В таверне, из которой уже разбежались все люди.

"…Кх-х-х-х."

С лица Чхон Пала градом лился пот.

Но пот вообще не был проблемой.

Что значат такие мелочи по сравнению с лицом, распухшим, как паровая булочка, и телом, в котором ныли все кости?

И больше всего не везло голове. Голове.

У этого сумасшедшего ублюдка, похоже, была какая-то одержимость чужими головами. Когда он избивал людей, он то и дело норовил ударить именно в нее.

'Сумасшедший ублюдок… Да за что он меня так?'

Боже правый.

Божественный Дракон Горы Хуа затаил на него обиду.

Что это за удар судьбы такой?

"Спину опустил?"

Чхон Пал быстро выпрямил колени и приподнял зад.

Вообще-то, для воина стоять в планке, заложив руки за спину, — сущий пустяк.

Но если к телу, которое избивали уже больше получаса, добавить человека, сидящего верхом на спине, ситуация становилась несколько иной.

"Кх-х-х-х-х…"

"Что, делаешь вид, что тебе тяжело? Совсем с ума сошел?"

"……"

Чон Мён шлёпал его по пояснице, пока тот опирался только на голову и пальцы ног.

"Осанку не держишь?"

"П-простите."

"Ц. Я так зол."

"……"

"Если бы это было раньше, ты бы сейчас даже глаза открыть не смог. Я бы просто переломал тебе все кости. Ц-ц, я стал слишком добрым. Ах. слишком добрым."

"……"

"Сидел бы спокойно, и всё бы обошлось миром, зачем же ты мою голову… Ох, как подумаю, опять выхожу из себя."

Чон Мён спрыгнул с Чхон Пала. И тут же пнул его прямо в бок.

"А-ай-й-й!"

Чхон Пал с оглушительным воплем шлёпнулся на пол.

"Чем больше думаю, тем больше злюсь! Ах ты ж сволочь!"

Чон Мён начал безжалостно пинать распластавшегося на полу Чхон Пала.

"А-а-ай! Ай! Великий Мастер! Ай! Там! Там нельзя… А-ай!"

"Это же надо было до полусмерти избить маленького нищего. Эй, ты, сволочь! Да я за всю свою жизнь ни разу не получал по носу так, чтобы кровь шла!"

'Ах. Конечно, Небесный Демон не в счёт.'

'Эта сволочь не была человеком.'

"Сейчас я тебя! Свяжу по рукам и ногам и сброшу с обрыва!"

Нога, пинавшая Чхон Пала, двигалась с невероятным азартом.

И Гу Чиль, наблюдавший за этой «весёлой» сценой, не мог не округлить глаза на столь невероятную реальность.

'Ван Чо избивают?'

Кем был Чхон Пал?

Он один из сильнейших среди молодых нищих. Разве Союз Нищих не признал его талант, уже дав ему четыре узла?

Если не считать его скверного характера, он — выдающийся талант даже в Союзе Нищих.

И вот этого самого Чхон Пала сейчас избивают, как собаку, не давая ему даже поднять руку.

Э-э, это же…

'Впрочем, это закономерно.'

Конечно, закономерно.

Если Чо Сам и впрямь Божественный Дракон Горы Хуа из Хуашань, то результат был бы тем же, даже если бы на его месте был не Чхон Пал, а его дед.

'Неужели этот парень и впрямь Божественный Дракон Горы Хуа?'

'Что же, чёрт возьми, произошло за это время?'

Неужели тот юный нищий, который, получив взбучку от Ван Чо, бредил, а потом в сердцах сбежал из пристанища, всего за три года стал Божественным Драконом Горы Хуа?

Разве такое возможно?

Гу Чиль на всякий случай снова протёр глаза. Но картина перед ним ничуть не изменилась.

"Ай! А-ай! Ай! Великий Мастер! Помилуйте, Великий Мастер!"

"Великий Мастер? Вели-и-икий Мастер? Ах ты, сволочь! Я же говорил — «лошадиная морда» сволочь! Великий Мастер, чтоб я сдох! Я не Великий Мастер!"

"Мастер! Мастер, пощадите!"

"Я сказал «лошадиная морда» (1), сволочь!"

(1) Даос-лошадиная морда (кор. 말코도사) - оскорбительное прозвище для даоса. Причина в том, что, когда даосы затягивают волосы назад, чтобы надеть головной убор, их глаза становятся раскосыми, а лоб обнажается, из-за чего их облик напоминает лошадиную голову — отсюда и уничижительный смысл прозвища.

"Л-лошадиная морда! Пожалуйста, пощадите!"

"Совсем ополоумел? Кто называет человека «лошадиная морда»!"

"А, и что же вы хотите, чтобы я сделал?"

Хрусть!

Чхон Пал дёрнулся, пытаясь подняться, но его аккуратно уложили обратно, наступив ногой на лицо.

"Кх-р-р-р-р."

Он с пеной у рта закатил глаза.

"Ха. Опять кривляешься? Ты теперь…"

И в этот момент.

Тук.

Кто-то положил руку на плечо Чон Мёна.

"А?"

Чон Мён обернулся и увидел Пэк Чхона с серьёзным лицом, качающего головой.

"Хватит."

"Почему? Чего хватит?"

"Не знаю, что произошло, но так избивать человека — неправильно. Я бы понял, если бы он был учеником Хуашань, но разве он не ученик Союза Нищих?"

"……"

"Если будешь бить его дальше, между Союзом Нищих и Хуашань возникнут проблемы. Нет, они, возможно, уже возникли. Так что остановись на этом."

Услышав это, Чон Мён убрал ногу с лица Чхон Пала и слегка отступил назад. На его лице всё ещё сохранялась досада, но, похоже, он всё же решил остановиться.

"Б-благодарю, Великий Мастер."

Подумав, что теперь его больше не будут бить, Чхон Пал, роняя слёзы, принялся кланяться Пэк Чхону.

Глядя на это, Пэк Чхон нахмурился. Его лицо было не просто распухшим, а до смешного раздутым.

"Что, черт возьми, такого случилось, что ты так избиваешь человека? Пусть ты и безрассудный, импульсивный, с гнилой натурой и дурным характером ублюдок, который не признает старших…"

"Долго ещё будешь перечислять?"

"…но даже ты не стал бы так избивать человека без причины. Говори. Что именно произошло?"

Чон Мён равнодушно ответил:

"Да ничего особенного."

"М-м."

"Когда я был ещё юным нищим, то есть до того, как пришёл в Хуашань..."

"Да."

"Этот выродок меня однажды здорово избил."

"…Избил?"

"Тогда я был слаб."

"…Слаб?"

'Что за чушь ты несёшь, парень?'

'Ты из тех, кто, едва родившись, мог бы оседлать тигра, отдубасив его.'

"…В общем, так вышло, и тогда эта сволочь здорово врезала мне по башке палкой."

"…По башке?"

Чон Мён кивнул.

"Видимо, это был настолько яркий опыт, что я не могу его забыть. Может, поэтому у меня такая одержимость головами."

Пэк Чхон усмехнулся, глядя на Чон Мёна.

"А. Так вот как?"

"Ага. Ха, меня тогда так избили, что я чуть не умер. Но даже этого мало, чтобы успокоиться…"

Но словам Чон Мёна не суждено было продолжиться.

Ибо Пэк Чхон, не дослушав, резко развернулся к Чхон Палу.

Увидев ледяную убийственную ауру в его глазах, Чхон Пал вздрогнул.

"В-великий Мастер?"

"Это ты?"

"Да?"

Пятка Пэк Чхона снова обрушилась на макушку Чхон Пала.

ГРООООООООМ!

С громким стуком Чхон Пал рухнул на пол. Тогда Пэк Чхон и вовсе взгромоздился на него сверху и начал без предупреждения размахивать кулаками.

"Ах ты, собачье отродье! Из-за тебя! А? Из-за тебя одного теперь в Хуашань есть жертвы…! Ах ты, сволочь!"

Юн Чжон, Чо Голь и даже Пэк Сан в припадке набросились на Чхон Пала.

"Из-за этой сволочи!"

"А-а-а-а-а! Враг! Заклятый враг!"

"Я убью тебя!"

Все ученики Хуашань принялись пинать Чхон Пала.

Даже Ю Исоль, устроившаяся у головы Чхон Пала, присела на корточки и принялась стучать по его голове ножнами меча.

"Башка. Башка. Башка. Башка."

"А-а-а-а-а-а-ай!"

Чхон Пал завизжал и начал извиваться. Но избиение не прекращалось.

"Это за учеников второго поколения! Это за учеников третьего поколения! Это за Намгун Дохви!"

Кулак Пэк Чхона с силой обрушился на челюсть Чхон Пала.

От удара перед глазами Чхон Пал засверкали искры, а он еще умудрялся размышлять.

'С какой стати Пэк Чхон, ученик Хуашань, заботится ещё и о доле Намгун Дохви?'

Но сейчас у него не было возможности озвучить этот вопрос.

В этот момент Чон Мён, наблюдавший за происходящим, невольно протянул руку.

"Э-э, послушайте…"

"Что!"

"Так же ведь до смерти за…"

"Вали отсюда!"

"……"

Все с закатившимися глазами безжалостно изливали на него свою ярость.

"Это из-за тебя моя башка чуть не треснула, да?"

"Сасук! Давайте заберём эту сволочь с собой в Хуашань!"

Глаза учеников Хуашань горели безумием.

Был ли за последние три года хоть один день, когда их головы оставались целыми?

Их били за плохую тренировку, били за ошибки в приёмах, от скуки, за медленный прогресс.

И теперь, когда они узнали, что все эти долгие и мучительные дни страданий были из-за одного этого нищего ублюдка, им казалось, что они могут изрыгать пламя.

"Зачем ты треснул ребёнка по башке! Сволочь!"

"Выходит, если бы не ты, этот тип не пришёл бы в Хуашань!"

"Сдохни! Сдохни! Сдо-о-охни!"

Чон Мён с недовольным лицом наблюдал за этой сценой.

"Нет, это же я должен избивать…"

'Почему они выглядят ещё более разъярёнными?'

'Почему?'

Именно в этот момент.

БА-БАХ!

Дверь с грохотом распахнулась, и внутрь хлынула толпа нищих в лохмотьях.

"Что вы тут творите!"

"Вы, вы!"

"Как вы посмели тронуть ученика Союза Нищих! Да вы рехнулись!"

Ученики Хуашань вздрогнули от неожиданности и повернули головы.

В таверну вошли несколько десятков храбрецов из Союза Нищих с Посохами Бродяг в руках.

Судя по их зрелым лицам, они, казалось, уже поняли, что здесь происходит.

"Вы, вы!"

"Как вы смеете так жестоко избивать человека!"

Нищий, стоявший впереди, увидел Чхон Пала, распластанного на полу, и его лицо исказилось.

"…Что ты, чёрт возьми, делаешь?"

Пэк Чхон незаметно поднялся и отошёл в сторону. Другие ученики Хуашань, почуяв неладное, тоже замолчали и нерешительно попятились.

"Вы, похоже, ученики Хуашань? Так?"

Пэк Чхон вздохнул и вышел вперёд.

"Я Пэк Чхон из Хуашань."

Он сложил ладони в приветственном жесте, но собеседник не ответил ему тем же. Это означало, что тот не собирается церемониться.

"Объясните-ка. Что же такого случилось, что заставило учеников Хуашань группой избивать ученика Союза Нищих. Если вы не дадите вразумительного объяснения, Хуашань придётся ответить за гнев Союза Нищих."

Лицо Пэк Чхона слегка напряглось.

"Дело в том…"

И в тот миг, когда он уже собирался заговорить…

"А. Прочь с дороги! Чего это вы тут все столпились!"

Сзади раздался громкий голос.

Нищие, преграждавшие вход, немедленно расступились.

'Неужели идет важная шишка?'

Пэк Чхон с напряжённым лицом уставился на вход. Тот, кто стоял перед ним сейчас, был пятого ранга — отнюдь незаурядная фигура Союзе Нищих.

А если идет кто-то ещё более важный, то как минимум шестого ранга…

"А?"

"А?"

Ученики Хуашань с удивлением склонили головы, увидев важного нищего, входившего внутрь.

Кажется, они его где-то видели?

"Кто эти негодяи, что посмели тронуть нашего нищего парня? Сейчас я покажу вам, насколько страшным может быть нищий… Божественный Дракон Горы Хуа?"

"……"

"……"

Вновь появившийся нищий шестого ранга.

А именно, Глава отделения Союза Нищих в Хуаинь, Хон Дэ Кван, с удивлением смотрел на Чон Мёна.

"Ты что здесь делаешь?"

"Вы приехали?"

Хон Дэ Кван перевел взгляд с Чхон Пала, распластанного на полу, на Чон Мёна. Затем снова спросил с недоумением:

"Что здесь происходит? Это же Чхон Пал."

"Да."

"Я велел привести его сюда, потому что ты меня попросил. И что это за… Ладно, сначала объясни, что происходит."

Пэк Чхон и Гу Чиль вкратце объяснили ситуацию.

Спустя мгновение Хон Дэ Кван уставился на Чон Мёна тяжёлым взглядом.

"Значит…"

"Да."

"Этот нищий избил тебя когда-то?"

"Да."

"И поэтому ты избил его сейчас?"

"Да."

Глаза Хон Дэ Квана задрожали.

"Этот…"

Его лицо излучало невероятную ярость.

"Неужели этот нищий ублюдок решил погубить Союз Нищих?!"

В одно мгновение Хон Дэ Кван применил Искусство Лёгкости и с оглушительной скоростью бросился вперёд, пнув Чхон Пала, который едва успел подняться, в челюсть.

"А-а-ай!"

Не понимая, в чём дело, он снова рухнул на пол.

Хон Дэ Кван, тяжело дыша, закричал во всю глотку:

"Ах ты, сволочь! Лучше бы поджёг храм! Что? Кого избил? А ну-ка, говори честно, сволочь! Ты шпион от Демонического Культа, присланный погубить Союз Нищих!"

"Ай! Глава отделения! Н-нет… Нет!"

"Какое ещё «нет»! Если я так сказал, значит, так и есть, сволочь!"

Хон Дэ Кван закатил глаза и принялся пинать Чхон Пала.

Ученики Хуашань, внимательно наблюдавшие за происходящим, присоединились к Хон Дэ Квану и снова принялись пинать Чхон Пала.

В одно мгновение началось совместное действо Хуашань и Союза Нищих.

Нищие из Союза Нищих, что так яро ворвались в помещение, могли лишь ошеломлённо смотреть на эту странную сцену.

'Что вообще происходит?'

'Я и сам не знаю.'

'Что-то… что-то определённо происходит.'

Тот, кого избивают.

Те, кто окружают и избивают.

И те, кто наблюдают.

Посреди этого причудливого единения Чон Мён с недовольным видом заговорил.

"Ах, нет."

'Хватит бить его, ребята.'

'…Так же ведь до смерти забьете.'

Мщение благородного мужа и через десять лет не будет запоздалым.

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок