Ю Исоль спокойно смотрела на человека, стоящего перед ней.

'Кажется, Пэн Гён?'

Имя плохо запоминалось. Просто не было особого интереса.

Игнорирование?

Нет, дело не в этом.

Важно то, каким боевым искусством владел противник и какие у него особенности, а не имя. Даже без имени существуют бесчисленные способы отличить одного человека от другого.

'Быстро.'

Её сердце билось чуть быстрее обычного. Она старалась сохранять максимальное спокойствие, но сохранять полное хладнокровие на арене было непросто.

Ю Исоль сделала небольшой вдох.

Успокоив взволнованное сердце, она посмотрела на огромный меч-дао (1) Пэн Гёна.

(1) Меч-дао, фальшион (кор. 도 кит. 刀) - китайское клинковое однолезвийное оружие, напоминающее саблю. Иероглифом «Дао» обозначается оружие, имеющее изогнутое лезвие и заточку с одной стороны. Из-за этого приставку «Дао» добавляют в именования ножей и сабель разных типов, и даже алебард.

Он выглядел тяжёлым и мощным.

Меч-дао Семьи Пэн — это меч превосходства, скорости и тяжести.

И самой выдающейся чертой, несомненно, было превосходство. Если бы ей пришлось принять силу, исходящую от этого тяжёлого и массивного клинка, в лоб, исход схватки решился бы мгновенно.

'Нельзя смотреть только на свой меч.'

Меч — это гармония.

Техника без оглядки на противника — не более чем танец.

Да. Так он и говорил.

Наконец, полностью успокоив сердце, Ю Исоль медленно обнажила меч.

Шшшранг.

Звук выходящего из ножен клинка щекотал слух. Как только меч оказался в руке, сознание прояснилось.

С тех пор, как она повзрослела... нет, даже до того, как повзрослела, был ли день, когда меч покидал её руки?

"Пэн Гён из Семьи Хэбэй Пэн."

"Ю Исоль из Хуашань."

"Выступления Хуашань произвели на меня огромное впечатление. Меч барышни, должно быть, тоже остёр."

Пэн Гён улыбнулся и, подняв свой дао, направил его на Ю Исоль.

"Если ты сможешь превзойти меня, твоя слава прогремит на весь мир. Но есть ли у барышни для этого силы?"

Ю Исоль молча смотрела на Пэн Гёна.

Этот человек ничего не знает.

"Я никогда не хотела этого."

"М?"

"Таких вещей, как слава."

Ю Исоль медленно опустила меч.

"...С ней всё будет в порядке?"

Юн Чжон невольно высказал своё беспокойство.

Конечно, он знал, что беспокоиться за Ю Исоль — это наглость. Как ни крути, Ю Исоль была сильнее его.

Объективно говоря, Ю Исоль была одной из двух сильнейших мастеров в Хуашань. Единственная, кто мог бы потягаться с Пэк Чхоном.

А?

Чон Мён?

Его не считать, нет.

Его вычеркиваем.

Украдкой взглянув на Чон Мёна, Юн Чжон снова перевел взгляд на Ю Исоль.

'Он почти вдвое больше.'

Ю Исоль была не маленького роста, но Пэн Гён, стоявший напротив неё, был очень огромным. Глядя на них, можно было принять за взрослого и ребёнка.

"Неужели всё в порядке?"

Его беспокоило, выдержит ли меч Ю Исоль ту силу, что исходила от этого тела, не говоря уже об уровне владения мечом.

"Чон Мён."

"Что?"

"Саго победит, да?"

Чон Мён усмехнулся.

"А что? Боишься, что она проиграет?"

"Разница слишком велика. Если она случайно пропустит всего один удар..."

"Этого не случится."

"М?"

"У этой одержимой мечом бестии такого не произойдет."

Чон Мён усмехнулся.

Он вспомнил.

Тот образ Ю Исоль, что с самой первой их встречи преследовал его, словно пиявка.

Её одержимость мечом не знала себе равных в Хуашань. И она никогда не позволяла этой одержимости превратиться в простое увлечение.

'Тогда было то же самое.'

Ю Исоль была той, кто поднималась на Пик Лотоса раньше Чон Мёна, который отправлялся тренироваться на рассвете, когда все ещё спали.

И до этого, и после.

Ни разу Ю Исоль не пропустила личную тренировку.

Так же было и во время тренировок под руководством Чон Мёна, доводивших людей до предела. Пока другие сахёны валились с ног и засыпали, она одна всегда сокращала время сна, чтобы тренироваться снова и снова.

Чон Мён с новым интересом посмотрел на Ю Исоль.

'Вместо одержимости боевыми искусствами...'

Он не знал причины.

Почему Ю Исоль была так одержима тем, чтобы распустить цветы сливы? Даже Чон Мён не мог заглянуть в душу человека.

Но одно он мог утверждать наверняка.

Даже если бы Чон Мён не появился, а Хуашань просто пала, Ю Исоль умерла бы призраком Хуашань.

Другие, возможно, выбрали бы иной путь.

Пэк Чхон, готовый рискнуть всем, чтобы победить Джин Гымрёна, возможно, выбрал бы другую секту, а не Хуашань.

Чо Голь, вступивший в Хуашань с лёгким сердцем, вернулся бы к своей семье.

Юн Чжон, возможно, остался бы в Хуашань. Его единственной целью было бы просто отплатить Хуашань за доброту. Возможно, он продолжал бы бороться, чтобы возродить Хуашань вместе с Лидером Секты, даже потеряв родную землю.

Но Ю Исоль была бы иной.

Даже если бы ученики Хуашань, опустошённые потерей храма, спустились с гор и разбрелись, одна Ю Исоль осталась бы в Хуашань и умерла бы её призраком.

Она бы обосновалась где-нибудь в Хуашань и бесконечно бы шла по пути, на который её никто не направлял.

По невероятно одинокому пути, где никто не ведёт и не помогает.

"Если спросите, достаточно ли у неё качеств, чтобы стать сильной, то мой ответ — нет."

Чон Мён смотрел на Ю Исоль спокойным взглядом.

"Но качеств мечника у неё более чем достаточно. Больше, чем у кого-либо в Хуашань."

Услышав эти слова, Чо Голь с новым интересом посмотрел на Ю Исоль.

'Саго.'

Её образ с мечом в руке пронзил его взгляд, словно картина.

"Фу-ух."

Она сделала несколько коротких выдохов.

Полностью контролируя дыхание, Ю Исоль смотрела на Пэн Гёна взглядом, лишённым каких-либо эмоций.

Пэн Гён сказал:

"Уступаю первую атаку."

"Да."

Бессмысленной гордыни у неё не было. Важно было лишь одно — победить противника. Полностью раскрыть свой меч.

Лёгкий шаг.

Не издав ни единого боевого крика, она бросилась на Пэн Гёна и взмахнула мечом.

Выпад не произвел особого впечатления. Но этот выпад, сочетавший в себе высокую скорость и идеальную стойку, ничем не уступал высшему искусству владения мечом.

Свист!

Меч рассек воздух, устремляясь к горлу Пэн Гёна.

"Хып!"

Скорость, превысившая ожидания Пэн Гёна, заставила его на мгновение опешить, и он подвел дао, прикрывая свое горло широкой стороной клинка.

Скольжение.

И в тот же миг.

Меч Ю Исоль, стремительно приближаясь, плавно описал дугу, уклонившись от дао Пэн Гёна и пронзил его бедро.

Хруст.

С жутким звуком из бедра Пэн Гёна хлынула кровь. Пэн Гён нахмурился и отступил назад.

Его взгляд упал на собственное бедро, быстро пропитывающееся кровью. Рана была не такой глубокой, как ожидалось. Проблема была в том, что он получил её всего от одного удара.

'Что за меч...'

Сменить направление на такой скорости, не теряя её, было близко к чуду.

'Одержимая мечом?'

Меч Ю Исоль отличался от меча Хуашань, который он видел до сих пор. В отличие от меча Хуашань, который, несмотря на своё великолепие, казался внушительным, меч Ю Исоль был прост и в то же время чрезвычайно практичен.

'Одно неверное движение — и я пропал.'

Пэн Гён полностью отбросил пренебрежение к противнику и крепко сжал рукоять дао.

"Приношу извинения за то, что недооценил..."

В тот же миг меч Ю Исоль снова устремился в лицо Пэн Гёна.

"Хып!"

Лязг!

Пэн Гён резко вдохнул и поднял дао, парируя меч Ю Исоль. Какой бы быстрой она ни была, её тонкое запястье и лёгкий меч не могли пробить его дао.

Один лишь вес его большого меча-дао достигал сотни цзиней. Большинство мечей разлетелись бы вдребезги от одного лишь столкновения.

"Та-ха!"

Пэн Гён, отбив меч Ю Исоль, прыгнул вслед за отступающей девушкой, испуская красную энергию дао.

Дао Пяти Тигров, Рассекающих Врата (2).

(2) Дао Пяти Тигров, Рассекающих Врата (кор. 오호단문도, кит. 五虎斷門刀, 五虎-5 тигров, 斷-рассекать/рубить, 門-врата, 刀-меч дао)

Свирепый Тигр, Выскакивающий из Пещеры (3).

(3) Свирепый Тигр, Выскакивающий из Пещеры (кор. 맹호출동, кит. 猛虎出洞, 猛虎-свирепый тигр, 出-покидать/выходить, 洞-пещера)

Рубящий удар, обрушивающийся стремительным броском вперёд.

Это простая, непревзойденная техника. Но, в отличие от меча, в сочетании с весом и разрушительной силой, присущих дао, эта простота превращается в лаконичность.

Грохот!

Дао с грохотом врезался в пол.

Твердый пол из прочного гранита треснул, словно фарфор, разбрасывая осколки во все стороны.

"Куда?!"

Пэн Гён, словно не желая упустить её, оттолкнулся от земли и бросился на Ю Исоль.

Меч был острым и великолепным.

Но дао был простым и разрушительным.

Против великолепного меча, подобного мечу Хуашань, самый эффективный способ — не поддаваться на его изменения, а подавлять силой.

Пэн Гён активно использовал свои сильные стороны.

Ю Исоль отступала, а Пэн Гён бросился в атаку.

Какой бы быстрой ни была Ю Исоль, отступающий никогда не сможет быть быстрее атакующего.

Дистанция между ними мгновенно сократилась.

Когда Ю Исоль оказалась в пределах досягаемости, Пэн Гён создал мощную ударную волну. Он топнул по земле, словно собираясь разнести её в щепки, и вложил всю силу в дао, взмахнув им так, будто хотел рассечь Ю Исоль пополам.

Ю Исоль подняла меч вбок, готовясь блокировать Пэн Гёна плоской стороной клинка.

"Самэ!"

Пэк Чхон места в ужасе вскочил с места.

Блокировать такой тяжёлый дао, наполненный силой и внутренней энергией, плоской стороной, а не лезвием, было безрассудно.

Ему почти виделось, как дао Пэн Гёна, сломав её собственный меч, вонзается в поясницу Ю Исоль.

Однако.

Скрип.

В момент соприкосновения дао Пэн Гёна с плоской стороной меча Ю Исоль наклонила меч по диагонали и отвела его удар.

Одновременно её тело легко перевернулось в воздухе вслед за мечом.

"А?"

На лице Пэн Гёна явно читалось замешательство. Он не ожидал, что рубящий удар можно так легко парировать.

Но Ю Исоль на этом не остановилась. Вращаясь, она взмахнула мечом и пронзила грудь Пэн Гёна.

Пэн Гён в ужасе отпрянул, но на его груди уже красовался длинный порез. К счастью, была задета лишь одежда, но по спине пробежал холодок.

Неосознанно отступив, Пэн Гён смотрел на Ю Исоль с лицом, не скрывавшим изумления.

'Она отвела его?'

На самом деле, если судить только по результату, ничего особенного. Просто подпрыгнула, следуя за мечом, занесённым для горизонтального удара.

Но в момент соприкосновения меча и дао, соверши она малейшую ошибку, её меч разлетелся бы на куски. А его дао рассекло бы её пополам.

На такое можно было решиться только при определённой доле мужества. А она сделала это так естественно.

На лбу Пэн Гёна выступил холодный пот.

"...Неужели самэ была на таком уровне?"

Не только Пэн Гён осознал мастерство движений Ю Исоль.

Пэк Чхон тоже с изумлением смотрел на неё.

Он знал, что она сильна. Время от времени во время спаррингов он вполне ощущал её силу.

Но это было иного уровня.

Вне зависимости от уровня внутренней силы, у Ю Исоль было то, чего не было у Пэк Чхона. Нынешний Пэк Чхон не смог бы даже скопировать то, что только что показала Ю Исоль.

Неважно, мог он или нет, — у него не хватило бы духа даже попытаться. Кто осмелится рискнуть, когда малейшая ошибка может стоить жизни?

Тогда до ушей Пэк Чхона донёсся тихий голос Чон Мёна.

"Тренировки нужны, чтобы продемонстрировать свои способности в реальном бою."

"......"

"Саго знает это лучше всех."

Чон Мён говорил тихим голосом.

"Мечник должен сохранять остроту разума в любой ситуации. Она отличается от безрассудных сасука и сахёнов, что впадают в ярость по пустякам. Потому саго и заслуживает признания как мечника."

Пэк Чхон кивнул в ответ на слова Чон Мёна.

Действительно, с этим нельзя не согласиться.

Одно лишь беспокоило его...

"Разве не ты больше всех носишься и выходишь из себя во время поединков?"

"......"

Чон Мён украдкой подбородком указал на арену.

"Хватит болтать глупости, лучше смотри за поединком."

"Меняешь тему?"

"......"

Чон Мён не ответил.

Ю Исоль опустила меч.

'Неуклюже.'

Она справилась, но не идеально. Будь это идеально, на его груди осталась бы глубокая рана, а не лёгкий порез.

Но ничего.

Её меч станет ещё совершеннее.

И однажды...

Взгляд Ю Исоль стал холодным.

Сделав короткий, глубокий вдох, она чётко зафиксировала Пэн Гёна в поле зрения и шагнула вперёд.

Лёгкий шаг.

Оттолкнувшись от земли, её тело помчалось на Пэн Гёна, словно метеор.

"Ты...!"

Пэн Гён стиснул зубы.

Пусть он и потерпел неудачу, но то, что мечник бросается в лоб на готовящегося к атаке противника с дао, было равносильно пренебрежения к нему.

"Как ты посмела!"

Пэн Гён с налитыми кровью глазами бросился на атакующую Ю Исоль.

"Я разрублю тебя пополам!"

Его дао, несущее невероятно мощную энергию, стремительно обрушился на голову Ю Исоль.

И в тот же миг.

Свист!

Меч Ю Исоль с ослепительной скоростью ударил по дао Пэн Гёна.

'Глупая!'

Пэн Гён, вливая ещё больше внутренней силы, стал давить на меч Ю Исоль. В прямом столкновении она никак не выдержала бы его разрушительной силы.

Дао Пэн Гёна с красной энергией и меч Ю Исоль с красной энергией меча столкнулись в воздухе.

И в тот же миг.

КААААААНГГ!

С громким взрывом меч Ю Исоль отскочил назад.

"Та-ап!"

Пэн Гёна сжал дао крепче.

Не упуская момента, он изо всех сил обрушил дао на голову Ю Исоль.

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок