“Как ни посмотри, но он похоже свихнулся”. Седьмой уставился на Чхон Мёна. Неужели от побоев, у него крыша поехала?

Его ударили сильнее, чем обычно. Хотя Ван Чо часто был немного чрезмерным, он избил Чхон Мёна, так будто пытался преподать ему урок — даже нападение собаки не испортило бы его так сильно. Люди, которые обычно пытались остановить его, сегодня даже не побеспокоились, увидев, как Ван Чо обращался с Чхон Мёном. Седьмой даже не удивился.

— Так, ты хочешь сказать, что я… нищий?

Его что, по голове били? Нищий, спрашивающий, был ли он нищим? Что это за безумие? Седьмой был уверен… этот парень стал странным. Нет, он стал ужасно странным.

Он часто отлынивал, поэтому Седьмой знал, что однажды этого парня поколотят — просто не повезло, что это случилось именно сегодня. Таково было железное правило Союза нищих: если ты не найдешь еды самостоятельно, ты либо умрешь собачьей смертью, либо умрешь от голода, либо будешь побит.

Обычно люди приходили в себя после взбучки. В основном. Вместо этого перед Седьмым происходило прямо противоположное.

«Это правда? Я действительно живу здесь? Это невозможно».

- ...Ты слепой что ли?

"Хм?"

— Нетрудно догадаться, глядя на то, что на тебе надето.

Чхон Мён опустил глаза; он видел всевозможные ткани и тряпки. На нем должны быть надеты нормальные вещи, а не эти… тряпки. Любой нормальный человек кивнул бы головой и вернулся к работе, но только не Чхон Мён.

— Разве у меня нет имени или что-то в этом роде?

"С каких пор у нищих есть имена?" Седьмой вздохнул. «Только прозвища. Ты Третий».

"...Похоже на имя нищего." Видимо, даже его имя было жалким. «Быть нищим. Такой отстой…»

Другой нищий тупо уставился на него.

— А лет мне сколько? — около шестнадцати?

"С каких это пор нищие следят за своим возрастом?"

«В этом есть смысл» — в отличие от всего остального. Все в Третьем изменилось, от того, как он говорил, до того, как двигался. Кроме того, он понятия не имел, что происходит вокруг него. Это слишком, даже для контуженного.

— Тогда, какой сейчас год?

"...Нищие живут одним днём. Ты когда-нибудь видел нищего, который знал бы, какой сейчас год?"

«Похоже на правду».

Седьмой протер глаза. Жизнь нищего всегда была утомительной и напряженной, но сейчас намного хуже, чем обычно.

- Тогда у меня есть еще один вопрос.

"...Ты долго ещё будешь меня расспрашивать?"

— Ты знаешь, кто такой Небесный Демон?

— Ты и раньше бормотал что-то про Небесного Демона. Чего ты вдруг о нём расспрашиваешь?

«Ответь мне уже».

«Конечно, я знаю его. Все знают. Он был лидером Секты Чхонма, которая потерпела поражение сто лет назад».

"Что?"

«Лидер…»

Третий бросился вперед и схватил Седьмого за воротник.

«Прошло сто лет с тех пор, как убили Небесного Демона? СТО ЛЕТ? Значит ли это, что с тех пор прошёл целый век?

"… Ну да." Похоже, Третьему и вправду сильно досталось.

«Скажи мне правду, даже не думай лгать».

— Зачем мне тебе врать? Седьмой оторвал от себя Третьего. После этого Третий начал яростно чесать голову.

Он сошел с ума. Другого объяснения увиденному не было. Он не был растерян или потрясен — он просто потерял рассудок. Седьмой никогда не видел, чтобы чье-то лицо выражало столько оттенков «волнения».

— Сто лет, говоришь?

— Мне что, ещё раз повторить?

"...Я должен вернуться."

Чхон Мён поднял голову к небу. Он думал, что вид чистого голубого неба принесет ему некоторое утешение, но все, что он видел, это черный потолок палатки. Он был мрачный, как настроение Чхон Мёна.

— С тех пор прошло сто лет?

«Ты ведь не старый или вроде того, так почему ты всё время повторяешь одно и то же!? Прошло уже сто лет! Школы устроили большую битву с Небесным Демоном на вершине горы Ста Тысяч Демонов и ему отрубили голову! Да! Это было сто лет назад!

— рявкнул Седьмой.

"... Я понял." Вот почему он был так подавлен.

Парень, который избил Чхон Мёна ранее, казался важной шишкой. В этом смысле парень, стоящий перед ним сейчас, также мог иметь более высокий ранг, чем Третий.

В Союзе нищих, что ли? На вряд ли, ничего хорошего в нём нет — Союз нищих был практически не в состоянии прокормить и приютить всех своих людей. Говорили, что Союз принимал всех нищих, но их средства были ограничены.

Большинство членов Союза нищих были простыми уличными попрошайками. Начальство давало им номера вместо имен, а на их одежде не было узлов. Бродя по улицам, эти нищие лучше любого практикующего представляли бы себе, что происходит в мире боевых искусств. Словам Седьмого можно доверять.

"Ха. С ума сойти. Сто лет, хах" Всё изменилось — теперь остаётся только признать, что он перевоплотился в теле другого ребенка.

Но… Почему я не переродился сразу после смерти? Через сто лет все, кто знал Чхон Мёна, должны быть мертвы. Кроме того, все люди, которых он знал, погибли на вершине той жуткой горы.

Он был совсем один.

Как всё запутанно, это слишком тяжело. Теперь только Хуашань…

«Ах! Погодите-ка — Хуашань…!?»

Когда Третий вскочил с пола и начал кричать, Седьмой уже даже не удивился.

«Хуашань! Что случилось с Хуашань?»

"Ты о чём?"

«Что случилось со школой Хуашань!?»

"Хуашань?"

"Да!"

"Что такое Хуашань?"

"...А?" Чхон Мён недоуменно посмотрел на него. Он не знал про Хуашань? Нищий не знал?»

«Да ладно, не играй со мной. Что в последнее время слышно о Хуашань?»

"Что за Хуашань?" Седьмой наклонил голову.

Он не знает? Серьёзно? О Хуашань?

«Э-та… одна из Девяти Великих Школ… школа Хуашань, ты не знаешь о ней? Ха, ты…»

«Одна из Девяти Великих Школ? Что за ерунду ты несешь? В Девяти Великих Школах нет Хуашань».

— …Нет?

«Храм Шаолинь, клан Удан, школа Дяньцан, школа Цинчэн, школа Контон, школа Хэнам, школа Эмэй, школа Чжунань, школа Куньлунь и Союз нищих. Сейчас их десять».

«Значит, Хэнам? Эти никчемные ублюдки состоят в Десяти великих школах? Ах, нет, это не имеет значения. Значит, Хуашань не одна из них?»

Седьмой вздохнул. Третий слышал только то, что хотел, независимо от того, что ему говорили. Терпение Седьмого было на исходе.

«Хуашань не является частью Великих Школ? Нет, это возможно. Но ты… ты не знаешь о Хуашань? Даже когда у богатого человека заканчиваются деньги, он может продержаться три года на предметах роскоши! Но ты, простой нищий, не знаешь о Хуашань?»

То, что он назвал его нищим, на самом деле не отражало последствий того, что он сказал. Ну, он мог умереть с голоду.

"Это имеет какое-либо значение?" Чхон Мён потряс Седьмого за плечи. «Есть ли смысл? Ты действительно не знаешь о Хуашань? Хуашань? Школа Хуашань?»

"...Хуашань." Седьмой чувствовал, как у него начинается головная боль.

"Правильно! Хуашань!"

- Если подумать, - наклонил голову Седьмой. «Я помню, что слышал о такой школе в провинции Шэньси».

«Да! Верно! Хуашань в Шэньси!» Глаза Чхон Мён были широко раскрыты.

«Насколько я знаю, она разрушена».

"Что?" Сердце Чхон Мёна остановилось.

«Я не знаю, была ли Хуашань одной из Великих Школ или нет, но я слышал истории о том, как их элитные воины были убиты в войне с Небесным Демоном. Я не знаю точно — если хочешь узнать больше, спроси у других».

Что это значит? Школа Хуашань пала? Как? Почему?

"Этот нищий мне врёт!"

Седьмой поднял взгляд вверх. Даже когда он сказал правду, Чхон Мён просто проклял его. Вот почему Седьмой ненавидел помогать людям.

"Нет! Ни за что! Я не могу в это поверить!" Чхон Мён оттолкнул его и вскочил на ноги. «Мне нужно пойти и посмотреть самому!»

"Ха!" — крикнул Седьмой ему в спину. «Если ты не вернешься к ужину вечером, Первый на этот раз убьет тебя по-настоящему! Не трать время на ненужные вещи и возвращайся к работе!»

Но Третий уже ушёл.

- ...Что этот ублюдок теперь будет делать? Седьмой покачал головой, совершенно сбитый с толку переменой его поведения.

"...Хм." Было ли это лицо купца, потерявшего все свое состояние? Именно так выглядело лицо Чхон Мёна.

Когда он думал об этом, со всеми учениками Хуашань, убитыми в битве с Небесным Демоном, падение силы было неизбежным. За это время они могли быть вытеснены из Великих школ. Но как бы он ни ломал себе голову, как всего за сотню лет Хуашань  могла быть вытолкнута, а Союз Нищих войти в Великие Секты!? Как это возможно? Как могли быть включены нищие, которые ничего не знали о боевых искусствах...?

Каким-то образом нищий, с которым он разговаривал, не знал, поэтому Чхон Мён пошел спрашивать. Но кого бы он ни хватал, результат был один.

«Хуашань? Ты говоришь о тех горах? Или может этих?»

«Школа Хуашань? Была ли в Шэньси школа боевых искусств?»

«Я никогда не слышал о такой школе».

— Как смеет нищий тронуть мой рукав? Ты хочешь, чтобы тебе отрубили руки? Отпусти сейчас же мой рукав!

Ах, не этот последний.

Никто не знал. Ни один.

"Это не имеет никакого смысла!" Как с Хуашань случилось такое? Всегда будет множество известных школ, но ни одна из них не будет так известна, как она. Было бы преувеличением сказать, что все самые известные фехтовальщики родом с Хуашань. Тем не менее, никто не будет спорить с тем, что Хуашань была одной из трех самых известных, наряду с Вудангом и Намгунгом.

Но люди не знали о ней?

«Аргх…»

По крайней мере, один положительный ответ был.

«Школа Хуашань? Кажется, я слышал об этом. Разве они не были известны в прошлом? Насколько я слышал, они убили Небесного Демона, а затем рухнули. Она всё ещё существует?»

Разрушена? Хуашань?

— Что за чушь он несет? Реальнее было бы сказать, что Императорский дворец сгорел, а Император бежал.

Хуашань пала! Хуашань!

Может быть, я должен быть рад, что я воскрес. Чхон Мён вспомнил странное выражение лица Старшего Чжан Муна в последние минуты его жизни. Если бы он был жив, услышав эту новость, его бы вырвало кровью, и он бы снова умер.

"Нет нет!" Чхон Мён вскочил со своего места. «Я должен увидеть всё своими глазами!»

Хуашань существовала сотни лет, в каком бы ужасном состоянии она ни находилась. Он должен был это увидеть.

«Я иду в Хуашань!» Его голубые глаза пылали страстью.

В этот момент, взмах крыла бабочки породил цунами.