«Кто это такой?»

— Понятия не имею, — прозвучал потусторонне холодный голос Заратоса. — Видимо, очередной выскочка, решивший потягаться со мной.

Без лишних слов и пафосных речей черный рыцарь ринулся вперед, не обращая внимания на полет своей зверушки. Взмах мечом. Амон поймал широкое лезвие промеж своих ладоней, и от давления его рук, обьятых пламенем, меч раскололся. Ошеломлённый рыцарь попытался спрыгнуть вниз, но кустодий не позволил ему. Схватив падшего воина за горло, он поднял его прямо над собой, смотря ему в глаза.

— Наслаждайся своими страданиями, тварь, — и в то же самое мгновение черный рыцарь ощутил, как его естество разрывают все те грехи и злодеяния, которые он творил за свою долгую жизнь. Карающий взор. Когда все закончилось, Амон держал в руках пустой каркас, лишенный всякой жизни. Если ранее доспехи плотно облегали его мощную фигуру, то сейчас они свисали с тщедушного тельца и норовили вот-вот свалиться.

— Сопляк, — мрачно фыркнул Дух Мщения.

Амон швырнул тело в пропасть, мимо которой они сейчас пролетали. Избавившись от ненужного груза, кустодий посмотрел на спину дракона… Если точнее — на место для наездника.

— Правильно мыслишь, слуга тирана. Просто возьми зверя за поводья и начни управлять им. А все остальное сделает моя сила.

Амон так и сделал. Когда он сел на место наездника и взял поводья в руки, то ощутил, как часть силы, сокрытой в нем, резко переходит в мертвого дракона, чтобы взять того под контроль. Синяя струя пламени перекинулась на ящера, подчиняя его непоколебимой воле Амона. Но в то же время, он ощутил, что в любой момент может взять душу существа и поглотить её, вернув отданное сторицей.

Охваченный синим огнём, дракон издал громогласный рев. Широко взмахнув крыльями, он посмотрел вниз, на тысячи демонов, что находились под ними. Раскрыв рот, тварь выпустила мощный поток пламени, настоящую лавину огня, что поглощала любого, кто оказался достаточно глуп, чтобы оказаться у неё на пути.

Смотревший за этим Черное Сердце мрачно чмокнул. Испарив из рук «попкорн», он поднялся со своего костяного трона и еще раз окинул публику.

— Демоны и демонессы, охота началась.

Спустя некоторое время

Благодаря дракону Амон быстро оторвался от преследовавших его демонов, среди которых были равные рыцарю, а то и вовсе превосходящие его. Вскоре бескрайние лавовые пейзажи и черные горы сменились изогнутыми, скрючившимися кустарниками, покрытыми острыми шипами.

Дракон с лёгкостью приземлился прямо на них, давя твердую растительность, как печенье, своими внушительными габаритами. Незамедлительно Амон спрыгнул вниз. Пускай он разорвал прямую связь между собой и зверем, но тот все еще находился под его контролем. И, как любое послушное животное, ящер прижался к земле и стал ждать команды своего хозяина, пристально наблюдая за ним.

Убедившись, что никакой опасности поблизости нет, Амон облегченно выдохнул. Но даже в эту секунду он не потерял бдительности. Кто знает, что его могло поджидать в этих зарослях.

Кустодий обнаружил странные отростки, висящие на кустарниках. Чем-то они напоминали плоды деревьев, но одновременно с этим походили на коконы.

— Что это такое? — Амон сделал шаг по направлению к этому нечто. Охваченные пламенем пальцы дотронулись до поверхности этого предмета. Она оказалась мягкая, как кожа человека.

— Это сосуд перерождения, слуга тирана, — с некой задумчивостью ответил Дух Мщения.

— Мне это ни о чем не говорит, — Амон убрал руку с тонкой мембраны, чтобы не навредить ей своим огнем. Буквально всё в этом месте кричало об опасности и Амон справедливо полагал, что не стоит искать ещё приключений. Они сами его найдут.

— Когда душа смертного попадает сюда, её может ждать перерождение в демона. Но для этого она должна быть очень чёрной…

— Отвратительно, — фыркнул Амон.

— Таков мир, слуга тирана. Ни ты, ни я, ни твой повелитель не в состоянии изменить естественного порядка вещей.

Если бы демон решил поговорить в другое время, то, возможно, Амон согласился бы на беседу. Но не сейчас.

— Как выбраться отсюда? Каждая минута, потраченная в этом проклятом месте, означает, что я оставляю своего повелителя без защиты.

— Время тут не имеет никакого значения, мой дорогой сосуд. Это ад. Тут действуют совершенно другие законы мироздания. Можешь забыть все, что знаешь о реальном мире.

Амон ничего не ответил. Он уже об этом догадывался. Как минимум, на это указывало то, как сильно сбилась работа всех приборов, стоило ему оказаться в этом проклятом месте. Часы перестали работать почти сразу, постоянно метаясь между годами, месяцами и днями. Но осознание этого нисколько не облегчило положение Амона.

— Попасть в Ад очень просто. А вот выбраться отсюда — совершенно другой разговор.

— К сути. Мне нужна только важная информация. Ничего лишнего, — Амон ожидал услышать от Заратоса хоть какое-то ворчание. Но нет. Древний демон спокойно ответил:

— Есть два возможных варианта возвращения в реальный мир. Первый способ — нас должны призвать из реального мира. Но учитывая, что это адское измерение находится в совершенно другой плоскости мироздания, для тебя могут пройти тысячелетия, прежде чем тебе удастся оказаться на Земле.

— Я не могу ждать так долго, — Амон сразу же отверг это предложение.

— Я догадывался, что ты это скажешь. Второй способ — мы должны обратиться за помощью к могущественному демону. В этом измерении есть твари, что самостоятельно способны преодолевать барьеры между реальностями. Но их немного. И я уже давно не знаю, кто есть кто.

— Не желаете ли выслушать мое предложение…

Услышав чужой голос, Амон моментально развернулся и применил карающий взор на демоне, что посмел прервать его покой. Однако вместо того, чтобы сгореть, огнеголовый нарушитель лишь хмыкнул… А кустодий упал на колени, испытав очень сильную и жгучую боль в груди. Почувствовав, что его хозяину угрожает опасность, дракон встал на дыбы и попытался раздавить вторженца, однако неведомая сила буквально пригвоздила его к земле, не позволяя пошевелиться.

— Карающий взгляд не работает на мне, Призрачный Гонщик.

Справившись с болью, Амон поднял свой взгляд, чтобы посмотреть на то существо, что посмело явить себя ему. Оно было облачено в черную броню с красными металлическими вставками на груди, что плавно опускались вниз, подобно ткани украшая латную юбку. Тяжелые башмаки давили неприветливую землю Ада. Широкие многогранные наплечники были украшены длинными бивнями, как и ворот брони, откуда вырывался поток пламени. Черные перчатки, оканчивающиеся острейшими когтями.

— Хорошая попытка. Но тщетная. Ведь Я, — огнеголовый демон ткнул пальцем в себя, — Дормамму. Темный фалтир и владыка Тёмного измерения. Твоя сила бесполезна против меня.

«Друг или враг?»

— Однозначно враг, — незамедлительно в голове Амона раздался ответ Заратоса. — Очень могущественный. Но это не его адское измерение. Он здесь гость.

«И как мне его убить?»

— Никак. У нас не хватит сил, чтобы совладать с ним. Пока. И если бы он хотел, то ты был бы мертв прямо сейчас. Значит, ему от нас что-то нужно. Советую не проявлять к нему агрессивности и выслушать его.

— Так-так, кустодий, — Дормамму опустился на колено перед охваченным пламенем телохранителем Императора. — Верная и слепая пешка Императора. Жаль, что твой потенциал ограничен твоей преданностью. Ведь если бы не это, ты бы смог добиться таких высот…

Амон ничего не ответил. Не добившись и толики гнева, темный фалтир сделал кислую мину на своём "лице".

— Понятно, поизмываться над тобой у меня не получится. Жаль. Тогда сразу перейдем к делу, — Амон ощутил, как с помощью телекинеза владыка Темного измерения поднял его на ноги. И боль сразу пропала. Сам темный фалтир поднялся вместе с кустодием. В росте он ничем не уступал трёхметровом золотому воину.

— Что ты хочешь от меня, демон?

— Не демон, а темная энергетическая сущность, — вежливо поправил его Дормамму, приложив когтистый палец ко рту, будто пытаясь смочить его языком. Хотя ни языка, ни слюны, ни губ у него не было.

Амон закатил глаза. Для него это всё — две стороны одной моменты.

«Как зло не назови, зло остается злом».

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — на огненном лице фалтира появилась коварная улыбка. — Зло есть зло. Большое, маленькое — какая разница. Зло трудно измерить, его границы размыты. И, если надо будет выбирать между одним злом и другим, я не буду выбирать вовсе. Что отчасти верно. Отчасти. И у тебя нет выбора. Если, конечно, ты хочешь вернуться к своему господину.

Дормамму сделал специальную паузу, чтобы посмотреть на реакцию Амона. Но ничего похожего на заинтересованность он не увидел. Еще раз улыбнувшись, темный владыка продолжил.

— Я могу открыть тебе путь домой…

«Насколько ему можно доверять?»

— Ему нельзя доверять. Он — коварный тиран, что во всем ищет выгоду для себя.

— Как видишь, тебя встретила жаркая компания разгневанных демонов. И вскоре по твою голову придут другие. Более могущественные, — Дормамму убрал левую руку за спину, а правой начал почесывать подбородок, не обращая внимания на пламя. — Но мистер Мэфисто готов помочь тебе, если ты избавишь его от самых надоедливых из них. Хотя я ему давно говорил, что нужно ликвидировать этих паразитов, как поступил я тысячелетия назад и теперь никто не смеет перечить мне в моей реальности.

«Это ловушка»

— Однозначно ловушка.

«У меня есть выбор?»

— Если хочешь вернуться обратно и не ждать тысячелетиями — то нет.

***

Первая цель Амона — огненный иерофант Хамур. Краснокожий демон-маг, что уже давно точил зуб на Мэфисто. Впрочем, на последнюю часть кустодию было абсолютно плевать.

Найти этого демона было не так сложно. Во-первых, Дормамму перенес Амона и его животное поближе к нему. Во-вторых, сам маг активно искал кустодия посреди раскаленной адской пустоши, окруженный своей магической аурой.

— Вот ты где!

Сразу заметив дракона, окруженного синим пламенем, демонический колдун, у которого вместо ног магический смерч, направил руки в сторону кустодия. Мгновения спустя с его пальцев сорвалась черная молния.

Костяной дракон умудрился уклониться от молнии, и та пролетела мимо него. Но за первой последовала вторая. И на этот раз массивная рептилия стала жертвой своих же габаритов. Концентрированный луч черной магии ударил ей прямо в грудь, пробивая кости и разрывая существо изнутри.

Но сам колдун подлетел слишком близко. Самоуверенность - не самый лучший союзник. За те доли секунды, пока некромантская конструкция разрушалась, закрывая колдуну обзор и туманя его чувство магии, Амон сумел сориентироваться. Отталкиваясь от падающих костей, сильнейший Призрачный Гонщик рванул вперед и напрыгнул на краснокожего колдуна. На лице демона застыла маска непонимания и удивления, когда кустодий оторвал ему голову.

А затем жесткое падение с многокилометровой высоты. В обычной ситуации для Амона одна ошибка в этой ситуации означала бы смерть. Даже столь продвинутый организм кустодия не способен на столь жесткую посадку. Только не на землю Ада. Но благодаря силе Заратоса он не просто остался жив, он даже не понёс повреждений.