— Должен признаться, эти вампиры довольно шустры, — воин в золотых рыцарских доспехах размеренными шагами шёл по почти пустому складскому помещению. Шлем, сильно напоминающий оскалившуюся морду льва, украшенную венком, плавно поворачивался то влево, то вправо. Из отверстий для глаз исходило слабое свечение, похожее на лучи солнца.

— Но они страшные грязнули, — золотой воин остановился возле небольшой кучки пепла, золы и сожжённых электронных приборов. Это системные блоки компьютеров, оплавившиеся дочерна. А также мелкие кусочки бумаги, которые каким-то чудом смогли пережить огонь. Золотой воин скрестил руки на нагруднике, прямо на фигуре двуглавого орла, что широко раскинул крылья.

Мэри, облаченная в свою силовую броню, созданную из варп-материи, находилась буквально на расстоянии вытянутой руки от своего повелителя. Её массивные белые крылья аккуратно сложены вместе, чтобы не мешать. В отличие от Императора, взор «Святой» сосредоточен на кое-чём другом. Вместе с собой Владыка Человечества взял кое-что очень необычное.

«Джон» заметил, как девушка пялится на них. Он обернулся к ней, озаряя её золотыми лучами.

Когда Мэри впервые увидела эти уродливые гротескные машины, она сильно удивилась. Даже в самых тёмных фантазиях она не могла представить, что можно так сильно изуродовать человеческое тело. Но, оказывается, её владыке это по силам.

Раньше это были вампиры. Те самые мутанты, которых Мэри поймала вместе с Амоном для экспериментов «Джона». После того, как Император взял из них всё самое полезное, а именно — выкачал всю кровь и фактически разобрал их на органы, остались безжизненные оболочки — почти одна кожа и немного мяса с костями.

«Я очень сильно ограничен в ресурсах. Моя рациональность не позволяет мне избавиться от этих биологических отходов. Их переработка в эти машины поможет в дальнейших операциях», — именно так он представил эти кибер-ужасы. В этих шести созданиях мало что напоминало о людях кроме гуманоидной формы. Почти всё их тело покрывали эластичные и гибкие пластины брони, которые переливались разным цветом, подобно хамелеону, способному менять свою окраску. Кое-где вырывались кабели и трубки, по которым текла неизвестная голубоватая жидкость. Их головы больше напоминали хромированный череп хищника со слегка вытянутой мордой и острыми зубами. Из пустых глазниц, откуда были вырваны глазные яблоки, сиял слабый синий свет. Если сильно приглядеться, то в этих огоньках можно увидеть отблески тактического интерфейса. Как поняла Мэри, вместо мозга Император установил им какой-то компьютер. Из затылка вырывалась густая сеть проводов и трубок.

Киборги очень худые. По строению даже напоминали некое жуткое подобие анорексиков с синтетическими мышцами. Но как уже успела убедится Мэри, передвигаются они чертовски быстро. Если бы она все ещё была человеком, то не смогла бы уследить за их движениями. Передвигались эти твари резкими, дёргаными, но одновременно с этим мощными рывками. При этом почти бесшумно. Им не надо дышать, их тело практически не излучает никакого тепла. Ступни этих киборгов больше напоминали лапы какого-то динозавра из давно забытой эпохи. Длинные чёрные пальцы заканчивались бритвенно-острыми когтями, сделанными из какого-то непонятного материала. Но что-то подсказывало Мэри, что их тела скрывали целый смертоносный арсенал различного встроенного оружия.

— Должен признаться, создание подобных творений — не моя специальность, — произнёс золотой воин с неким чувством ностальгии по утраченному, — один мой старый друг понимал в этом деле гораздо больше, чем я. Жаль, что он отдал свою жизнь ради продления моей мечты, которая уже тогда была обречена на провал.

— Вы говорите о Малкадоре? — Мэри знала о Сигиллите очень мало. Император с большой неохотой делился информацией об этом выдающемся человеке, а Амон предпочитал молчать и не говорить о былом. Но когда бывший Владыка Человечества вспоминал эту фигуру, то это всегда были слова почтения и некого уважения. И иногда Мэри с большим трудом могла различить в голосе своего владыки досаду и сожаление об утрате. Только на мгновение.

— Да, о нём, — Император развернулся к обугленным останкам техники. Он опустился на одно колено и прислонил ладонь к чёрному, оплавившемуся корпусу. — Машина, исцелись.

Вокруг ладони Императора заискрилась разноцветная энергия эфира. Черпаемая из варпа, она в мгновение ока опутала повреждённую технику и начала восстанавливать её, обращая вспять следы пламени. И вскоре перед бывшим Владыкой Человечества оказались совсем новые системные блоки и прочие вычислительные приборы.

Император не разрывал физический контакт с восстановленной техникой. С помощью техномантии, он внимательно изучил всю информацию, которая находилась внутри этих машин.

— Молодцы, догадались удалить ценные данные, прежде чем сжечь технику.

— Мы что, потратили время впустую, мой господин? — Мэри подошла вплотную к Императору, встав от него по левую сторону.

— Вовсе нет. Они очень сильно торопились и не успели удалить всю информацию. Так что, кое-что сохранилось.

— Что-нибудь ценное? Отчёты, досье?

— Нет, — Император поднялся в полный рост, делая шаг в сторону, устремляя свой взор на запад. — Сохранилась обрывочная информация с координатами одного их комплекса. И туда мы направимся прямо сейчас.

Не успела Мэри это осознать, как яркое свечение полностью окутало её. И пускай это всё заняло целое мгновение, но девушка почувствовала, как огромная сила перетаскивает её из одной точки планеты в другую.

— Это чё за хуйня?

Император перенёс всю группу в очень похожее на предыдущее помещение место. Это такой же просторный ангар, где нет солнечного света. Однако он не пуст. Не считая нескольких проходов, всё уставлено массивными ящиками, что громоздятся друг на друга. Помещение освещено мощными люминесцентными лампами, закрепленными на потолках и стенах.

Помимо Императора, Мэри и киборгов, в просторном ангаре находится несколько десятков человек. Большинство из них одеты в обыкновенные рабочие комбинезоны и заняты погрузкой и разгрузкой ящиков, используя для этого либо специализированную технику, либо пользуясь своими силами, ведь обычный вампир гораздо сильнее человека. Часть присутствующего персонала носила чёрную кожаную униформу с тёмными солнцезащитными очками. В руках они держали компактные автоматы. При появлении незнакомцев стражи отреагировали очень быстро. Часть из них одним рывком запрыгнула на вершины ящиков, в то время как остальные окружили прибывшую компанию. Два десятка стволов нацелилась на нарушителей.

Рабочие не бросились наутёк. Вместо того, чтобы скрыться в безопасности, мужчины и девушки вооружились чем смогли. Кто-то взял монтировку с ножом, а кто-то достал из кобуры пистолет либо энергетический клинок.

Среди всех бледных фигур выделялся один мужчина. Император сосредоточил на нём взор. Он явно не вампир. Об этом так и кричал здоровый, слегка смуглый цвет кожи. Его размеры впечатляли: свыше двух метров роста с мощным крепким телосложением и большими плечами. Но при этом он одет не как типичный бугай, а в строгий белый деловой костюм с синей рубашкой и золотистым галстуком. На запястье левой руки красовались дорогие эксклюзивные часы с чёрным кожаным ремешком. В правой ладони мужчина держал увесистый кейс.

Дольше всего Император смотрел в лицо незнакомца. Длинные, чёрные как смоль волосы заплетены в один конский хвост, чей кончик опускался до лопаток. Скулы очень суровы, грубы, как и его сухая кожа. Пухлые губы застыли в немой ухмылке, открывая вид на белоснежные зубы и два естественных клыка, что слегка выпирали вперёд. У мужчины необычайно большой нос и густые брови. Два карих глаза внимательно созерцали золотую фигуру Императора.

— Вы кто такие? — грубый, мощный, как и сам человек, голос, прокатился раскатом по складскому помещению. — И как здесь оказались?

Ответа не последовало. Вместо слов все услышали резкий скрежет передвигаемого массивного ящика. Почти все вампиры и рослый мужчина с удивлением для себя обнаружили, что предмет тащится сам, будто невидимая сила тянет его к себе. Проехав мимо «мертвецов», ящик плавно остановился возле золотого рыцаря, который незамедлительно сел на него, слегка сгорбившись. В его руке из воздуха материализовался длинный меч, лезвие которого пылало ярким пламенем. Опустив ладони на золотую рукоятку, воитель вонзил магическое оружие в пол. Лезвие с лёгкостью прожгло бетон, войдя в материю на двадцать сантиметров.

— Пленных не брать, — голос рыцаря прозвучал подобно грому среди ясного неба.

— Огонь!

Стоило прозвучать команде, как помещение заполнил грохот двух десятков автоматов. Стрелки не стали экономить патроны, а зажали спусковой крючок до упора, полностью разряжая обоймы в незнакомцев.

Ни одна из пуль не достигла своей цели. Девушка с белоснежными крыльями в чёрных доспехах, украшенными таинственными, но от этого не менее прекрасными узорами, подняла перед собой руку. Вместо того, чтобы поразить цель, пули замирали возле невидимого барьера, повиснув в воздухе. Спустя несколько секунд, когда охранники разрядили весь боезапас и потянулись в карманы и подсумки за новыми обоймами, девушка опустила ладонь. Несколько сотен смертельных стальных наконечников с громким звоном одновременно упали на землю.

— Какого… — не успели охранники перезарядиться, как обнаружили, что их оружие стремительно покрывалось густым слоем красной ржавчины. И это коснулось рабочих, что с удивлением отбросили в сторону ножи и пистолеты, которые пришли в негодность, либо вовсе рассыпались в прах. — Чертова магия! Ведьма!

Взмахнув крыльями, девушка вместе с кибернетическими куклами ринулась вперед. Они оказались куда быстрее, чем могли предполагать вампиры. Первые погибшие даже не успели моргнуть, прежде чем их тела оказались разрубленными силовыми клинками, испепелёнными каким-то крайне продвинутым тепловым оружием, либо просто разорваны голыми руками.

Массивный мужчина в белом костюме недовольно зарычал.

— Как всегда, дохнут, словно мухи.

Его реакция оказалась куда быстрее, чем у остальных. Он с лёгкостью увернулся от сгустка синей энергии, который предназначался его голове. Правда кончик его волос успел слегка опалиться.

Белокрылая воительница одним ударом руки с лёгкостью оторвала голову очередному вампиру, тело которого тут же превратилось в горстку пепла. Её взгляд упал на высокого мужчину. Взмахнув крыльями, она резко поднялась на несколько метров, а затем так же быстро спикировала вниз. Её бронированный кулак покрылся какой-то фиолетовой энергией.

Мужчина отбросил кейс в сторону и затем сам сделал скачок. И сразу же туда, где он стоял ранее, обрушился удар «ангела». Бронированный кулак вмазался в землю с такой силой, что пол раскололся, покрывшись густой сетью трещин на десятки метров. Все содрогнулись. Рука девушки по локоть ушла в грунт.

«Ангел» только успела освободить свою конечность из оков земли, как сразу получила в шлем мощный удар ногой. Мужчина обладал явно нечеловеческой силой, ибо простой смертный не в состоянии поднять такую воздушную волну от своей атаки. Издав слабый хрип, девушка как метеор полетела обратно, устремляясь к золотому рыцарю. Когда между ними осталось несколько метров, тело воительницы резко остановилось, замерев в воздухе, а затем плавно опустилось вниз. Император даже не моргнул.

Мужчина сорвал с себя белый пиджак и буквально разорвал галстук. Он быстро огляделся и понял — все вампиры погибли. Гибель последнего он увидел прямо сейчас — двое гротескных и уродливых кибернетических отродий двумя синхронными взмахами разделили тело несчастного на несколько кусков.

— Всё всегда приходится делать самому! — тело мужчины содрогнулось. По залу отчётливо прокатился хруст ломающихся костей. Киборги не стали дожидаться, когда противник закончит то, что он начал. Движимые единой волей своего кукловода, они с разных сторон набросились на мужчину, не давая ему даже возможности отступить.

С громким хрустом ломающихся костей мужчина молниеносно двинулся вперед. Он поймал за руку первого киборга, а затем резко раскрутил его вокруг себя, сбивая и отбрасывая всех остальных убийц. Сделав ещё один круг, он отпустил бездушную машину, и та со всей силой влетела в ящики, проломив несколько из них.

Мужчина разорвал синюю рубашку, открывая вид на его крепкое тело, которое трансформировалось прямо на глазах. Кости перестраивались, ломались, искажались. Лицо начало вытягиваться, становясь похожим на смесь морды волка и обезьяны. Белые зубы удлинялись, превращаясь в заострённые клыки. Ноги, ступни — всё деформировалось, превращая человека в какое-то жуткое подобие дикого животного.

Когда процесс трансформации закончился, а это заняло не больше двух секунд, Император увидел перед собой достаточно интересную картину. Перед ним предстал сошедший с примитивных легенд раннего человечества, белый, красноглазый оборотень, похожий на безумный гибрид волка, человека и обезьяны с массивным пушистым хвостом. Он массивен и поистине впечатлял. И ещё от него исходил холод. Лютый, враждебный мороз зимнего полярного леса в самую тёмную ночь. Земля под лапами существа покрылась слабой коркой инея.

Император встретился взглядом с этим существом. Если раньше там зиждился интеллект и человеческий разум, то теперь одни животные инстинкты. Зверь вытеснил человека. И, как голодный хищник, он ринулся вперед.

Его движения и скорость, поистине впечатляли. Он рывком навалился на первого киборга. Машина по сравнению с ним казалась тоненьким скелетом. Робот даже не успел шевельнуться, как оборотень откусил ему голову. Его точёные зубы с лёгкостью перекусили сверхпрочный материал, из которого сделана броня машины.

— Это что ещё такое? — белокрылая девушка встала возле Императора. В её руке материализовалось золотое, искрящееся копье.

Несмотря на то, что робот лишился головы и оказался отброшен как тряпичная кукла, из строя он не вышел. Автоматически сработали дублирующие системы, которые перехватили управление над телом. Безглавая машина примкнула к остальным убийцам и вместе они набросились на оборотня. Их оружие гудело, переполняемое энергией.

Оборотень оказался куда быстрее, чем боевые возможности машин. Один хлопок. Это всё, что ему потребовалось. Земля содрогнулась. Сила, высвобожденная этим ударом, оказалась столь велика, что ударная волна просто снесла киборгов и вместе с ними весь склад. Строение разлетелось как карточный домик. В разные стороны устремились куски бетона, арматуры, контейнеры и части тел, оставшиеся от машин. Огромное облако песка и пыли поднялось в воздух.

Не обращая внимание на пыль, песок и редкие, прорывавшиеся сквозь завесу лучи солнца, одержимый жаждой крови зверь, встав на четвереньки, ринулся вперёд. От мощного толчка земля покрылась густой сетью трещин. От каждого рывка и толчка поверхность дрожала.

Пробиваясь сквозь завесу, Вендиго вышел на свою цель, укрытую золотым куполом. «Рыцарь» и «ангел» укрылись за ним. Широко вскинув руки и издав душераздирающий вопль, оборотень обрушил всю свою ярость на шар.

Удар был поистине чудовищным. Песчаная завеса моментально развеялась, открывая вид на ясное небо. Земля разлетелась на куски. Появились массивные трещины, тянущиеся на сотни метров вдаль. Ударная волна вырвала с корнем все ближайшие растения и отправила их в свободный полёт. Но купол выдержал.

— Это Вендиго, — произнес Император, вставая с ящика и вытаскивая меч из земли. — Если верить данным Щ.И.Т.а, это очень сильный оборотень, одержимый проклятием.

Вендиго не останавливался. Его удары снова и снова обрушивались на купол. Пускай он и оставался невредимым, но постепенно он зарывался в землю, уходя всё глубже и глубже.

Когда зверь вскинул руки для очередного удара, то внезапно ощутил, как кто-то схватил его за запястье и резко дёрнул назад. Он успел разглядеть огромную золотую фигуру, прежде чем бронированный сапог обрушился на его морду…