Впереди, прячась в руинах, замаячили десятки фигур солдат из национальной гвардии. Выстрел из ракетницы мутант встретил как ни в чём не бывало — развернувшись полубоком, он позволил ракете взорваться рядом со своим лицом. Впрочем, вероятно, он всё ещё не учитывал то, как легко выдал свою "живучесть" — раз уж сразу после этого по нему открыли огонь из автоматов с нескольких сторон.

— ...тц...

Устало цыкнув языком, мутант взмахнул одной рукой, превращая солдат впереди в мерзкие разноцветные щупальца, и второй смёл обломками здания тех, что были сбоку, смыканием рук сминая получившуюся биомассу с элементами железа и бетона, а затем пробивая ей задние строения насквозь.

Выстрел из танка, вспыхнувший в паре десятков метров впереди, когда тот внезапно выкатился поперёк улицы на полном ходу, разворачивая башню в его сторону. Мутант просто остановил машину полем, отбрасывая снаряд назад и делая с железной махиной тоже самое, что и со зданием. Пара лазерных вспышек, наверняка принадлежавших оружию агентов из Щ.И.Т.а, аналогичным образом вернулись к своим "хозяевам".

В какой-то момент сверху с рёвом низвергнулся пылающий вертолёт, погрёбший мутанта под собой и сдетонировавший от сработавшего внутри боекомплекта, разрывая ночной воздух ураганным штормом, что мутант просто разметал, выходя из него; краем глаза он что-то заприметил и, повернув голову, заметил, что далеко впереди и вверху, над крышами зданий, ещё одного летающего супергероя, нёсшего какого-то военного лётчика, однако тратиться на них здесь и сейчас он уже счёл лишним.

В конце концов, в какой-то момент ему просто-напросто стало скучно.

Скучно до чёртиков.

Скучно, когда он вынес двери в лагерь, располагающийся на вокзале.

Скучно, когда он сжигал стариков.

Скучно, когда он выворачивал мужчин и женщин наизнанку.

Скучно, когда он превращал детей в маленьких злобных уродцев.

Скуууучно...

...его руки потянулись, приподнимая полный кричащих детей автобус, а затем сжались, сминая его, как буханку, и скручивая, как тряпочку, выжимая кровь, как воду, и орошая ею себя, своё лицо и всё вокруг, чувствуя, как намокает одежда и губы и смеясь, смеясь, смеясь...

Его руки дрогнули, и автобус, полный кричащих детей, упал. Ничего из этого не произошло.

— Кто... как?! — его лицо исказилось, наконец-таки выдавая новые эмоции. — Кто посмел...

И, развернувшись, он увидел маленькую девочку, вскинувшую руки, вокруг которых бесчисленными количествами роились числа и часы, с болью, невероятно серьёзно смотревшую на него. Мутантка, переборовшая свой страх.

— А ты сильнее остальных, — ему потребовалась целая секунда, чтобы снова улыбнуться, — Повеселимся, прежде чем я нарушу ещё несколько увлекательных статей, кхе-хи-ха-кха-хеааах?!

Их силы столкнулись, сметая всех вокруг.

...Знаете то самое чувство, когда ты пытаешься сделать невозможное?

То ощущение, когда ты понимаешь, что ты что-то не можешь, но вместе с этим ты осознаёшь, что, если это не будет сделано, произойдёт нечто ужасное — настолько ужасное, что это даже невозможно описать?

Кое-кто знает.

Кое-кто, кто рвёт облака, всё ускоряясь и стремясь прибыть до места раньше, чем это возможно.

Кое-кто, кто видит каждый миг битвы сверхсил в том месте, где надо было быть уже давно — и пытается успеть за недосягаемым, догнать скорость, обогнать время.

Кое-кто знает.

Девочка ступает назад, поднимая руки.

Кое-кто видит.

Слёзы текут по её лицу, когда её враг ломает время, что так стремится ей помочь.

Кое-кто слышит.

Люди вокруг кричат, неистовствуя, положив свои жизни на весы.

Кое-кто...

«Ты не сможешь»

...должен.

«Открой свое сердце Забвению»

И небеса взрываются вспышкой золотого света.

И девочка опускает руки, вскидывая потерявшее надежду личико, готовясь принять свою судьбу. Но ей не суждено умереть.

— Всё будет хорошо...

Голос, что разнёсся по разрушенному залу, был слышен везде так хорошо, словно бы принадлежал собственному голосу мыслей каждого из тех, кто здесь присутствовал, хотя и был крайне тих и спокоен.

— ...И знаете почему?

Вспышка света разорвала небеса, с грохотом приземляясь перед человеком, который должен быть спасён, и являя из себя нового героя. Один из кулаков вбился в пол, ломая его точно так же, как и одно из колен; вторая же нога в резалась в плитку ступнёй, и на миг новоприбывшая явила во всей своей красе знаменитое "супергеройское приземление", прежде чем второй кулак оказался вскинут вверх.

— ПОТОМУ, — голос Часовой, обращённой лицом к ступившему назад мутанту, мгновенно усилился, — ЧТО Я УЖЕ ЗДЕСЬ!...

Её вечная улыбка нынче походила на оскал самой смерти, а глаза сулили её новому противнику только беспросветные страдания.

...Леди Завтрашнего Дня.

Девушка из Кремния.

Аватар Надежды.

Люди верили в неё.

Люди называли её так.

Сама же... Она не верила, что была достойна даже простого "ну, это героиня, вроде бы как?" со стороны общества.

Первый удар Часовой оказался неожиданным для её врага. Она просто стояла там, где приземлилась секундами ранее, чтобы спустя лишь один стук сердца уже вмазать в лицо маньяка со всей своей яростью и злобой, на которую была способна. Со звуком ломающихся и падающих с высоты кирпичей мутант, охнув, пробил собой стену — лишь затем, чтобы смазанное движение в воздухе не явило ему девушку, замершую прямо над ним, девушку, которая с разворота ударом ноги отправила его вниз, чтобы он снова познакомился с асфальтом.

Этот мутант мог быть абсолютно безумным, поехавшим психопатом, расчленяющим людей ради веселья, но даже в его мозгу очень чётко, как силуэт от его тела на асфальте, вспыхнула мысль о том, что это не его лига.

Часовая — это не лига большинства существ, о которых он имел понятие, в общем-то говоря, и этого хватило на то, что бы потерять всякую былую уверенность в себе и испытать нечто, похожее на страх...

...страх...

...нет.

Его глаза раскрылись, а затем он отскочил от места, где он упал — как раз чтобы полюбоваться на то, как вспышка света с небес раскалывает его на мелкие кусочки.

Страх, говорите? СТРАХ? Он более ничего не смел бояться — это его должны боятся! Это он — страх, и он — страх для страха, хехехахахахах!

Простым хлопком ладони он создал порыв ветра, подобно лазерному лучу распиливший надвое всё перед его лицом, но разбившийся, как струя воды, едва достигнув места, объятого дымом и пламенем. Следом, когда в дыму раскрылись сверкающие жёлто-белым глаза, он отправил уже сотканные из чистого воображения потоки лавы — они были развеяны, когда что-то на огромной скорости прорвалось сквозь них, как через бумагу. Следующей атаке уже не повезло даже быть отправленной вперёд. Кулак, сжатый до хруста костей, сломал её так же легко, как и возведённый впопыхах полуневидимый щит, а второй, не заставивший себя долго ждать, вбил нос в череп существа.

Откинутый вдаль мутант лишь сплюнул кровь, поднимая искажённое в ярости лицо, и ринулся обратно — только чтобы встретить две подошвы, влетевшие в его лицо со всей скоростью их обладательницы и уродующие его ещё больше и сильнее, будто стремясь приблизить его внешность к его внутреннему миру.

Их атаки сошлись снова и снова, скорость обоих увеличивалась, и в то время, пока девушка стремилась избить его максимально сильно, он пытался понять, как же догнать её и как победить, как доказать своё превосходство...

Пока он кое-что не понял.

Секунда замешательства стоила ему конечности, а затем явившаяся перед ним из пыли и дыма крутящаяся противница вскинула ножку, отправляя его тело, как тряпичную куклу или мешок с мусором, подальше: врезавшись в здание, он исчез, пропадая в грохоте стекла и бетона, когда повреждённая конструкция строения, скрипя и стеная, принялась оседать внутрь себя же, погребая всё живое внутри.

На миг всё замерло и стихло. Не было слышно ни треска зданий, ни гула огня, ни криков людей — только заунывные, грустные завывания ветра. Часовая устало натянула маску улыбки на лицо, осматриваясь. У неё всё ещё было столько работы...

Она замерла, расширив глаза, и ринулась вниз — туда, где полицейские, гвардейцы и солдаты просто пытались выполнять свою работу, выводя людей в том числе и из места, до которого дорвался её былой противник. Среди них виднеются оперативники Щ.И.Т.а, что пытаются ускорить работу, пока есть время.

— Офицер! — она спустилась с небес, чуток замирая перед молодым чёрноволосым парнем с растрёпанными волосами, синяками под глазами и пластырем на носу — словом, выглядевшим, как главный герой какого-то там произведения, — как Вас зовут?!

Она опустилась, рефлекторно исполнив "приземление" и привлекая всё больше и больше внимания восторженного народа вокруг. Всё больше людей начинали шептать её имя, вкладывая в него удивление, страх, восторг, любовь, надежду, но кое-кто позволял себе и презрение, ненависть и прочие мрачные чувства, что тонули в общей массе, но были ей прекрасно слышимы и в чём-то понятны; тем не менее её взор был направлен только на сменившего несколько выражений лица и то бледнеющего, то краснеющего молодого парня:

— Яа-аа-Да?! — кажется, он немного не был готов к такому, но у неё не было времени ждать.

— Как. Тебя. Зовут, — ухватив его одной рукой за его кисть, а второй — за воротник, она подтянула его к себе, немного встряхивая. — Говори!

— ...К-Коллинз, — он сглотнул, широко раскрывая глаза, но теряя заикание. — К-капитан... М-майкл Коллинз, м-мэм!

— Отлично, — она чувствовала, что сделала что-то правильное сейчас. —  А теперь... УВОДИТЕ ЛЮДЕЙ, БЫСТРО!

— Мэм?! — отпущенный парень отшатнулся, явно плохо понимая происходящее. — Что происходит?

— Враг происхо-

Первый удар, направленный на полицейского, она приняла на себя.

Второй, предназначавшийся ей, отправил её высоко в воздух, чтобы затем заставить её протаранить лицом борозду в стене и скрыться глубоко под землей. От третьего офицер чудом увернулся сам, а затем машины взмыли в воздух, раскиданные некой силой во все стороны, как взрывной волной.

— Признаюсь, это не сработало~

Мутант улыбался, взмывая в воздух, и с улыбкой осматривал людей внизу. Встречный ветер сдувал с него грязь, песок и каменную крошку, что осыпалась на него после того, как он выбрался из завала.

— Впрочем, и у тебя тоже, — он склонил голову вбок. — Что теперь... ах, да, знаю! Умрите, пожалуйста?

И он взмахнул руками снова, точь в точь, когда по нему открыли огонь те, кому было некуда отступать, но было что терять. А затем массивный кусок асфальта, вылетевший от удара кулака прямо под местом, над которым парил убийца, смёл его своей массой.

— НЕ НЕДООЦЕНИВАЙ НАС! — взбешённая героиня, буквально пробившая себе путь сквозь землю, врезалась в кружащийся объект головой, раскалывая его и ухватывая врага двумя руками, чтобы тут же отшвырнуть в сторону и испустить энергетический луч, что он просто... Погасил.

— ...Какого? — снаружи её глаз просто дёрнулся, но внутри её эмоции взорвались от противоречивых мыслей.

— Ну-ну, дорогая, — он всё улыбался, пока его лицо плавно, но быстро восстанавливалась к ещё утреннему виду. Как и Часовая, мутант повис в воздухе, упиваясь причиненной им картиной разрушения. — Я ведь тоже кое-что могу, верно~?

Где-то внизу, вытирая кровь, лившуюся на его лицо со лба, солдат мимоходом отметил, что в здании, около которого с ним говорила супергероиня ещё несколько секунд тому назад, виднелось несколько новых отверстий, которых ранее не было заметно — но он почти забыл об этом тут же, переведя взор на гремящее небо.

— ...Господи, спаси и сохрани нас — и её...

Бой в небесах же не стихал, а только разрастался. От одного из противников оставался след цвета небесного золота, яркий, вселяющий некое подсознательное чувство чего-то хорошего, тёплого, уютного; след же второго противника был темен и мерзок так же, как и его личность, вселяя в невольных свидетелей боя страх, негатив и прочие не особо приятные чувства и эмоции.

Грохот от столкновений был всё больше, они становились чаще, дистанционные атаки, ранее включавшие в себя метание предметов, в какой-то момент переключились на энергетические, и всё чаще, всё больше тёмный след теснил светлый. В какой-то момент они ударились, кружась с бешенной скоростью и напоминая со стороны нечто вроде символа Инь-Ян, а затем — рухнули вниз, рассекая воздух и приземляясь далеко от прежнего места схватки.

Новый взрыв поглотил местность вокруг и тут же был развеян, когда в его центре два кулака врезались друг в друга, а их обладатели, сверкающие безумной улыбкой с текущими слюнями и мёртвенным оскалом ожившего скелета, синхронно врезали друг другу вторыми. Откинутая в сторону Часовая резко ударила ногами о землю, тормозя и оставляя длинные широкие борозды за собой, а затем ринулась вперёд, двигаясь неровно, немного зигзагообразно и оставляя за собой след из света и молний; её глаза пылали от ярости и ненависти, когда её мир рушился вокруг неё, и её рука вновь сжимала кулак, отправившийся в лицо едва успевшему встать сопернику... Чтобы рассечь воздух, когда его фигура на глазах размылась и рассеялась.

В этот же миг, мутант атаковал со спины, нанося чувствительный удар и улыбаясь всё шире, однако, едва он подоспел к её вращающейся в воздухе фигурке и атаковал снова, как уже она размылась в момент касания, а позади что-то засвистело. Теперь уже Часовая была за спиной мутанта - ровно до тех пор, пока уже он не оказался за её спиной, нанося удар...