"Что?"

Хён Ён широко раскрыл глаза и уставился на сидящего перед ним человека.

"С утра пораньше пришел ко мне и что сейчас сказал?"

Пэк Сан, глядя на ошеломленного Хён Ёна, твердо произнес:

"Я хочу вступить в Финансовый Павильон."

"…… И именно в такой ситуации?"

"Конечно, я знаю, что сейчас не самое подходящее время для этого. Но это то, чего действительно желает мое сердце, и я подумал, что лучше начать действовать как можно скорее."

"Ха-ха."

Хён Ён смотрел на него со смесью изумления и любопытства.

'Ведь это неплохо.'

Как раз настало время подыскивать людей для Финансового Павильона среди учеников второго поколения.

Хотя сейчас все ученики и второго, и третьего поколений поглощены тренировками, и было неудобно заводить об этом разговор, Хуашань день ото дня развивалась, и приток денег постоянно рос.

Теперь существующих работников Финансового Павильона уже недостаточно, чтобы справляться с финансами Хуашань.

И вот находится доброволец, разве это не повод для радости?

"Но почему ты вдруг захотел вступить в Финансовый Павильон?"

"Я подумал…"

"Да."

"… что в боевых искусствах я не смогу превзойти других садже."

"Тебе еще рано думать об этом в твоем возрасте."

Услышав слова Хён Ёна, Пэк Сан решительно покачал головой.

"Нет, Старейшина! Я хорошо знаю себя. Даже если мы сейчас на равных, когда-нибудь они меня превзойдут."

Хён Ён слегка скривился.

"Значит, раз в боевых искусствах перспектив не видишь, решил податься в Финансовый Павильон? Показалось, что тут легче?"

"Нет!"

"А?"

От столь решительного тона Пэк Сана Хён Ён немного опешил. Легкое раздражение, что уже начало было подниматься, сменилось желанием услышать больше.

"Старейшина! Я их сахён, их сасук! Пусть мой талант в боевых искусствах и невелик, я не хочу, чтобы они мной помыкали!"

"Хо-хо?"

'Ну надо же!'

В глазах Хён Ёна зажегся огонек интереса.

"Поэтому, после долгих раздумий я понял одну вещь!"

"И что же это?"

"Я осознал, что настоящая власть в Хуашань исходит именно из Финансового Павильона!"

"О?"

Глаза Пэк Сана буквально засияли.

"В чем причина того, что Хуашань возвращает себе былое влияние? Боевые искусства? Да, конечно. Таланты? Само собой. Но что еще важнее, так это то, что у Хуашань появились деньги!"

"Верно! Верно! А ты кое в чем смыслишь!"

"Деньги! Кто контролирует деньги, тот контролирует и власть! Я лучше буду тем, кто стирает пальцы, пересчитывая деньги, чем тем, кто бегает до мозолей на пятках. Пожалуйста, примите меня, Старейшина! Нет, Глава Финансового Павильона!"

Хён Ён умиротворенно улыбнулся.

Очень меркантильно и подло, разве не идеальный талант для Финансового Павильона?

'Вообще-то, я уже присмотрел для этой роли Чо Голя.'

Тот был из семьи торговцев, поэтому он думал, что тот идеально подходит для Финансового Павильона. Но прежде, чем он успел опомниться, Чо Голь попал под влияние Чон Мёна и начал использовать свое тело вместо головы. Вот почему он не сможет стать хорошим Главой Финансового Павильона.

Но теперь, слушая Пэк Сана, он понял — вот тот, без сомнения, талант, что сможет в будущем занять пост Главы Финансового Павильона.

"Молодец. Значит, ты сам до такого додумался?"

"… Нет, не совсем…"

"Тогда?"

Пэк Сан слегка почесал голову.

"Вчера вечером я разговаривал с Чон Мёном, и тогда меня осенило."

"Вот как? Беседовал с Чон Мёном?"

На лице Хён Ёна расплылась теплая улыбка.

'Как и ожидалось от Чон Мёна.'

Сам нашел такой талант и направил его в Финансовый Павильон. Ясно, что Чон Мён разглядел способности этого парня и потихоньку подтолкнул его.

Иначе как бы он мог решиться прийти к нему ночью?

"Твое решение окончательно и бесповоротно?"

"Да, Старейшина!"

Хён Ён кивнул.

"Тогда я поговорю с Лидером Секты и приму тебя в Финансовый Павильон. Однако, если ты станешь его работников, у тебя не будет возможности всецело посвящать себя тренировкам, как сейчас. Не пожалеешь ли ты об этом?"

"Я буду совмещать."

"Совмещать?"

"Да!"

Пэк Сан твердо продолжил.

"Даже став служащим Финансового Павильона, я не забуду долг воина. Это будет непросто, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы совместить свою роль воина и роль служащего Финансового Павильона."

"Хм-м."

Хён Ён кивнул.

"Как ты и сказал, будет нелегко, но если у тебя есть воля, нет ничего невозможного. Однако я не стану делать тебе поблажки ради твоих тренировок. Пожалуйста, запомни это хорошенько."

"Конечно."

"Хорошо, я понял."

Хён Ён ухмыльнулся.

Люди прибывают, деньги текут. Финансовый Павильон переживал свой золотой век с тех пор, как он занял пост Главы.

И разве в такой ситуации он мог просто сидеть, сложа руки и лишь наблюдать, как поступали деньги?

"Тогда присядь немного в сторонку."

"Да?"

"Изначально я не должен был тебе это показывать, но раз уж так вышло, тебе тоже стоит знать, чем занимается Финансовый Павильон."

Пэк Чхон тяжело кивнул.

'Он хочет показать мне работу Финансового Павильона.'

Он не знал, что именно это будет, но ясно, что дело важное. Поэтому нужно запечатлеть это в памяти своими глазами.

Когда он отошел и сел рядом, Хён Ён повысил голос.

"Входите."

Скрип.

Дверь тут же открылась, и вошел Вэй Лишань, Глава Врат Хуаён.

"Я слышал, вы меня звали, Старейшина."

Хён Ён встретил его безмерно доброй улыбкой.

"Добро пожаловать."

"Бл-благодарен за прием."

Вэй Лишань сел на место с выражением полной обеспокоенности на лице.

Сначала он был очень доволен и рад такому гостеприимству, но с каждым днем, по мере общения с Хён Ёном, он все чаще ощущал некое странное чувство.

"По какому поводу вы изволили меня позвать?"

На вопрос Ви Лишаня Хён Ён улыбнулся.

"Послушайте, Глава Врат."

"Да, Старейшина."

"Вы прибыли сюда как Глава дочерней секты Хуашань, не так ли?"

"Да, верно."

"Дочерняя секта — это часть Хуашань или нет?"

Вэй Лишань слегка склонил голову, обдумывая вопрос.

Он не понимал подтекста вопроса и потому немного колебался с ответом.

"Ко-конечно, Врата Хуаён часть Хуашань…"

"Кхм-кхм-кхм!"

"… но дочерние секты и главная секта строго разделены. Если бы это было не так, нас бы называли не дочерней сектой, а филиалом, верно?"

"Верно, верно. Ты довольно хорошо разбираешься в этом."

На лице Ви Лишаня появилось облегчение, когда он наконец-то дал нужный для Хён Ёна ответ.

"Но к чему этот вопрос?"

"Послушайте, Глава Врат."

Улыбка не сходила с лица Хён Ёна. С виду он казался безмерно добрым, но глаза, скрытые за этой улыбкой, сияли необычайно ярко.

"Как насчет того, чтобы заработать немного денег?"

"… Да?"

Хён Ён, сложив большой и указательный пальцы в колечко, слегка потряс ими.

"Денег."

"…"

Настал момент, когда Вэй Лишань осознал, что в Хуашань творится неладное.

* * *

День начала основного турнира наступил быстро.

Как будто двухдневное затишье было обманом, едва взошло солнце, как люди хлынули потоком, образовав целое людское море.

"С сегодняшнего дня начинается основной турнир!"

"До этого было всего лишь развлечение! Теперь-то и начнется настоящее Великое Соревнование Мурима!"

"Верно! Верно! Разве те, кто уехал, посмотрев только отборочные поединки, могут сказать, что видели настоящее Соревнование? Вот это и есть настоящее Соревнование!"

Лица людей уже были полны волнения.

А почему бы и нет?

Настоящее Великое Соревнование Мурима по сути начинается только сегодня.

Хотя прославленные секты мира и выставили самых выдающихся мастеров боевых искусств, если собрать всех вместе, их число превысит тысячу.

Сколько из них станут всемирно известными мастерами?

В лучшем случае — лишь одна десятая.

Основной турнир, который начинается сейчас, — это поле битвы, где самые лучшие, отобранные участники будут состязаться в своих навыках.

Разве не очевидно, что те, кто одержит победу здесь и прославит свое имя, в будущем станут столпами, что поведут мир?

Поэтому толпа, собравшаяся в Шаолине, значительно превзошла по численности ту, что была во время отборочных соревнований.

"Как много людей."

"Верно."

"А те сзади кто? Кажется, они что-то продают."

"Раз народу так много, надо же продавать какую-то еду и прочее. Чон Мён, вон там продают сладости."

"Где? Где?"

Чон Мён быстро повертел головой.

За толпой собрались торговцы едой и разносчики с простыми товарами, устроив стихийный рынок.

"А это что там?"

"А? Кажется, там особенно много народа столпилось?"

Наблюдая за этой картиной, Хён Чжон усмехнулся.

"Хе-хе-хе. Много же людей пришло."

"Глядя на рынок, у меня, кажется, разыгрался аппетит. Лидер Секты, не хотите ли чего-нибудь перекусить?"

"Нет. Мне скоро на трибуну, так что времени перекусывать нет."

Он улыбался, глядя на стихийный рынок, но вдруг, словно что-то заметив, наклонил голову.

"Но там, кажется, даже ничего особо не продают, так отчего же собралась такая толпа?"

Услышав слова Хён Чжона, Хён Сан прищурился и взглянул на большую стойку.

"Красное и синее… Коэффициенты? М-м… Кажется, там делают ставки."

"Ставки? Ты имеешь в виду азартные игры?"

"Разве не похоже?"

Хён Чжон изумлённо посмотрел на него.

"А-азартные игры?"

В Шаолине?

В этом священном Шаолине устраивают азартные игры?

"Ха-ха-ха-ха. И Шаолинь это разрешил? Нет, даже если Шаолинь и разрешил, нашелся бы тот, у кого хватило бы смелости устроить такое? Действительно, живешь и удивляешься."

"Ха-ха. Именно. А я-то думал, только наши ребята устраивают безобразия."

"Верно. Неужели, кроме нас… э…"

Хён Чжон наклонил голову.

Лицо торговца, что стоял в глубине прилавка с большой доской и зазывал народ, было каким-то подозрительно знакомым…

"Разве он не выглядит знакомым?"

"Ха-ха. Я тоже так подумал. Вылитый Глава Врат Хуаён, не правда ли?"

"Точно. Прямо вылитый…"

Похож.

Настолько похож, что можно было бы принять за близнеца…

'Э…?'

"… Г-глава Врат?"

Из приоткрытого рта остолбеневшего Хён Чжона вырвалось несвязное бормотание.

"Нет, почему Вэй Лишань там…"

И в этот момент.

Вэй Лишань быстро развернул веер, наполовину прикрыв лицо, и закричал во все лёгкие:

"Так! Ставки делаются до начала! До начала! Как только поединок начнётся, вы больше не сможете делать ставки! Те, кто делает ставки, получайте талоны рядом! Талоны без печати не подлежат обналичиванию, ни в коем случае не теряйте их!"

Талон? Печать? Обналичивание?

"Ста-ставки?" — бессвязно пробормотал остолбеневший Хён Чжон. "Что он сейчас делает?"

"… Открывает игорный стол, видимо."

"Значит, хозяин той стойки — Глава Врат Хуаён Вэй Лишань?"

"…"

"Ах, нет, этот сумасшедший ублюдок?"

Тот, кто устроил азартные игры в священном Шаолине, оказался из Хуашань?

Веки Хён Чжона задрожали.

Его лицо покраснело, затем побелело, и снова покраснело.

Наконец, придя в себя, он начал быстро вертеть головой, ища кого-то взглядом.

"Где, где этот парень?"

Глава Врат Хуаён?

Нет!

Вэй Лишань, которого он знал, не посмел бы в одиночку устроить такую немыслимую вещь.

Без сомнения, за этой затеей стоял кто-то другой!

"Чон Мён! Где этот парень, Чон Мён!"

"Да?"

Чон Мён, затерявшийся среди учеников, высунул голову. И в этот момент Хён Чжон внезапно бросился на него.

"Ах ты, паршивец! Что ты натворил!"

"Что? Что такое?"

"Вон то! Разве это не ты велел открыть тот игорный стол?"

"Игорный стол?"

Чон Мён округлил глаза, взглянул в сторону Вэй Лишаня и с сожалением чмокнул губами.

"Ого. Глава Врат, да он не промах. Почему я до этого не додумался?"

"… Значит, не ты?"

"Нет. Я тут ни при чем."

Глядя на совершенно растерянного Чон Мёна, Хён Чжон погрузился в глубокое смятение.

'Не Чон Мён?'

'Тогда кто же…'

"Кхм-кхм!"

В этот момент сзади послышался тихий, приглушенный кашель. Хён Чжон вздрогнул, словно от удара молнии, и медленно повернул голову.

Хён Ён.

Его любимый садже и Глава Финансового Павильона Хуашань сиял улыбкой, а его лицо лоснилось, будто смазанное маслом.

Хён Чжон пробормотал голосом, словно душа покинула его:

"… Это ты?"

"О чем вы?"

"Это ты, негодяй?"

"Повторяю, о чем вы?"

Хён Ён пожал плечами.

"Это дело — личная инициатива Главы Врат Хуаён Вэй Лишаня. Я, хоть и старейшина Хуашань, разве могу вмешиваться в каждое дело дочерней секты?"

"… У-устраивать игорный стол? В Шаолине?"

Тут Хён Ён тихонько огляделся. Затем подошел поближе к Хён Чжону, обнял его за плечи и слегка притянул к себе.

"Договорились об откате в половину."

"…"

"Эти монахи, оказывается, любят деньги больше, чем я думал. Все, кто открыл здесь стихийные лавки, получили места, договорившись отдавать половину своей прибыли. И они ничего не говорили об азартных играх. Я все заранее выяснил. Хе-хе-хе."

"…"

"Хе-хе-хе. Не беспокойтесь, Лидер Секты. Мы сорвем куш! Сорвем куш…"

"Ах ты! Ты! Сумасшедший ублюдок!"

Хён Чжон, который все это время трясся от ярости, пнул Хён Ёна в зад и отправил того в полет. И с лицом, багровым от гнева, он взревел:

"Я велел Чон Мёну не создавать проблем, а ты, называющий себя старейшиной секты, сам их устраиваешь?! Разве это поведение, подобающее старейшине секты?!"

"Тш-ш-ш! Говорите потише."

Хён Ён, отлетевший прочь, быстро вернулся на своё место, как будто ничего не произошло.

И с мрачным выражением лица прошептал:

"Это дело рук Главы Врат, Главы Врат. Хуашань ничего об этом не знает."

У Хён Чжона подскочило давление, он чуть не упал, схватившись за затылок.

'Эта проклятая секта!'

'Теперь уже и старейшины творят безумства!'

"Ах, ах ты, негодяй. Ты совсем о репутации не думаешь!"

"Какая у Хуашань репутация? И мы когда-нибудь с нее что-то имели? Главное — прибыль, прибыль!"

"Ах ты, ах ты…"

"И еще!"

Хён Ён усмехнулся, подтянул к себе Чон Мёна и похлопал его по голове.

"Не волнуйтесь. Репутацию Хуашань восстановит этот парень. Верно, Чон Мён?"

"Да. А можно мне тоже поставить?"

"Конечно, конечно. На свою победу, я надеюсь?"

"Естественно."

"Вот! Давай-ка сорвем крупный куш. Ха-ха-ха-ха!"

"Хи-хи-хи-хи!"

Глядя на эту дружно ухмыляющуюся парочку, Хён Чжон крепко зажмурился.

'Пожалуй, мне пора отказаться от поста Лидера Секты. Невыносимая, безнадежная секта!'

Экономическое положение в Хуашань день ото дня налаживалась, но Хён Чжону с каждым днем жилось все тяжелее.

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок (Сонпхён)