Ученики третьего и второго поколений смотрели на Чон Мёна мрачными глазами.

Разве они уже не хлебнули с ним сполна?

Они легко могли представить, что произойдёт, если они проиграют ученикам других сект.

'Это слишком легко представить — вот в чем проблема.'

'Лучше уж смерть.'

Когда ученики тяжело вздохнули, Чон Мён цокнул языком.

"Не уверены в себе?"

"Н-нет, дело не в уверенности..."

"Правда? Или нет?"

Лицо Пэк Сана слегка покраснело.

'Неужели этот парень всерьез?'

Он задумался, что же сказать, но в этот момент...

"Но, Чон Мён."

"М?"

Ученик третьего поколения Ём Чжин, молчавший до сих пор, осторожно заговорил.

"Я не сомневаюсь в себе, но..."

"Что ты мямлишь, как трус? Говори прямо. Разве я похож на того, кто придирается к словам?"

"Ну..."

"...Да?"

'Разве так было?'

'Странно.'

"...Ладно, в этот раз я не буду придираться, так что говори."

Ём Чжин на секунду задумался с неоднозначным выражением лица, затем продолжил.

"Мы действительно сможем победить учеников Десяти Великих Сект?"

Чон Мён нахмурился.

"Ты когда-нибудь слышал, чтобы я говорил глупости?"

"Ну..."

"...Да?"

'Черт возьми, странно...'

'По-моему, я никогда раньше так не делал.'

"В этот раз я серьезен. Мы сможем."

"Хм."

Ём Чжин сделал скептическое лицо.

"Чего ты так боишься? Мы уже разгромили этих ублюдков из Южного Края."

"Это правда, но..."

Ём Чжин все еще колебался, и Пэк Сан с горькой улыбкой вмешался.

"Победили ученики третьего поколения и ты. Ученики второго поколения все проиграли."

"В любом случае, в итоге мы победили, и этого достаточно."

"Конечно, так думать легче, но в глубине души я не могу отделаться от других мыслей. Если бы ученики третьего поколения стали бы учениками второго и по-настоящему освоили бы высшие боевые искусства Южного Края, смогли бы мы действительно победить?"

Пэк Сан встретился с равнодушным взглядом Чон Мёна и продолжил.

"То, что мы победил тех, кто даже толком не почувствовал вкуса Тридцати Шести Мечей Поднебесной (1) не означает, что мы победили Южный Край. Это сделал ты, а не мы."

(1) Тридцать Шесть Мечей Поднебесной (кор. 천하삼십육검, кит. 天下三十六劍, 天下-мир/Поднебесная, 三十六 -36, 劍-меч) - искусство владения мечом, в котором заключена изначальная суть Южного Края: поскольку мир вокруг человека состоит из тридцати шести направлений, совершенство меча достигается тем, чтобы идеально наносить уколы, рубить и парировать во всех этих тридцати шести направлениях.

"Значит..."

Выслушав слова Пэк Сана, Чон Мён резюмировал ситуацию.

"Вы не уверены, что сможете победить учеников Десяти Великих Сект и Пяти Великих Семей, которые действительно в совершенстве овладели боевыми искусствами?"

"Если уж на то пошло... да."

Чон Мён усмехнулся.

"Немного странно это слышать. Вон тот бледный тип уже доказал это, победив того Меча-Дракона или как его там. Что Хуашань сильнее Удана."

"...Не тыкай в меня пальцем."

'И не называй бледным, ты, мелкий ушлёпок!'

Видя, как лицо Пэк Чхона покраснело, Пэк Сан тихо усмехнулся и сказал.

"Сахён Пэк Чхон — исключительный человек."

"..."

Чон Мён медленно, очень медленно повернулся к Пэк Чхону.

Когда их взгляды встретились, щека Пэк Чхона дрогнула.

'Сделай нормальное лицо, сволочь.'

'И всё же это правда. Как ты смеешь так открыто корчить рожу сасуку?!'

"И Юн Чжон, Чо Голь, и Ю самэ тоже исключительные. Их талант признают все. Но наш талант... обычный."

"Так значит, вы не уверены в себе?"

Пэк Сан покачал головой.

"Чон Мён, не пойми неправильно. До твоего прихода мы привыкли проигрывать. Мы не боимся поражения. Мы просто боимся."

"М?"

'Не боятся проиграть, но просто боятся? Что за бред?'

Под вопросительным взглядом Чон Мёна Пэк Сан горько усмехнулся.

"Хуашань стремительно возвращает себе былую славу. Я боюсь стать помехой Хуашань на этом пути. Боюсь, что люди скажут: «Хуашань - это всего лишь ты и те пятеро, а остальные — ничто». Вот чего я боюсь."

"Хм-м-м."

Чон Мён нахмурился.

На мгновение воцарилась тяжелая тишина.

Чон Мён, обычно болтливый, молчал, и Пэк Чхон, слегка нервничая, заговорил.

"Чего бояться? Хуашань вернула свои былые боевые искусства, и разве вы не приняли Пилюли Фиолетовых Небес? Если за оставшееся время вы сможете усвоить энергию Пилюли и освоите Двадцать Четыре Движения Цветущей Сливы, чего вам бояться?"

"Сахён. Наши противники — лучшие из лучших учеников Десяти Великих Сект и Пяти Великих Семей. Даже с Пилюлями их внутренняя ци, возможно, превосходит нашу."

"Но...!"

"Кроме того, мы только начали изучать Двадцать Четыре Движения, а они, вероятно, с детства тренировали высшие боевые искусства своих сект."

Пэк Чхон на секунду замялся, но затем совсем замолчал.

Он и сам понимал, что Пэк Сан не ошибался.

"Поэтому..."

"А-а, хватит!"

Чон Мён резко прервал его.

"Терпеть не могу нытье."

Он заткнул уши пальцами и тряхнул головой, затем расправил плечи.

"Короче, вы считаете, что не сможете победить элиту других сект?"

"...Не то чтобы не сможем, просто беспокоимся..."

"Такие, как Пэк Чхон сасук, смогут, а вы — нет?"

"Ну..."

Пэк Сан не сразу нашелся с ответом, и Чон Мён хлопнул в ладоши.

"Тогда вопрос решен."

"...Что?"

Чон Мён ухмыльнулся и указал на Пэк Чхона.

"Значит, за шесть месяцев вам нужно всего лишь стать такими же сильными, как этот уважаемый. Только те, кто достигнут его уровня, смогут участвовать в соревновании, верно?"

Глаза Пэк Сана чуть не вылезли из орбит.

"Э-э-э, нет, придурок, это же..."

"А-а, всё. Не такая уж сложная задача."

"..."

'Не сложная, серьезно?'

Пэк Сан слегка повернул голову и украдкой взглянул на Пэк Чхона. Тот с отрешенным видом смотрел в небо.

"Чон Мён, это не так..."

"Я сказал, всё."

"Нет."

"Всё в порядке, всё в порядке."

"Я имел в виду..."

"Пустяки, говорю же."

"Нет..."

"Всё! Всё!"

'Да выслушай же, черт возьми!'

Пэк Сан схватился за грудь, чувствуя, как его разрывает от злости. Разговаривать с этим парнем — все равно что постигать Дао через страдания.

Чон Мён усмехнулся, глядя на него.

"Сасук слишком много беспокоится."

"М?"

"Думаешь, я позволю вам проиграть этим ублюдкам?"

"..."

Чон Мён сверкнул глазами.

"Попробуйте только проиграть."

"..."

Пэк Сан остолбенел и заикаясь пробормотал.

"Ч-Чон Мён, я хочу сказать..."

"Не переживай, сасук. Я прекрасно понимаю, о чем ты беспокоишься. Очень хорошо понимаю."

"М?"

Чон Мён прищурился.

"Вам не хватает усердия! Усердия! Если бы вы тренировались до полусмерти, таких мыслей не было бы. Только и думали бы, как размозжить голову каждому, кто посмеет усомниться."

'Чон Мён.'

'Подумай хорошенько. Это не вопрос усердия, а вопрос личности.'

'Обычные люди, сколько бы ни старались, так не думают. Чон Мён.'

"Вы расслабились, вот и всё. Это моя вина. Если бы вы усерднее тренировались, сейчас бы вы были полны уверенности и порхали как бабочки! Вы ленивые! Это потому что вы ленивые!"

"..."

Пока Чон Мён, с налитыми кровью глазами, кричал как сумасшедший, лица учеников мрачнели всё больше и больше.

И вскоре их взгляды дружно обратились к Пэк Сану.

'Зачем ты открыл рот?!'

'Разве не знал, что так будет? Зачем разворошил это гнездо?!'

'Черт! Черт! Чеееерт!'

Он содрогнулся, чувствуя на себе их взгляды, пронзающие в спину.

'Я не единственный, кто так думал, сволочи!'

Пэк Чхон, наблюдая за его паникой, улыбнулся и шагнул вперед.

"Не паникуй так сильно."

"Сахён!"

Пэк Сан смотрел на Пэк Чхона с выражением человека, встретившего Будду в аду.

'Да, только он может остановить этого безумца...'

"Я согласен с Чон Мёном. Говорю по опыту: когда тренируешься до полусмерти, страх исчезает. Остается только уверенность: «Как я могу проиграть после такого?»"

"...Что?"

"Так что вы тоже сможете! Я помогу вам избавиться от страха поражения!"

"..."

Пэк Чхон сжал кулаки, полный решимости. Пэк Сан смотрел на своего сахёна с растерянным выражением лица.

Он думал, что встретил Будду в аду, но это оказался Асура(2).

(2) Асуры (кор. 아수라, кит. 阿修羅) - это существа из индийской мифологии, противостоящие богам, а также термин, используемый в буддизме. Изначально они были благими божествами, но позже превратились в злых духов, постоянно сражающихся с богами.

'Серьезно, что они вообще делали во время поездки в Юньнань?'

'Почему здесь так много людей, похожих на Чон Мёна?!'

'И без того ад, а теперь...'

"Он не ошибается."

К несчастью, Ю Исоль пришла на помощь Пэк Чхону.

"Уверенность рождается из собственных достижений."

"Верно."

Пэк Чхон одобрительно кивнул.

"Страх — это то, о чём можно думать только после того, как побывал в аду. Вы еще не заслужили говорить такие вещи."

"...Сахён говорит так, будто сам прошел через это?"

"Я?"

Пэк Чхон криво усмехнулся.

"Не знаю. Сомневаюсь, что вы сможете повторить мой путь и сказать то же самое."

"..."

"Не волнуйтесь. Я, Ю самэ, Юн Чжон и Чо Голь тоже поможем вам. Вы пройдете через то же, что и мы!"

'Сахён.'

'Почему вы так зловеще улыбаетесь, говоря такие вещи?'

'Вы же не срываете на нас злость, правда? Правда?'

"Да! Мы тоже поможем!"

"Не волнуйтесь! Мы сделаем все возможное!"

В мире есть люди, которые просто не умеют чувствовать атмосферу.

К несчастью для Пэк Сана, именно такие люди были среди его саджилов.

И…

Его самое большое из несчастий с необычно серьезным лицом заговорило.

"Сасуки и сахёны, вам стоит кое-что понять."

"М-м?"

Чон Мён окинул всех взглядом и заговорил необычно тихим голосом:

"Я могу проиграть из-за слабости, но не потому, что боевые искусства Хуашань слабы. Если сахёны как следует освоят Двадцать Четыре Движения Цветущей Сливы, бояться вам будет некого. Будь то Удан, Шаолинь или кто угодно."

Его голос был тихим.

Тихий и спокойный, отчего звучал еще более искренне.

"Не волнуйтесь. Я и Хуашань сделаем вас сильными. Так сильными, что никто в Поднебесной не посмеет смотреть на вас свысока."

Пэк Сан невольно кивнул.

Слова Чон Мёна подействовали?

Среди учеников начал разгораться странный жар.

Чон Мён часто нес чушь, но никогда не лгал... Ладно, иногда лгал, но в такие моменты...

Хм.

В любом случае, это не похоже на ложь.

Пэк Чхон поддержал его.

"Не забывайте."

Он обвел всех взглядом и твердо сказал:

"Старейшины и Лидер Секты могут вести нас, сасуки помогать, но в конечном итоге именно мы должны возродить славу Хуашань. Мы должны взять на себя инициативу. Так что расправьте плечи. Помните. Вы — достойные мечники Хуашань."

"Да, сахён!"

"Мы запомним это, сасук!"

Хруст. Хру-хруст.

Чон Мён размял шею.

"Раз все согласны..."

"М?"

Он дотянулся до пояса и вытащил меч, вложенный в ножны.

"Начнем."

"...Уже?"

"Зачем тянуть время? Жалко тратить его."

Чон Мён кивнул, и Пэк Чхон с Ю Исоль встали перед учениками второго поколения, а Юн Чжон и Чо Голь — перед третьим.

"Теперь, когда основы уже заложены, пора переходить к настоящему бою. Три месяца. Ровно три месяца. Считайте себя мертвыми на три месяца. Если выживете..."

Чон Мён ухмыльнулся.

"...то заслужите право называться Мечниками Цветущей Сливы."

Мечник Цветущей Сливы.

Услышав этот давно забытый титул, ученики Хуашань вздрогнули.

Когда-то это имя было символом Хуашань.

Теперь имя, которое никто не осмеливался присвоить, вырвалось из уст Чон Мёна.

"...Но."

Его взгляд стал холодными.

"За все надо платить. Носить имя означает нести за него ответственность. Не думайте, что можно заслужить его, не увидев ад."

Взгляды учеников стали суровыми.

"Мы и так уже в аду, чего тут бояться?"

"Начинаем. Как ты сказал, не будем тянуть."

"О-о?"

Чон Мён усмехнулся.

Те, кто ещё минуту назад ныл, теперь, казалось, обрели твёрдую решимость.

"Начинайте."

"Хорошо."

Чон Мён слегка отступил назад, и Пэк Чхон скомандовал:

"Подходите по одному. Будем спарринговаться. Те, кто закончил, пойдут к Чон Мёну на следующий раунд. Не теряйте времени, двигайтесь!"

"Да!"

Первые ученики бросились в бой. Губы Чон Мёна скривились в усмешке.

'Жалкие птенцы.'

'И все же, кажется, они уже начинают обрастать перьями.'

'Что, если я потрачу оставшееся время, чтобы обучить их Двадцати Четырем Движениям, обращаясь сними, как в аду?'

'Они справятся.'

'Великое Соревнование Мурима станет поводом объявить о возрождении Хуашань.'

'Заодно и головы Десяти Великих Сект проломим.'

Чон Мён усмехнулся и посмотрел в небо.

'Сахён.'

'Лидер Секты, мой Сахён.''

'Подождите немного!'

'Я прославлю имя Хуашань во всей Поднебесной.'

Хихикая, он сжал меч.

Время течет, как вода.

Для Хуашань оно текло так же неумолимо.

День.

Два.

И вот месяц.

Шесть месяцев пролетели в мгновение ока.

И прежде, чем они успели опомниться, день начала Великого Соревнования Мурима уже приблизился.

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок (Сонпхён)

____________

Тридцать Шесть Мечей Поднебесной (кор. 천하삼십육검, кит. 天下三十六劍, 天下-мир/Поднебесная, 三十六 -36, 劍-меч) - искусство владения мечом, в котором заключена изначальная суть Южного Края: поскольку мир вокруг человека состоит из тридцати шести направлений, совершенство меча достигается тем, чтобы идеально наносить уколы, рубить и парировать во всех этих тридцати шести направлениях. Это стиль с сильной оборонительной составляющей, меч, который наиболее верен своей основе — отражению атак противника. Чон Мён оценил этот стиль как полную противоположность стилю Цветущей Сливы. Сто лет назад Южный Край, завидуя Хуашань из-за того, что Чон Мён постоянно одерживал сокрушительные победы над учениками Южного Края пришли к выводу, что их стиль слаб и утратили веру в его силу. Они стали одержимо цепляться за стиль Двенадцать Форм Снежного Цветка, созданный путём кражи и адаптации техник Хуашань. В итоге в самой секте почти не осталось тех, кто по-настоящему понимал истинную мощь Тридцати Шести Мечей. Вопреки заблуждениям Южного Края, их боевое искусство не было слабым; просто Чон Мён сто лет назад был уникальным всесокрушающим гением даже в истории Мурима.

Двенадцать Форм Снежного Цветка (кор. 설화십이식, кит. 雪花十二式, 雪-снег/снежный, 花-цветок, 十二-12, 式-тип/форма) - боевой стиль, который, подобно боевым искусствам Хуашань, делает основой скорость и смену направлений, атакуя напором и великолепием. Ци, извергаемая из этого роскошно и стремительно разящего меча, принимает форму ослепительно белых снежных хлопьев. Этот стиль был создан старейшинами Юного Края за последние сто лет после Великой войны с Демоническим Культом. Он был сфабрикован путём кражи и адаптации стиля Двадцати Четырех Движений Цветущей Сливы Хуашань. В погоне за красочностью и эффектностью Южный Край утратили свои основы, приведя в итоге собственную секту к упадку и кризису.