Поздняя ночь.

Чон Мён незаметно пробрался к задней стороне резиденции Лидера Секты.

'Кхи-кхи-кхи...'

Его лицо, скрытое под маской ночного вора, не переставало ухмыляться.

'Как я раньше до этого не додумался?'

Нет. На самом деле, он об этом думал. Просто не было нужды.

До сих пор у Хуашань не было особой нужды в Вечном Железе, да и если бы она возникла, то у них не было возможности его добыть.

Даже если под этим маленьким холмом и правда зарыто огромное количество Вечного Железа.

'Ух!'

Чон Мён с восхищением посмотрел на небольшой холм позади резиденции Лидера Секты.

'Если бы не это место, пришлось бы страдать вдвое больше.'

Нет, что значит «вдвое»?

Они едва не лишились всего, включая свой главный павильон, и не были изгнаны. При одной мысли об этом у него начинало щипать в носу... нет, скорее, голова начинала болеть.

'Ах. Ну и дела...'

Если подумать об этом, то хорошо, что они так далеко зашли.

Ведь когда-то он решительно взял под свой контроль почти обанкротившуюся секту, которую вот-вот должны были списать со счетов, потому что она находилась в тотальной нищете, и привел сюда.

"Да. Но всё же, предстоит ещё долгий путь. Очень долгий..."

'В любом случае, если это дело удастся провернуть, всё точно наладится!'

Чон Мён прищурился и посмотрел на холм.

"Ладно, сейчас не время стоять без дела!"

Он вытащил принесённый с собой меч, глубоко вдохнул и принял серьезный вид.

"Поехали!"

Чва-чва-чва-чва-чва-чва-чвак!

Земля разлеталась по сторонам, словно бурный поток. Чон Мён размахивал мечом, как киркой, разрезая почву, словно тофу.

В мгновение ока он прорыл туннель внутрь холма, а затем резко сменил направление и быстро двинулся вперед.

Чва-чва-чва-чва-чва-чва-чвак!

Звук разлетающейся земли напоминал шум дождя.

'Раньше это было настоящим мучением...'

А теперь — пустяк. За последние два с лишним года он стал настолько сильнее, что мог ощутить это в одно мгновение.

Тук.

"О?"

Чон Мён, одним ударом разрубивший преграждавший путь камень, посмотрел в направлении, куда направлялся.

'Должно быть где-то здесь...'

'Вниз. Точно.'

В прошлый раз он открывал механизм на входной двери, но теперь решил изменить подход. Если слишком часто трогать механизм, Хён Чжон может заподозрить неладное, да и теперь ему не обязательно им пользоваться, чтобы зайти.

"Кажется, здесь?"

Чон Мён поднял меч и ткнул им в потолок.

Тук. Тук. Тук.

"Разве нет?"

Ка-а-анг!!

"О-о!"

Глаза Чон Мёна загорелись.

'Отлично прокопал.'

Острие меча наткнулось на что-то твёрдое. Никакой камень не смог бы остановить его меч, наполненный ци. Значит то, на что он сейчас наткнулся – явно тайник с «неучтёнкой» (1) его Сахёна... То есть, секретный архив Лидера Секты!

(1) Тайник с «неучтенкой» (кор. 비자금) – термин, использующийся в Южной Корее для обозначения неучтенных, скрытых денежных средств, которые компании\организации используют в обход законов и финансового контроля для своих секретных операций, «чёрная касса» предприятия.

"Посмотрим."

Чон Мён лёгким движением отбросил меч.

Груда земли над его головой обрушилась вниз, обнажив тёмную, квадратную плиту.

Увидев её — то есть дно тайника — Чон Мён восхищённо прошептал:

"Уухх! Лидер Секты, мой Сахён! Вы так щедры ко мне!"

'Отдали все сокровища со склада, а теперь и сам склад на распил любезно предоставили!'

'Ваш ученик не знает, как и благодарить!'

— Эй, бандит ты проклятый...

"А-а, давай потом поговорим, потом. Я сейчас занят."

Отмахнувшись от слуховых галлюцинаций, Чон Мён поднял меч и ткнул им в дно хранилища.

Ка-канг! Ка-канг!

'Действительно прочное.'

Всё-таки это Вечное Железо. Если бы он не увеличил свою ци, то даже не попытался бы его разрезать.

"Но сейчас — другое дело."

Чон Мён прищурился.

И медленно повёл меч.

Ци из даньтяня начала возрастать со скоростью лесного пожара в ответ на его движения. В мгновение ока энергия разлилась по всему телу и устремилась в меч.

У-у-у-у-у-у-ум!

Чистый звон меча разнёсся в воздухе.

Чон Мён с немного ошеломленным выражением лица медленно поднял клинок.

Его меч плавно описал дугу.

В-в-вжик!

Сделав один лёгкий взмах, он вложил меч обратно в ножны.

"Готово!"

Распахнув глаза, Чон Мён поднял голову с веселым выражением лица.

"Ну! Разрез..."

В тот же миг большой отрезанный кусок Вечного Железа рухнул ему на голову.

"А?"

БАМ!

"......"

Шлёп.

Чон Мёна расплющило по земле, лишь пальцы ног дёргались в конвульсиях.

"Ы-ы-ы-ы-а-а-акх..."

Он с трудом отодвинул железный кусок, скрывавший его тело, и выругался:

"Твою мать! Голова что, для красоты?!"

Если режешь потолок, он, конечно же, упадет! Идиот!

Наспех стерев струящуюся из носа кровь, он посмотрел на Вечное Железо, упавшее на землю.

"Ну... вроде хватит?"

Кусок был достаточно большой, чтобы на него мог лечь человек. Из такого количества можно выковать огромный котёл.

Правда, была одна проблема...

"Тоньше, чем я ожидал?"

Что и говорить.

Если бы стенки склада такого размера были ещё и толстыми, даже если бы его создал Шаолинь, а не Хуашань, им пришлось бы пожертвовать несколькими опорными колоннами. А если бы Хуашань так поступила — секта тут же обанкротилась бы.

Чон Мён нахмурился, разглядывая тонкую железную пластину, выкованную почти до предела тонкости.

"Но тогда..."

Первоначально планировалось с помощью меча вырезать толстую железную пластину и выковать из нее котел. Но если она такая тонкая — там и ковать-то нечего?

Значит...

"...Надо её согнуть?"

Вечное Железо?

Самому?

Веко Чон Мёна дёрнулось.

Раз уж так вышло, остается единственный выход – ковать эту железную пластину, чтобы согнуть и придать форму котла.

Печально, но во всей провинции Шэньси не найдётся никого, кто смог бы сделать что-то подобное, не говоря уже о самой Хуашань,.

Хотя, есть одно место, где смогли бы. Лидеры Секты или старейшины Южного Края, возможно, справились бы.

Да.

С огромной радостью помогли бы.

'Хо-хо. Разве это не счастье - помочь Хуашань, а? Сучьи дети!'

'Тьфу.'

'Дерьмо.'

Поняв, что кроме себя ему надеяться не на кого, Чон Мён тяжело вздохнул.

"...Ладно, я должен делать это с мыслью, что лучше умереть, чем так мучиться."

Он опустился на землю, притянул к себе пластину и положил её на колени.

Левой рукой он схватил нижний край.

"Цык."

Ххха-а-а-а-а-а-!

Его руки стали почти белыми, испуская невероятный жар. В тот же миг железная пластина начала медленно раскаляться докрасна.

"Да почему!"

Правой рукой он ударил по раскалённой части пластины.

Ка-а-анг!

"Что угодно!"

Ка-а-анг!

"Без моего участия не работает?!"

Ка-а-анг!

В ярости он продолжал лупить по железной пластине. В то же время невероятно прочное Вечное Железо начало понемногу... совсем чуть-чуть... гнуться.

На волосок.

"Да какого чёрта?!"

Глаза Чон Мёна полыхали.

Кто он такой?

Будь то обстоятельства или проблема, он относился к такому типу людей, которые впадают в истерику, столкнувшись с ситуацией, которая складывается не так, как им хочется!

"Ладно! Посмотрим, кто кого!"

Чон Мён, выжав из себя всю ци, сжал кулаки и принялся колотить по железной пластине как сумасшедший.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БА-А-А-А-АНГ!

"А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!"

*****

"М-м-м..."

Глава Зала Медицины Ун Гак с тяжёлым лицом поднялся с постели.

Этой ночью он почти не спал.

'Чем больше думаю, тем безнадёжнее это кажется.'

Для создания Пилюли Истока Хаоса нужен котёл из особого металла, например железа или угольного чугуна.

Проблема в том, что они стоят целое состояние, и даже если деньги есть, их практически невозможно достать в нужном количестве.

'Неужели Чон Мён и правда сможет раздобыть железо?'

Потом останется сделать из него котел, но сначала его надо хотя бы найти.

Во-первых, даже если Чон Мён и правда нечеловечески удачлив, разве Вечное Железо это просто камень, валяющийся на обочине дороги, чтобы его можно было найти за одну ночь?

'Придётся его утешить.'

Поскольку он дал большое обещание, то, конечно, постарается, но поскольку неудача неизбежна, его, вероятно, надо будет его как следует поддержать.

Ун Гак тихо вздохнул и вышел из комнаты.

"Ну, учитывая, сколько он уже для нас сделал... Ох ты! Что это, черт возьми, такое?!"

Ун Гак, который спокойно вышел, вздрогнул и в ужасе отпрыгнул назад.

Округлив глаза, он медленно опустил взгляд вниз.

"Ч-Чон Мён?"

"Хр-р-р-р... Хр-р-р-р..."

"......"

Чон Мён, который уснул и громко храпел, лежал рядом.

"Э-э, как..."

'Что такого он натворил за одну ночью, чтобы так измотаться?'

'Весь в грязи. И так обильно вспотел, что, смешавшись с пылью, тот образовал корку. Что же, черт возьми, произошло...'

"Хм?"

Взгляд Ун Гака скользнул в сторону.

'Это...?'

Рядом с Чон Мёном он увидел огромный котёл.

Очень большой.

Чёрный котёл отливал синевой всякий раз, когда на него падал свет. Это был металл, которого Ун Гак никогда прежде не видел.

"Н-неужели?"

Его тело задрожало.

'Нет, не может быть...'

'Неужели?'

Ш-ш-ш-ш-ш.

Ун Гак медленно вытащил меч из-за пояса. И наполнил его своей ци.

Глоть.

Сухо сглотнув, он решительно ударил по котлу.

Дзинь!

Пэн-г-г-г-г-г!

"......"

Он тупо уставился на свой меч, расколовшийся точно пополам.

'Сломался?'

'Меч, наполненный ци, сломался?'

'Значит...'

"В-веч..."

'Вечное?'

"В-Вечное Железо?"

Этот безумец действительно сделал котёл из Вечного Железа?!

Он бросился к котлу и несколько раз сильно ударил по нему. Но лишь отбил себе руки так сильно, что казалось, они вот-вот сломаются, не оставив на металле ни царапины.

"Л-лидер! Ли-де-е-е-е-е-е-е-е-р Се-е-е-е-е-е-к-ты-ы-ы-ы-ы-ы! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!"

В панике Ун Гак схватил котёл и помчался к резиденции Лидера Секты.

"Хр-р-р-р-р! Хр-р-р-р-р!"

В тихом дворике Зала Медицины был слышен лишь храп Чон Мёна.

*****

"Боже, Вечное Железо... Я никогда в жизни не видел столько Вечного Железа."

"Это подойдет?"

Старейшины столпились вокруг котла, с любопытством постукивая по нему.

"Слушай, Чон Мён. Где ты это взял?"

'Нашёл, блин!'

'Я его выковал, вот что!'

'Боже, моя судьба... Старик всю ночь колотил кулаками по котлу, а эта молодежь спит себе спокойно!'

Чон Мён тяжело вздохнул и равнодушно ответил.

"Это не важно."

"Верно. Верно! Не важно!"

Хён Чжон резко повернулся.

"Ун Гак! То есть, Глава Зала Медицины!"

"Да, Лидер Секты!"

"Теперь всё готово?"

"Хотелось бы провести последний тест."

"Хм. Хорошо!"

Хён Чжон подошёл к котлу и положил руку на дно. Затем он начал вливать в него всю свою ци.

Г-о-о-о-о-о!

Котёл начал раскаляться.

"О! Выдерживает!"

"Неудивительно, это же Вечное Железо! Он такой тонкий, но все равно держится!"

Хён Чжон и Хён Сан были в восторге и не могли скрыть своей радости.

"Получится! Всё получится! Лидер Секты! Теперь можно создать Пилюлю Истока Хаоса... нет, Пилюлю Фиолетовых Небес!"

"Наконец-то!"

Глаза Хён Чжона увлажнились.

Все эти мучения... ну, большую часть трудностей Чон Мён вынес в одиночку, и все же после всего этого, они, наконец, смогут приступить к созданию Пилюли Истока Хаоса!

'С этим Хуашань совершит новый рывок!'

"Предки нас благословили."

"Гнида."

"...Что?"

Хён Чжон обернулся.

'Показалось?'

Чон Мён, выжатый до предела после ночи, проведённой за сгибанием Вечного Железа, махнул рукой.

"Давайте быстрее начинать. Быстрее..."

"Да! Точно! Глава Зала Медицины!"

"Да, Лидер Секты! Сейчас же всё подготовлю."

Наблюдая, как Ун Гак суетится, засыпая ингредиенты в котёл, а Хён Чжон безостановочно к нему придирается, Чон Мён покачал головой.

'Предки, предки, да к чёрту их! Я… А, я ведь тоже предок?'

'Э... Тогда всё верно.'

'Верны. Те слова.'

"Так, добавляем нефритовое молоко и воду Огненного Духа... а затем собранную утреннюю росу..."

Ун Гак с особой тщательностью доюавил последние ингредиенты, отступил назад и вытер пот со лба. Затем взял длинную металлическую лопатку.

Все приготовления завершены.

Он глубоко вдохнул и громко крикнул.

"Начинайте!"

"Хён Сан!"

"Да, Лидер Секты!"

Хён Чжон и Хён Сан схватили котёл с двух сторон и начали вливать в него ци. Затем, преобразовав её в жар, они с предельно сосредоточенными лицами сжали котел.

Г-о-о-о-о-о.

Мощное пламя сконцентрировалось в центре котла, и ингредиенты начали кипеть.

"Отлично! Вот так!"

Ун Гак, сияя от восторга, перемешивал содержимое.

"Именно так! Так и продолжайте!"

"Сколько?"

"Всего десять дней!"

"А! Десять дн..."

Хм?

Что?

Хён Чжон и Хён Сан одновременно подняли головы и посмотрели на Главу Зала Медицины.

"… Как долго?"

"Десять дней!"

"...Разве ты не говорил, что создание Пилюли Чистоты занимает десять дней? Но этот процесс сам по себе занимает десять дней?"

"Да! Это и есть весь процесс!"

"......"

Так бы сразу и сказал, чёрт возьми!

В замешательстве Хён Чжон и Хён Сан уставились на Ун Гака дрожащими глазами.

"М-может, остановимся не на долго, а потом продолжим снова..."

"Нет! Раз начали — нельзя останавливаться! Десять дней! С этого момента должно пройти десять дней!"

В глазах Ун Гака горел безумный фанатизм.

Это был момент, когда он единственный раз за всю свою жизнь добьется беспрецедентного успеха. Десять дней помешивать котёл — разве это проблема?

"Э-э... вот к…? Что?"

Хён Чжон хотел что-то сказать, но в этот момент сзади раздался шёпот.

"Десять дней..."

Хён Чжон медленно обернулся.

Там стоял Чон Мён с лицом демона.

Одно лишь его выражением говорило:

- Если из-за вас случайно испортятся ингредиенты, которые я добыл с таким трудом — Хуашань тоже сгинет.

Скрежеща зубами, он произнёс.

"Вы справитесь! Лидер Секты!"

"......"

"Обязательно! Во что бы то ни стало! Любой ценой!"

"......"

"Человек не умрёт, если не будет спать десять дней! Даже если вы умрёте, пожалуйста, постарайтесь умереть, решительно держась руками за котёл! Этот ученик никогда не забудет, как Лидер Секты жил только ради Хуашань!"

'Я ещё не умер, сволочь!'

Глаза Хён Чжона наполнились слезами.

'Ах ты, чтоб тебя... Ну ладно, чёрт с тобой!'

____________________________

Перевод, редактура: Сонпён ( 송편 )