"Башкааааааааа!"

С громким криком Чо Голь обрушил свой меч вниз.

Грохот!

"Кхх..."

Спина противника выгнулась, когда он заблокировал удар.

Чо Голь не упустил этот момент и нанёс чистый круговой удар ногой противнику в лодыжку.

"А-ах!"

Тело противника взлетело в воздух. Разумеется, Чо Голь не собирался упускать этой возможности.

"Ыряяяяяяяя!"

Меч Чо Голя сочно и с размаху отправил противника в полет.

"А-а-а-а-ах!"

Лишь затихающий вдали крик противника, улетевшего далеко за пределы арены, прокатился эхом по всему Шаолиню.

"Победитель — Чо Голь из Хуашань!"

"Хык! Хык! Хык!"

Чо Голь тяжело дышал.

Финальный удар был эффектным, но победа далась отнюдь не легко. Стоило ему на мгновение расслабиться, он бы проиграл.

'Чем дальше, тем труднее.'

Десять Великих Сект есть Десять Великих Сект. Пять Великих есть Пять Великих Семей.

Чем меньше остаётся участников, тем выше уровень противников. Взять хотя бы Мойонг До из Семьи Мойонг, с которым он только что сражался — он не мог с уверенностью сказать, что победит, если они снова встретятся.

Но.

'Главное, что я победил!'

Разве не это говорил Чон Мён?

Что даже если победа ничего не даёт, сначала нужно победить, а потом уже смотреть. Чо Голь был согласен с этим на все сто.

Когда он выпрямил согнутую спину, на него обрушились ликующие возгласы зрителей.

"Хуашань победила всех!"

"Боже, они правда всех победили! Как же они сильны!"

"Значит, в шестнадцать сильнейших от Хуашань прошло аж четверо? Хе-хе-х! Никогда не думал, что увижу что-то подобное в своей жизни!"

Зрители не скрывали своего изумления.

Теперь можно утверждать смело.

Это совершенно не случайность.

"Тем, кто важничал, называя себя прославленными сектами Поднебесной, теперь, наверное, стыдно поднять глаза. Хуашань воспитала целых четырёх мастеров такого уровня."

"Четырёх? Пятерых, разве нет?"

"М? Почему пятерых?"

"Ах, ну как же! Ведь есть Великолепный Праведный Меч! Пусть он и снялся из-за травмы, но разве можно не считать того, кто победил Джин Гымрёна из Южного Края, которого называли величайшим мастером боевых искусств Поднебесной?"

"Хм! Согласен."

"К тому же, я слышал, что у Великолепного Праведного Меча Пэк Чхона самый высокий ранг среди них. Разве Великий Ученик секты может быть слабее своих младших товарищей?"

"Одного Божественного Дракона Горы Хуа уже достаточно, чтобы вселить уверенность, а тут ещё четверо мастеров, не уступающих ему. Будущее Хуашань выглядит весьма светлым!"

"Теперь осталось только победить в турнире, только победить!"

Взгляды всех были полны предвкушения.

В этот момент они хотели увидеть победу Хуашань. Ведь это было бы во много раз интереснее, чем предсказуемая победа признанных сильных мастеров.

И они начинали думать, что, возможно, эти ожидания — не просто пустые мечты.

"А-ах, это было действительно тяжело."

Юн Чжон слегка нахмурился, наблюдая, как Чо Голь ворчит, возвращаясь на своё место.

"С чего это ты так преувеличиваешь из-за одного поединка?"

"...Сахён."

"М?"

"От кого угодно, но от тебя я не хочу это слышать. Ты же просто прошёл без боя."

Юн Чжон улыбнулся.

"Но раз мне выпало пройти без боя, разве я мог отказаться и потребовать сражаться?"

"Ухх."

Чо Голь тяжело вздохнул.

Изначально пройти без боя должен был Чон Мён. Но под предлогом предотвращения подтасовок сделали пережеребьёвку, и внезапно без боя прошёл Юн Чжон.

Будь на его месте кто-то другой, Чон Мён, конечно же, закричал бы: «Ах вы, сволочи, фальшивые монахи! Какие-то грязные трюки!» — и помчался бы в Великий Зал Шаолиня. Но, к счастью, без боя прошёл Юн Чжон, так что Чон Мён смог с этим смириться.

"Не понимаю, зачем они это делают."

"Должно быть, у них есть на то веская причина."

Юн Чжон улыбнулся.

"Шаолинь подобен старшему наставнику для всего Канхо. А предотвращение фальсификаций — это, как ни посмотри, благое дело. Разве можно быть уверенным, что если продолжить турнир по изначальной сетке, не возникнет случаев подтасовки результатов через личные связи и взятки?"

"...А может, ты просто рад, что тебе перепала выгода?"

"Кхм-кхм-кхм. Исключено."

Юн Чжон громко прокашлялся.

"У меня тоже есть огромное желание доказать своё мастерство и показать им свой меч. Но действительно досадно, что мне не представилась такая возможность."

"Сахён."

"М?"

"Вытри слюни с губ."

"Уже вытер."

"......"

На лице Юн Чжона застыла безмерно благодушная улыбка.

Как можно было так легко копить победы в таком турнире?

Говорят, если жить праведно, небеса ниспосылают благословение.

'Видно, небеса благословляют меня.'

И есть за что.

Разве можно словами описать все страдания, что он перенёс за это время?

Так уж вышло, что он был Великим Сахёном третьего поколения, а этот парень, Чон Мён, вступил в Хуашань и стал самым младший в этом поколении.

Учитывая все перенесённые им страдания, даже Король Ёмра пролил бы слезу, сказав: «Ты уже прошёл через ад при жизни, так что тебе нет нужды отправляться в ад после смерти.»

Так разве он не заслужил такое благословение?

"Не слишком радуйся. Тот факт, что расписание матчей может быть произвольно изменено, означает, что ты никогда не знаешь, с кем столкнешься в следующий раз."

"Я уверен в себе, с кем бы я ни столкнулся."

"А что, если ты случайно встретишь «того самого»?"

"Тогда этот день станет днём, когда иерархия в третьем поколении вновь укрепится."

"...Ооохх."

Чо Голь стиснул зубы.

Вид Юн Чжона с сияющим лицом и беззаботной улыбкой вызывал у него тошноту.

"Разве в этом мире всё решается так легко?"

"Но до сих пор всё шло хорошо. С тех пор как мы прибыли в Шаолинь."

"Ох."

Юн Чжон улыбнулся.

"Видимо, Шаолинь приносит мне удачу. Надо бы попробовать побороться за победу в турнире."

Юн Чжон от души рассмеялся.

От всей души.

***

"......"

'Победа в турнире...'

'Ах, да. Я говорил о победе.'

Юн Чжон украдкой повернул голову.

Первое, что он увидел, были зрители. Все смотрели на него с какой-то жалостью.

"......"

Затем он увидел своих сахёнов. Все смотрели на него и цокали языками.

Чо Голь, сидевший в первом ряду, хихикал с самодовольной улыбкой на лице.

'Этот ублюдок...'

От вида торжествующего Чо Голя у него все внутри переворачивалось. Так и хотелось спуститься вниз и отвесить этому ублюдку по морде...

Но, к сожалению, сейчас у Юн Чжона не было такой роскоши.

Причина?

Причина была очень проста.

Его дрожащий взгляд устремился на его противника.

'Я радовался, что прошёл без боя...'

'Ах вы сволочи!'

'Какой смысл тогда в этом?!'

Парень напротив ухмыльнулся и заговорил.

"Не бойся, не бойся."

"......"

"Что в этом особенного? Просто помахать мечом для вида, и всё."

Уголки его губ поползли вверх.

"Однако..."

Вид этого ублюдка, который сжимал меч, вложенный в ножны, бросил Юн Чжона в холодный пот.

"Раз уж представился такой хороший случай, почему бы не проверить, насколько улучшились навыки сахёна? Как следует. ОС-НО-ВА-ТЕ-ЛЬ-НО."

"......"

Юн Чжон, видя ухмыляющееся, как у демона, лицо Чон Мёна, в конце концов крепко зажмурился.

'Что?'

'Небеса ниспослали благословение?'

'Полная бредятина.'

'Почему!?'

Из шестнадцати человек почему именно этот демон попался ему!

Нет!

У этих фальшивых монахов из Шаолиня тоже должны быть мозги! Разве не принципиальное правило – избегать, насколько это возможно, поединков между представителями одной секты?

Но даже если они сразятся! Есть же Чо Голь, саго. Почему! Почему именно этот проклятый ублюдок должен был оказаться его противником?!

Юн Чжон влажными глазами посмотрел на трибуну.

Его взгляд встретился с взглядом Хён Чжона, который смотрел на него с жалостью.

'Лидер Секты.'

Но Хён Чжон, словно их взгляды никогда и не встречались, тоже украдкой отвел глаза.

"......"

Сострадательные взгляды всего мира были обращены на Юн Чжона, но это не принесло утешения.

Потому что...

"Хи-хи-хи-хи."

Тот, кто на самом деле должен был жалеть его, приближался, хихикая так, словно его это до смерти забавляло.

"...Чон Мён."

"М?"

"Кажется, ты забыл, что я твой сахён."

"Помню. Не забыл."

"Нет. Кажется, забыл..."

Юн Чжон сглотнул и сказал с напускным спокойствием:

"Подумай. Если ты изобьёшь меня здесь, как последнюю собаку, что подумают другие, наблюдающие за Хуашань?"

"Что-то вроде: «Там жарко?»"

"......"

"Или... «Всё дело в мастерстве, да?»"

"...Скажут, что я отброс."

"А, правда?"

Чон Мён оскалился в зловещей улыбке.

Когда этот парень так улыбается, что-то обязательно происходит!

"...Так что, как насчёт того, чтобы не причинять друг другу вреда и сразится для вида?"

Чон Мён энергично кивнул.

"Хорошая мысль, сахён."

"О, правда?"

Бывают же времена, когда этот парень понимает слова...

"Но, сахён."

"М?"

"Кажется, это ты кое-что забыл."

"...М?"

Чон Мён вонзил меч в землю.

Грохот!

Прочная каменная плита арены раскололась, словно глиняный пол.

"......"

Чон Мён продолжил, с презрением выплевывая слова.

"Разве в Хуашань вообще было что-то «для вида»?"

"......"

"Как такой молокосос, как ты, может рассуждать о том, чтобы делать что-то «для вида»! «Для вида»! А вот в мое вре..."

"Да. А вот в твоё время так не делали."

"Ага, верно."

"...А я старше, идиот."

"Кто сильнее, тот и старший."

Юн Чжон закрыл лицо руками.

'В этой секте что-то в корне не так.'

Но!

Юн Чжон медленно обнажил меч.

"Не забывай, Чон Мён."

"М?"

"Я твой сахён и Великий Сахён третьего поколения. Да. Я всегда знал, что когда-нибудь этот день настанет. Я не могу вечно плясать под твою дудку!"

"Хо-о-о-о?"

Чон Мён с интересом улыбнулся, глядя Юн Чжона, который решительно обнажает меч.

"Решился?"

"Не думаю, что смогу победить. Но! Как саго и как сасук, я тоже должен проявить себя! А ты — более чем подходящий противник для этого!"

Глаза Юн Чжона наполнились решимостью.

"Нападай. Мне тоже когда-нибудь предстоит вести за собой Хуашань! Я покажу тебе, что мою волю невозможно сломить!"

"Ох!"

Чон Мён, казалось, был тронут и энергично кивнул.

"Точно, именно так."

Он посмотрел прямо на Юн Чжона.

"Видимо, я недооценивал тебя, сахён. Судя по тому, как ты проявил себя в Юньнани, ты, бесспорно, достойный ученик Хуашань, не имеющий недостатков."

Уголки губ Юн Чжона дёрнулись.

Услышать такие слова от скупого на похвалу Чон Мёна было весьма значимо.

Чон Мён пробормотал:

"Я не сдамся."

Затем он кивнул.

"Да. Тогда я должен дать тебе достойный бой."

"М?"

Шшшранг.

"......"

Чон Мён начал медленно вынимать меч из ножен.

"Чон Мён?"

'Зачем ты вдруг обнажаешь меч?'

'Заставляешь людей нервничать?'

Чон Мён, заткнув ножны за пояс, поднял меч и нацелил его на Юн Чжона.

"Если воин заявляет, что хочет доказать свою решимость, то мой долг — сразиться с ним всерьёз! Не волнуйся, сахён! Я выложусь на полную!"

"......"

'Это должно радовать?'

'А?'

'Мне радоваться этому?'

В тот же миг от Чон Мёна начала исходить острая, как бритва, аура.

Под давлением этой сокрушительной ауры, от которой трудно было даже стоять, тело Юн Чжона невольно съёжилось.

"Хорошо, поехали!"

Судья, наблюдавший за ситуацией, резко поднял руку.

"Тогда начина..."

"Судья!"

Внезапно Юн Чжон резко повернулся и окликнул судью.

"Хм?"

И твёрдо крикнул:

"Я сдаюсь!"

"......"

"......"

По всему Шаолиню повисла странная тишина.

Юн Чжон избегал взглядов Чон Мёна и судьи, которые смотрели на него потухшими взглядами. И с достоинством пробормотал:

"Благородный муж не станет трудиться понапрасну."

"...Сахён, разве ты не даос? При чём тут благородный муж?"

"......"

'Мне тоже нужно жить.'

'Мне тоже.'

Пэк Чхон, наблюдавший за происходящим внизу арены, блаженно улыбнулся.

"Голь."

"Да, сасук!"

"Притащи эту тварь сюда."

"Да!"

Пэк Чхон стиснул зубы и покачал головой.

"А я еще называл его саджилом."

'Отличный облик у нашей секты.'

'Просто замечательный.'

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок