Второй день соревнований по боевым искусствам был немного лучше, потому что в нем могли участвовать только победители предыдущего дня.

Мой первый бой был против 18-летнего Чжао Юя. Он настороженно смотрел на меня, пока я держал руки за спиной.

"Начинать!"

Мы измеряли друг друга, выискивая лазейки. Накануне я использовал стойку змеи, поэтому для него было неожиданностью, когда я переключился на защиту Тигра и пошел на него ногами.

Он остановил мой удар вниз, но сила, стоявшая за этим ударом, все же заставила его упасть на колени. Я сделал полшага назад и ударил его ногой с разворота, который он едва заблокировал.

Близость была для него преимуществом, поэтому он ударил меня кулаком, а я заблокировал удар коленом.

Я отступил, стараясь держаться на расстоянии, но, несмотря на то, что он был избит, он не собирался позволять мне снова одерживать верх, поэтому он преследовал меня. Я прокатил его по платформе, блокируя или уклоняясь от всех его атак, пока мы не оказались на краю арены. Выход из игры означал бы дисквалификацию, что дало ему представление о том, что он может победить, просто подтолкнув меня.

Бедный парень.

Он попытался схватить меня, и, прежде чем он ударил, я использовал технику дыхания землей, закрепляя свое положение на земле.

Для него это было, наверное, все равно, что врезаться головой в стену.

На арене стояла полная тишина, пока я не сделал шаг вперед, отталкивая нокаутированного мальчика от себя.

Я поднял глаза, ожидая, пока рефери, наконец, вышел из ступора и объявит: «Победитель, Шэнь Му!»

Я выдохнул, расслабив спину и руки, и поклонился моему поверженному противнику, прежде чем направить более низкий поклон императору, наблюдающему сверху.

Когда я спрыгнул с платформы, меня окружила группа детей. Возраст от десяти до пятнадцати, они смотрели на меня с благоговением и начали задавать мне вопрос за вопросом за вопросом.

— Как ты стал таким сильным?

«Почему ты вообще не пользуешься руками?»

— Ты умеешь пользоваться руками?

"Где вы живете?"

"Кто твои родители?"

Я пытался отвечать на их вопросы так, как я их слышал, за исключением тех, которые были непосредственно связаны со стратегией, разработанной Учителем Фа.

— Ты действительно сенсация. Культурный женский голос заставил меня обернуться, но Бай Фан злобно улыбался мне.

«Мисс Бай Фан, приятно видеть вас сегодня. Какому божеству я обязан честью?»

Она мило рассмеялась, повернув головы многим мужчинам.

«Я не могу прийти и поболеть за своего друга?» — поддразнила она, и настала моя очередь смеяться.

-- Горе мне, если я посмел тебе что-нибудь запретить. Наше дружеское подшучивание было прервано прибытием имперских принцев Хэн Ли и Мэйлин. Последняя открыто смотрела на старшую Бай Фань.

"Увы! Кажется, это мой сигнал уйти. Удачи в следующем бою!» Она сделала реверанс новоприбывшим: «Ваши величества».

Остальные дети выглядели довольно напуганными принцами и их окружением, поэтому пожелали мне удачи в следующем бою и отступили.

«Я не знал, что вы знакомы с мисс Бай», — размышлял Ли вслух.

«Мы познакомились на конкурсе каллиграфии». Я улыбнулась, вспомнив нашу беседу по пути к императору.

— Хм, — согласился он. — В любом случае, это был отличный матч, мой друг.

— Благодарю вас, ваше высочество.

Ли закатил глаза, а Мэйлин рассмеялась, пряча руку.

— Ты наблюдала за боем, принцесса? Я попросил просто из вежливости, заставив Ли фыркнуть.

— Ты не смог бы удержать ее от прихода, даже если бы попытался.

Упомянутая леди посмотрела на своего старшего брата, прежде чем успокоиться и ответить на мой вопрос.

«Да, я нашел это очень… захватывающим».

Я поднял бровь, не совсем ожидая такого ответа.

— Признаюсь, я волновался, что старший мальчик вытолкнет тебя за границу.

Я кивнул: «Это именно то, что я хотел, чтобы он думал».

Она надулась: «Мне не нравится, когда меня дурят».

Улыбаясь, я сделал то, что всегда делал, когда Чжи дулся: я погладил ее по голове: «Там, там».

Я заметила свои действия только тогда, когда услышала, как Ли вздохнула позади меня.

Принцесса густо покраснела, и мне захотелось проклясть себя. — Прости меня, принцесса. Я не знаю, что на меня нашло… Я попытался убрать свою руку, но ее поймала маленькая девочка, перед которой я извинялся.

Ее крошечные ручки на мгновение погладили мои, прежде чем отпустить.

— Т-нет причин извиняться. Она закусила губу и посмотрела на меня с розовыми щеками. «Мэйлин счастлива».

«Ну… дерьмо». Я хотел пнуть себя

: «Хватит поощрять фанаток, идиот!»

К счастью, я не стал копать себе могилу дальше, когда диктор назвал мое имя.

"Позже!" Я практически сбежал с места происшествия, не заботясь о том, что Ли смеется над моим несчастьем.

Я был несколько удивлен, что мой второй бой начался так быстро после первого, пока я не обнаружил, что тот, что был после моего, длился две минуты, а следующий и того меньше, выиграл принц Чен Хуэй.

Если я выиграю следующий бой, завтра в финале я встречусь с принцем.

Ради чести моего хозяина и собственных амбиций я не позволю себе проиграть.

Когда я услышал имя своего противника, я не мог не сглотнуть.

Фа Минь, внук моего учителя.

«Ну… дерьмо»

Я не видел ни одного из его боев, но я был известен тем, что использовал стойки змеи и тигра и не использовал руки. У меня оставалось еще три стойки, чтобы удивить его, но я был уверен, что этот бой будет самым сложным.

Мальчик был на два года старше меня и встретил меня приветливой улыбкой.

«Для меня большая честь встретиться со звездным учеником моего дедушки».

— И для меня большая честь столкнуться с кровью моего хозяина.

Мы оба поклонились перед Императором, прежде чем сделать поклон ушу друг другу.

«Значит, ты можешь использовать свои руки», — улыбнулся он после нашего поклона, а я снова завел руки за спину.

«Приказы хозяина».

"Интересно." Он принял змеиный стиль.

В этом матче, поскольку я не мог использовать руки, я решил извлечь выгоду из силы своих ног в стиле журавля.

Со стороны публики поднялся ропот, но я проигнорировал его, сосредоточившись на своем противнике.

"Начинать!"

Быстрый, как настоящая змея, Мин набросился на меня с кулаками, и я едва уклонился от них, ответив лобовым ударом в пах. Он отодвинулся в сторону, и кончик моего ботинка только задел его внутреннюю поверхность бедра.

— Ты не терпишь ударов, не так ли? Он улыбался, и я тоже.

— Хочешь?

«Не для твоей жизни!»

Его следующая атака была настолько низкой, что я уклонился, прыгнув, что дало ему шанс, которым он воспользовался, ударив по ребрам. Меня спасли только мои более быстрые, чем обычно, рефлексы, когда я отразил его удар и сделал шаг назад.

Я резко приземлился на две ноги и воспользовался моментом, чтобы восстановить дыхание, переключившись на элемент воздуха.

Стихия удвоила скорость моего следующего удара, и Фа Мин заблокировал его, но был отброшен на пару шагов назад. Он встряхнул руками, чтобы облегчить онемение, которое, как я знала, он сейчас чувствовал.

«Ветер дышит, да? Этот бой становится интереснее с каждой секундой».

Я был искренне поражен, что он прочитал мои движения.

Он переключился на стиль тигра, и я скривился внутри, сохраняя бесстрастное лицо снаружи. Продолжая поддерживать поток воздуха, я уклонялся от его следующих атак, которые шли еще быстрее, чем раньше.

Видимо, он тоже овладел стихией воздуха.

Менять стили между уклонениями обычно не очень хорошая идея, потому что телу нужно время, чтобы приспособиться, но с моим владением землей период перестройки почти не существовал. Поэтому он был совершенно удивлен, когда вместо журавля тигр сражался с драконом.

Уклоняясь от его последнего удара, он ожидал, что я попытаюсь отойти на некоторое расстояние, но вместо этого я нанес удар головой, который попал ему в верхнюю губу, после чего последовал толчок и мощный короткий удар ногой в живот.

Парень хмыкнул и, спотыкаясь, поднялся на ноги только для того, чтобы обнаружить, что подошвы моих ног движутся по прямой траектории к его лицу. Он откинулся назад, чтобы избежать моего удара, и потерял равновесие на краю арены, падая попой на траву.

Арена замолчала на секунду, прежде чем взорвалась аплодисментами и аплодисментами.

Некоторые скандировали «Фа! Фа!» в то время как другие пошли с «Шэнь! Шэнь!»

Я посмотрел на своего противника, который ухмылялся, как дурак. Я протянул ему руку, и он взял ее, поэтому я снова вытащил его на арену.

«Ты нечто иное, Шэнь Му».

«Ты тоже, Фа Мин. У меня не было такого интересного боя в… ну, никогда.

Он громко рассмеялся: «Я буду усиленно тренироваться к нашему следующему бою. И я ожидаю, что вы будете использовать свои руки и руки в этом».

«С удовольствием». Мы поклонились друг другу, прежде чем повернуться к императору.

Император позволил людям продолжать аплодировать и скандировать целую минуту, прежде чем махнуть рукой, призывая к тишине.

«Отличное зрелище для вас обоих, действительно подходящее для этого Имперского Весеннего Соревнования. Примите мою благодарность за то, что устроили нам такое шоу». Он зааплодировал, и от этого крошечного жеста вся арена сошла с ума.

Мы поклонились императору перед тем, как покинуть арену. Мы шли бок о бок, и, прежде чем нас окружили доброжелатели, Фа Минь прошептала что-то, чего я не смог бы услышать, если бы уже не освоил Воздух.

«Будь осторожен с принцем, Шэнь Му. Он выиграл все бои благодаря своей королевской крови, но он также является опытным мастером боевых искусств. Не теряй бдительности».

Он улыбнулся и похлопал меня по плечу, прежде чем уйти своей дорогой.

Возле палатки, отведенной для участников, я обнаружил огромную толпу, скандировавшую мое имя и желающую задать мне миллион вопросов. Негодование, вызванное нашей дракой, было настолько велико, что даже присутствие Хэн Ли и его охранников не отговорило людей от попыток окружить меня.

Только после того, как меня так сильно хлопнули по спине, что у меня онемели плечи, и я ответил на достаточное количество вопросов, чтобы написать энциклопедию, я смог воссоединиться со своей семьей.

— Гэ-гэ, каково это — быть у всех на устах?

Я вздохнул. Мы обедали дома, так как люди следовали за мной, куда бы мы ни пошли. Мы хотели пообедать в Ин И, но это было невозможно.

«Я бы предпочел тихо поужинать со своей семьей». Я покрутил плечами: «У меня болит спина от всех похлопываний по спине, которые я получил после боя».

Мои родители усмехнулись, и, поскольку я был в дурном настроении, я добавил: «Я не завидую нашим родителям с этого дня».

"Ой?" Чжи спрятал улыбку, вероятно, догадываясь, куда я клоню свой комментарий.

«Я даже не хочу представлять, сколько предложений руки и сердца они получат от моих обожающих фанатов».

Оба слегка побледнели и слабо захихикали.

В основном это был автоматический подсчет, но единственный, который я мог использовать одновременно.

Той ночью Линг предложила помыть мне спину в ванне, и я не отказался, я так устал, что тот факт, что я всегда избегал быть с ней в ванне, чтобы предотвратить непристойные ситуации, был последним, о чем я думал.

Так что винить мне пришлось только себя, когда я заметил, как она заходит в ванную… А на мне даже не было полотенца.

«…»

Я смотрел, я знаю. Но мой разум пытался обработать цепочку событий, которая привела нас туда, и, конечно же, когда я обнаружил, что виноват, я быстро отвел глаза и повернулся, прикрывая свои кусочки руками.

—  Что-то не так, Мастер?

«Н-нет» Как я мог сказать ей, что то, что я увидел ее обнаженной, произвело на меня впечатление?

В своем взволнованном состоянии я совершенно забыл, что в древней Азии правила о наготе были не такими, как в 21 веке.

Хотя она была смущена, она не могла забыть свои обязанности и убить меня бронзовой тыквой, используемой исключительно для ванны.

Я чуть не выпрыгнул из кожи, когда ее руки мягко подтолкнули мое более сильное, более высокое тело, чтобы сесть на табурет, чтобы она могла вымыть меня.

Но когда она бесцеремонно начала меня мыть, я расслабилась.

«Ааа, у тебя волшебные руки, Линг». — заявил я после того, как она усердно потерла мне спину.

Удивительно, но я услышал, как она хихикнула. Это был звук, который я никогда не слышал от нее, но он подходил ей.

Я снова напрягся, когда она наклонилась и прошептала мне на ухо: «Они только для тебя, хозяин».

«Давай, Му! Ты старше ее! Веди себя по возрасту! Я совершенно забыл, что был 35-летней душой в 13-летнем теле и что реакции тела иногда были сильнее, чем мог контролировать мой старый разум.

— Тогда, возможно, нам следует делать это чаще.

«Я…?»

'Блядь.'

'Блядь! Блядь! Блядь! Блядь! Блядь! Блядь! Блядь! Блядь! Блядь! Блядь! Блядь! Блядь!'

Мне хотелось ругать себя за эти слова, но еще больше, потому что я небрежно повернулась и увидела, как Линг закусила губу, ее глаза были полны озорства и тоски.

«Ну… дерьмо»,

я думаю, что эта фраза могла бы легко определить мой день.