Зал Божественного Сына.

Мо Су и Юнь Чэ уже целый час безудержно пили. Пол был усеян навалом покосившихся и разбитых кувшинов, царил полный хаос. По залу разливался пряный, крепкий аромат вина — достаточно было вдохнуть его, чтобы душа погрузилась в опьянение, а разум — в полудрёму.

Хлоп!

Очередной кувшин опустел. Мо Су медленно убрал его от губ — лицо его пылало огнём, взгляд совсем затуманился, меж бровей таилась нега хмеля и даже в улыбке сквозила ленивая, безумная отрешённость человека, забывшего о мирских заботах.

В этот миг в нём не осталось ни капли божественного величия Императора Бездны, ни намёка на божественную холодность. Он был простым смертным, сбросившим оковы тысячелетий и позволяющим себе упиваться хмелем.

Он долго выдыхал, запрокинул голову к небу и с тоской произнёс: — Ваньдао часто говорил, что три глотка мутного вина могут развеять тысячи печалей. Оказывается, не в том дело, что опьянение не способно избавить от тоски, — просто у меня никогда не было такого собутыльника… ха-ха-ха-ха…

Он громко рассмеялся — так свободно и безудержно: — Такая отрада, такая лёгкость… слишком, слишком давно меня не посещали… гх…

Юнь Чэ тоже засмеялся, провёл пальцем по воздуху, и два огромных кувшина с вином с глухим стуком опустились на стол: — В моих покоях хранилась тысяча кувшинов вина, но никогда не было достойного собутыльника. Лишь сегодня я наконец смог напиться всласть. Старший брат, впредь заходи почаще. Будучи Императором Бездны, ты, как никто другой в этом мире, имеешь право упиваться вином и красотами жизни… пусть даже лишь ради того, чтобы украсть полдня радости и беззаботности.

Мо Су не ответил. Его лицо внезапно окаменело, даже воздух вокруг, казалось, застыл.

Спустя мгновение он медленно поднялся — и сразу же хмельная расслабленность и винный дух полностью исчезли, в глазах больше не было и следа туманной дымки, они вновь стали чисты, как ледяная бездна тысячелетий.

Даже влага, пропитавшая половину одежды, была полностью изгнана. Теперь на нём были лишь величие и безмятежность, с которыми он взирал на все небеса и презирал все сущие души.

Юнь Чэ слегка удивился, но тоже поднялся, также полностью разогнав винные пары и хмель, и с ноткой сожаления вздохнул: — Старший брат уже возвращается?

— Хм, — Мо Су слегка кивнул, пристально посмотрел на Юнь Чэ и мягко улыбнулся: — Эта полудневная отрада — словно новое рождение. Но для меня она слишком роскошна и слишком полна чувства вины.

Говоря это, словно инстинктивно, его палец коснулся чёрного браслета на запястье и долго не отрывался.

Губы Юнь Чэ дрогнули, но он всё же вздохнул и сказал напрямую: — Значит, для старшего брата, пока она не пробудится, каждая крупица радости — это преступление, которого не должно быть и которое невыносимо?

Улыбка Мо Су не изменилась, но он задал довольно жестокий вопрос: — Если бы ты был её соплеменником, ты бы простил её?

Юнь Чэ на мгновение задумался и дал самый искренний ответ: — Хотя в этом мире не существует истинного сопереживания, попробуй поставить себя на место тех демонов из той эпохи… Неважно, со стороны отца или матери, как бы сильно её ни баловали и ни превозносили прежде, после того… у них к ней остались бы лишь крайне сильные обида и ненависть. А если бы после смерти можно было видеть всё, и они увидели бы финал клана демонов, эта обида и ненависть, боюсь, даже после смерти не растворились бы, не говоря уже о прощении.

Выражение лица Мо Су ничуть не изменилось от прямых слов Юнь Чэ, потому что он слишком хорошо знал ответ.

Он продолжил спрашивать: — Тогда, если бы нашлась женщина, которая, подобно Сяодэ, не пожалела бы себя, чтобы спасти тебе жизнь… если бы твоя жизнь была спасена ценой тягчайшего, непростительного на десять тысяч поколений, преступления, смог бы ты убедить себя принять это с лёгким сердцем?

— … — Юнь Чэ не ответил. Да и не мог ответить.

— Прощать других легко, но прощать себя — так трудно. Она такова, и какой же я имею право…

Не закончив фразу, он покачал головой с улыбкой: — Юнь Чэ, ты ещё молод, тебе следует, как старший брат Ни Сюань, жить в своё удовольствие, следуя велению сердца. Не стоит всегда слушать такие мрачные истории.

Юнь Чэ посмотрел на него с искренностью: — Между братьями нет запретных тем. Думаю, и старший брат рассказывает их только мне.

Мо Су повернулся. Его благородный, затмевающий небеса профиль был озарён лёгким божественным сиянием, но одновременно окрашен нестареющей печалью, словно его прежний хмель был лишь мимолётной, роскошной мечтой, которую он соткал ненадолго:

— В этой жизни, полной страданий и одиночества, всё же встретить младшего брата Чэ — после такого можно и с радостью напиться. Только вот сердце моё само себя заковало в бездну, и в конце концов я не могу его открыть. Когда в будущем Вечная Чистая Земля разгонит тучи и увидит солнце, засияет снова ярким светом, тогда мы и встретимся, чтобы снова с радостью напиться до безумия — хоть до скончания времён.

— Хорошо! — Юнь Чэ не стал его отговаривать, а решительно кивнул: — Раз Вечная Чистая Земля уже близка, то и яркий свет, которого старший брат так долго желал, естественно, уже в руке. Я буду издали смотреть на тень старшего брата и молча ждать того дня.

Мо Су прикрыл глаза на мгновение, а открыв, всё так же слабо улыбнулся: — С характером Сяодэ, ты ей, несомненно, тоже очень понравишься. Тот день — как хочется его дождаться… Младший брат Чэ, не забудь о походе на Чистую Землю через десять лет.

Вновь повторив это, казалось бы, лишнее напоминание, Мо Су уже поднялся в воздух.

— Старший брат!

Юнь Чэ внезапно окликнул его, но, произнеся это, сам заколебался. Помедлив несколько мгновений, всё же сказал: — Не оставит ли мне старший брат камень связи, чтобы я в любой момент мог передать тебе весть? Или что-то подобное?

— О? — Мо Су обернулся, его глаза наполнились улыбкой: — С твоим унаследованным от старшего брата Ни Сюаня характером, ты презираешь любую защиту. Должно быть, есть какое-то нерешённое дело?

Юнь Чэ сказал: — Старший брат видит всё насквозь, так и есть. Перед смертью учитель доверил мне хранение одной ценной вещи. Встретив старшего брата, я всё думаю, что эта вещь, возможно, больше подходит для его рук. Просто… поручение учителя ещё не исполнено, и меня гложет неуверенность.

Мо Су не стал много говорить, тем более не стал расспрашивать. Он лишь легонько коснулся пальцем, и бледная, слабая искра медленно опустилась вниз, упав в руки Юнь Чэ и превратившись в нефритовый тёплый камень, обвитый тусклым божественным светом души.

— Раздави этот нефрит, и я сам появлюсь. Неважно, когда, неважно, по какому делу.

Без сомнения, если Юнь Чэ захочет, он может стать талисманом, способным легко предотвратить любую опасность в Бездне.

Юнь Чэ с предельной серьёзностью убрал его: — Хорошо, когда я приму решение, то сам приглашу старшего брата встретиться.

Мо Су слегка кивнул, и его фигура исчезла в небе, не оставив ни малейших колебаний глубокой энергии.

Юнь Чэ не стал сразу убирать барьер, а застыл на месте, погружённый в долгие раздумья.

Ли Суо тихо произнесла: — Ко всем духам мира он относится с равнодушием, как к травинкам; к Пань Сяодэ — с глубокой, до мозга костей, страстью. Так кто же он в итоге: человек бессердечный или человек, способный на искреннюю любовь?

Юнь Чэ неторопливо ответил: — Их союз в значительной степени ускорил гибель двух рас — божественной и дьявольской, и привёл к завершению целой эпохи. Но Мо Су несёт на себе бремя не только этого, но и того тяжкого, непростительного преступления, которое совершила ради него Пань Сяодэ… Я не Мо Су и не могу чувствовать то же, что и он, но в последнее время я много размышлял о его жизни и постепенно начал понимать: пережив такое, какой бы крайней ни стала его натура, это не должно удивлять.

— Он будет часто приходить сюда впредь? — с некоторым беспокойством спросила Ли Суо. Очевидно, она опасалась, что Юнь Чэ из-за этого может раскрыть какие-то свои тайны… В конце концов, это Император Бездны — Мо Су.

— Нет, — Юнь Чэ ответил довольно уверенно: — То, что он сам пришёл ко мне, меня нисколько не удивляет. Всё-таки с моим «статусом» я — единственный в этом мире, ради кого он готов снизойти и сблизиться. Более трёх миллионов лет одиночества неизбежно порождают в нём трудно сдерживаемое волнение сердца. Но… скорее всего, это будет единственный случай. Потому что он быстро осознает: каждое мгновение удовольствия после пробуждения превратится в ещё более глубокое чувство вины.

— Пока Пань Сяодэ не пробудится, он никогда не сможет открыть своё сердце.

— Значит… — Ли Суо, казалось, начала понимать: — Твои слова были намеренным уколом для него?

— Можно сказать и так, — ответил Юнь Чэ: — Даже если бы я намеренно не задевал его словами, после отрезвления он сам бы наказал и сковал себя виной. Я лишь ускорил этот процесс. Всё-таки, когда я был перед ним лицом к лицу, я не мог никаким способом разогнать хмель. Если бы я продолжил пить… боюсь, мог бы проговориться.

Даже если бы Мо Су и вправду позволил себе напиться до полной потери сознания, он ни в коем случае не мог себе этого позволить.

Внезапно душевное море Юнь Чэ на миг содрогнулось.

— Что случилось? — тут же спросила Ли Суо.

— … — Юнь Чэ слегка покачал головой: — Ничего. Просто множество разных чувств задели струны души.

Ли Суо знала, что он говорит не совсем искренне, но спрашивать больше не стала.

Это чувство, что за ним наблюдают…

Душевные раны, нанесённые Наказанием Опустошительным Пожиранием, уже зажили, но ощущение слежки по-прежнему присутствовало — и здесь, и в Море Тумана.

Даже когда он только что пил с Мо Су…

Но Мо Су никак не реагировал.

То ли он не мог его почувствовать, то ли этой так называемой слежки вообще не существовало…

Или же…

В этот момент он почувствовал, что аура Мэн Цзяньси быстро приближается, с лёгким оттенком тревоги.

Юнь Чэ протянул руку, убирая барьер, и распорядился: — Лайшэн, выйди встретить Божественного Сына Си и проводи его в зал. Докладывать не нужно.

Вскоре Мэн Цзяньси уже предстал перед Юнь Чэ и сразу перешёл к делу: — Младший брат Юань, глава ночных стражей Божественного Царства Вечной Ночи, Шэнь У Минцзюэ, прибыла лично с визитом. Но не к Божественному Отцу и не к главному управителю, а просит аудиенции у меня. Это действительно странно.

— О? К тебе? — Юнь Чэ изобразил недоумение, затем, немного подумав, прищурился и тихо произнес: — Похоже, дело в том драконоподобном Кристалле Бездны?

Мэн Цзяньси слегка приоткрыл рот, затем выдал искреннее восхищение: — Как и ожидалось от младшего брата Юаня. Я долго размышлял и тоже решил, что это наиболее вероятно. Если так и есть, то этот Кристалл Бездны ведь добыл младший брат Юань, и если дело его касается, то и решать тебе.

Юнь Чэ изобразил задумчивость. Мэн Цзяньси молча ждал. Наконец Юнь Чэ спокойно произнес: — Только что возникла вражда, и вот она тут как тут явилась, не стыдясь, да ещё и будучи главой ночных стражей. Похоже, этот драконоподобный глубокий кристалл отчаянно нужен самой Божественной Владычице У Мин.

— С характером Божественной Владычицы У Мин, если она не получит желаемого, она ни за что не успокоится. А мы не знаем ни секрета, ни применения этого кристалла. Так не лучше ли отдать его ей, но…

Он сделал паузу и повернулся к Мэн Цзяньси: — Запомни, во-первых, этот Кристалл Бездны случайно нашёл в Море Тумана кто-то из твоих подчинённых. Меня это не касается, и тем более не касается Лун Цзян. Во-вторых…

В его глазах вспыхнул не скрывающий злого умысла холодный блеск: — Сначала вражда, теперь просьба. Так почему же нам не… заломить цену!

Мэн Цзяньси понял и молча кивнул.

…………

Вернувшись в свою резиденцию, Мэн Цзяньси уже издалека почувствовал ту мрачную злобную ауру, что принадлежала исключительно Божественному Царству Вечной Ночи. Он быстро привёл себя в порядок и, входя, поспешно поклонился: — Старшая Шэнь У удостоила своим присутствием мою скромную обитель. Цзяньси преисполнен трепета. Из-за неотложных дел я не смог встретить вас лично — это с моей стороны большая неучтивость. Прошу старшую проявить снисхождение.

Шэнь У Минцзюэ повернулась и бесстрастно произнесла: — Божественному Сыну Си не нужно церемоний. На этот раз я прибыла без предупреждения, столь внезапно, ибо у меня есть дело, по которому я хочу попросить помощи у Божественного Сына Си.

Мэн Цзяньси тут же ответил: — Старшая преувеличивает. Если это в моих скромных силах, старшая может просто приказывать. Я ни в коем случае не осмелюсь принять такое слово, как «просьба».

Взгляд Шэнь У Минцзюэ был мрачен и трудночитаем… но это было не обычное для высокопоставленной особы глубокое, леденящее величие, а безрадостное помутнение, возникающее, когда достоинство годами попирается и разрушается, а убеждения давно искажены и извращены.

Она смотрела на Мэн Цзяньси и с чувством думала про себя… Плетение Снов и Вечная Ночь только что породили великую вражду на Чистой Земле, и об этом знает почти весь мир. А стоящий перед ней Божественный Сын Плетения Снов безупречно вежлив и невозмутим, ни единой оплошности, ни изъяна — словно между двумя царствами никогда не было ни вражды, ни обид.

В таком возрасте — и такой склад ума, такое спокойствие и такая проницательность. Она не могла не восхититься… А над ним есть ещё Мэн Цзяньюань, который был ещё более выдающимся.

Будущее Божественного Царства Плетения Снов безгранично, а будущее Божественного Царства Вечной Ночи…

Отбросив посторонние мысли, она прямо сказала: — Раз так, не буду ходить вокруг да около. До меня дошёл слух, что Божественный Сын Си на днях добыл драконоподобный Кристалл Бездны, но не знает его применения и лишь посылает людей повсюду искать записи о нём, пытаясь разгадать его тайну. Интересно, Божественный Сын Си узнал что-нибудь?

Мэн Цзяньси поднял голову, и на его лице отразилось уместное удивление: — Это… Старшая, неужели вы пожаловали из-за того самого странного Кристалла Бездны, формой напоминающего свернувшегося дракона? Э-э… Не стану скрывать от старшей, этот Кристалл Бездны никто в нашем Плетении Снов не узнал, мы исследуем его до сих пор, но безрезультатно. Раз старшая заговорила об этом, неужели вы узнаете этот Кристалл Бездны?

Шэнь У Минцзюэ, пристально следя за каждым оттенком его взгляда, медленно произнесла: — Разумеется. Его название… Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона.

Брови Мэн Цзяньси слегка дрогнули, в глубине глаз стремительно мелькнул оттенок удивления… И всё это Шэнь У Минцзюэ полностью уловила.

— Похоже, Божественный Сын Си слышал это имя?

Мэн Цзяньси старался по возможности запоминать всю информацию, стекавшуюся в зале Сюаньцзи, вплоть до заучивания наизусть. Имя «Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона» хоть и существовало лишь на обочине бесчисленных сведений, но всё равно в тот момент, когда он его услышал, он чётко его вспомнил.

Быстро взвесив всё, Мэн Цзяньси не стал отрицать, а, наоборот, с предельной откровенностью сказал: — Не стану скрывать от старшей, я действительно слышал это имя. И это имя как раз происходит из Божественного Царства Вечной Ночи. Должно быть, его случайно разведали люди из зала Сюаньцзи. Если это считается оскорблением, прошу старшую простить.

— Хм!

Шэнь У Минцзюэ издала равнодушный холодный смешок: — Способности зала Сюаньцзи вашего царства собирать разведданные — кто в мире может с вами сравниться. Раз так, то и мне не нужно ходить вокруг да около.

Её выражение было торжественным и величественным, как у старшей по отношению к младшему, с несильным, но ощутимым давлением. Голос был холодным и бесстрастным: — Тот Кристалл Бездны, что достался Божественному Сыну Си, только Вечная Ночь знает его имя, и, естественно, только Вечная Ночь знает его применение и как им пользоваться. А в руках Божественного Сына Си он превратится лишь в бесполезный никчёмный камень.

— Чтобы не переводить попусту такое сокровище, разумнее всего передать этот Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона Вечной Ночи на хранение. Однако, разумеется, я не стану принуждать Божественного Сына Си отдать его просто так, и тем более не буду, пользуясь вашим незнанием его ценности, намеренно её занижать, опуская себя тем самым до низкого уровня.

Говоря это, в руке Шэнь У Минцзюэ появился чистый, почти ослепительный белый свет, который тут же приковал взгляд Мэн Цзяньси.

— Я обменяю его на целый Божественный Нефрит Небесного Откровения.

Взгляд Мэн Цзяньси упал на Нефрит Небесного Откровения, глаза его расширились, словно он был глубоко потрясён.

Эта его реакция заставила Шэнь У Минцзюэ тайком вздохнуть с облегчением. Выражение её лица оставалось прежним, а в голосе прибавилось ещё больше давящей силы: — Я случайно слышала, что три года назад ты по какой-то причине лишился дарованного тебе Божественного Нефрита Небесного Откровения, потеряв тем самым ступень к будущему вознесению на небеса. Это воистину прискорбно.

— И сегодня эту потерю можно восполнить. Обменять бесполезный камень на этот возносящий на небеса нефрит — по-моему, у Божественного Сына Си нет причин отказываться.