Амон сам составил и возглавил команду зачистки. Помимо десяти дум-ботов, что будут сопровождать его на задании, кустодий взял Кейна. Его грубая сила, огромная выносливость и магическое происхождение отлично помогут в борьбе с вампирами. Киборги Императора даже не рассматривались — их слишком мало и владыка запретил ими пользоваться. Они ему нужны для будущих заданий.

Мэри, несмотря на свои мутантские способности и частичку мощи хозяина, будет бесполезна в этом задании. Лучше всего девушка действует на расстоянии, а её навыки ближнего боя оставляют желать лучшего. По мнению Амона. А замок Дракулы — это плотная застройка с минимальным количеством свободного места. То же самое касается Таскмастер. Наёмница хороша, Амон это признает. Но она просто человек с инопланетным симбионтом. А последнее творение Императора… Оно будет малоэффективным в бою против подобного противника. Хотя в Лас-Вегасе эта штука помогла, вырубив всю электронику и позволив остаться их отряду незамеченным.

Брифинг был очень скоротечен. Виктория гораздо лучше разбиралась в вампирах, поэтому именно она рассказала, что следует ожидать от мертвецов. Под воздействием тёмной магии Трансильвании местные обитатели ночи сильно изменяются по сравнению с обычными вампирами. Их невозможно убить стандартным способом: ты можешь в них стрелять, рвать их, сжигать, но они всё равно восстановятся. Грубо говоря, они неуязвимы для обычного оружия. Тут требуется что-то экстраординарное.

Поскольку Латверия соседствует с Трансильванией, Виктория прекрасно знает, как быстро умертвить вампира. Помимо солнечного света у кровососущих есть множество других слабостей. Магия, религиозные символы, серебро, чеснок, кол в сердце и кровь, облучённая гамма-радиацией. Всё это имелось в обширном арсенале Дум. Тиран Латверии собственноручно освятила и зачаровала всё оружие группы и своих дум-ботов. Она выдала серебряные патроны со специальным отравляющим составом. Только вместо яда внутри них находится изменённая, как у Халка, кровь. При попадании в тело кровососа эта жидкость просто сожжёт его изнутри.

Но это всё не коснулось Амона. Его замешательство быстро рассеялось, когда Дум объяснила природу его новой силы. Призрачный Гонщик — демон, то есть магическое существо. Он сам по себе способен убить любого вампира без какого-либо магического оружия. А святое оружие, лучше всего убивающее кровососов, ему только помешает.

Было решено использовать устройство доктора Октавиуса. Под пристальным наблюдением Императора Отто собрал специальный прототип, который можно закрепить на днище десантного корабля. Это устройство, по сути своей, миниатюрная звезда, которую можно уместить в обычную коробку. Но механизм всё ещё нестабилен из-за несовершенства местных технологий. Впрочем, ему долго работать не надо, и о безопасности беспокоиться особо незачем.

И вот теперь время пришло.

*****

Замок Дракулы. Мрачное, неприятное и очень гнетущее место, в котором так и витает тёмная магия. Тяжёлая пелена окутывает эту проклятую землю. Тысячи могил давно умерших воинов сторожат своего господина и повелителя. Прямо по середине этого кладбища возвышается резиденция Цепеша. Крепость владыки вампиров выполнена в готическом стиле и очень плотно застроена. Возникает такое чувство, будто строения защитного комплекса наваливаются друг на друга, образуя единую, монолитную структуру.

С первого взгляда может показаться, что уже давно никто не обитает здесь. Но это смертельно опасное заблуждение. На мрачных готических башнях восседают грозные каменные горгульи. Стаи оборотней рыскают по территории замка в вечных поисках глупцов, решивших нарушить покой их господина, а также чего-то съестного, так как последний не беспокоится об их голоде. Группы вампиров пристально наблюдают за округой с высоких стен крепости. И это далеко не всё.

Но мертвая тишина Трансильвании взорвалась ревом сверхзвуковых баллистических ракет. Три десятка смертоносных высокоточных устройств расчертили ночное небо, ознаменовав начало операции. Методично, друг за другом, ракеты упали точно в заданные координаты, вычерчивая своеобразный круг из взрывов в радиусе трёх километров от крепости Дракулы. Снаряды были начинены не стандартной взрывчаткой, а освящённым материалом, тем самым образовав магический барьер. Ни один вампир не сможет преодолеть этот заслон, не рискнув быть дезинтегрированным. К сожалению, саму резиденцию Цепеша окружает невидимый барьер, который не позволит ракетам попасть точно в него — он их развернет.

Следом за баллистическими ракетами в небе появились десантные транспортники. Восемь крупных чёрных машин с символикой Латверии повисли в воздухе, выстроившись своеобразным треугольником. Сигнальные огни разгоняли окружающую тьму. Ведущий десантный челнок имел одну отличительную особенность: на его днище было закреплено сферообразное устройство, закрытое плотной бронированной оболочкой. И через мгновение механизм ожил, открывая вид на содержимое. За толстым герметичным стеклом находилось миниатюрное светило. Лучи солнца впервые за долгие столетия осветили проклятую землю. От одного взгляда на миниатюрную звезду горгульи застывали на месте, превращаясь в твёрдые каменные статуи, вампиры испарялись, а оборотни пытались спрятаться, не в силах выдержать свет звезды.

Подобно ангелам, что спускаются с небес под лучами светила, сто дум-ботов синхронно выпрыгнули из десантных отсеков. Пролетев сотню метров, они совершили зубодробительное приземление, оставив после себя глубокие вмятины на земле.

В мгновение ока их тела, что являлись идеальной копией брони Дум, ощетинились многочисленным встроенным оружием. Характерным щелчками сотни единиц оружия дали знать о своей боевой готовности. Продвинутые энергетические репульсоры, раскалённая плазма, крупнокалиберные пулемёты, ракетные и сверхмощные лазерные установки — Виктория хорошо постаралась, запихнув в каждого робота настоящий многоцелевой арсенал.

— Уничтожить! — прозвучал синхронный, оттого более жуткий, механический голос сотни дум-ботов.

Подобно безумному оркестру, они заполнили окрестности звуками залпов плазмы, ракет и лазеров. «Громогласный орган сделал свой первый аккорд», за мгновение ока уничтожив три сотни оборотней, оставив на их месте выжженную раскоряченную землю.

Несколько ракет, благодаря сверхточной системе наведения, устремились к основаниям сторожевых башен. Магическое поле замка Дракулы оказало на них эффект, немного отклонив их от заданных координат. Прогремели мощные взрывы, и древние готические постройки с оглушающим жалобным скрипом и ужасным грохотом, содрогающим землю, обрушились. Часть из них упала на замок, проломив несколько стен и обнажив внутренности защитного строения. Некоторые другие области замка оказались погребены под завалами, в том числе и многие важные точки, на которые указал Амон в составленном плане.

Устройства сдерживания звезды и защиты от неё стремительно перегревались. Больше они безопасно работать не могли. Механический пилот десантного корабля деактивировал приборы, и в скором времени свет солнца погас.

Вместо того, чтобы покинуть поле боя, десантные челноки активировали своё основное и вспомогательное оружие — в большинстве своём это несколько спаренных лазерных лучеметов и пусковые ракетные установки, закреплённые по бокам «грозных птиц». Плавно рассредоточившись по окрестностям, эта мощная ударная сила стала поливать огнем все цели, что не были помечены как дружественные. То есть почти всё.

После исчезновения светила местная стража чрезвычайно быстро пришла в себя и сообразила, что происходит. Из недр крепости раздался мощный гортанный рёв. Затрубили боевые горны, прозвучали удары в барабан. По команде невидимого некроманта из могил стали выбираться давно павшие, разложившиеся воины. Кто-то из них носил доспехи позднего средневековья, а кто-то более современную форму. Как куклы, движимые единой волей, скелеты и зомби в такт зашевелились, направившись в сторону дум-ботов. Без солнечного света горгульи ожили и, издав мощный рёв, взмыли в воздух, широко расправив кожистые крылья. Сотни вампиров покинули безопасные стены замка, устремившись на защиту своего хозяина, как и оборотни. Их встретил точный, холодный и расчётливый интеллект машин Дум. Роботы создали такую концентрацию огня, что ночь стала светла как самый ясный день. В мгновение ока сотни мёртвых созданий превратились в пустоту, полностью дезинтегрировавшись. Десантные челноки разрывали мощными лазерными лучами горгулий и поливали землю градом ракет.

Но это только начало. Уничтоженные вампиры появлялись вновь, собираясь из клубов тьмы. Из земли выбирались всё новые и новые мертвецы. А где-то в отдалении от сражения из глубоких недр выбирались огромные создания, давно погибшие у стен этого замка. Драконы, змеи, духи павших монстров — собиралась настоящая армия тьмы.

Во всей этой суматохе никто из защитников Дракулы не заметил девятый десантный самолет. Укрывшись маскировочным полем, он завис прямо над крышей резиденции Цепеша и сбросил свой смертельный груз.

Первым десантировался Кейн в обличии вендиго. Белая спина оборотня, опутанная густой сетью питающих трубок, была больше похожа на часть высокотехнологичного устройства из числа систем жизнеобеспечения, что отчасти являлось правдой: трубки по первому же запросу вводили в тело перевёртыша смесь из стимуляторов и нейропрепаратов, способных поднять до предела физические возможности и без того ужасающего своей силой тела, также повышая и личные способности контролировать его в пылу схватки. Но, несмотря на то, что и без оружия Кейн был превосходной машиной для убийств, в момент полёта вниз любому постороннему наблюдателю был виден мощный клинок, больше смахивающий на тесак мясника.

Огромное тело вендиго с лёгкостью проломило каменную черепицу замка. В образовавшуюся дыру устремился золотой воин — Амон. Кустодий крепко держал обеими руками копьё, созданное самим Императором. Следом за суперсолдатом последовали десять дум-ботов. От остальных механических собратьев эти машины отличались более внушительным арсеналом магического оружия и невероятно толстой бронёй. Высвободив смертоносные механизмы, десантный самолёт плавно отдалился на безопасное расстояние, скрываемый защитным маскировочным полем.

Когда Амон оказался внутри, он увидел вполне знакомую картину. За два месяца кустодий детально изучил каждый закоулок этого мрачного места. Сейчас они находились на самом верхнем ярусе донжона, что служил кладовой комнатой для давно забытых вещей. Об этом говорил толстый слой пыли и густые сети паутины.

— Мы на месте. Начинаем.

Получив команду от Амона, вендиго слабо рыкнул. На несколько секунд он занёс ногу, рассчитывая силу удара. Если он перестарается, то разрушит всё строение, погребя всех под толстым слоем камня и железа. Наконец, он обрушил свою массивную ступню на деревянный пол. Древний материал не выдержал такой силы и проломился с громким хрустом. В полу образовалась широкая дыра, ведущая на нижний этаж.

— За мной! — скомандовал Амон и первым ринулся вниз.

Фактически интерьер крепости Дракулы очень сильно напоминал убранство резиденции Виктории. Только всё было выполнено в готическом стиле — с жутковатыми статуями, гротескными картинами. Кое-где на тёмных стенах виднелись следы запекшейся крови и неразборчивые письмена на языке вампиров. Одним словом, это было очень неприятное место.

Смачно приземлившись на обломки потолка, Амон незамедлительно отпрыгнул в сторону. Следом за ним приземлился Кейн. От его «мягкой посадки» ближайшая ваза качнулась и упала со своего пьедестала, разбившись вдребезги.

— Нарушители! — по залу прокатился слабый хриплый загробный голос. Его обладатель — высокий мужчина с бледной, почти белой кожей и красными глазами. Он закован в черную рыцарскую броню, украшенную вампирскими символами и искаженными лицами, что застыли в страшной гневной агонии. Обнажив изогнутый меч, вампир бросился вперед.

— Ликвидировать.