Раннее утро.

Все ученики Хуашань собрались на главной тренировочной площадке.

Выстроившись в ряд с напряжёнными лицами, они украдкой оглядывались и перешёптывались.

"Что происходит?"

"Не знаю. Кто-нибудь что-нибудь слышал?"

"Я ничего не слышал. Просто велели всем собраться..."

В конце концов, один из учеников второго поколения тихо спросил у впереди стоящего Пэк Чхона.

"Великий Сахён, вы что-нибудь слышали?"

"Скоро всё узнаете, так что помолчите."

"...Да."

Пэк Чхон взглянул вперёд и улыбнулся.

'Похоже, всё получилось.'

И правда.

Раз уж этот чёртов парень взялся за дело, как оно может провалиться? Если он потерпит неудачу, ему придётся снова тащиться в эту далекую Юньнань, что ему ненавистно, поэтому он постарается.

В его поле зрения попал Юн Чжон – на его лице было точно такое же выражение.

Тот, слегка ухмыляясь, смотрел перед собой, но вдруг его брови дрогнули, и голова медленно повернулась назад.

Он посмотрел на учеников третьего поколения, которые шептались.

"Судя по тому, как вы болтаете, тренировки даются вам слишком легко."

"..."

Чо Голь, стоявший рядом с Юн Чжоном, поддакнул.

"Похоже, мы слишком недооценили наших саджилов, сахён."

"Угу. Видимо, так. Надо бы увеличить им объем тренировок с сегодняшнего дня."

Лица учеников третьего поколения исказились от ужаса.

'Но сахён, вы же сами до недавнего времени были в таком же положении!'

'Что, чёрт возьми, он пережил в Юньнани?! Что?!'

'О боже, Чон Мёнов стало трое... Уже три Чон Мёна... Лучше убейте меня, убейте!'

Ученики второго поколения, наблюдая за этой сценой, еле сдерживали смех.

Услышав их хихиканье, Пэк Чхон резко повернул голову.

"Вам смешно?"

"..."

Ученики второго поколения вздрогнули, когда впервые увидели, как Пэк Чхон сверкает глазами.

"Давайте вести себя прилично."

"...Да."

Теперь и второе, и третье поколение, оказавшись в одинаковой ситуации, смотрели друг на друга со слезами на глазах.

Раньше их сахёны были такими добрыми и мягкими... Как же так вышло, что они стали такими?

Всё из-за этого демона.

Говорят, если находиться рядом с тушью, и сам почернеешь (1). Видимо, влияние этого дьявола распространилось на всех них.

(1) Близкий к киновари краснеет, близкий к туши чернеет (кор. 근묵자흑, кит. 近墨者黑) – традиционная китайская идиома, состоящая из 4-х иероглифов. Метафорически означает, что общение с хорошими людьми делает человека лучше, а с плохими - хуже. Аналог русской пословицы «С кем поведёшься, от того и наберешься».

Но Пэк Чхон, глядя на грустные лица своих саджэ, лишь покачал головой.

О том, зачем Чон Мён и Пэк Чхон отправлялись в Юньнань, знали лишь Лидер Секты, старейшины и несколько учеников первого поколения. Остальные даже не подозревали о существовании Пилюли Истока Хаоса.

Говорят, секреты долго не хранятся, но если сократить число посвящённых, то можно хотя бы замедлить распространение секрета. Поэтому они ничего не рассказали об этом даже ученикам Хуашань.

Хотя сегодня они всё равно всё узнают. И, вероятно, будут удивлены.

В этот момент раздался голос:

"Все собрались?"

На площадку вошёл Глава Зала Медицины Ун Гак.

"Да!" — громко ответили ученики.

Ун Ам, стоявший впереди всех учеников первого поколения, посмотрел на Ун Гака и спросил.

"Глава Зала, а где Лидер Секты?"

"Он сейчас придёт."

Ун Ам кивнул. Он также был одним из тех, кто догадывался о происходящем.

"Прежде всего..."

Ун Гак прокашлялся и продолжил:

"Причина, по которой я позвал вас всех сюда, — распределение пилюль, которые Хуашань недавно создала!"

Как только он закончил, площадка взорвалась возбуждёнными голосами.

"Пилюли?"

"У Хуашань были пилюли?"

"Нет, он же сказал, что их только что создали. Значит, новые."

"Создали новые пилюли?"

Пэк Сан широко раскрыл глаза и спросил Пэк Чхона.

"Сахён, так значит, вы ездили в Юньнань ради...?"

"Да."

Теперь, когда не было нужды скрывать, Пэк Чхон признался.

"Мы отправлялись за ингредиентами для пилюль."

"Т-то есть... вы нашли ингредиенты и теперь успешно создали пилюли?"

"Раз сасук так говорит, значит, так и есть."

"Боже..."

Глаза Пэк Сана округлились.

Неужели создать чудодейственные пилюли так просто?

В этот момент кто-то поднял руку.

Ун Гак кивнул, и ученик быстро спросил:

"Можно узнать, какие именно пилюли будут сейчас распределять?"

Ответ последовал незамедлительно.

"Пилюли Фиолетовых Небес."

"Пилюли... Фиолетовых Небес?"

Спросивший округлил глаза.

Пилюли Фиолетовых Небес.

Разве это не утраченные легендарные пилюли Хуашань?

"Вы... вы смогли создать Пилюли Фиолетовых Небес?"

"Да." — твёрдо ответил Ун Гак.

"После долгих усилий нам удалось восстановить рецепт их изготовления. К счастью, мы получили все необходимые ингредиенты."

"То есть Лидер Секты отсутствовал десять дней потому что..."

"Был занят созданием пилюль."

"А..."

Пэк Чхон едва сдержал усмешку.

Конечно, Хуашань никогда не восстанавливала рецепт Пилюль Фиолетовых Небес. Они нашли рецепт Пилюли Истока Хаоса.

Но иногда ложь бывает во благо.

Даже если бы ученики Хуашань узнали это, слухи о том, что Хуашань получила рецепт Пилюли Истока Хаоса, никогда бы не распространились.

'Яксон перевернется в гробу.'

Но что поделать?

Следовало винить лишь тот факт, что он достался Чон Мёну.

"Т-то есть вы раздадите Пилюли Фиолетовых Небес всем нам?"

"Да. Хотя пилюли получились немного меньшемз-за того, чтобы раздать всем, они всё равно будут распределены справедливо — от старейшин до учеников третьего поколения."

Атмосфера на тренировочной площадке мгновенно накалилась.

Разве не о божественном оружии и чудодейственных лекарствах мечтает каждый воин?

Чудодейственные пилюли были на шаг впереди этих лекарств, а среди пилюль лучшей считалась Пилюля Фиолетовых Небес Хуашань!

Конечно, она уступала Великой Пилюле Бессмертия Шаолиня или Пилюле Высшей Чистоты Удана, но всё равно!

Услышав перешёптывания учеников, Ун Гак едва сдержал улыбку.

'Да она лучше Великой Пилюли Бессмертия, идиоты!'

Конечно, из-за уменьшенного размера Пилюли Истока Хаоса эффект может быть не таким сильным, как у Пилюли Бессмертия, но, если предположить, что принимают одинаковое количество, это будет уже другая история.

Недавно созданная Пилюля Фиолетовых Небес Хуашань ни в чём не уступает Великой Пилюле Бессмертия. Наоборот, она даже превосходяит её.

Ун Гак уже томился в волнительном ожидании, чтобы увидеть, насколько сильнее станут ученики после их приёма.

Но не все отреагировали одинаково восторженно.

"А они безопасны?"

"Что?"

"Их же недавно создали. Есть ли какие-то побочные эффекты? Говорят, если принять неправильно созданные пилюли, то можно потерять контроль над ци."

"Да ладно, не может быть."

"Ну, если подумать, Хуашань не создавала пилюли уже почти сто лет. Так на что ты рассчитываешь?"

Это было неприятно слышать, но слова не были лишены смысла.

Создание новых пилюль — это хорошо, но кто захочет испытывать их эффект и безопасность на собственном теле?

Волнение, ожидание, тревога и сомнения одновременно охватили тренировочную площадку.

Ун Гак, наблюдая за реакцией, лишь улыбнулся. Ун Ам, глядя на него, спросил.

"Ун Гак."

"Да, сахён."

"Ты уверен в безопасности пилюль?"

"Да, сахён. Мы уже проверили."

"Кто?"

Ун Гак слегка повернул голову и усмехнулся.

"Увидите сами. Они уже идут."

"Что?"

Ун Ама волновал один вопрос.

Почему все объяснения даёт Ун Гак?

Конечно, как Глава Зала Медицины, он был обязан объяснить всё это. Но было бы правильнее, если бы новость о создании Пилюль Фиолетовых Небес и их распределении между учениками объявлял бы Хён Чжон, Лидеру Секты.

Почему же вместо него всё объясняет Ун Гак?

Топ-топ.

Увидев людей, медленно приближающихся к тренировочной площадке, Ун Ам сразу понял причину.

Его челюсть медленно отвисла.

Топ-топ.

Четыре человека.

К тренировочной площадке шли четверо.

Ун Ам протёр глаза. Однако, сколько бы он ни тёр их и ни щипал себя за щёки, картина перед его глазами не менялась.

'Ч-что за...?'

'Что произошло?'

Четверо спокойно поднялись на помост. Ун Гак непринужденно отступил в сторону, освобождая место по центру.

"Хм."

Вышедший вперед человек окинул всех взглядом и заговорил низким голосом.

"Ун Гак, должно быть, уже объяснил ситуацию, но..."

"Я!"

В этот момент Пэк Чхон резко поднял руку. Замолчавший мужчина слегка прищурился и бросил на него взгляд.

"Что такое?"

"Я, э-э... Я знаю, что вопрос очень странный, но..."

"Говори."

Пэк Чхон сухо сглотнул и с трудом заговорил.

Пусть даже этот вопрос ему самому казался нелепым, он не мог не спросить.

"К-кто вы?"

"Ха-ха-ха-ха-ха!"

Человек, стоящий в центре — Хён Чжон — рассмеялся.

"Неужели ты не узнаёшь своего Лидера Секты?"

"В-вы... правда Лидер Секты?"

Пэк Чхон застыл с полуоткрытым ртом.

'Нет, он... Да, это так, но…'

Незнакомец был явно одет в униформу Хуашань. Судя по его осанке и даосскому головному убору, он определенно лично знал Лидера Секты Хён Чжона.

Но…

'Нет, это же явно другой человек?!'

Причиной шока Пэк Чхона было лицо Хён Чжона.

Его некогда морщинистое лицо теперь могло похвастаться белой и упругой, как у ребенка кожей, а седые, словно покрытые инеем, волосы стали блестящими и черными, как будто их нарисовали чернилами.

"О-омоложение?!"

Когда Пэк Чхон в замешательстве заморгал, Хён Чжон лишь широко улыбнулся.

"Ха-ха. Вижу, мой новый облик вас смущает."

И не только Хён Чжон.

"Т-так значит, рядом с вами... Старейшины Хён Ён и Хён Сан?!"

Те, кто стоял по бокам от Хён Чжона, тоже выглядели так, будто помолодели лет на двадцать!

"Ты спрашиваешь очевидное. Кто же ещё это может быть?"

"...О боже."

Нет... если приглядеться, черты лица действительно знакомые...

В этот момент Ю Исоль, стоявшая рядом с Пэк Чхоном, пробормотала:

"Их прежние лица."

"М-м?"

"Такими они были, когда я только пришла в Хуашань. Нет... даже немного моложе, чем сейчас."

Ю Исоль склонила голову, размышляя.

'Похоже, они помолодели лет на двадцать, как минимум.'

Ун Ам широко улыбнулся и почтительно поклонился Лидеру Секты и Старейшинам.

"Видеть вас троих помолодевшими - огромная радость для меня. Но не могли бы вы рассказать, как это произошло?"

"Разве нужна особая причина?"

Хён Чжон широко улыбнулся и оглянулся на Хён Сана. Тот развернул принесенный им отрез шёлка и разложил Пилюли Фиолетовых Небес.

"Мы решили проверить их заранее на всякий случай, поэтому попробовали их первыми, и вот что получилось. Ха-ха. Беда в том, что эффект оказался настолько очевиден."

Хён Ён, стоявший рядом, рассмеялся и добавил:

"Что, снова попытаешься жениться?"

"Я ещё не был женат, идиот!" — взорвался Хён Чжон.

"А, точно."

Трое старейшин весело перебрасывались шутками, но остальные не могли смеяться. Им было не до шуток.

Глаза учеников Хуашань загорелись.

'Эффект потрясающий!'

'Что за чёрт?! Как такое вообще возможно?'

'Я умру, но попробую! Нет, я умру, если не попробую!'

Что может быть убедительнее?

Даже если бы кто-то, принявший эликсир, одним ударом разрушил гору, это не произвело бы такого впечатления.

'Если съесть, то проживешь на двадцать лет дольше!'

'Двадцать? Да на все тридцать!'

'Ого, посмотрите на эти блестящие волосы... невероятно...'

Ученики дрожали от возбуждения, глядя на старейшин, превратившихся из морщинистых стариков в мужчин в расцвете сил – таких, которые бы и на рынке не остались бы без восхищенных взглядов.

Даже хладнокровный Ун Ам, чье спокойствие не уступало никому в Хуашань, нервно дергался, не отрывая взгляда от Пилюль.

А ещё...

'Что, черт возьми, сделал этот сумасшедший ублюдок?'

'Это точно Пилюля Истока Хаоса? Определенно не похоже!'

'Пожалуйста, хоть бы раз без сюрпризов, Чон Мён!'

Пэк Чхон и его команда, прекрасно знающие, как должна действовать и выглядеть Пилюля Истока Хаоса, смотрели то на Пилюли, то на Чон Мёна, то на старейшин в полном недоумении.

Во-первых, у Пилюли Истока Хаоса точно не было такого эффекта! Они же сами её принимали! И этот легкий фиолетовый оттенок определенно не Пилюли Истока Хаоса.

И самое главное!

'Этот ублюдок, посмотрите на его лицо. Он сам в шоке.'

Глядя на странное выражение лица Чон Мёна они сразу поняли: этот парень опять что-то натворил.

В ответ на их пристальные взгляды Чон Мён лишь неловко улыбался.

Честно говоря, он и сам не ожидал такой ситуации.

Конечно, он слышал, что в прошлом некоторые, приняв пилюлю, молодели, но чтобы трое людей омолодились одновременно?

Возможно, самая чистая ци в мире, которую он собрал, проникла в Пилюли и создала такой эффект.

'Ну, все верно. Я же говорил, что верну им молодость...'

'Но я не имел в виду ТАКОЙ способ!'

'Ха-ха.'

'Ха-ха-ха-ха.'

'Ладно. Главное — результат. Всё хорошо, что хорошо кончается.'

Чон Мён улыбнулся, избегая взглядов Пэк Чхона.

В этот момент Хён Чжон громко объявил:

"Теперь каждый без исключения ученик Хуашань получит Пилюлю Фиолетовых Небес. Ученики, выходите и примите пилюлю в соответствии с вашим распределением!"

"Да, Лидер Секты!"

Громкие голоса наполнили тренировочную площадку, пока Чон Мён смотрел в далекое небо.

'В любом случае, один большой этап пройден.'

'Теперь Хуашань станет несравненно сильнее, чем раньше.'

'Боже... сколько ещё их растить...'

Тем не менее, предстояло пройти еще долгий путь, и дел у Чон Мёна было невпроворот.

Хотя...

Он украдкой взглянул на старейшин, Пэк Чхона и остальных.

'И все же, это того стоит.'

'Сахён, ты также чувствовал себя, когда растил меня?'

'Радовался, глядя на то, как я, жадно хватая всё подряд, расту. Верно?'

— Не говори чепухи! Гаденыш, ты ещё и у других отбирал то, чего не следовало!

"..."

'Н-ну, это серьезное обвинение...'

'Справедливо.'

____________________________

Перевод, редактура: Сонпён ( 송편 )