Главная таверна Морская Луна в городском уезде Дэнфэн у подножия Суншань, где расположен Шаолинь, была заполнена людьми под завязку.

Традиционно многие приезжали в Дэнфэн, чтобы посетить Шаолинь.

Хотя Шаолинь и принимал паломников, предоставляя им жильё, те, кто хотел увидеть Шаолинь, но не желал подчиняться суровым монастырским правилам, обычно собирались в деревне у подножия Суншань.

А в разгар Великого Соревнования Мурима таверны Дэнфэна и вовсе оказались до отказа забиты народом.

"Сюда! Сюда ласточкин суп (1) и свинину (2)! И бутылку тёплого крепкого вина! Быстрее, быстрее несите!"

(1) Лоянский ласточкин суп (кор. 낙양연채, кит.洛陽燕菜) – традиционное блюдо китайской кухни. Прим. переводчика: в оригинальном старинном рецепте, возможно, использовались настоящие гнезда стрижей. В наше время существует суп с альтернативными ингредиентами, такими как белая редька, морской огурец, кальмар и мясо курицы. Это могло быть сделано для удешевления блюда или адаптировано для иностранных гостей.

(2) Свинина дунпо, томленая свинина (кор. 동파육, кит. 东坡肉) – типичное традиционное блюдо Ханчжоу, провинции Чжэцзян. Основной ингредиент - свиная грудинка (слоёное мясо с жировыми прослойками). Мясо сначала обжаривается, а затем долго тушится на очень медленном огне в соусе из соевого соуса (светлого и тёмного), рисового вина шаосин, имбиря, зелёного лука и сахара/карамели, приобретая таким образом насыщенный красно-коричневый цвет, а текстура становится невероятно нежной и тает во рту.

"Одну порцию постной лапши, и ещё пшеничную лапшу!"

"Сейчас! Пожалуйста, подождите немного!"

Служащие таверны бегали в поту́, принимая заказы и разнося еду.

Люди, сидевшие за круглыми столами небольшими группами по три-пять человек, были всецело поглощены обсуждением текущего турнира.

И, конечно же, центральной темой было стремительное восхождение Хуашань.

"Кто бы мог подумать вначале?"

"Верно. Когда этот турнир только начинался, все думали, что главная битва развернётся между Шаолинем и Удан. Разве что добавить сюда Семью Намгун?"

"Верно. Верно."

Беседующие закивали.

"Но в восьмёрке сильнейших у Шаолиня остался всего один, как и у Удана. А у Семьи Намгун не осталось никого."

"Хи-хи-хи-хи. Все, наверное, в растерянности."

На лицах собравшихся отразилась смесь эмоций.

Наблюдение за тем, как пошатывается такая огромная гора, как Десять Великих Сект, вызывало у мастеров боевых искусств смешанные чувства.

Сладостное злорадство и легкая тревога.

Эти два чувства сосуществовали в таверне.

"Но если так пойдёт и дальше, разве Хуашань не победит?"

"Эй. Разве может быть такое?"

"Говорю же, не стоит быть таким оптимистичным. Говорят, что этот Божественный Дракон Горы Хуа уже выше уровня мастера младшего поколения. Он просто чудовище."

"Что и говорить. Вряд ли даже старейшина из приличной секты сможет так легко победить Меч, Рассекающий Горы Намгун Дохви. Значит, репутация несравненного великого мастера младшего поколения не была ложью!"

"Именно! Так разве победа в этом турнире не должна достаться Божественному Дракону Горы Хуа?"

Пока все возбуждённо обсуждали, один мужчина резко прервал общую атмосферу.

"Но он все равно не победит."

Сидящие за столом уставились на толстяка, сделавшего такое категоричное заявление.

"Почему ты так думаешь?"

"Всё просто. Потому что мы в Шаолине."

"…Что это значит?"

Мужчина пожал плечами и ответил:

"Неужели вы и впрямь думаете, что Шаолинь организовал этот турнир ради объединения Канхо? Если бы Шаолинь не был уверен в своей победе на этом турнире, он никогда бы не затеял это дело. Подумайте сами. Проиграть на турнире, который проходит в твоём же дворе? Что за позор?"

"М-м-м."

"Теперь, если вдуматься…"

Толстяк несколько раз кивнул.

"Хотя стремительный рост Хуашань конечно, удивителен, победа — это другое дело. Победителем, скорее всего, станет Хе Ён из Шаолиня."

"Но не слишком ли это категорично? Кажется, ты слишком пренебрегаешь Хуашань. Конечно, судить о Хуашань лишь по этому турниру — перебор, но разве не очевидно, что мастера младшего поколения Хуашань не имеют себе равных в мире боевых искусств?"

"Ц-ц-ц."

Толстяк цокнул языком.

"Вы всё ещё не понимаете. Я никогда не пренебрегал Хуашань. Я лишь говорю, что Шаолинь не станет так просто мириться с этим."

"Хм-м-м."

"Конечно, Хуашань станет великой сектой. У них есть таланты, и они добиваются больших результатов. Но Шаолинь — это Шаолинь. У них таких талантов — пруд пруди. Разве не Шаолинь на протяжении тысячи лет является Путеводной Звездой Канхо? Как бы ни был велик Божественный Дракон Горы Хуа, он не сможет победить Шаолинь…"

И в этот момент.

БАМ!

Дверь с грохотом распахнулась, будто её выбили, и внутрь вошёл человек.

"Ч-что это?"

"Кто это так грубо…… А? Это кто?"

В таверне воцарилась тишина. Люди вытаращили глаза.

'Божественный Дракон Горы Хуа?'

'Это же Божественный Дракон из Хуашань?'

'Что он здесь делает…?'

Все собравшиеся приехали в Шаолинь, чтобы посмотреть Великое Соревнование Мурима. Таким людям не составило бы труда узнать самого обсуждаемого персонажа турнира.

Однако была одна проблема….

'Почему он такой злой?'

'Кажется, он в ярости?'

'Неужели он подслушал наш разговор?'

Лицо Божественного Дракона Горы Хуа, Чон Мёна, ворвавшегося внутрь, было искажено злобой.

Его взгляд медленно скользнул по сторонам. Люди, встречавшиеся с ним взглядом, быстро опускали глаза, делая вид, что заняты своим делом.

'Попадешь под горячую руку — пропадёшь.'

'Притворись спящим. Притворись спящим!'

Даже те, кто особо не интересовался Хуашань, не могли не слышать об одном слухе, тайно распространявшемся по Шаолиню.

- Характер у несравненного великого мастера младшего поколения, Божественного Дракона Горы Хуа, — хуже некуда.

- Вынудил бы и Будду развернуться и уйти прочь.

- Связываться с ним — себе дороже.

Злостные слухи о выдающихся мастерах младшего поколения — дело обычное, и таким сплетням обычно не придают особого значения… но слухи о Божественном Драконе Горы Хуа, Чон Мёне, были приняты всеми безоговорочно.

Причина?

Разве у наблюдающих нет глаз?

Поскольку он творил безнравственные вещи без разбора, как на помосте, так и за его пределами, очевидцев было предостаточно.

В итоге слухи о характере Божественного Дракона Горы Хуа теперь можно было считать практически официально признанными в Канхо.

Потому все и спешили отводить взгляд.

Чон Мён, оглядевшись вокруг налитыми кровью глазами, дёрнулся. В тот же миг все присутствующие в таверне тоже дёрнулись.

"Место!"

Чон Мён с помощью искусства лёгкости влетел в таверну и занял пустой столик в углу.

"Служащий!"

"Се-е-е-е-йчас! Уже бегу!"

"Сюда, сюда! Сначала мясо! Любое мясное блюдо, и алкоголь, пожалуйста! Алкоголь! Какой у вас есть?"

"У нас есть любой алкоголь, какое пожелаете!"

"Тогда для начала пять бутылок водки (3)!"

(3) Байцзю, китайская водка (кор. 백주, кит. 白酒) - вид традиционного китайского крепкого алкоголя, получаемого путем ферментации различных зерновых культур, содержащих крахмал или сахар. Дистиллированный напиток без цвета, прозрачный. Аромат определяется используемой закваской, способом приготовления браги и методом дистилляции. Крепость начинается от 32‰, доходя до 70‰, поэтому ощущения при глотке очень разнообразны: от очень мягкого и шелковистого до такого, будто алкоголь выжигает все внутренности на своём пути. Поэтому байцзю часто сравнивают с самогоном.

"Сейчас! Пожалуйста, подождите немного! Сейчас принесу!"

"Сначала алкоголь!"

"Сейчас!"

Когда служащий поспешил внутрь, Чон Мён откинулся на стуле и тяжело вздохнул.

"Вот это да, сколько же людей в этой маленькой деревне!"

В этот момент дверь снова открылась, и вошли ещё несколько человек.

"…Сколько раз тебе говорить, что дверь открывают руками, а не ногами, ты, паршивец?"

"Оставь его, сасук. Если ты это исправишь, он перестанет быть самим собой."

"Лапша. Лапша. Лапша."

"…… Самэ, я закажу тебе постную лапшу, так что успокойся."

"Лапша!"

Пэк Чхон закрыл лицо рукой.

'Здесь нет ни одного нормального человека.'

Чо Голь с горькой улыбкой произнёс:

"В любом случае, хорошо, что нашли место. И почему в этой деревне столько народа…."

"Верно. Это удача. Неизвестно, что бы натворил этот тип, обойди мы ещё пару мест."

Ведь это Пэк Чхон уговорил Чон Мёна зайти сначала в магазины, несмотря на его слова: «К черту вещи и прочую фигню, давайте для начала выпьем». Поэтому он не мог не смутиться толпы, нахлынувшей за это время.

Видеть, как у Чон Мёна глаза наливаются кровью каждый раз, когда они убеждались, что все места заняты, и выходили обратно, было буквально душераздирающе.

Пэк Чхон, подойдя к занятому Чон Мёном столику, отодвинул стул и сел, вздохнув с облегчением и лёгким чувством вины.

Вслед за ним остальные ученики Хуашань тоже заняли свои места.

Служащий стремительно подбежал с бутылками крепкого алкоголя. Едва он поставил их на стол, Чон Мён схватил одну бутылку, вытащил пробку и опрокинул себе в рот.

Бульк-бульк-бульк-бульк.

Все с умилением смотрели на его проворно двигающийся кадык.

"Как можно быть таким самодуром?"

"Из него вышел бы разбойник, настоящий разбойник. Кажется, он ошибся горой? Ему бы в разбойники, в Зелёный Лес, а он по ошибке попал на Хуашань."

"На самом деле, нынешняя Хуашань мало чем отличается от Зелёного Леса…."

"Чо Голь."

"Да?"

"В мире есть вещи, которые, даже будучи правдой, не следует произносить вслух."

"… Я был неправ."

Пэк Чхон, сделав ему строгое предупреждение, снова тяжело вздохнул.

"Кха-а-а-а-а!"

Чон Мён, осушив бутылку залпом, с грохотом поставил её на стол.

Зрелище, которое заставило бы кого угодно аплодировать от восторга. Если бы только пьяница не был даосом.

Пусть это и было чудачеством, на самом деле никто не обратил на него особого внимания. Потому что сейчас у них было слишком много дел, чтобы следить за каждым движением Чон Мёна.

Люди, поглядывавшие на стол, за которым сидели ученики Хуашань, начали перешёптываться.

"Разве там не ученики Хуашань?"

"Точно. Тот парень в центре — Божественный Дракон Горы Хуа, а напротив сидит Великолепный Праведный Меч Пэк Чхон."

"И остальные тоже все те, кто показал хорошие результаты на этом турнире? Та юная госпожа — Ю Исоль, ученица второго поколения, пробившаяся в восьмёрку сильнейших, а рядом с ней — Чо Голь, который, будучи учеником третьего поколения, тоже туда пробился."

"О-о. Если посмотреть так, все они весьма представительны, не так ли?"

Дёрг-дёрг.

Верть.

Уши учеников Хуашань навострились, а уголки губ дёрнулись.

"Увидеть собравшихся в одном месте мастеров младшего поколения, что ведут Хуашань вперёд – это как откровение."

"Да они не только Хуашань ведут. Разве не они те, кто поведут за собой будущий мир боевых искусств?"

"И впрямь, их могущество необычайно."

Пэк Чхон тихо кашлянул.

Его лицо слегка покраснело, что было для него нехарактерно.

'Как неловко.'

Это было вполне естественно.

Разве они, как воины Хуашань, когда-либо получали похвалу так открыто?

Ученики Десяти Великих Сект всегда встречают восхищенные и завистливые взгляды, куда бы ни пошли, но у учеников Хуашань не было такого опыта.

Конечно, они получали овации после поединков в Шаолине, но сейчас ощущения были совсем другими.

"Великолепный Праведный Меч и впрямь редкий красавец."

"А разве Ю Исоль не прекрасна? Кажется, впервые в жизни вижу такую красоту!"

"И Божественный Дракон Горы Хуа тоже неплох."

Пэк Чхон от смущения склонил голову.

'Я же все слышу, господа.'

Хотя они тихо переговаривались между собой, ученики Хуашань не могли этого не слышать. Чо Голь и Юн Чжон тоже покраснели от смущения, и лишь Ю Исоль сохраняла безразличный вид.

А? Чон Мён?

Чон Мён уже вовсю приложился ко второй бутылке… Чон Мён?

"Не знаю, кто тот парень рядом, но остальных пятерых уже начали называть Пятью Мечами."

"Пять Мечей?"

"Пять Мечей Горы Хуа? Или Пять Мечей Цветущей Сливы? В общем, говорят, что пятерых из них – Божественного Дракона Горы Хуа, Пэк Чхона, Ю Исоль, Чо Голя и Юн Чжона — вместе называют величайшими мастерами младшего поколения Хуашань."

"Похоже на Три Меча Удан."

"Верно, верно."

'Пять Мечей?'

Пэк Чхон, молча слушавший, заморгал.

'Что это? Я и не слышал о таком.'

На самом деле, часто бывает так, что человек не осознаёт своей славы. Благодаря выдающимся выступлениям на турнире, слава учеников Хуашань росла с невероятной скоростью.

"Но разве не странно, «Пять Мечей»?"

"Хм? Что именно?"

"В восьмёрку сильнейших вышли трое, а Мечей — пятеро."

"…Но это не совсем так. Говорят, Великолепный Праведный Меч Пэк Чхон, хоть и сдался из-за травмы, является одним из сильнейших среди учеников младшего поколения Хуашань. А Юн Чжон… м-м, просто ему не повезло с соперником, разве нет?"

"Если вдуматься, то так."

"В любом случае, не спорь со мной. В прозвищах, которые уже начали распространяться, логика не работает. Скоро у всех у них появятся свои громкие прозвища."

Уголки губ Юн Чжона и Чо Голя затрепетали.

'Прозвище…?'

Чувствовалась какая-то странная смесь эмоций.

Получение прозвища означало, что о тебе заговорили в Канхо. Другими словами, Чо Голь и Юн Чжон теперь тоже могли уверенно заявить о себе в этом мире.

"Нравится?"

Спросил Чон Мён, и оба закашлялись.

"В… вроде нравится."

"Просто смирились, наверное."

"…Прямо до смерти довольны?"

"Кх-х-хм."

Глядя на это, Чон Мён фыркнул.

'Вам ещё многое предстоит пройти, ребята.'

На самом деле, учитывая их достижения, их слава распространялась медленно. После окончания турнира их известность, вероятно, распространится по всему миру боевых искусств.

В этот момент служащий наконец принёс еду. Увидев это, Чон Мён кивнул.

"Сначала наполним желудки. Служащий! Ещё пять бутылок водки!"

"Хватит пить, чёрт возьми!"

"Какие ещё пять бутылок? Ты один уже выглушил три!"

"В него вселился призрак умершего от алкоголизма?"

"Рюмку. Рюмку. Мне тоже рюмку, пожалуйста. Рюмку."

В тот момент, когда ученики Хуашань шумно болтали, грызя куриные ножки и жадно поглощая алкоголь…

Скрип.

Дверь таверны открылась, и внутрь вошла группа людей.

Глядь.

Пэк Чхон, бросил украдкой взгляд, чтобы оценить обстановку.

'Союз Нищих?'

Союз Нищих — это секта нищих.

Обычно они решали вопрос пропитания, прося милостыню, но во время таких мероприятий они иногда платили деньги и пользовались тавернами.

Конечно, с точки зрения хозяина таверны это было не очень приятно, но выгонять платежеспособного клиента он не мог.

"Нет мест…"

Нищие из Союза Нищих, вошедшие внутрь, озирались в поисках свободного стола.

Пэк Чхон, не привлекая внимания, снова сосредоточился на еде.

"А?"

Но в этот момент один из озиравшихся нищих вдруг широко раскрыл глаза и решительно шагнул вперёд.

"Чо Сам?"

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок