"Вот, пожалуйста."

"Благодарю вас."

"Не стоит благодарности. Тогда, отдохните с миром. Ближе к вечеру я отдельно сообщу вам расписание, но, вероятно, завтра состоится собрание Лидеров Сект. И если вдруг у вас будут какие-либо неудобства, просто скажите проводнику."

"Понятно."

"Да, тогда всё."

Сопровождавший шаолиньский монах сложил руки в знак уважения, склонил голову и ушел.

Как только монах скрылся из виду, ученики Хуашань принялись оглядываться по сторонам.

"И всё же, они выделили нам отдельное гостевое помещение."

"Похоже, тем, у кого золотые приглашения, предоставляют отдельное гостевое помещение. А начиная с серебряного, кажется, живут вместе на более обширной территории."

Ун Гом кивнул в ответ на слова Хён Ёна.

Благодаря тому, что Чон Мён устроил переполох и добыл золотое приглашение, им удалось избежать суеты.

Если бы они попали в большой общий гостевой зал, который делят между собой несколько сект, им пришлось бы о многом беспокоиться.

"Но, как бы то ни было, Шаолинь — это Шаолинь."

"Верно. Разместить такое множество людей — дело непростое, а они вот так запросто выделяют целое гостевое помещение. Трудно даже представить, сколько у них тут павильонов и храмов."

Сегодня они уже не раз поражались богатству Шаолиня.

"Слышал, завтра запланировано собрание Лидеров Сект, а послезавтра, кажется, начнется Великое Соревнование."

"Полагаю, что так. Хотя главным событием, конечно, является Великое Соревнование Мурима, но, поскольку оно носит формальный характер Собрания Поднебесной, то его следует представить соответствующим образом."

Хён Чжон криво улыбнулся.

Вообще, формальности обычно бесполезны, но они прекрасно служат очень полезной цели – обёртывают суть.

Хён Чжону тоже придется помочь с красивой упаковкой.

'Ведь так выступления этих ребят засияют ещё ярче.'

Они проделали путь сюда, и вполне могли бы быть немного подавлены, но они держались уверенно, без тени смущения...

'Нет, скорее, даже нагловато?'

Глядя на детей, стоящих тут с видом разбойников, готовых обчистить буддийский храм, Хён Чжон почувствовал смесь гордости и грусти.

"Хён Ён."

"Да, Лидер Секты."

"Пусть дети распакуют вещи и отдохнут. Я немного осмотрюсь."

"Да, Лидер Секты. Не беспокойтесь."

Как только Хён Чжон вышел, Хён Ён обратился к ребятам:

"Занимайте свои комнаты и распаковывайте вещи. Сегодня отдыхаем до ужина. Но не устраивайте беспорядки. Пэк Чхон! Юн Чжон!"

"Да, старейшина!"

"Что прикажете!"

Пэк Чхон и Юн Чжон выскочили вперёд, и Хён Ён торжественно произнес:

"Вы, как старшие ученики своих поколений!"

"Да!"

"Ни на секунду не отходите от этого парня, Чон Мёна!"

"......"

'Э-э...'

'А, да...'

'Это очень важно.'

В этот момент Чон Мён округлил глаза и спросил:

"А я-то что?"

"Чон Мён."

"Да?"

Хён Ён ярко улыбнулся.

"Я тебе безусловно доверяю, но это не то место, где совершают подвиги, а то, где нужно думать о репутации. Запомни это раз и навсегда и ни в коем случае не устраивай происшествий."

"Эй, старейшина, я ведь уже не ребёнок."

"Если бы ты был ребёнком, я бы не волновался."

Он не ребёнок, в этом-то и проблема. Какие последствия бывают от того, когда ребенок что-то натворит?

Он беспокоился как раз потому, что Чон Мён уже взрослый.

"В любом случае, здесь собрались все старейшины из каждой секты, и повсюду снуют полные энергии ученики. Так что будьте все особенно осторожны, чтобы не возникло проблем. Понятно?"

"Так точно, старейшина!"

"Вот и хорошо."

Хён Ён кивнул и поднял свой узел. Ему тоже нужно было время, чтобы распаковать вещи.

"Ун Гом, тоже найди комнату."

"Да."

Когда старшие поднялись наверх, ребята засуетились, хватая свои узлы.

Занимаясь поиском свободных комнат, их рты не закрывались.

"Когда шли сюда, было так оживлённо, а тут, где жилые помещения, довольно тихо, не так ли?"

"Это потому, что вход для посетителей Великого Собрания ограничен. Здесь и так полно нервных типов, если бы ещё и толпа была, то стычки на мечах стали бы обычным делом."

"Наверное, да."

"Ох. Вот именно, потому будьте осторожны. Вы видели взгляды тех парней, с которыми мы столкнулись раньше? Они выглядели очень свирепо..."

Слушавший позади Пэк Чхон с недоумением посмотрел на них.

'Эти ребята вообще не понимают, как выглядят со стороны?'

Чтобы осознать собственное состояние, человеку нужен объект для сравнения.

Ученики Хуашань, заточенные в горах и изучавшие только искусство владения мечом, похоже, не осознают, насколько устрашающе выглядят сами.

Что это — наивность?

И хотя люди явно начинают их сторониться, у них и в мыслях нет, что это из-за них самих. Разве это не проблема?

Быстро распаковав вещи, ученики Хуашань снова собрались в гостиной на первом этаже.

"Похоже, оба старейшины и сасук Ун Гом вышли."

Услышав слова Пэк Сана, Пэк Чхон с удивлением спросил:

"Куда они отправились?"

"Не знаю..."

Тут Чон Мён, как чёрт из табакерки, заговорил:

"Пошли."

"Куда?"

"Надо выйти!"

Пэк Чхон скривил лицо.

"Что за бред! Ты что, не слышал, что сказал старейшина?"

"А что сказал старейшина?"

"Он сказал тебе не создавать проблем!"

"Ц-ц-ц. Вот почему людям нужно внимательно слушать. Что именно сказал старейшина?"

"А?"

Пэк Чхон склонил голову набок.

"Он сказал не отходить от меня и не устраивать происшествий."

"Верно! Ты правильно услышал!"

"И где тут про то, что нельзя выходить?"

"......А?"

'А?'

'Теперь, если подумать...'

"Ц-ц-ц-ц-ц."

Чон Мён цокнул и принялся открыто критиковать Пэк Чхона.

"Умение понимать старших с полуслова — тоже добродетель ученика. Сасук, тебе предстоит еще долгий путь, да?"

'Этот негодяй?'

У Пэк Чхона глаза полезли на лоб. Слушать слова о «добродетели ученика» именно от него. Что может быть унизительнее?

"Так или иначе, нельзя!"

"Что нельзя?"

"Нельзя выходить! И даже не мечтай."

В ответ на решительные слова Чон Мён посмотрел на него с видом полного презрения.

"Сасук."

"Что ты пытаешься сказать?! Я же сказал, нельзя!"

"Нет. Нет. Сасук, просто выслушай меня сначала."

"......"

"Смотри. Мы ведь в Шаолине, верно?"

"Верно."

"Когда ещё мы попадём в Шаолинь? Возможно, это последний раз, когда мы видим Шаолинь. И мы, приехав в Шаолинь, даже не посмотрим на него, а просто будем сидеть в этой гостевой резиденции, уставившись в стену, и потом уедем?"

"......"

Глаза Пэк Чхона слегка дернулись.

"Подумай хорошенько, сасук. Ты правда не против?"

Окружающие зашептались.

"В самом деле, мы ведь проделали весь этот путь до Шаолиня..."

"Судя по тому, что я видел раньше, мне показалось, что все ученики других сект просто осматриваются."

"Мы продирались сюда через адские муки на Хуашань... и теперь должны просто сидеть здесь и смотреть на стену, а потом уехать. Как-то жестоко."

Пэк Чхон онемел, словно проглотил язык.

Действительно, пусть Чон Мён — это одно, но по отношению к другим ученикам это слишком сурово.

Тут Чон Мён облизнулся и начал соблазнять.

"Подумай хорошенько, сасук. Ты ведь должен оставаться рядом со мной жив я, или мертв. Так что если я останусь здесь, ты тоже будешь вынужден оставаться здесь!"

Вздрог.

Глаза Пэк Чхона яростно затряслись.

"Тебе ведь интересно, да? Честно говоря, тебе должно быть интересно. Насколько же он велик, раз только и твердят — Шаолинь, Шаолинь. Что плохого в том, чтобы ненадолго выйти и просто осмотреть его? Да?"

'Ах ты ж сучий потрох!'

Проблема в том, что эти слова не так уж и неверны.

Пэк Чхон тоже человек, так почему бы ему не заинтересоваться?

Приехать в Шаолинь, Полярную Звезду Канхо, и даже не осмотреть её? Это была пытка.

"Сасук. Мне просто нужно не создавать проблем, верно? Да? Подумай хорошенько. Если ты будешь приставлен ко мне, какое происшествие может случиться?"

Юн Чжон и Чо Голь перешёптывались сзади.

"Кажется, он почти сдался?"

"У него ноги дрожат?"

Перед Пэк Чхоном, который был на грани того, чтобы поддаться искушению, Чон Мён строил невероятно покорное выражение лица. Казалось, будто из-за спины Чон Мёна соблазнительно виляет лисий хвост.

"...... Но ты ни в коем случае не должен создавать проблем."

"Хе-хе. Разумеется."

"Оохх."

Он чувствовал себя несколько одураченным, но...

'Всё равно я не уверен, что смогу удержать этого парня здесь без старейшин.'

'Так уж лучше позволить ему делать то, что он хочет, но при этом должным образом контролировать ситуацию.'

Так утешая себя, Пэк Чхон поднялся с места.

Затем он повернулся ко всем.

"Но только мы все идём вместе."

"А? Вдруг, почему это..."

Пэк Чхон повернулся и посмотрел на Чон Мёна.

"Я один не справлюсь."

"......"

Все, взглянув на Чон Мёна, кивнули.

"Так что идём все вместе! Возражения не принимаются!"

Это казалось разумным решением.

Но в тот момент Пэк Чхон даже не подозревал.

Насколько ошибочным было это, казалось бы, разумное решение.

*****

"Ооо. Какой древний."

"Этому павильону, должно быть, не меньше нескольких сотен лет."

Ученики Хуашань толпой сновали туда-сюда. К счастью, в отличие от главных ворот, куда лихорадочно стекались посетители, внутри было не так многолюдно.

Вокруг попадались суетящиеся шаолиньские монахи, да несколько учеников из других сект, которые, как и ученики Хуашань, тоже осматривали внутреннее пространство храма Шаолинь.

"Сахён! Здесь статуя Будды!"

"Паршивец! Это называется каменный Будда!"

"А каменный Будда разве не статуя Будды? В чем отличие?"

"Разница есть!"

Глядя на учеников Хуашань, которые возбуждённо галдели, Пэк Чхон улыбнулся.

'Как неловко.'

Хорошо, что вокруг никого не было. Он не хотел, чтобы кто-то это видел.

Пэк Чхон гордится Хуашань больше, чем кем-либо другим в мире... но даже у нефрита есть свои недостатки, и вполне естественно не хотеть показывать их другим.

"Что это за храм такой огромный? Чтобы дойти до конца, потребуется уйма времени."

'Ребята, Хуашань тоже большая.'

'Зачем так преувеличивать?'

"Уух. В том павильоне поместится сотня человек, верно?"

'Ребята, в Хуашань тоже есть такие большие здания.'

'Пожалуйста, успокойтесь.'

Пэк Чхон вздохнул.

'Что ж, это понятно.'

На самом деле, они не были искренне удивлены масштабам Шаолиня. Просто впервые выбравшись за пределы Хуашань, они находили другую секту занятной.

Наверное, они были готовы удивляться даже пробегающей кошке.

Но, похоже, нашлись те, кому их поведение показалось неприличным.

"Что это за ребята?"

"Деревенщины, что ли?"

Услышав доносящийся голос, ученики Хуашань разом повернули головы.

"А?"

Видимо, они не ожидали, что вся их группа услышит этот шёпот, и те, кто назвал их деревенщинами, вздрогнули и замолчали.

Пэк Чхон усмехнулся.

'И правда, на них похоже.'

Как раз в тот момент, когда он собирался мирно разойтись, не усугубляя ситуацию.

"......Хуашань?"

Увидев вышитый на их груди узор цветка сливы, на их лицах появилось странное выражение. И это выражение вскоре сменилось откровенной усмешкой.

"Я всё думал, кто это может быть. А это, оказывается, гости с Хуашань. Не думал, что Хуашань тоже пригласили. Говорят, Шаолинь великодушен, и, видимо, это правда."

Пэк Сан с недоумением посмотрел на них.

"Кто это?"

"А? С, сахён. Эти..."

"А?"

Пэк Сан прищурился.

'Э?'

Его взгляд упал на вышитый на их правой стороне груди узор волн.

Три волны, вышитые синим цветом.

Во всей Поднебесной лишь одна секта использует этот символ.

"Три Волны! Секта Хэнам!"

При упоминании секты Хэнам лица учеников Хуашань моментально посуровели.

Что бы ни говорили, сектой, которую ученики Хуашань ненавидели больше всего на свете, был, без сомнения, Южный Край.

Но была и другая, которую ученики Хуашань больше всего на свете хотели победить.

Это была секта Хэнам.

"А? Почему у всех такие лица?"

Чон Мён в замешательстве склонил голову набок, а Пэк Чхон, не поворачиваясь, ответил:

"Хэнам."

"И что?"

"Хэнам из Десяти Великих Сект."

"Десять Сект... Хэнам входит в Десять Великих Сект?"

Пэк Чхон кивнул.

"После того, как Хуашань пала, её место в Десяти Сектах заняла как раз Хэнам."

"А?"

Если подумать, кажется, он слышал подобные разговоры. Просто ему было настолько неинтересно, что он стёр это из памяти.

Но теперь реакция учеников становится понятной. Сам факт существования Хэнама заставляет вспомнить о нынешней реальности Хуашань.

'Ц-ц-ц. Ну и что с того.'

'Если восстановить собственную силу, то место можно вернуть в любой момент, так что незачем проявлять к ним такую враждебность...'

Как раз в этот момент.

"В чём дело! Что происходит!"

"Эй! Зови всех ребят!"

Увидев перед своими товарищами несколько десятков человек, ученики Хэнама начали стекаться толпой.

"А?"

И в мгновение ока завязалась перепалка.

На лице Пэк Чхона появилось растерянное выражение.

'А? Так нельзя же...'

Старейшина велел не устраивать проблем. И Лидер Секты тоже.

Дело оказалось немного серьезнее, чем он ожидал, но нужно было как-то мирно его уладить.

Однако ученики Хэнама начали перешёптываться между собой.

"В чём дело?"

"Великий Сахён, это мерзавцы из Хуашань."

"Что?"

Тот, кого назвали Великим Сахёном, широко раскрыл глаза и посмотрел в их сторону.

Пэк Чхон тихо вздохнул.

'Почему вы на нас так смотрите?'

Если уж сердиться, то это должны быть мы. Самозванцам, занявшим чужое место, незачем проявлять ещё и враждебность.

Так или иначе.

"Рад встрече. Я ученик второго поколения Хуашань..."

"Неужели падшей секте есть чем поживиться, раз приползли сюда?"

"...Ученик... Что, ублюдок? Эй, ты, иди сюда."

Пэк Чхон начал злиться, но Юн Чжон и Чо Голь поспешно положили руки ему на плечи.

"Сасук."

"Ой-ой-ой."

"Грхх."

Взбешённый Пэк Чхон на их уговоры тяжело выдохнул.

Но с той стороны, похоже, не собирались останавливаться.

"Если вас выгнали из Десяти Великих Сект, вам должно быть стыдно, и вы должны были как минимум закрыться, а вы, не зная стыда, приползли сюда. Как же некогда знаменитая на весь мир Хуашань дошла до такого состояния."

"Ха-ха-ха-ха-ха-ха!"

"Не стоит так, старший брат. Говорят, они и так живут впроголодь, наверное, у них слюнки текут при одном упоминании о монастырской еде."

"Столовая вон там. Ступайте быстрее. Наверняка осталась хоть холодная рисовая каша!"

Тело Пэк Чхона задрожало.

Это был не гнев.

То, что говорили эти парни, действительно выходило за рамки, но у Пэк Чхона не настолько низкое самообладание, когда дело касалось злости ... нет, то есть он, конечно, чуть-чуть вышел из себя только что, но в целом он мог многое стерпеть.

Проблема в том...

"Нет, эти сволочи?"

...что здесь был тот, у кого не хватало терпения вынести эти слова.

Причём самый опасный из них всех.

Пэк Чхон медленно повернул голову. Как и ожидалось, Чон Мён округлил глаза и сверкал ими, как молниями.

"......Ч, Чон Мён."

Чон Мён усмехнулся и провёл языком по губам.

"Не волнуйся, сасук. Я бы никогда не стал создавать проблем."

"Верно. Ты должен сдержаться."

"Но."

"......А?"

"Разве тот, кто сносит оскорбления, словно монах, имеет право есть рис в Хуашань?"

"......"

"Эти сволочи оскорбили Хуашань?"

"......"

Пэк Чхон медленно повернул голову вперёд.

Но почему-то его голова тоже была наклонена набок, как у Чон Мёна.

"Эй."

"М?"

Услышав слова Пэк Чхона, взгляды всех учеников Хэнам устремились на него.

"Что за деревенщина из Хэнама несёт такую чушь?"

"......Этот ублюдок..?"

"Он что, спятил?"

"Ладно."

Пэк Чхон махнул рукой.

"Давайте не будем попусту устраивать сцен. Толку от пустой болтовни здесь всё равно не будет, никому не станет лучше."

Юн Чжон и Чо Голь с облегчением выдохнули.

'Да, как и ожидалось, Пэк Чхон сасук...'

В тот же миг.

Хвать!

Пэк Чхон выхватил из-за пояса свой меч вместе с ножнами и воткнул его в землю.

"Так что если есть недовольные, выходите. Вы у меня до самого острова Хэнам ползти будете."

"......"

Юн Чжон и Чо Голь переглянулись.

'...Да, точно, этот парень тоже не в себе.'

'Всё время забываю это из-за его старого образа...'

Оба внезапно осознали эту очевидную истину.

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок (Сонпхён)