Лицо Хе Ёна слегка застыло.

'Остро.'

Меч?

Нет.

Каждый шаг, каждая принятая стойка, даже взгляд! Нет ничего, что не было бы отточенным.

'Мечник!'

Хотя в Шаолинь можно овладеть всеми восемнадцатью распространёнными видами оружия (1), истинные боевые искусства Шаолиня основаны на владении кулаками, ладонями, пальцами и ногами.

(1) Восемнадцать распространённых видов оружия (кор. 천하십팔반병기, кит. 天下十八般兵器, 天下- везде/повсюду, 十八般兵器-18 видов оружия) - собирательное название для всего арсенала традиционного китайского ушу и связанных с ним боевых искусств. В современном языке это выражение часто используется как метафора, обозначающая весь необходимый арсенал навыков и инструментов, которыми владеет человек.

Это означает, что Шаолинь уделяет больше внимания использованию тела, нежели оружию.

Поэтому даже для Хе Ёна это была первая встреча с мастером меча такого уровня.

Исходящая от Ю Исоль аура пронзала всё тело Хе Ёна. От ощущения, будто кожу покалывают иголками, он невольно напряг лицо.

Свииииих!

Со звуком, подобным птице, парящей над водой, меч Ю Исоль, наполненный острой энергией, вытянулся по прямой линии.

В мире боевых искусств это называется «Указующий Перст Бессмертного», но по сути это всего лишь простой прямой укол.

Фундаментальная основа.

Но когда эта фундаментальная основа раскрылась в руках Ю Исоль, она ничем не уступала великим техникам Поднебесной.

Бум!

Хе Ён инстинктивно шагнул вперед, с силой ударив пяткой по полу.

И его кулак, находившийся сбоку, выбросился по прямой линии, словно натянутая тетива.

Приём, который он использовал, также был простым прямым ударом кулаком.

Сколько раз он наносил этот удар?

Сотни тысяч? Или, может быть, миллионы?

Что ж. Не счесть.

Удар кулаком, оттачиваемый с глупым упорством снова и снова, сам по себе становится приемом.

Даже величайшая техника, если её не шлифовать, — всего лишь пустая оболочка.

Прямой удар, в который каждый раз вкладывалась сила всего тела, сам собой становится совершенным.

Даньтянь движется даже без осознания, а вращательная сила исходит от передней части стопы, занявшей прочное положение, передавая её непосредственно кулаку.

А затем — высвобождение!

Хууууух!

Золотистый поток энергии вырвался из кончика кулака Хе Ёна подобно бурному потоку.

Ю Исоль, которая выполняла прямой удар, увидев это, слегка скрутила корпус в сторону.

Один шаг вправо.

Хууууух!

Энергия едва не задела бок Ю Исоль.

Но этого было достаточно.

Увернувшись от энергии, она пригнулась и шагнула в зону досягаемости Хе Ёна.

Естественным поведением для мечника считается держать дистанцию с мастером рукопашного боя.

Но Ю Исоль, напротив, с пугающей скоростью сократила дистанцию.

Шаааа!

Она мягко, но точно двинула запястьем. Легкое движение, начавшееся с кончиков пальцев, прошло через рукоять и, достигнув острия клинка, превратилось в мощное движение, нацеленное на всё тело Хе Ёна.

Меч начал колебаться, оставляя десятки иллюзорных мечей.

Острые, замысловатые очертания меча, казалось, были готовы в любой момент рассечь тело Хе Ёна.

В тот же миг.

Ш-ш-ш-ш.

Тело Хе Ёна стало расплывчатым и исчезло на месте, словно задутая свеча.

Одновременно с этим Ю Исоль оттолкнулась от пола и отпрыгнула в сторону.

Шаааа!

Затем она изо всех сил рубанула мечом по пустому пространству.

На первый взгляд — необъяснимое действие.

Но в тот же миг в месте, куда она направила меч, возникла фигура Хе Ёна.

Словно рыба, сама запрыгнувшая в как будто невзначай расставленную сеть.

Даже Хе Ён, видимо, был озадачен в этот миг: его лицо напряглось, а тело изогнулось. Но одного этого было недостаточно, чтобы полностью избежать её острого клинка.

Щщщщ.

Меч задел плечо Хе Ёна.

В тот же миг он, провернувшись на месте, наоборот, рванул вперёд. Его плечо врезалось в живот Ю Исоль, оставшийся открытым после удара мечом.

Гуууунг!

Тело Ю Исоль, словно пушечное ядро, отбросило назад.

Летя подобно сорвавшемуся с верёвки воздушному змею, она перевернулась в воздухе пару раз и мягко приземлилась на пол.

Кап.

Из уголка её рта потекла струйка алой крови.

Положение Хе Ёна тоже было незавидным. Край его жёлтого одеяния на прорезанном плече постепенно окрашивался в красный.

Наблюдавшие за этим поединком наконец разом выдохнули сдавленный воздух.

Ученики Хуашань — не исключение.

Юн Чжон сам не заметил, как сжал кулаки.

'Боже правый.'

На самом деле, это можно было бы назвать всего одним обменом ударами. Но сколько всего было вложено в этот короткий обмен?

Больше всего Юн Чжона поразила точность приёмов и мгновенная решительность, проявленные обоими. Ни секунды не колеблясь, они выбирали лишь наилучшие из доступных им ходов.

Вера в то, что было накоплено.

Это было бы невозможно без уверенности в выбранном ими пути.

"...Неужели саго была настолько сильна?"

Чо Голь испустил тихий стон.

Он знал это, потому что сражался с Хе Ёном. Насколько силён этот лысый монах с румяным личиком. Когда тот применял свои приёмы перед ним, Чо Голь мог лишь беспомощно наблюдать.

Естественное применение, словно текущая вода, и движения, отточенные бесчисленное количество раз, в которых не чувствовалось никаких лишних деталей.

Испытав на себе мастерство Хе Ёна, он был по-настоящему шокирован.

Но Ю Исоль противостояла Хе Ёну. Пусть и не подавляя его, но и не уступая.

"Пока сахёны валялись и спали, саго размахивала мечом."

"......"

"Но не поймите неправильно. Дело не в том, что упорный труд решает всё. Просто саго отдала мечу всё, кроме времени на еду и сон."

Чо Голь онемел и закрыл рот.

Легко сказать.

Но кто способен действительно воплотить сказанное в жизнь?

То, что Чон Мён гонял их как в аду, — правда. Но, честно говоря, вряд ли кто-то здесь, в его отсутствие, мог бы выкладываться с той же интенсивностью, что и во время тренировок с ним.

Единственная, кто смогла это сделать, сейчас была на помосте.

"Просто смотри."

Чон Мён сказал это, глядя на поединок спокойным взглядом.

"Ты должен что-то почувствовать."

Ю Исоль слегка коснулась живота.

Внутри будто все перевернулось, но серьёзной травмы не было.

В ходе этого короткого обмена она осознала две вещи.

Первая...

'Силён.'

Сильнее, чем она предполагала.

Ощущение было словно от удара мечом по железной стене. Казалось, никакая атака не сможет пробить его защиту. Даже рана на плече — всего лишь результат того, что он, неопытный в реальных схватках, растерялся, а не следствие её мастерства.

И теперь тот же приём не сработает.

А вторая...

'В лобовой схватке мне его не победить.'

Разница во внутренней силе была ошеломляющей.

Внутренняя сила Ю Исоль тоже была ничуть не слабее.

Конечно, Хуашань утратила базовое искусство работы с сознанием, поэтому она не могла усилить внутреннюю силу своих учеников. Но Ю Исоль, принявшая Пилюлю Истока Хаоса и Пилюлю Фиолетовых Небес, отнюдь не уступала ученикам прославленных сект.

И всё же разница была существенной.

Огромная внутренняя сила, заключённая в каждом ударе Хе Ёна, казалось, готова была раздавить её тело. Стоило позволить хотя бы одному удару достичь цели — и сражаться будет уже невозможно.

Значит, в конечном счёте, придётся идти по острию лезвия.

Не пропустив ни одной атаки, нужно пробить его железную оборону и вонзить в него меч.

Сможет ли она?

Глаза Ю Исоль слегка прищурились.

— Если делать только то, что можешь, когда же станешь сильнее, когда! Если не попробуешь, откуда узнаешь, сможешь или нет? Нужно же пробовать, верно? Или будешь всю жизнь повторять только то, что умеешь? В наши дни у людей нет стремления к самосовершенствованию, нет стремления!

'Ворчун.'

Но он прав.

— Встретила сильного противника? Тогда радуйся. Ведь это значит, что, даже если ты выложишься на полную, он всё равно сможет это принять. Так что вложи в удар всё, что есть, и лупи.

'Не нужно напоминаний.'

Кончики пальцев ног Ю Исоль напряглись.

'Я тоже так думаю!'

Хруст!

В тот момент, когда пол из голубого камня треснул, Ю Исоль стремительно бросилась на Хе Ёна.

Кааааннг!

Один удар, обрушившийся словно удар молнии, был заблокирован ладонью Хе Ёна. Даже остановленный голой рукой, клинок, из которого была извлечена вся накопленная энергия, не оставил ни царапины.

Но это уже было ожидаемо.

Клинок Ю Исоль плавно скользнул по ладони Хе Ёна.

Переход от жёсткости к мягкости.

Клинок, плавно скользящий по руке, нацелился в грудь Хе Ёна. Но Хе Ён тоже не стал покорно принимать удар.

Тууунг!

Его рука взорвалась отталкивающей силой. Клинок, скользивший по предплечью, был отражён отталкивающей энергией, пронзив Ю Исоль спереди.

Следующий удар кулаком!

Тууух!

Лёгкий удар вонзился в левое плечо Ю Исоль. Один удар, достаточный, чтобы скрутить всё её тело, обрушился на неё.

Но Ю Исоль, сплевывая кровь, не отступала.

Хрусть!

Наоборот, сделав шаг вперёд, она наступила на лодыжку Хе Ёна, выставленную для прочной стойки. Нога Хе Ёна, раздробив толстый голубой камень, увязла в полу.

Тах!

И тогда Ю Исоль отпрыгнула назад. Её меч задрожал и начал испускать алые цветы сливы один за другим.

Вот это движение!

Сковывает противника и создает дистанцию.

Конечно, для Хе Ёна застрять полу — всего лишь миг задержки, но ей и этого мига было достаточно.

'Более совершенно.'

Этого было недостаточно.

Ещё! Больше! Сильнее!

Как живое!

Нельзя довольствоваться простой точностью. Как бы идеально ни был создан цветок сливы, если удовлетвориться этим, то ничем не будешь отличаться от Южного Края.

Лишь вложив в него свою истинную суть, он сможет по-настоящему стать цветком сливы Хуашань!

Ю Исоль начала постепенно забываться.

'Я...'

Тёмная ночь.

И убывающая луна в небе.

Под ней мужчина размахивал мечом.

Беспредельно прекрасно. Беспредельно отчаянно.

Обрывистые, не связанные друг с другом движения меча. Образ того, как он падает и рыдает, не в силах сдержаться, навсегда ярко запечатлелся перед её глазами.

'Здесь.'

Она здесь.

Слива, что не могла расцвести. Слива, что никогда не могла распуститься.

Цветок сливы, который мужчина пытался изобразить всю свою жизнь, сейчас распускался в руках Ю Исоль.

Лепестки сливы, словно живые и дышащие, хлынули с острия клинка, подхваченные его ветром, закрутились вихрем и стали окутывать всё тело Хе Ёна.

Любой бы сказал, что Хе Ёну не сможет уклониться от этого меча.

Но в тот же миг.

"Амитабха!"

Ууууууууууунг!

Всё тело Хе Ёна озарилось золотистым сиянием.

Полуприкрытые глаза.

Естественно принятая поза баньчжан.

Те, кто понял значение этой позы, в шоке вскочили на ноги.

"Н-Непревзойденная Могущественная Сила (2)!"

(2) Непревзойденная Могущественная Сила (кор. 무상대능력, кит. 無上大能力, 無上-непревзойденный/наивысший, 大能-великая сила и мощь, 力-сила)

Внезапно раздавшийся голос пронзил уши людей.

И тогда.

Ууууууууууууунг!

Тело Хе Ёна наконец полностью окрасилось в золотой цвет и начало испускать во все стороны алое сияние.

Величественное и священное.

Цветы сливы, которые, казалось, готовы были в любой момент поглотить Хе Ёна, растаяли в изливающемся золотом сиянии, словно снег под лучами солнца.

Свет Будды, несущий в себе энергию уничтожения зла, сокрушил всё ложное. И не остановившись на этом, начал отталкивать всё тело Ю Исоль.

Хруст.

Если бы она не сопротивлялась, её бы просто отбросило назад.

Но Ю Исоль не сдалась так легко.

Хрууууст.

Раздался звук, будто каждая кость в её теле выворачивалась.

Ю Исоль, стиснув зубы, с кровью, струящейся из носа и рта, сделала шаг вперёд, затем ещё один.

Взгляд Хе Ёна дрогнул.

'Зачем?'

Поединок уже был решён.

Меч Ю Исоль не коснулся его тела и уже не коснётся.

Так зачем же она продолжает наступать? Она должна прекрасно понимать, что даже приложив все усилия, она не сможет нанести ему ни единой царапины.

'Глупая!'

Хе Ён усилил внутреннюю энергию.

Если она не будет сопротивляться, её просто отбросит за пределы помоста. Так зачем же упорствовать и калечить себя?

Хруууст.

С ужасающим звуком выставленная вперёд лодыжка Ю Исоль подвернулась.

Хрусть!

Но Ю Исоль прижала вывернутую лодыжку к полу. И снова шагнула вперёд другой ногой.

Крови вытекло более чем достаточно, чтобы полностью пропитать перед её одежды, но в её глазах не было ни капли сомнения.

'Почему!'

Наконец Ю Исоль подняла меч.

Её рука дрожала, как у ребёнка, поднимающего тяжёлый меч, но ей наконец это удалось.

А затем медленно опустила.

Это было не столько рубящее движение, сколько падение от потери сил.

Ни инерции, ни даже внутренней энергии.

Щщщщ.

Но Хе Ён не смог увернуться от этого клинка.

Его грудь была рассечена.

Всего лишь разрез на ткани.

Но его там не должно было быть.

"...Коснулась."

Наконец Ю Исоль, потеряв силы, рухнула на землю.

Тух.

Результат был очевиден.

Но лицо Ю Исоль не было лицом побеждённой, а лицо Хе Ёна — лицом победителя.

Хе Ён с побелевшим лицом смотрел на свою рану.

'Как же...'

'Как можно, даже в такой ситуации, не отступать и наносить повреждение противнику?'

Хе Ён инстинктивно повернул голову.

Туда, куда был направлен его взгляд.

Находясь среди учеников Хуашань, Чон Мён смотрел с многозначительным выражением лица.

"Должно быть, у тебя мороз по коже пробежал, лысый ублюдок."

Ладони Хе Ёна стали влажными от холодного пота.

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок

_______________________

Восемнадцать распространённых видов оружия (кор. 천하십팔반병기, кит. 天下十八般兵器, 天下- везде/повсюду, 十八般兵器-18 видов оружия) - собирательное название для всего арсенала традиционного китайского ушу и связанных с ним боевых искусств.

В классических романах и народных сказаниях часто говорят о мастере боевых искусств: «Владеет восемнадцатью видами боевых искусств, и в каждом он искушён». Эти восемнадцать видов боевых искусств и подразумевают мастерство и навыки владения «восемнадцатью видами оружия».

Самое раннее упоминание термина относится к 107 году до н.э. (4-й год эры Юаньфэн правления У-ди), когда после строгого отбора и систематизации были выделены восемнадцать типов оружия: копьё-мао, эспонтон, меч-дао, алебарда-гэ, длинное копьё-шо, плеть, стальной хлыст, меч-цзянь, молот, «когти», алебарда-цзи, лук, боевой топор-юэ, топор, щит-пай, шест, копьё и вилы.

В эпоху Троецарствия известный знаток оружия Люй Цянь, основываясь на характеристиках оружия, заново систематизировал утверждённые императором У-ди «восемнадцать видов оружия», разделив их на «девять длинных» и «девять коротких».

· Девять длинных: меч-дао, копьё-мао, алебарда-цзи, длинное копьё-шо, эспонтон, боевой топор-юэ, шест, копьё, вилы.

· Девять коротких: топор, алебарда-гэ, щит, стрела, плеть, меч-цзянь, стальной хлыст, молот, «когти».

В наше время в мире ушу принято, что к «восемнадцати видам оружия» относятся: меч-дао, копьё, меч-цзянь, алебарда-цзи, топор, боевой топор-юэ, крюк, вилы, плеть, стальной хлыст, молот, «когти», эспонтон, шест, длинное копьё-шо, дубина, парная палица-гуай и метательное ядро на цепи.

Как видно из приведённых версий, перечни оружия в «восемнадцати боевых искусствах» в целом схожи, но их формы и содержание чрезвычайно богаты. Существует длинное и короткое оружие, гибкое и парное; с крюком, с шипами, с остриём, с лезвием; явное и скрытое; для нападения и для защиты; для ударов, убийства, атаки, метания и блокирования.

Таким образом, оружие, входящее в список «восемнадцати боевых искусств», представляет собой лишь наиболее часто используемую в реальном бою часть всего арсенала древнего мастерства (который насчитывал около 400 видов).