана.

Рука была тонкой и нежной, не верилось, что она могла так ловко орудовать копьём.

Но он и правда проиграл.

Прекрасно понимая это, Иван обратился к Зое:

— Зое. Мне правда жаль за всё. Спасибо, что сразилась со мной. Как сотрудник и воин я посвящу себя этому делу, так что прости меня.

— Не могу сказать, что прощаю. И мог бы не говорить этого...

— То есть...

Зое отмахнулась от него.

— Ладно, ладно. Я тебя прощаю. На этом закончили, — она закончила тему.

Иван понял, что говорить ещё что-то неуместно.

Он кивнул:

— Да, — коротко ответил мужчина.

Мойц поднялся.

— Что ж, Иван. Идём.

Иван ничего не понял, и Мойц объяснил:

— Да... Ты же был без сознания. Приходил сотрудник гильдии Финала, нас попросили присутствовать на вечернем собрании.

— Собрании?

— Да. Мы же уже знаем, что город находится в опасности из-за нападения монстров с гор. И вечером будет проведено собрание по этому поводу... Оно состоится в зале для совещаний гильдии примерно через час.

— Как внезапно.

— Да, похоже сегодня на город напали монстры, и как я слышал, их победили Луру и Ирис. Пока ты спал, мы успели поговорить об этом.

Он посмотрел в сторону Луру.

До этого парень молчал, но под взглядом Мойца ответил:

— Похоже то, с чем мы столкнулись, здесь не считается нормой, потому нас расспросила гильдия и местный лорд. Я рассказал Мойцу все подробности...

Луру обращался к Мойцу достаточно дружелюбно, потому что тот сам попросил об этом.

Сам Луру был аристократом, потому в большинстве случаев ему это дозволялось, но Мойц — особый случай.

При том, что Мойц глава северной гильдии, а Кадиснола считались мелкими аристократами, которые были ниже его по рангу.

Потому он и обращался к нему вежливо, но самому Мойцу это не нравилось.

Он был знакомым Зое, к тому же был важен для неё.

При том, что Мойц относился к Зое как к более важной персоне, а она так же относилась к Луру, для него было странно, что он будет так говорить с ним.

Потому они решили обойтись без излишней почтительности.

Парню сказали, что они могут общаться на равных, вот только Луру был авантюристом-новичком.

Между ними была огромная разница, и потому было неправильно вот такое общение.

И Ирис реагировала схожим образом.

Но Ирис всегда была со всеми вежлива.

Так что для неё подобное обращение было бы самым небрежным.

Иван кивнул в ответ Луру и попытался встать вслед за Мойцем.

Он зашатался, но его поддержал начальник, и он быстро восстановил равновесие.

Видя это, Зое спросила:

— ... Ты в порядке? Я сдерживалась, но похоже это сказалось на тебе? — с беспокойством говорила она.

Иван улыбнулся:

— Нет, я просто долго лежал, вот голова и закружилась. С телом никаких проблем... Спасибо за всё. Ещё увидимся, — сказал он.

Следом продолжил Мойц:

— Я бы ещё о многом хотел тебя спросить... В том числе и твоих друзей...

Ответил Луру:

— Если будет возможность, мы расскажем. Но в таком случае придётся с помощью магического договора попросить молчать, — шутливо сказал он.

Вообще такое же условие было предъявлено Грану и Юмис, и они его выполнили, так что это не шутка, но обычно никто не воспринимал подобное всерьёз.

Но Мойц почему-то радостно улыбнулся:

— О! Это настолько серьёзная тайна!.. В таком случае буду ждать дня, когда смогу обо всём узнать... Вы же на какое-то время задержитесь в Финале? — сказал он.

Луру не знал, как ответить.

— ... Мы задержимся, пока проблема не будет решена, — только и сказал он.

Мойц и Иван удалились, и Луру заговорил:

— ... Этот русал Мойц довольно странный.

Зое улыбнулась и ответила:

— В прошлом было много всего, но тогда, пятьдесят лет назад, он больше всех помогал мне. Он и правда довольно странный.