– Это всё? И… – тьма скрывала говорящего, – Все? – но даже через плотно закрытые шторы свет проскользнул, словно вода через камни, и осветил комнату.

– Да, – перед дверным проёмом стоял один из группы мужчин, – Мы… Выполнили задание, а…

– … А потом провалили. Нет, такого не может быть. Вы с самого начала провалились, – белой полоской свет скользнул по диагонали, освещая женскую руку с двумя кольцами, – Уходите. С вами разберусь позже.

Мужчина попятился назад, закрывая дверь за собой. Тихие и удаляющиеся звуки шагов очень быстро стихли.

– И как там наши девочки? – света в помещение стало гораздо больше, когда женщина отодвинула одну из штор в сторону второй и открыла окно.

– Вэлл мертва. От Ясии нет вестей, точно так же как и от Айши, – перед открытым окном, на карнизе, сидела девушка в овальной маске.

– Можно считать, что обеих схватили?

– Вряд ли… Они менялись каждый раз, на согласованных местах. Даже нам не…

– … Значит ищите дальше. Этот городок за Чиневедом скрывает много тайн, – женщина приложила руку к стеклу, прикрывая раму.

– Возможно… Убийца Вэлл и пропажа Ясии и Айши связаны, – девушка скинула одну ногу вниз, рукой хватая ту самую раму, которую закрывала женщина, – Есть подозрения, что…

– … Твои? И только твои?

– Да, – за маской не было видно вздрогнувших губ, но голос выдал моментально, – Мэм.

– Тогда возвращайся. Это больше не твоё задание, – рывком женщина захлопнула одну раму, – Не твоё, Уис. Ступай.

Девушка отстранилась от закрытого окна и зацепившись руками за карниз, повисла. Раскачавшись, перепрыгнула на окно ниже. Затем ещё ниже. И так, пока не оказалась на земле и не скрылась между деревьев.

– Илали!.. Иди уже! – Дарет выставила полуволчицу за дверь, буквально выпихнув руками.

Мэлл вышла следом, но с Лайхель на руках.

– Пока она маленькая, я могу вот так носить её, – девушка улыбнулась и опустила взгляд на лицо Лайхэль, – Так что следи, чтобы она выросла и смогла мне так же отплатить.

Илали махнула хвостом в сторону, искоса глядя на дверь позади. Медсестра вытянула руки вперёд, аккуратно придерживая спину и ноги маленькой полуволчицы. Зверолюдка растопырила пальцы, а затем приняла из рук Мэлл свою сестру.

– Кх. Вырастет – сама ей напомнишь, – Илали придерживала Лайхель точно так же, как Мэлл, – Всё. Бывай.

– Погоди! Ключи… – Мэлл снизу вверх подкинула связку ключей в сторону двух полуволчиц.

– Мхм, – зацепив кольцо на нижних зубах, Илали прикрыла пасть, крепко прижимая его верхним рядом зубов.

– Могла бы и помочь, – прошептала медсестра вслед зверолюдкам, – Лайхель…

Илали вышла из больницы, отдав ключи дворнику, у которого только-только закончилась смена. Ночная тьма, казалось, только начала накрывать город. Свет редких фонарей был заметен даже издали. И каждый раз это был небольшой освещённый участок около каких-то заведений.

– Вот домой придём… – Илали прижала сестру к груди, оттопырив когтистые пальцы от её спины,  – Поедим. Что там Кетали готовила перед моих уходом?

– Не знаю, – Лайхель отвела уши назад и вжала голову в шерсть сестры, – Не следила за ней. И запаха не было.

– Значит без специй готовила… Или овощи какие-нибудь, – резкий поворот за угол и спуск казались такими новыми. Будто лапы не ощущают это тут не каждый день. Будто спуск без ступеней – нечто новое и внезапное.

– Не знаю. Не спрашивай. Я же придумаю себе… А там окажется что-то не то…

– Да-да, – улыбаясь, Илали отодвинула сестру от себя, – Пойдёшь уже?

– Нет. Донеси. Тут совсе…

Лайхель почувствовала потерю поддержки у ног и тут же их выпрямила, касаясь земли.

– Эй! Не… – подняв взор к морде сестры, она замерла. Оскал – не данная природой зверям улыбка. А лучше бы так и было… Хоть улыбались бы чаще.

– Оружие убери, – Илали пригнулась, вытянув руку в сторону вооруженной девушки, – У меня-то покруче будет. Встроенное.

Лицо девушки было прикрыто маской с красной полосой вдоль левого глаза. Из одежды выделялась мешковатая накидка, закрывающая всё, кроме носков обуви и рук в тёмных и кожаных наручах.

– Ты не та?.. И ты… – в руках девушки было по два крюка, но их закругление едва ли достигало половины длины и походило больше на полукруг с вырезанной серединой, нежели на букву «с».

– Тогда… Где третья? – он тряхнула головой, скидывая с себя капюшон. Плотно прижатые и завязанные в косы тёмно-каштановые волосы не двинулись при движении. Пальцы перехватили крюки, подняв остриём кверху.

– Где…

–Тебе в рифму или по факту? – Лайхель выбралась из-под Илали и встала рядом, слева, за ящиками.

Переулком это сложно назвать, слишком узко. Скорее проулок, перекрытый в одну сторону стеной. Не самое подходящее место для боя.

– Можно и не словами, – девушка делает рывок в сторону ящиков, составленных друг на дружку, – А действи…

Илали хватает лицо девушки так, чтобы когти не коснулись её кожи. Девушка поддевает крюками верхнюю часть руки и тянет вниз. Диаметр у крюков не настолько большой, чтобы зацепить всю мощную руку Илали. Кровь брызгами падает наземь. Полуволчица наклоняется вслед за согнутой в локте рукой. Освободив своё лицо, девушка вынимает крюки и ногой упирается в шею Илали. Второй рукой Илали хватает эту ногу девушки и тянет в сторону от ящиков.

– Давай по факту: там, – Лайхель тоже вспрыгивает на спину Илали, но цепляется зубами в пленённую ногу девушки, ближе к лодыжке.

Незнакомка вскрикивает и, переворачивая в руках крюки, сгибается, целясь в шею мелкой зверолюдки. Упор приходится на воздух, ведь вторая нога ни на чём не стоит. Илали резко выпрямляется, стягивая зажатую ногу девушки в сторону вместе с Лайхель. Крюки звеня друг об дружку, изламывают пальцы. Основной урон пришёлся на спину и шею.

– Кха… А… – шипит девушка, вытянувшись на полуразрушенном деревянном ящике.

Лайхель высунув язык и раскрывая пасть, поднимается. Потирает подбородок. Илали делает глубокий вдох и шумно выдыхает. Девушка вскидывает ногу, подбивая открытую нижнюю челюсть Лайхель. Слышен хруст и крошащийся треск.

– Х… Ы-а!.. – трепещет малая и вскидывает голову, падая назад.

Илали замахивается с целью нанести урон по грудной клетке или хотя бы попасть по плечу. Девушка соскальзывает вниз, под удар даже волосы не попадают. Илали сгибает колено, целясь в маску незнакомки.

– Пиу.

Щелчок. Илали резко выпрямляет ногу, не коснувшись девушки. Воронка и разбросанные горсти земли остались около второй ноги полуволчицы.

– Пау.

Илали отскакивает от незнакомки в сторону сидящей Лайхель. Хвост накрывает живот сестры.

– И… Ой-ой-йой…

Перед глазами Илали вырисовывается небольшой алый круг с линиями крест-накрест. В середине медленно выводится слово. Зверолюдка хватает сестру и скользя по земле, задними лапами срывает её, отбрасывая в сторону магического круга. Найдя упор, Илали подскакивает, делая повторный прыжок в воздухе.

Обернувшись уже в воздухе, Илали не замечает ни магического круга, ни незнакомки. Только доски и взъерошенная земля…

– Надо было ей в рифму отвечать, – шепчет Лайхель, обхватывая шею сестры.