Ученики Хуашань весь день не могли унять трепет в своих сердцах.

"Разве тело может так измениться?"

"Боже... Я ударился головой о потолок, когда проснулся сегодня утром!"

"Почему?"

"Просто попытался легко подняться, а тело само взлетело к потолку!"

"Такое ощущение, будто моё больше мне не принадлежит."

Сила Пилюли Фиолетовых Небес была поистине потрясающей.

Нет, для них это было настоящим чудом. Кто мог представить, что одна Пилюля способна так преобразить их тела?

Они думали, что это просто увеличит внутреннюю ци, но это было похоже на то, словно их тела полностью преобразились во что-то лучшее.

Особенно те, кто пробовал Пилюли Цветущей Сливы, подаренные Чон Мёном в прошлом, теперь ясно осознавали, насколько хороши Пилюли Фиолетовых Небес.

"Туалеты всё ещё переполнены?"

"Да не говори... Я сегодня так часто бегал туда."

"Что за бред, придурок! Не неси чушь!"

"Да правда же!"

Большинство учеников, в отличие от Пэк Чхона и его товарищей, не смогли вывести мутную ци из своих тел за один раз. Но эффект всё равно был — процесс растянулся на несколько дней.

Очищение тела.

То, о чём мечтали многие мастера боевых искусств, они получили, просто приняв одну пилюлю.

Конечно, это не то же самое, что достичь такого уровня с помощью собственной ци, но факт оставался фактом — это было невероятное достижение.

Даже во время еды все не могли скрыть своего волнения. В столовой было невероятно шумно, но никто и не думал успокаивать друг друга.

Прямо сейчас все хотели насладиться этими ощущениями.

Единственное, что прервало этот громкий гул, была брошенная кем-то простая фраза:

"Если так и дальше пойдет, разве мы не станем сильнее прежней Хуашань?"

"..."

Все разом замолчали, будто по команде, и уставились на говорившего.

Ученик второго поколения, который это произнес, растерянно огляделся. Видимо, он не ожидал, что одна фраза вызовет такую реакцию.

"..."

Молчание возникло не потому, что его слова казались абсурдными. Напротив — его слова больше не звучали как шутка.

Конечно, все знали, что цель Лидера Секты Хён Чжона состояла в том, чтобы возродить былую славу Хуашань.

Однако большинство из присутствующих здесь просто тренировались через одно место, пока внезапно не появился Чон Мён, который схватил их за шкирку и заставил работать.

Хотя в последнее время источником их проблем был не Чон Мён, а другие сахёны…

В любом случае!

То, что казалось несбыточной мечтой, теперь начало обретать очертания.

"… Нет ничего, что мы не могли бы сделать, верно?"

"Да брось, дурак..."

"Нет. Я не знаю, насколько сильной была Хуашань в прошлом, но мы сейчас становимся невероятно сильными."

"Хм..."

"Мы уже победили Южный Край! А сахён даже того ублюдка из Удана победил. Если так подумать, мы тоже можем быть очень сильными."

"Если тебя ударит Чон Мён – сразу передумаешь, не так ли?"

"Другими словами, мы уже можем держать его удар!"

Лица всех стали серьёзными.

На самом деле, они не знали, насколько были сильны. У большинства не было возможности выйти в Канхо и проверить себя.

Они лишь догадывались, слушая о похождениях Пэк Чхона и Чон Мёна.

Пэк Чхон был сильнее Пяти Сияющих Драконов ещё до приёма Пилюли. Так насколько же он стал сильнее сейчас? И насколько сильнее остальные?

"Одно можно сказать точно..."

Когда Пэк Сан заговорил, все повернулись в его сторону.

"Теперь эта мечта уже не кажется такой недостижимой, верно?"

Все кивнули.

"Все, помните. Зачем Пэк Чхон, Ю Исоль и трое Великих Учеников проделали весь этот путь в Юньнань? Они прошли этот долгий путь, чтобы создать для нас эти Пилюли. Мы обязаны оправдать их надежды, чтобы отплатить за их доброту!"

"Конечно, сахён!"

"Мы приложим все силы, сасук!"

Пэк Сан тихо кивнул.

"Ешьте как следует! Ешьте столько, сколько сможете и тренируйтесь, пока не умрете! Тогда однажды мои слова станут реальностью!"

"Да!"

Громко крикнув в ответ, ученики Хуашань принялись энергично поглощать свою еду.

А Тан Сосо, которая ела в углу, наблюдала за ними с крайне серьёзным лицом.

'Это не шутки.'

Испытав на собственном теле силу Пилюли Фиолетовых Небес, она была в шоке.

Даже она, дочь Главы Тан, никогда не могла представить, что такие пилюли существуют.

Посмотрите.

Глаза этих молодых учеников Хуашань.

'Где ещё в Канхо найдётся столько людей с ци такого уровня?'

Даже для Шаолинь это, наверное, было бы сложно.

Конечно, она никогда не видела Шаолинь, так что это были лишь догадки, но, сколько бы она не думала об этом, по уровню внутренней силы Хуашань теперь ничем не отличается от сильнейших в мире.

А что, если к этому добавить древние боевые искусства Хуашань?

'Это уже не мечта.'

Тан Сосо стиснула зубы.

Она не хотела оставаться в стороне и наблюдать, пока все горели энтузиазмом. Теперь и она была ученицей Хуашань.

'Я тоже должна сделать все возможное!'

У нее было достаточно внутренней ци, так что с правильными тренировками она тоже могла бы стать известной на весь мир мечницей.

Она хотела, чтобы ее имя, не как дочери Семьи Тан, а как женщины-мечника Хуашань, прогремело на весь мир.

'С завтрашнего дня я буду тренироваться до смерти!'

Но Тан Сосо не знала одного.

Что означало возвращение Чон Мёна.

*****

"И-и-и-и-ик!"

Тан Сосо вскрикнула, глядя на бескрайний обрыв под ногами.

"Кхы-ы-ы-х..."

"Ы-ы-ы-а-а-а..."

"С-спасите..."

ХРЯСЬ!

Место, куда кто-то наступил, треснуло, и камни с грохотом посыпались вниз по тысячеметровому обрыву.

"Хи-ик!"

"Т-Тан самэ! Держись!"

Услышав крики, она едва пришла в себя и вцепилась в скалу с бледным лицом.

"Оооох! Можно было хоть какое-то время не заниматься подобной херней, потому что этот чертов псих ушел!"

"Думала, что будет легче, раз тело стало сильнее... Черт побери!"

Ничего подобного!

Дрожащими руками Тан Сосо ухватилась за выступ на скале.

"Кх-х-х! Кхы-ы-ы-ы-ы-ых!"

И с трудом подтянулась.

Конечно, она была мастером боевых искусств.

Хотя ей не передавали секретные техники Семьи Тан, она усердно развивала свою внутреннюю энергию, и к ней еще прибавилась энергия съеденной вчера Пилюли Фиолетовых Небес.

Неважно, насколько крутой был утес, он не должен был быть для нее проблемой.

Если бы не верёвка, привязанная к её поясу.

Дрожащим взглядом она посмотрела вниз.

Верёвка, привязанная к её талии, была обмотана вокруг огромного валуна.

Увидев камень, висящий в воздухе, Тан Сосо не выдержала и закричала:

"Какого чёрта?! Как я должна залезть на скалу с этим?! Ты с ума сошел?!"

"Т-Тан самэ! Не кричи, а то упадёшь!"

"А-а-а!"

Она подняла голову и посмотрела в сторону вершины.

Её глаза налились кровью.

"Вот сумасшедший ублюдок!"

Когда-то она даже думала о браке с ним. Но теперь, узнав, что он за человек, все мысли о браке испарились – теперь ей хотелось проломить ему голову.

'Что это за место?!'

Хуашань выходила за рамки её понимания.

Нелепые методы тренировок - еще полбеды.

У каждой секты неизменно был свой уникальный подход. Даже если они чрезвычайно суровые и невероятно опасные, их следовало уважать.

Но проблема не в этом.

В какой ещё секте младшие ученики тренируют старших?!

Насколько она знала, Чон Мён точно был учеником третьего поколения, а среди тех, кто сейчас поднимался на скалу, были также и второго.

Вот и получается, что сейчас происходило немыслимое — ученик младшего поколения тренировал старших!

Нет! Ладно, допустим...

Допустим, со многими оговорками, она могла это как-то понять.

Взгляд Тан Сосо скользнул вниз, в далекую бездну.

'Почему никто не останавливает это?!'

Если происходило что-то настолько нелепое, ученики первого поколения должны были вмешаться.

Но вместо того, чтобы остановить Чон Мёна, они сказали:

"Хе-хе. Но вы же не должны травмироваться, верно? Не волнуйтесь. Мы подстрахуем вас внизу. Даже если свалитесь, сильно не покалечитесь."

И спокойно устроились у подножия скалы.

Уму не постижимо!

"Кхы-ы-ы-ы-ы-а!"

Дрожа, она потянулась вперёд.

"Самэ! Ещё немного поднажми!"

"Кхы-ы-ы-ы-ык!"

Без поддержки своих сахёнов она бы уже давно сорвалась.

Впереди показалась вершина.

Снова стиснув зубы, она поползла вверх.

"Ы-ы-ых!"

Добравшись, наконец, до вершины, она рухнула плашмя на землю, даже не пытаясь встать.

"Ха-а... Ха-а..."

Она чувствовала землю во рту, но выплёвывать её не было сил.

Ещё недавно она и представить не могла такого.

Дочь Главы Тан, которую с детства учили вести себя прилично, теперь лежала в грязи, дрожа от изнеможения.

"Ху-у-у. Чёрт возьми!"

Она поднялась, опираясь обеими руками о землю. Перед ней открылось зрелище, достойное звания апокалипсиса.

"Ы-ы-ы-ы-ых..."

"Кх-х-х..."

"У-умираю..."

Пилюли Фиолетовых Небес сделали учеников Хуашань сильнее.

Но сила — понятие относительное. Если вы стали сильнее, вам придется соответствующим образом тренироваться.

Тан Сосо с изумлением наблюдала за своими сахёнами, которые, с валунами на спинах, делали приседания.

'Они совсем сумасшедшие?'

'Где ещё в мире есть такая секта?'

'Я что, добровольно пришла сюда?!'

В глазах мелькали шок, ужас и непонимание. Затем её взгляд обратился к Чон Мёну.

В отличие от стонущих сахёнов, он лежал спокойно.

"..."

Ничего необычного.

Он часто так отдыхал.

Единственная проблема заключалась в том, что он лежал на огромном камне, который держал на своей спине Пэк Чхон.

"Кх-х...Кх-х-х-х-х-х… А-а-а, чёрт подери!"

Пэк Чхон без остановки приседал, а Чон Мён спокойно жевал вяленое мясо.

"Ты замедляешься, сасук."

"Ра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!"

Издав дикий рёв, Пэк Чхон яростно ускорился.

"Вот так, молодец! Хорошо!"

Чон Мён захихикал.

У Тан Сосо отвисла челюсть. Насколько же душераздирающей была эта ситуация.

'Они совсем сошли с ума? Где вообще так тренируются?'

Как ни посмотри, это, скорее калечит, чем развивает тело. В Семье Тан так никто не тренировался.

Как раз в тот момент, когда она с суровым выражением лица собиралась возмутиться …

"В чем дело?"

"Да?"

Чон Мён слегка повернул голову и посмотрел на нее.

"Не хочешь?"

"Такие тренировки..."

Но вдруг, не закончив фразу, замолчала.

Рядом с Пэк Чхоном...

Ю Исоль, с камнем такого же размера на спине, приседала в том же ритме.

Её прекрасное лицо, которым восхищалась даже Тан Сосо, было покрыто по́том и грязью. Но Ю Исоль, сосредоточившись, лишь молча выполняла упражнения.

Глядя на все это, Тан Сосо слегка сжала кулаки.

"Что?"

В ответ она снова подняла взгляд на Чон Мёна.

"Эй!"

"Не «эй», а «сахён»."

"Да, сахён!"

"Что?"

"Можно мне ещё один камень?"

"Как хочешь."

"Да!"

Найдя поблизости подходящий валун, она водрузила его поверх первого и, кряхтя, начала приседать.

Чон Мён тихонько усмехнулся.

'Быстро адаптируется.'

Хорошо, когда есть цель. И хорошо, когда есть пример для подражания.

"Кх-х-х..."

"Ы-ы-ы-ы-ы-а-а!"

"Кх-х..."

Чон Мён цокнул, услышав стоны со всех сторон.

"Я вас такими штуками кормлю, а вы ноете так, будто это трудно!"

'Конченый придурок!'

'Сам попробуй, ублюдок!'

'Убью. Реально убью. Даже если не получится убить, хочу хотя бы один раз ударить в спину!'

Поток взглядов, полных ненависти, обрушился на Чон Мёна, но он лишь спокойно жевал мясо.

"Раз тело стало сильнее, надо и тренироваться усерднее. Разве не так, сасук?"

Пэк Чхон вздрогнул.

'Ну конечно, как иначе?'

На что он вообще надеялся?

Даже если они стали сильнее, для Чон Мёна они были всего лишь желудями (1), которые стали вдвое крупнее. Что с того, если они стали немного больше?

(1) Жёлуди соревнуются, кто больше (кор. 도토리 키재기다) – отсылка к корейской пословице, имеющей смысл «разница невелика». Аналог русской пословицы «хрен редьки не слаще».

К тому же этот парень мастер катать желуди.

Теперь, когда эти «желуди» стали крепче, он радовался больше всех.

Пэк Чхон, ставший уже экспертом по Чон Мёну, вздохнул, представляя будущие мучения.

А Чон Мён, сидя верхом на Пэк Чхоне, смотрел на всех с интересом.

'Справляются?'

Он думал, что немного переусердствовал, но, похоже, эффективность Пилюль превзошла его ожидания.

Скоро их тела достигнут совершенства.

А значит...

"Пора переходить к следующему этапу?"

Он слегка прикрыл глаза на валуне, который поднимался и опускался, и погрузился в мысли.

Теперь, когда тела были подготовлены, осталось только одно.

Искусство владения мечом.

Так же, как новое вино наливают в новые мехи (2), обновленному телу нужно соответствующее искусство владения мечом.

(2) Мех (кор. 부대) – архаизм, традиционный кожаный сосуд для вина.

Они долго тренировали основы и расширяли свое понимание, так что теперь пришло время передать им истинную сущность Хуашань.

А сущность Хуашань — это, конечно же, её искусство владения мечом!

Это техника Двадцати Четырех Движений Цветущей Сливы (3)!

(3) Двадцать Четыре Движения Цветущей Сливы (кор. 이십사수매화검법, кит. 二十四手梅花劍法, 二十四-24, 手-рука/кисть руки, 梅花-цветы сливы, 劍-меч/искусство владения мечом, 法-стиль/техника).

Но...

'Как бы мне это им передать?'

'Сказать, что нашёл на дороге?'

'О-о-о-о-о-х...'

'Вот это проблема...'

____________________________

Перевод, редактура: Сонпён ( 송편 )