В гильдии Иван занимал должность помощника главы северной гильдии.

Это значило, что его положение выше, чем у главы местной гильдии, то есть он забрался высоко в структуре, где даже главой гильдии стать сложно.

И дело не в том, что он хорош в борьбе за власть, ему просто повезло.

Он не присоединялся к гильдии как сотрудник, а зарегистрировался как авантюрист, и думал, что будет стараться, пока не отойдёт от дел или не умрёт.

Но жизнь — штука непредсказуемая, и теперь он офисный работник, раньше о подобном он даже подумать не мог.

К тому же неплохо поднялся по карьерной лестнице.

Ему даже казалось, что это странно.

Но вот он оказался на стороне тех, кто управляет авантюристами, посмотрел на них со стороны, и понял, что в его жизни нет ничего особенного.

Те, кто хотят стать авантюристами, происходят из разных слоёв общества, и в жизни они сталкиваются с разными событиями.

Иногда, нет, часто это было за пределами его воображения, и он узнал что-то интересное, про то, чего не знал, когда был авантюристом.

До этого мужчина не знал, как много приходится работать сотрудникам гильдии, это оказалось для него в новинку.

Раньше ему казалось, что сотрудники просто передают задания, а ещё стоят за стойками, то есть простая работёнка.

Но что на деле?

Им приходилось выступать судьями в спорах грубых авантюристов, а ещё они же разбирались с необоснованными требованиями клиентов.

Им приходится разбираться с разными инцидентами, возникшими в процессе запросов, постоянно приходится собирать информацию, а ещё помнить про международную обстановку, отслеживать численность монстров, принимать запросы от разных организаций, а потом распределять их среди авантюристов.

Без всего этого организация не выживет, тогда ему не хватало сообразительности, чтобы понять это, вот таким был человеком Иван когда-то.

Сейчас Иван интеллигентный и слегка худощавый мужчина в очках, но раньше был полной своей противоположностью.

Раньше его взгляд всегда был резок, он постоянно искал драки и ходил размашистой походкой, в случае чего он предпочитал решать всё не словами, а кулаками.

Вместо того, чтобы думать, он предпочитал бить, и так как он обладал определённой силой, кое-кто уважал его, несмотря на характер.

Но Ивана просто боялись, ему не давали деликатных заданий, лишь те, где надо было перебить врагов.

Раньше он ошибочно принимал это за признание своих способностей, и он недооценивал тех, кто принимал запросы, в которых надо было общаться с заказчиками, считая тех слабаками.

Он был настоящим глупцом.

Со стороны Иван был дураком и заносчивым драчуном.

... Но теперь всё не так.

Конечно нельзя утверждать наверняка.

Но по сравнению с тем, что было, он поработал над собой, стал смотреть на вещи объективно и спокойно справлялся с деликатными вопросами.

Но это не значило, что он лишился былых навыков.

Раньше Иван был авантюристом.

Раньше он стремился наверх, используя только силу.

И другие считали, что с его навыками это вполне возможно.

Даже когда он перестал быть авантюристом и перебрался за кулисы, он не перестал тренироваться.

Сотрудникам гильдии часто приходилось выезжать на место.

Иван считал, что в силе нет ничего плохого, скорее уж она необходима.

С тех пор он не стал слабее.

Скорее уж приобрёл вдумчивость, которой ему не хватало.

Было ощущение, что он стал ещё лучше, чем раньше, и тут его чутьё не обманывало.

Даже против противника особого ранга он не проигрывал сразу, а мог дать отпор.

Но что насчёт человека перед ним?

Угроза, исходившая от женщины с серебряными волосами, красными глазами и копьём, была не шуточной.

Жажду убийства она не выказывала.

Вела себя расслабленно и уверенно.

В глазах была не жажда убийства... А будто желание уступить Ивану, с ним так ещё никогда не обращались.

Два меча Ивана были произведением искусства, наполненные маной инструменты... То есть магические мечи.

А у женщины было обычное копьё, которое можно было купить где угодно.

Никаких украшений, простой дизайн, его изготовил обычный кузнец.

Но от копья исходила сила.

С виду ничего не представляет, но это копьё на том же уровне, что и его мечи, нет, возможно даже мощнее.

Он впервые видел подобное противоречие между внешним видом и содержанием, и это сбивало с толку.

В итоге... Скорее всего это и было причиной, почему Иван решил бросить вызов Зое.

С виду она была располагающим к себе человеком, но в то же время в ней было что-то пугающее и необъяснимое.

Часть его души подсказывала ему об опасности.

Мужчина старался скрыть это, но инстинкты не думали утихать.

Иными словами... Это как заглядывать в глубокую и чёрную дыру, и не понимать, что там происходит.

Там могут быть монстры, а могут и сокровища.

Вот что он испытывал.

В этой чёрной дыре было то, что будоражило и манило его.

Страх переплетался с любопытством перед неизвестностью, подбивая приблизится и залезть туда.

Для Ивана момент, когда он увидел Зое, был моментом пробуждения этого чувства.

И он знал лишь один способ справиться с этим.

Сражение всё прояснит.

Когда соприкасаются мечи, мрак всегда рассеивается.

Дело было в уверенности или ещё чём-то, но этот инстинкт работал в нём ещё с тех пор, когда он был ничего не знающим глупцом.

Это глупо.

Полная чушь.

Но если не сделает этого, скорее всего Иван так и будет бояться Зое.

Надо было разобраться с этим.

Ведь иначе в нём проявят себя тёмные эмоции, которые вынудят мужчину нацелиться на Зое.

Понимая это, он не сомневался.

Это был важный для Ивана ритуал.

Бой начался, он крепче сжал мечи и оттолкнулся от земли.

***Для него было естественным усилить тело с помощью маны, она с самого начала растеклась в нём.

Эффективность была сопоставима его рангу, и это было видно по тому, как он сокращал расстояние.

Он замахнулся мечами, меч в левой руке нанёс горизонтальный удар, а в правой — колол, мужчина лишал путей к отступлению.

Если отступать, то попадёшь под меч в правой руке, а если решить сместиться в сторону, тебя достанет меч в левой.

Можно было бы уйти вправо, Зое могла это, но скорее всего это тоже было учтено.

Иван просчитал движения женщины, и его мечи сменили направление, двигаясь за ней.

От такой траектории удара было сложно уйти.

Но Зое дралась не голыми руками.

У неё было копьё, женщина немного отступила, и такое расстояние было оптимально для неё.

Она отбила вверх его мечи, а потом подобралась к всё ещё приближавшемуся Ивану и пнула.

— ... М?!

Копьё было направлено вверх.

Атака была неожиданной, и попала в живот... Как могло показаться.

Однако место удара оказалось не таким уж и мягким.

Оказалось, что нога попала по выставленному локтю.

Понимая, что меч не вернуть, мужчина сосредоточился на обороне.

— ... Хе.

Зое улыбнулась, будто была впечатлена, а Иван ничего не сказал, отлетев с центра арены на край.

Он смог блокировать удар, но на деле лишь немного уменьшил урон.

Полностью его остановить мужчина не смог, и его отнесло.

Зое же не упустила того, что противник открылся, она вернула копьё и теперь, оттолкнувшись от земли, нанесла колющий удар.

Иван видел, на какой пугающей скорости она сокращает расстояние.

Но его только что отбросили, потому сделать мужчина ничего не мог.

Когда приземлится, он собирался как-то отбить мечом, но пока не был уверен, нормально ли приземлится.

Однако сдаваться Иван не собирался.

Земля была близко, он уже чувствовал её под ногами.

Попытавшись приземлиться, он чуть было не поскользнулся, но смог устоять на ногах.

И только он собирался перевести дух, как перед ним уже оказалось копьё.

Ещё бы немного, и он бы проиграл.

Но мужчина кое-как успел.

Приняв копьё двумя мечами, он стал отражать его вверх.

Скорее всего это была скоростная атака, использованная сразу после того, как Ивана снесло.

Она не была сильной, потому справиться с ней было можно.

Но копьё Зое оказалось очень тяжёлым.

Его было почти не сместить, будто оно и правда весило невероятно много.

Как бы ни давил, копьё не отклонялось.

Копьё было всё ближе, он подумал, что ничего не выйдет, и инстинктивно отвёл в сторону голову, он услышал шум ветра, который вызвало копьё, а потом оно исчезло.

Но в этот момент Иван понял, что это ещё не конец.

Он не знал, будет ли дальше удар сбоку или ещё откуда-то, но если расслабится, то в следующий миг уже будет лежать на земле.

Потому Иван не стал действовать, чтобы отбить следующий удар... Он решил ударить сам.

Собрав всё своё мужество, он направил его прямо на Зое.