— Бабуля! Ты в порядке?!

Они ещё не успели отрыть дверь особняка, как вдруг она сама распахнулась перед ними.

Голос принадлежал молодому парню, Альбертина узнала его и нахмурилась.

— Чего ж ты так выскакиваешь? В порядке я, не волнуйся так...

Она обратилась к высокому парню, смотревшему на неё.

Он был худой, но тренированный.

Лицо симпатичное и саркастичное, он производил впечатление человека, с которым стоит быть осторожным.

Волосы светлые, серые глаза интеллигентные, при этом ясно, что он человек хитрый.

Но его отношение к Альбертине шло вразрез с образом.

Он говорил с облегчением.

Это было совершенно очевидно.

Он продолжал:

— В порядке... И правда цела. Говорил же тебе, бери сопровождающего, когда уходишь!

Можно сказать, что он злился, но Альбертина была спокойна.

Она холодно ответила:

— Говоришь такое... Ладно бы раньше, но сейчас я просто бабка из деревни. Я уже не какая-то уважаемая личность.

Однако мужчина не уступал.

Не унимаясь, он громко ответил:

— О статусе подумай! О статусе!

Однако эти слова её не смутили.

Её глаза засияли, и она заговорила с укором:

— О статусе? Хо-хо, вот ты бы о нём и подумал. Клод. Хватит уже шляться по неподходящим для твоего статуса местам.

Поняв, что ситуация обратилась против него, он покрылся холодным потом.

— Нет, это ведь разные вещи...

Альбертина поражённо смотрела на внука.

Она вздохнула и сменила тему:

— Ты сам не знаешь, когда надо сдаться... Все члены семьи Фровасар такие. Из нормальных только твой отец, а все остальные не от мира сего. И исправить это не так просто.

Клода это убедило, так что он неохотно согласился, но не забыл пожаловаться:

— ... Это так, но чья бы корова мычала...

Однако похоже Альбертина не принимала возражений:

— Ты же никого кроме себя не слушаешь. Хотя ладно. У нас гости. Веди себя подобающе. Эти люди помогли мне и проводили домой, — она указала на ребят.

Тут Клод впервые заметил их.

— ... А? Вы ведь в гильдии были...

Похоже Клод уже видел их.

Луру и остальные его не знали, потому представились.

— Рад знакомству, господин Клод. Я авантюрист начального ранга Луру Кадиснола. А это...

Он указал на спутниц.

— Авантюристка начального уровня Ирис Кадиснола.

— А я авантюристка особого ранга Зое Мелфор.

Они сказали лишь минимум, оставляя всё на Луру.

Так уж было заведено.

Они относились к нему как к господину.

— О, точно. Вот как... А я правитель Финала и глава семьи Фровасар, Клод Фровасар. Однако... Вот вы какие.

Для самого влиятельного человека в городе он говорил довольно небрежно.

Это тот самый мудрый глава семьи, про которого говорила Зое.

Он говорил довольно самоуверенно, и Луру вопросительно склонил голову, а Клод заметил это и заговорил:

— Я просто слышал про вас в гильдии авантюристов. Правда без подробностей. Лишь то, что в Финал прибыли победители турнира. Вот вы какие.

Поняв происходящее, Альбертина заговорила:

— Хватит стоя разговаривать. Дом больной. Нам тут найдётся место, чтобы присесть. И дракончик похоже проголодался.

Лигадра держался за живот, пока летал.

Выглядел он так, будто был озадачен тем, что сладости ещё не подали.

Так и хотелось сказать, что он лишь о еде думает.

— Ох, точно! Эдгар! У нас гости. Подай чай и сладости в гостиную! — заговорил Клод, из ниоткуда появился старый дворецкий, низко поклонился, сказал «как пожелаете» и удалился.

А Клод позвал их за собой в гостиную.

Он взялся за дверь комнаты и сказал:

— А, точно. Если вы не против... Обойдёмся без излишней вежливости. Но будьте осторожны, когда вокруг будут посторонние. Но пока мы наедине, с этим не будет никаких проблем.

— ... Точно?

— Зачем мне врать? Не люблю я формальные беседы... И ещё... Луру, мой брат ведь проиграл тебе. И я бы хотел пообщаться с тобой.

— Брат?.. — Луру вопросительно склонил голову, а тот вспомнил и сказал:

— Точно, ты не слышал? Ну да. Об этом мало кто знает... Шуи Релив из «Библиотеки шута» мой брат, — спокойно сообщил он, чем удивил Луру и Ирис.

Зое не выглядела удивлённой, и когда её спросили об этом, она ответила:

— Да... Я знаю. Шуи Релив — ученик Соланж, — ответила она, удивив ребят.

***— Что ж. Нам есть что обсудить.

Они все сели на диван, дворецкий подал чай, и Клод заговорил.

— Есть?.. И что именно? — догадки были, но Луру решил спросить.

Он не был излишне вежливым.

Раз Клод сам предложил это, значит никаких проблем в этом нет.

Хотя конечно он будет помнить, когда и где он общается с ним.

— О том, что случилось за стенами. Вы ведь помогли. Я слышал об этом.

— Быстро слухи расходятся. Хотя ничего особенного. Ты ведь уже слышал? Стая монстров...

— Да. Они сражались друг с другом, — кивнул Клод.

Луру развёл руками:

— Раз ты знаешь, нам не о чём говорить. Ещё есть вопрос того, что случилось в лесу... Но у тебя уже должен быть отчёт.

Информация была в гильдии авантюристов, но она касалась выживания Финала.

И семья Фровасар, правившая городом, не могла не получить её.

Однако Клод покачал головой:

— Ещё нет. Всё ведь только случилось. Дальше я хочу собрать влиятельных людей города и провести совещание. В процессе гильдия сообщит всё важное. Тут речь не только о том, что вы видели, но и о том, что происходит в лесу и что видели проходившие мимо путники. Конечно в общих чертах я слышал обо всём... Но и только.

Это и значили слова сотрудника гильдии, что решение будет принято в течение дня.

С дополнительными новыми данными от ребят гильдия проведёт анализ информации, и влиятельные люди на собрании разработают план действий.

Конечно они не затягивали, но монстры не впервые напали на Финал.

Они решили выделить день, чтобы всё обсудить.

Монстры, которые сегодня собирались напасть на город, были ненормальными.

Они скорее не нападали на город, а были выгнаны другими монстрами.

С учётом всего этого проводить собрание очень не хотелось.

— Но даже так... Вроде не о чём говорить с нами. Максимум мы можем рассказать про монстров. И о том, что в лесу до странного шумно...

Хоть они и обыскали его, но были там всего пару дней.

Так как они не знали, каким лес был раньше, сравнить ребята не могли.

Потому могли лишь рассказать, что увидели, но Клода это устраивало.

— Меня это устраивает. Но я бы хотел, чтобы ты рассказал обо всём в деталях. И вы тоже, — под конец он обратился к Ирис и Зое.

В итоге они рассказали о том, что видели.

Клод выслушал, кивнул, а потом стал задавать дополнительные вопросы.

Он сравнивал лес, каким он был, с тем, что сейчас.

Мужчина куда лучше понял, какие изменения произошли в лесу.

Обсудив это, Клод отблагодарил их.

— ... Что ж, в целом я всё понял. В лесу и правда что-то странное творится. Хотя это изначально было ясно, но теперь уже совершенно очевидно, что там появились монстры, которых не было раньше.

— Горгульи и катоблепасы?

Лигадре они знакомы не были.

Значит эти монстры появились позже.

Клод кивнул:

— Да, точно. Ещё и пятиметровые. Нечасто таких увидеть можно. Вопрос в том, откуда они появились... Но это не их место обитания... — он вопросительно склонил голову.

— Но раз они здесь, значит откуда-то пришли, только это и остаётся, — сказала Ирис, и Клод кивнул:

— Верно. Но тут ничего неизвестно. И с тем, что неизвестно, ничего нельзя сделать. Потому пока бессмысленно об этом думать. Вопрос в том, что делать? Монстров стало больше и они могут напасть на Финал. В таком случае на собрании скорее всего будет решено собрать отряд по охоте на монстров... Но сомнительно, что нам поможет просто уменьшить их численность.

Если монстров становится много, их прореживают.

Но Клод не думал об этом.

— И что это значит? — поинтересовался Луру, и мужчина ответил:

— Раз монстры сражаются, значит они и так прореживают друг друга... Но при том, что вы рассказали. Одна группа приблизилась к городу, а другая вернулась.

— Да. Не похоже, что они собирались напасть.

Возможно дело было в Лигадре, и они не знали, что было бы, если бы его не было, но об этом они пока говорить не стали.

— В таком случае. Если новых монстров уничтожат, значит лес станет таким же, как прежде, верно?

— Ну... Скорее всего.

Неизвестно, будет ли всё как раньше без древнего дракона, но ответить они не могли.

— Потому на собрании я хочу предложить охотиться на тех, кто пришёл позже... Вы присоединитесь к группе охотников?

Он внезапно сменил тему, но похоже собирался сделать это с тех пор, как узнал их.

Парень посмотрел на Ирис и Зое, спрашивая их мнения, они не возражали.

Стоило подумать, но с учётом планов Клода им оставалось лишь согласиться.

Он хотел, чтобы в лесу и горах всё было как раньше.

Финал более-менее уживался с монстрами, жившими у подножия, и им не хотелось нарушать сложившееся равновесие.

Но сейчас в горах не было древнего дракона.

И даже если они уничтожат новоприбывших, не даст ли это находившимся там изначально монстрам повод напасть на Финал?

С этим пока ничего было не поделать, но в данном случае им понадобится помощь Лигадры.

Не ясно, что там точно случилось, но он любит живущих там монстров, и было ясно, что в этом деле переплелись разные обстоятельства.

Потому Луру кивнул в ответ:

— Мы примем участие. Когда определитесь со всем, свяжись с нами.