Это был безмерно холодный и ледяной взгляд.

Его холодные глаза сияли в темноте, словно у хищника, выслеживающего добычу.

"Ещё немного…"

Тихий голос, полный непреодолимой жажды, тихо прозвучал в темноте.

"Кажется, нужно подойти поближе?"

"А я и отсюда слышу."

"Это потому что это ты!"

"Тогда давай подойдём."

"……А если подойдём ближе, не заметят?"

"Ц."

Чон Мён развернул свою энергетическую завесу по сторонам.

"Ладно, пошли."

"……А если заметят, что тогда?"

"Теперь не заметят. Можешь мне верить."

Юн Чжон слегка кивнул.

Он не знал причину, но, если Чон Мён говорит, что их не заметят, значит, так и есть. Ведь эта сволочь тоже абсолютно не хочет быть обнаруженной.

"Пойдём, сахён."

"Ага."

Чо Голь слегка подтолкнул его, и Юн Чжон, оставаясь в лежачем положении, двинулся вперёд.

Вдали виднелись три человека, стоящие друг напротив друга.

"Вроде бы здесь…"

"Тш-ш-ш."

Услышав тихое предупреждение, Юн Чжон быстро закрыл рот.

"Тише."

"Да, саго."

Он смотрел на Ю Исоль, которая ползла следом за ним, со странным выражением лица.

'Разве саго из тех, кто вмешивается в подобные дела?'

Мельком ему показалось, что на лице Ю Исоль он увидел выражение лица Чон Мёна.

'Ах, да. Этот человек пострадал больше всех.'

Печальная реальность. Печальная реальность.

"Слышно?"

"Вроде бы теперь слышно."

Тогда Чон Мён пробормотал с сожалением:

"Надо было захватить вяленого мяса и выпивки. Смотреть такое на голодный желудок."

"……Ты что, на пикник пришёл?"

"А разве нет?"

"……"

Юн Чжон, не в силах найти слова для возражения, молча уставился вперёд, навострив уши.

Впереди них Пэк Чхон, его отец и брат вели беседу втроём.

"Ты стал сильнее."

Услышав слова Джин Чобэка, Пэк Чхон слегка опустил голову.

Что он должен был ответить?

"Благодарю вас."

В конце концов, единственный ответ, который он мог дать, был очевидным.

Ему не понравился его собственный ответ, но он не мог придумать ничего другого.

Он поднял голову и посмотрел на Джин Чобэка. Он увидел черты лица, похожие на его собственные, без единой эмоции.

Пэк Чхон тихо вздохнул.

В прошлом он боялся даже встретиться взглядом с Джин Чобэком.

Хотя тот был его родным отцом, Пэк Чхон почти никогда не чувствовал от Джин Чобэка отцовской любви.

Отец, которого он помнил, всегда смотрел на него с недовольным видом.

"Я понимаю, почему ты ушёл из дома."

Он понимает.

Понимает.

Пэк Чхон, сам того не осознавая, чуть не рассмеялся.

До чего же безответственные слова.

Понимание не имеет никакого смысла, если за ним не следуют действия. Если Джин Чобэк понимал Пэк Чхона, он должен был перевести это в действия.

Но Джин Чобэк не предложил Пэк Чхону даже утешения. Он лишь был недоволен талантом Пэк Чхона, который уступал его старшему брату, Джин Гымрёну.

"Для тебя, ребёнка, это должно было быть тяжким бременем. Возможно, эти слова неуместны, но я не относился к тебе предвзято…"

"Я знаю."

Пэк Чхон прервал слова Джин Чобэка.

А затем спокойным тоном сказал:

"Для вас не имело никакого значения, незаконнорожденный я или нет. Будь мой талант более выдающийся, чем у старшего брата, вы дорожили бы мной больше."

"……"

"Я не испытываю особой обиды. Просто вы такой человек. Теперь я это понимаю."

Джин Чобэк слегка нахмурил брови.

Было бы легче, если бы тот выплеснул своё негодование или выразил бурные эмоции. Он хотя бы ожидал такого.

Но сейчас Пэк Чхон был просто невозмутим.

И это не было похоже на то, что он сознательно старался относиться к нему как к чужому. Просто…

'Похоже, он достиг просветления.'

Неизвестно, вырос ли он духовно, находясь в даосской секте, но ни капли прежней детской резкости в нём не осталось.

Джин Гымрён, слушавший их разговор, напротив, не скрывал своего недовольного вида.

'Похоже, мне не хватило проницательности.'

Если бы он знал, что Пэк Чхон способен на такой рост, он был бы осторожнее. Он бы не допустил, чтобы всё зашло так далеко.

"Донрён."

"Пэк Чхон."

"……"

Пэк Чхон слабо улыбнулся.

"Я не Джин Донрён, я Пэк Чхон."

Чон Мён резко сузил глаза.

"Гхм. Держится спокойнее, чем я думал?"

"А чего ты ожидал?"

"Думал, хоть подерутся."

"Нет, ты, чёртов сумасшедший, делаешь из сасука аморального человека!"

Под градом упрёков от Чо Голя Чон Мён сверкнул глазами.

"Он уже дрался со своим братом, так какая разница."

"…Всякий раз, вспоминая, что ты — даос, я не могу прикрыть рта от изумления."

"Согласен."

"Угу. Я тоже."

Когда даже Юн Чжон и Ю Исоль присоединились к ним, лицо Чон Мёна скривилось.

"Где ещё на белом свете найдётся такой даос, как я!"

"Кем ты себя возомнил?"

"Что такое Дао? Разве Дао не значит следовать зову сердца?"

"……Правда?"

Чон Мён, не вставая, самодовольно выпятил грудь.

"Где ещё найдётся парень, который живёт так, как ему вздумается, как я?"

"……"

'Э-э…'

'Кажется, это неверное толкование…'

Если бы Лао-Цзы воскрес, он бы воскликнул: "Это моё Дао, паршивец!" — и ударил бы Чон Мёна по голове Дао Дэ Цзином.

Но, несмотря на все эти возражения, Чон Мён, закончив свое бахвальство, насторожил уши и внимательно слушал разговор отца с сыном.

"Пэк Чхон."

Джин Чобэк смотрел на Пэк Чхона потухшим взглядом.

"Это имя, которое дала тебе Хуашань, верно?"

"Да."

"Значит, в конце концов, ты планируешь остаться в Хуашань до самой смерти?"

"Да."

Услышав ответ, в котором не было и тени сомнения, Джин Чобэк впервые изменился в лице. Его лицо исказилось от гнева.

"Вернись."

"……"

"Сейчас ещё не поздно. Нет, возможно, уже немного поздно. Но я всё улажу. Как ты знаешь, у меня достаточно сил для этого."

Пэк Чхон молча посмотрел на Джин Чобэка.

"Лидер Секты Южного Края тоже не стал бы возражать. Человек не может жить, отринув свои корни. Сейчас в твоём сердце, возможно, и нет сомнений, но с течением времени ты в конечном счёте пожалеешь. Сделай правильный выбор, пока не поздно."

Пэк Чхон, молча слушавший, усмехнулся.

"Вы ни капли не изменились."

Слова, сказанные спокойным голосом, заставили Джин Чобэка закусить губу, словно он занервничал.

"У меня есть один вопрос……"

Пэк Чхон, глядя прямо на Джин Чобэка, начал говорить:

"Если бы я не стал таким сильным здесь, в Хуашань, разве вы пришли бы за мной?"

"……"

Джин Чобэк не ответил.

Слегка помедлив, он спустя мгновение тихо вздохнул.

"Верно. Возможно, ты прав. Если бы ты не проявил таких способностей, я, возможно, не стал бы тебя искать. Но это мысли, которые возникают у тебя из-за юности. Даже в отношениях между родителями и детьми нельзя быть свободным от оценки способностей друг друга."

"Возможно, так."

"Ты собираешься осуждать своего отца?"

"Нет, отец. Не поймите меня неправильно."

"……Хм?"

Пэк Чхон сказал это с безмятежной улыбкой:

"Я понимаю вас, отец. И я не считаю ваши слова ошибочными."

"Но?"

"Мне просто это не нравится."

"……"

Его голос был совсем не громким. Но в этом спокойном голосе чувствовалась твёрдая решимость.

"Нет нужды навязывать то, что не подходит, верно?"

"Ты хочешь сказать, что собираешься разорвать нашу связь?"

Пэк Чхон покачал головой.

"Хотеть разорвать связь — это не про меня, а про вас, отец. Разве вы не думаете, что не будете считать меня своим сыном, если я не буду жить согласно вашей воле?"

"Я……"

"Я — нет."

Глаза Джин Чобэка слегка дрогнули.

"Во мне не осталось ненависти к вам, отец. Просто так сложилась наша судьба. Где бы я ни был, вы — мой отец, а брат — мой брат. Просто мы идём разными путями."

Джин Чобэк, собравшийся что-то сказать, в конце концов крепко сомкнул губы.

И затем тяжело вздохнул.

"Донрён."

"Пэк Чхон."

"……Верно, Пэк Чхон. Подумай хорошенько. Это мой совет тебе как отца, и как старшего товарища, уже прошедшего путь воина. Если ты останешься в Хуашань, ты погубишь свой талант."

"……"

"Сейчас, конечно, всё в порядке. Но чем старше ты будешь становиться, тем больше Хуашань будет для тебя обузой. Нести всё в одиночку там, где нет никого, кто бы поддерживал и защищал тебя, невероятно тяжёлое бремя."

Джин Чобэк пристально посмотрел на Пэк Чхона.

"Но Южный Край другой. Если ты придёшь, Южный Край будет активно поддерживать тебя и продвигать. Тогда даже место Первого Под Небесами не будет несбыточной мечтой……"

"Отец."

Но Пэк Чхон твёрдым голосом прервал Джин Чобэка.

На его лице, встречающем взгляд отца, не было и тени колебаний.

"Я — тот, кто станет следующим Лидером Секты Хуашань."

"……"

"Вы сказали, что там нет того, кто бы меня поддерживал и защищал?"

Говоря это, Пэк Чхон вдруг тихо рассмеялся.

Он действительно ничего не понимает.

В Хуашань.

Именно в Хуашань, а не где-либо ещё.

Люди, которые поддержат и защитят его.

И кроме того……

"Даже если бы это было так, ничего бы не изменилось. Потому что…"

Пэк Чхон улыбнулся прекрасной улыбкой.

"Человек, на которого я так отчаянно хочу быть похож, уже прошёл этот путь. Разве могу я жаловаться?"

"……"

Джин Чобэк уставился на Пэк Чхона леденящим, жестким взглядом.

"Ты действительно готов выбрать этот путь? Прямо перед своим отцом?"

"Простите, отец."

Пэк Чхон слегка склонил голову. Но на его лице не было и намёка на раскаяние.

"Но это мой путь. Путь, по которому я хочу идти. Даже если Южный Край сможет сделать меня Первым Под Небесами, мне это неинтересно. Моё желание не в том, чтобы стать Первым Под Небесами, а в том, чтобы Хуашань стала Первой Сектой Под Небесами."

"……Воистину глупо."

Слегка скрипя зубами, Джин Чобэк поднял голову и посмотрел на небо.

А затем сказал:

"Выходите."

Пэк Чхон, слегка опешивший от внезапных слов, огляделся вокруг.

Джин Чобэк ледяным тоном повторил:

"Я сказал, выходите. С каких это пор Хуашань стала местом, где подслушивают чужие разговоры, прячась, как крысы?"

"……Попались."

"Нас поймали?"

"Поймали."

"……"

Под градом осуждающих взглядов Чон Мён вздрогнул.

'Не может быть?'

Значит, способности этого господина Джин Чобэка куда выше, чем он думал?

'Уух, вот это да, папаша Донрёна! Настоящий мастер, способный почувствовать присутствие даже сквозь мою энергетическую завесу.'

Чон Мен, наполненный в равной степени восхищением и замешательством, медленно отстранился.

"Что делать?"

"А что делать? Раз попались — надо выходить."

Чон Мён вздохнул и поднялся на ноги.

В этот момент вновь раздался разгневанный голос Джин Чобэка:

"Неужели вы и сейчас не выйдете?"

Чон Мён раздражённо проговорил.

"Ах, да выхожу…"

"Выходите сейчас же!"

"…Э?"

Все в замешательстве склонили головы.

Но поскольку они уже поднялись и наполовину вышли из кустов, отступать было некуда.

Глаза Чон Мёна встретились с глазами толпы, появившейся с противоположной стороны.

Щека Чон Мёна слегка дёрнулась.

"Лидер Секты?"

"Старейшины?"

Юн Чжон, Чо Голь и Ю Исоль, выходившие вслед за Чон Мёном из кустов, тоже вздрогнули.

Они столкнулись взглядами с Хён Чжоном, Хён Ёном и Хён Саном, которые застыли, выскочив из кустов напротив.

"……"

"……"

Лидер Секты и Старейшины, казалось, тоже были в замешательстве и молчали.

"Нет, почему Лидер Секты и Старейшины здесь?"

"А вы почему выходите оттуда?"

"Подслушивать пришли."

"Мы тоже."

"……"

"……"

Пэк Чхон, глядя на две неловко чувствующие себя группы, схватился за пылающее лицо.

"Пожалуйста…"

"Кхм-кхм."

"Гхм-гхм-гхм!"

'Пропала.'

'Эта секта уже пропала.'

Среди всего этого Джин Чобэк, окинув взглядом обе стороны, испустил тяжкий вздох.

"Любите подслушивать чужие разговоры. Видимо, Хуашань — не секта благородных мужей."

Лицо Хён Чжона слегка покраснело.

Быть пойманным на подслушивании, прячась, как вор, — даже десяти ртов не хватит, чтобы оправдаться.

"Приношу свои извинения. Мне нечего сказать."

Джин Чобэк молча посмотрел на Хён Чжона, а затем склонился в вежливом приветствии.

"Джин Чобэк из Южного Края приветствует Лидера Секты Хуашань."

"Рад встрече, Старейшина Джин."

Учитывая ситуацию, на лице Хён Чжона, принимавшего приветствие, явно читалось смущение.

Но речь Джин Чобэка на этом не закончилась.

"Однако…"

Выразив сперва свое почтение, он счел, что теперь имеет право высказаться, и начал давить на Хён Чжона.

"Не думал, что Лидер Секты способен на такое. Не находите, что это недостойное вас поведение?"

"Конечно, это недостойный поступок. Однако……"

Хён Чжон с горькой улыбкой посмотрел на Пэк Чхона. Она была полна сложных чувств.

"Как можно думать о достоинстве, когда речь идёт о том, чтобы присмотреть за потомком своей секты? Если ради этого мне придётся стать низким человеком, я не вижу причин отказываться."

"Хм."

Джин Чобэк уставился на Хён Чжона, словно был совершенно растерян.

У него постоянно возникало ощущение, что у Пэк Чхона и Хён Чжона странный образ мыслей.

'Такова нынешняя Хуашань?'

'Ещё недавно Хуашань была другой, когда же она успела так измениться?'

"Если Лидер Секты не сохранит достоинство, что станет с сектой?"

"Верно. Возможно, это плохо отразится на секте."

Хён Чжон безмятежно кивнул.

"Но для меня Пэк Чхон в тысячу раз важнее, чем секта и моё собственное достоинство. Так с чего бы мне ставить достоинство на первое место?"

"……"

Это были уверенные и решительные слова.

Джин Чобэк, молча наблюдавший за Хён Чжоном, слегка закусил губу.

"Пожалуй, так даже лучше. Раз уж так вышло, я спрошу у Лидера Секты. Неужели вы действительно хотите, чтобы Донрён отрёкся от родственных связей и стал учеником Хуашань?"

"Отрекаться от родственных связей немыслимо."

"Я ожидал, что вы скажете подобное…"

"Однако."

Хён Чжон покачал головой.

"То, что Пэк Чхон стал последователем Дао Хуашань, не означает, что он отрекся от родственных уз. Судьба — это судьба, а Дао — это Дао."

"……"

"И более того, как Лидер Секты Хуашань, я не хочу терять такую талантливую личность, как Пэк Чхон. Этот парень — талант, что станет опорой, ведущей Хуашань."

Лицо Джин Чобэка дёрнулось. Его широко раскрытые глаза бурлили от гнева.

Но Хён Чжон был непреклонен.

"Мы никогда не отдадим Пэк Чхона Южному Краю. Если потребуется, мы будем сражаться, даже если это означает сражаться до последнего ученика Хуашань, мы защитим Пэк Чхона. Такова Хуашань, таков закон братьев по секте."

В каждом слове Хён Чжона сквозила безмерная привязанность.

Пэк Чхон, тронутый до глубины души, как раз собирался что-то сказать.

"Нет. Я бы до такого…"

"Ах, да ладно! Усвой уже!"

"Лидер Секты говорит, чёрт возьми!"

"Нет, вообще-то, если честно…"

"З-заткнись!"

Глядя на то, как Чон Мёна всячески унижают его сахёны, Пэк Чхон тяжело вздохнул.

'Вот же проклятый ублюдок.'

Вокруг мгновенно воцарилось безумие.

Посреди этого хаоса Джин Чобэк слегка прикрыл глаза.

'Так вот в чём дело.'

На самом деле, ни одно из предупреждений Хён Чжона не имели для Джин Чобэка никакого значения.

То, что действительно задело его до глубины души, так это взгляд Пэк Чхона, когда тот смотрел на учеников Хуашань.

'Твоя семья здесь.'

Его охватило лёгкое сожаление. Но Джин Чобэк не позволил себе поддаться чувствам.

Он посмотрел на Пэк Чхона и сказал:

"Я хорошо понял твоё намерение. Тогда теперь я……"

"Не говорите, что разрываете связь между родителем и ребёнком."

"……"

"Она не рвётся, просто потому что вы этого захотите. Мне потребовалось много времени, чтобы это понять."

Уголок рта Джин Чобэка слегка дрогнули.

Скорее, этот парень больше похож на отца, чем на сына?

"Понятно."

Кивнув, Джин Чобэк повернулся к Хён Чжону и сложил руки в знак уважения.

"Лидер Секты. Я чересчур много себе позволил."

"Это я позволил себе лишнее."

"Тогда."

Джин Чобэк слегка склонил голову в почтительном поклоне и бросил последний взгляд на Пэк Чхона.

"Заходи как-нибудь домой."

"Да, отец."

"Я пошёл."

И он ушёл, не оглядываясь.

Но Джин Гымрён, не последовав за отцом, стоял неподвижно, сердито уставившись на Чон Мёна и Пэк Чхона.

"Было бы здорово, если бы ты смог стать Лидером Секты Хуашань."

От него исходила холодная, убийственная аура.

"Если, конечно, к тому времени место под названием Хуашань всё ещё будет существовать."

Пэк Чхон, глядя на Джин Гымрёна, тяжело вздохнул.

"Брат. Не теряйте себя."

"Высокомерный мальчишка."

Его глаза, полные убийственной ауры, слегка налились кровью.

"Позор Собрания Южного Края и Хуашань я верну здесь. Ни один ученик Хуашань, который встретит меня, не должен даже надеяться уйти отсюда целым и невредимым."

"А ты тот ещё болтун."

Голова Джин Гымрёна резко повернулась к Чон Мёну.

"Что? Хочешь сразиться?"

Джин Гымрён холодно усмехнулся, глядя на Чон Мёна, выпятившего грудь.

"Здесь в этом нет смысла. Я лично уничтожу Хуашань на глазах у всех."

С этими словами Джин Гымрён повернулся.

Пэк Чхон тяжело вздохнул, провожая его взглядом, пока его силуэт не скрылся из виду.

"Чон Мён, я…"

"Есть только один способ исправить порочную семью."

"……А?"

"Избить."

"…"

"Основательно. Человек приходит в себя только после хорошей взбучки."

Выслушав этот искренний совет, Пэк Чхон усмехнулся.

"Хорошо, что у тебя нет семьи."

'Я серьёзно.'

'Правда.'

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок (Сонпхён)