Пэк Чхон грустно посмотрел на небо, наблюдая, как Чон Мён бредет к главным воротам.

'Не сдох.'

Ну хоть бы поплохело!

Ю Исоль, Чо Голь и Юн Чжон тоже уставились на главные ворота с выражением полного недоумения.

"Человек должен быть человеком!"

"Теперь он грабит саму Хуашань! Да как так!"

"Что за псих, что свой же дом обчищает?!"

"Безнадёжно. Полный бардак."

Живот скрутило от злости.

'И сказать нельзя, и молчать невозможно.'

Если побежать жаловаться Лидеру Секты, ситуация ухудшится, но если промолчать – можно заработать язву от злости.

Остаётся только стиснуть зубы и терпеть, будто слепой и тупой.

А этот тип заваливается довольный, как сытый щенок, как тут не взбеситься?

"Чон Мён!"

Другие ученики, не подозревавшие, что происходит, бросились к нему.

"Беда! Вчера в Хуашань пробрался вор! Украли котёл из Вечного Железа!"

"Что?"

Чон Мён округлил глаза.

"Что. За. Чёрт. Что. Ты. Только. Что. Сказал?"

'Хватит притворяться, дьявол! Так неловко, что аж самому стыдно!'

Но, к сожалению, остальные ученики, похоже, вообще не заметили этой фальши.

"Он был невероятно силён! Сахён Юн Чжон улетел с одного удара!"

"Ц-ц-ц. Всё из-за лени в тренировках."

'Вот же ублюдок...'

Лицо Юн Чжона побагровело.

У человека должна быть совесть, чтобы считаться человеком. Но куда этот чертов тип продал свою?

"Старейшины ещё ищут, но... вряд ли поймают."

"Эх. Ничего не поделаешь. Будь я здесь — схватил бы."

'Конечно схватил.'

'Да-да. Конечно схватил бы, проклятый ублюдок.'

Чон Мён кокетливо пожал плечами.

"Что потеряно — то потеряно, ничего не поделаешь."

Тут раздался голос:

"Чон Мён! Лидер Секты сказал, что хочет видеть тебя, как только вернёшься!"

"Понял."

Чон Мён усмехнулся и зашагал к покоям Лидера Секты. Пэк Чхон с товарищами тут же последовали за ним, сверля его взглядом.

"Где твоя совесть?"

"Что?"

Чон Мён сделал непонимающее лицо на вопрос Юн Чжона.

'Ох уж это выражение!'

'Если бы можно было врезать ему хотя бы раз, у меня больше не было бы желаний. Изначальный Небесный Владыка! Я убью этого ублюдка и отправлюсь в ад!'

"У-у-х..."

Юн Чжон простонал и тяжело вздохнул.

Рядом Пэк Чхон скрипел зубами, угрожая:

"Я всё расскажу Лидеру Секты."

"Не понимаю, о чём вы все время говорите. Почему вы так одержимы человеком, который пришёл, восстановившись после внутренней травмы?"

"Внутренняя травма? Траааавма?!"

'Это цвет лица человека с внутренней травмой, ты, ублюдок? Лоснится, будто маслом натёрт!'

"В любом случае, это не моё дело, так что отстаньте. Если будете приставать, я расскажу старейшинам. Сасуки и сахёны издеваются над людьми!"

"......"

'Кто над кем издевается?'

'Кто над кем?!'

"У-у-у-ух!"

"Сасук!"

"Сасук, придите в себя!"

Пэк Чхон схватился за затылок и пошатнулся от ярости. Чо Голь и Юн Чжон тут же быстро подбежали и подхватили его.

Чон Мён лишь усмехнулся и направился к резиденции Лидера Секты.

"...Куда катится Хуашань?"

В голосе Пэк Чхона, провожавшего его взглядом, слышались слёзы.

*****

"Итак! Ты поправился?"

"Да!"

"О-о, какое облегчение. Я волновался из-за вчерашнего вторжения. Боялся, что они преследуют тебя, поэтому пытался выяснить, где ты... Но теперь, видя тебя целым и невредимым, могу успокоиться."

"Хе-хе. Да любой вор — раз плюнуть."

"Да, конечно."

Хён Чжон смотрел на него глазами, полными доверия.

"Но... как же стыдно. Котёл из Вечного Железа, который ты с таким трудом добыл, украли. Это всё наша вина."

"Эй, что вы говорите! Повезло, что никто не пострадал. Котёл — дело наживное. Разве простые вещи важнее людей?"

"О."

"Как и ожидалось, Чон Мён."

"Истинно даосский подход."

"Хе-хе-хе. Да ладно вам. Это естественно для ученика Хуашань."

"Верно, верно. Молодец, наш Чон Мён."

Хён Ён смотрел на него с умилением.

Но были и те, у кого от этой сцены скручивало живот.

Дрог.

Пэк Чхон затрясся, и Юн Чжон тут же схватил его за бедро.

"Сахён. Я понимаю ваши чувства, но сейчас нельзя."

"У-ух."

Пэк Чхон глубоко вздохнул.

'Лучше бы приходил! Я что, явился сюда, чтобы увидеть это ужасное зрелище?'

"Но, Лидер Секты. К этому нельзя относиться легкомысленно."

"Хм?"

Хён Сан говорил с суровым лицом.

"Возможно, кто-то мог прийти сюда, зная, что в Хуашань есть котел из Вечного Железа."

"У-у-х."

Хён Ён нахмурился.

"Вы хотите сказать, что информация о Хуашань просачивается?"

"Не обязательно. Возможно, он просто пришел шпионить и наткнулся на котел. Но даже так, это не меняет того факта, что кто-то пробрался в Хуашань и шпионил внутри."

"Хм."

Хён Ён кивнул в знак согласия.

"Значит, посторонние начинают опасаться Хуашань, верно?"

"Именно."

"Наши ученики слишком преуспели. Хуашань заключила союз с семьёй Сычуань Тан, начала торговлю с Дворцом Зверей Нанман. Те, кто следит за последними новостями, должны были заметить, что Хуашань начинает меняться."

"История с Южным Краем тоже ещё на слуху..."

"Верно."

Хён Чжон кивнул.

Хорошо, что Хуашань развивается, но со временем, по мере того, как её положение в Канхо будет возрастать, естественно, последует и сдерживание.

"Прежде всего, с этого момента нужно установить ночное дежурство, даже если это доставит ученикам неудобства."

"Отличная мысль, Лидер Секты."

Чон Мён улыбался, слушая их разговор.

'О чём вы говорите?'

'Вы ещё не так далеко продвинулись, ребята.'

'С чего уже так напряглись?'

'Ох уж эти милашки.'

Он подумал было открыть им глаза, но их старания выглядели такими трогательными, что он решил оставить всё как есть.

Во-первых, бдительность — не лишняя. Даже если сейчас этого не происходит, рано или поздно Хуашань станет мишенью для других сект.

"Поэтому этот вопрос ещё важнее."

Хён Сан повернулся к Чон Мёну.

"Чон Мён. Ты сказал, что твое тело полностью восстановилось?"

"Да."

"Тогда ты действительно можешь резать Вечное Железо?"

"Конечно."

"Хм."

На лице Хён Сана проступила гордость.

'Я знал, что Чон Мён силён, но...'

Старейшины Хуашань давно перестали пытаться понять талант Чон Мёна.

Чон Мён победил Джин Гымёна, лучшего молодого мастера Южного Края, всего через полгода после вступления в Хуашань.

А через год Ун Гом, глава Павильона Белых Слив, сказал:

"Я не могу его учить. Оставьте его в покое — он сам станет сильнее. Или пусть его учит сам Глава Павильона Боевых Искусств."

Через два года он сражался на равных со старейшиной Удана, а теперь победил главу Семьи Тан и их Высшего Старейшину Тан Вэ.

Кто из старейшин Хуашань мог бы уверенно сказать, что сможет сражаться и победить Тан Вэ?

Это означало лишь одно: что бы кто ни говорил, сейчас сильнейший мастер в Хуашань — Чон Мён.

"Твой уровень владения внутренней ци поистине ужасающий."

"Всё благодаря учению Хуашань."

"Ха-ха. Какой скромный."

Чон Мён усмехнулся.

'Я не вру! Не вру!'

Его сила действительно родом из Хуашань. Пусть и не нынешней.

Каждый его ответ словно поглаживал старейшин по голове, заставляя их улыбаться.

"Лидер Секты. Разве мы не должны проверить это сейчас?"

"Пора."

Хён Чжон слегка колебался.

Тайный архив, сжигающий его сердце, который он не мог открыть все эти годы.

Сколько дней он плакал перед ним, наблюдая, как Хуашань катится в пропасть?

Но он даже не мог мечтать о том, чтобы пригласить мастера, способного разрезать его. Если бы тот польстился на содержимое тайного архива, Хуашань не смогла бы его остановить.

Несбыточная мечта.

Тайный архив был сокровищем, доступным лишь в грёзах.

Но теперь, когда появилась реальная возможность открыть тайный архив, он был больше напуган, чем счастлив. Он боялся, что внутри может оказаться не то, что они хотели.

Однако Хён Сан не обратив внимание на его чувства.

"Итак. Ты сможешь сделать это прямо сейчас?"

"Конечно."

"Хорошо, тогда начинаем. Лидер Секты!"

"Да! Понял!"

Обратного пути не было (1).

(1) Человек, оседлавший тигра, верхом на тигре (кор. 기호지세, кит. 騎虎之勢) – китайская идиома, описывающая ситуацию, когда отступать уже поздно, даже если это становится рискованно для жизни. Человек попал в безвыходную ситуацию, он заложник обстоятельств, которые сам же и создал.

Хён Чжон внезапно встал со своего места. Он подошел к одной стороне комнаты, отодвинул висящий на стене свиток и слегка толкнул стену.

Скрип.

Раздался легкий звук трения, и та часть стены, к которой прикоснулся Хён Чжон, ушла внутрь.

"Р-разве можно нам показывать все это?"

"Что бы ни находилось в секретном архиве, я заберу все. Иначе, какой в нем смысл? К тому же, я не хочу больше хранить от вам секреты."

"Лиедр Секты…"

Не медля ни секунды, Хён Чжон потянул за скрытый рычаг.

Грохот.

Пол сдвинулся в сторону, открывая проход, в который едва мог протиснуться один человек.

"Пойдёмте."

"Да."

Все в комнате одновременно поднялись.

Но группа Пэк Чхона колебалась, не решаясь войти.

"Идите сюда."

"Лидер Секты. Мы..."

"Я же сказал. Я не хочу больше хранить секреты ни от кого в Хуашань. Пойдемте."

Поняв его намерения, Пэк Чхон после недолгих раздумий, кивнул.

"Хорошо, Лидер Секты."

Спустившись через вход, они оказались в просторном коридоре.

'То самое место, которое я видел в прошлый раз.'

Чон Мён взглянул на потолок. Дыра размером с кулак вызывала сердечную боль.

"Здесь очень темно."

"Изначально в этом коридоре было много ночных жемчужин (2)."

(2) Ночная жемчужина (кор. 야명주, кит. 夜明珠, 夜-ночь, 明-свет, 珠-камень) - мистический артефакт, часто встречающийся в романах о боевых искусствах, который обычно находится в древних гробницах или сокровищницах. Несмотря на фантастический образ, светящиеся минералы существуют в реальной жизни и высоко ценились китайскими императорами. Способностью светиться в темноте обладает ныне существующий минерал флюорит.

"Куда они делись?"

"Ты разве не получал деньги время от времени?"

"......"

Хён Ён был ошеломлён.

'А-а. Значит, это были деньги от продажи здешних жемчужин. Если бы знал, я бы был более бережливым.'

"Вон там."

Продвигаясь какое-то время, впереди показалась массивная железная дверь.

"Это оно?"

"Да. Тайный архив Лидеров Хуашань, передающийся из поколения в поколение."

"О-о..."

Хён Ён смотрел на дверь с каким-то странным чувством. Замысловатые хаотичные узоры на ней выглядели загадочно.

"Как её открывали раньше?"

"Не знаю. Думаю, нужно было освоить особую технику, которую передавали только Лидерам Секты."

"...Значит, утеряна."

"Не знаю. Может, она внутри."

Как только он закончил говорить, все взгляды устремились на Чон Мёна.

Они не могли открыть дверь. Теперь всё зависело от него.

"Вы меня смущаете."

Чон Мён усмехнулся и медленно обнажил меч.

"Фух."

Чон Мён сделал глубокий вдох и поднял меч, нацелившись на дверь.

'Может, притвориться, что это сложно?'

'Если бы я захотел, я бы мог одним ударом разрезать эту жалкую, тонкую дверь из Вечного Железа, но тогда от меня будут ждать слишком многого, верно? Лучше сделать вид, что это требует усилий, и разрезать в несколько подходов.'

'Хи-хи!'

"Отойдите."

"Конечно!"

"Мы на тебя надеемся!"

Когда старейшины отступили, Чон Мён нацелился на дверь и сосредоточился.

'Эти узоры могут пригодиться, так что оставлю их. Буду обходить.'

Усмехнувшись, он выпустил энергетический поток.

"О-о!"

"Энергетический поток!"

"Молодец! Так держать!"

Чон Мён без промедления взмахнул мечом в сторону двери.

Сначала вертикальный разрез!

Ка-а-а-анг!

"Хм?"

'Канг?'

'Не «звонь», а «канг»?'

Чон Мён округлил глаза и посмотрел вперед. Его меч застрял в двери.

"Э?"

'Почему он не режет?'

С трудом вытащив меч, он подошёл ближе и заглянул в трещину. Его зрачки дрогнули.

"...Серьёзно? Ублюдки! Кто делает такие толстые двери?!"

"Что?"

"Н-нет, ничего... ничего."

Лицо Чон Мёна исказилось.

Стены и пол сделаны такими тонкими, но дверь наоборот? Ну и мерзавцы!

На самом деле, передняя часть тайного архива должна была быть толстой из-за механизмов, но сейчас Чон Мёну было не до размышлений.

'Если прокопать сбоку — можно быстро проникнуть.'

'Если бы я знал, что это произойдет, пришел бы один!'

За его спиной было слишком много глаз.

"Сложно?"

Хён Чжон спросил с видом человека, стоящего на краю пропасти. Чон Мён только застонал.

"У-у-х... Нет, справлюсь!"

"Хорошо. Чон Мён! Давай!"

В конце концов он глубоко вздохнул и снова сжал меч. В глазах вспыхнул огонь.

"Да чёрт!"

'Ничего не даётся легко! Ничего!'

"Е-е-е-е-р-р-р-ы-ы-ы-а-а-а-а-а-а!"

Каааааааанг!

"А-а-а-а-ргх!"

Кааааанг!

"Чёрт, я сейчас взорвусь!"

Бам! Бам! Бам! Бам! Кланг! Кланг!

Чон Мён начал безумно размахивать мечом. Если не получится с одного удара — нанесёт десятки или сотни. Конечно, размахивать мечом, выпуская энергетический поток сотни раз подряд — не самая простая задача.

"Неужели ничего не поможет! Проклятые негодяи!"

'Кто бы ни сделал эту дверь, он мне ещё ответит. Я поймаю его! Поймаю! Что? Я не попаду в Царство Бессмертных? Вырвусь из ада!'

Он дико размахивал мечом, испуская изо рта и глаз пламя.

Прошло около четверти часа.

"У-у-х..."

Бум.

Скрип.

Чон Мён рухнул в сторону, а вырезанный квадратный кусок двери аккуратно упал вперёд.

Грохот!

"О-о-о-о-о!"

"Открылась!"

"Чон Мён! Ты справился! Ты действительно хорошо потрудился!"

Весь в поту, Чон Мён просто смотрел в потолок и бормотал. Его тяжёлое дыхание эхом разносилось по коридору.

"Вот... так вы мстите?"

Лидер Секты, мой Сахён, какой же вы мерзавец.

— Хе-хе-хе.

'Ах, да перестаньте смеяться!'

'Чёрт возьми!'

____________________________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок (Сонпхён)