Юнь Чэ, словно не замечая этого, широким жестом откинул завесу и громко позвал: — Хэлу, принеси всё вино, что есть во дворце!

Шангуань Хэлу тихо отозвалась, и подул лёгкий ветерок, перенося к ним десятки старинных запечатанных сосудов. Её изящная рука скользнула по глиняной печати одного из кувшинов, и в воздухе разлился чистый, согревающий аромат вина.

Девушка легкой походкой приблизилась, наполнив нефритовые чаши на их столиках до краёв, а затем бесшумно удалилась, вновь сомкнув завесу.

Янтарная виноградная влага мягко колыхалась в нефритовой чаше, отражая задумчивые брови и глаза Мо Су. Он поднял палец, коснулся чаши и произнёс тихим, почти исчезающим голосом: — Давным-давно я пытался заглушить думы вином, утопить печали во сне, но, пробуждаясь, находил лишь ещё большую пустоту и чувство вины.

Юнь Чэ смотрел прямо на него. В его взгляде не было и тени того благоговейного страха, с которым все души Бездны взирали на своего Императора. Только мягкая, как вода, безмятежность и лёгкая, с оттенком заботы улыбка.

— Когда пьёшь в одиночку, даже лучшее вино кажется безрадостным. Когда любуешься красотой в одиночку, даже самый прекрасный миг кажется пустым и холодным. В душе старшего брата — тысячи невысказанных слов, которые так и остаются запертыми в груди, и от этого — лишь боль и раны души. Ныне же, когда младший брат перед тобой, почему бы не позволить вину стать ключом к беседе и излить душу? Можешь выпустить все три миллиона лет одиночества в эту чашу тихой радости.

Мо Су слабо улыбнулся: — Такие искусные речи — точь-в-точь как у старшего брата Ни Сюаня.

Он поднял нефритовую чашу, взглядом коснулся ряби на поверхности вина, и в его духовном море промелькнуло воспоминание о том, как он когда-то пил с Пань Сяодэ — легко и радостно. Тогда это казалось обыденностью, но после пробуждения ото сна остались лишь холодный зал и одинокая тень, пьющая в горечи в одиночестве.

Взгляд затуманился, и с губ сорвался тихий, словно сонный, шёпот:

— Как разорвать тоску, как ночь пережить, как высказать скорбь, как холод забыть?

Юнь Чэ тоже поднял чашу, по-прежнему глядя на него, но ответил тоном в несколько раз бодрее:

— Вином тоску разорвать, сном ночь пережить, в небо скорбь излить…

Юнь Чэ протянул руку, чаши соприкоснулись. Брызги вина, казалось, невольно развеяли дымку в глазах Мо Су, и их взгляды встретились:

— С братом холод забыть.

С этими словами Юнь Чэ поднял чашу, запрокинул голову и осушил её до дна.

Взгляд Мо Су на мгновение задержался, затем он также поднял чашу и выпил, не оставив ни капли.

Улыбка Юнь Чэ стала глубже. Внезапно он отшвырнул чашу, и она разлетелась вдребезги, рассыпавшись по полу россыпью лунного света. Тут же два больших кувшина с вином тяжело опустились на столик. Юнь Чэ схватил один, опрокинул на голову и стал пить. Вино лилось рекой, звук глотков гулко разносился по залу.

Почти десять вздохов спустя звук стих, и кувшин опустел. Юнь Чэ отбросил пустой кувшин, лицо его раскраснелось, в глазах появилась некоторая затуманенность. Он не использовал ни крупицы таинственной силы, чтобы разогнать опьянение. Взглядом, пропитанным хмелем, он пристально смотрел на Мо Су, и в этом взгляде, помимо приглашения и подначивания, читался ещё и откровенный «вызов».

Мо Су слегка прищурился. Его колебание длилось лишь половину мгновения, а затем он, как и Юнь Чэ, прямо схватил кувшин с вином и опрокинул его на голову, начиная пить… Крепкое вино полилось по горлу, хмель разлился по душе, словно слой за слоем беззвучно снимая с него сан Императора Бездны и его величие.

Бах!

Пустой кувшин грохнулся на пол. Он долго выдыхал. И без того утончённая и отрешённая аура теперь была окутана невероятно густым винным духом. Даже его движение, когда он опёрся о край кувшина, приобрело оттенок разгульной вольности, совершенно не подобающей Императору Бездны.

— Вот это да… раздольно и отрадно.

Он рассмеялся, и на этот раз в улыбке почти не осталось божественной отстранённости и скованности, а появилось нечто давно забытое, чуждое и почти непозволительно роскошное для него — искренность.

Юнь Чэ взмахнул рукой, и два тяжёлых кувшина с вином опустились перед ними, ещё не распечатанные, но уже источавшие чистый и крепкий аромат. Он с улыбкой сказал:

— С младшим братом в компании, с вином как ключом, может быть, старший брат изольёт все тысячи слов, накопленные в груди?

Мо Су схватил кувшин, запрокинул голову и сделал большой глоток, но не осушил его до дна, а с тоской произнёс:

— В те далёкие годы… я очень полагался на старшего брата Ни Сюаня. Всё, что касалось меня и Сяодэ, я мог рассказать только ему и всё рассказывал ему. Думаю, старший брат Ни Сюань уже всё передал тебе.

Юнь Чэ не стал отрицать:

— Но мне больше хочется услышать это от самого старшего брата.

— Разве я не понимаю твоего намерения? — Мо Су слабо улыбнулся: — Десять тысяч слов, застоявшихся в сердце, со временем становятся ядом. Тебе не просто любопытно, ты хочешь помочь мне облегчить душу. Должно быть, это и было поручением тебе от старшего брата Ни Сюаня.

Юнь Чэ открыл рот, собираясь что-то сказать, как вдруг услышал, как Мо Су продолжил:

— Я знаю, что старший брат Ни Сюань велел тебе жить по велению сердца и делать всё по собственному выбору. Но в тот миг, как я узнал, что твоё имя дал старший брат Ни Сюань, я понял, какой скрытый смысл он вложил.

— Э? — Юнь Чэ изобразил удивление: — Моё имя?

Это удивление было совершенно искренним, потому что его имя и правда не имело никакого отношения к Ни Сюаню.

— Видимо, старший брат Ни Сюань не рассказал тебе об этом.

Голос Мо Су затих, взгляд снова стал затуманенным, и с губ медленно слетело то имя:

— Сяодэ… её мать, её род по материнской линии — их фамилия была «Юнь».

— … — На лице Юнь Чэ появилось неподдельное, лёгкое удивление.

Мо Су продолжил:

— Старший брат Ни Сюань намеренно дал тебе фамилию Юнь. В этом было несколько глубоких смыслов — и для тебя, и для меня.

С этими словами он схватил кувшин и долго пил. Подняв взгляд, он устремил его вдаль, словно глядя на тень далёкого Ни Сюаня.

Удивление на лице Юнь Чэ начало медленно угасать. Он слегка кивнул и с чувством вздохнул:

— Вот оно что… только сегодня я узнал, что в этом имени есть ещё и такой смысл.

В эпоху богов и дьяволов положение Пань Сяодэ в клане Возрождения Тьмы (Паньмин), да и во всём роду дьяволов, было крайне высоким. Даже Зеркало Разрушения Пустоты Возрождения Тьмы защищало её. Значит, и её мать, и её род по материнской линии определённо были необычными.

Но…

Юнь Чэ быстро перебирал память. Среди тех древних дьявольских родов, которые были удостоены записи и имели право приближаться к уровню Императора Дьяволов, кажется, не было ни одного с фамилией «Юнь».

Клан Небесной Длани Юнь, из которого он происходил, носил фамилию Юнь, но это был лишь один из уцелевших дьявольских родов, выживавший с большим трудом. В те времена он мог лишь кое-как существовать в щелях между силами Северного Божественного Региона. Если бы не его появление, этот клан, вероятно, уже полностью превратился бы в историческую пыль Северного Божественного Региона, не имея никакого отношения к слову «могущественный».

Впрочем, сохранившихся записей о древних дьявольских кланах было гораздо меньше, чем о кланах божественных. Юнь Чэ не стал углубляться в размышления, а с чувством вздохнул, следуя за разговором:

— Учитель говорил, что после своих странствий старший брат сильно преуспел в мастерстве, но в первой же схватке с ней потерпел поражение. Позже он узнал, что она была первой среди своего поколения в клане дьяволов… Чтобы воспитать такую удивительную женщину, её мать, должно быть, происходила из сильнейшего дьявольского клана под началом Императора Дьяволов Возрождения Тьмы.

— Нет, — медленно произнёс Мо Су. — Род матери Сяодэ происходил не из-под начала Возрождения Тьмы (Паньмина), а из Девяти Злых Духов (Цзю Ша).

— Девять Злых Духов… — Юнь Чэ тихо повторил, затем слегка прищурился: — О? Оказывается, из дьявольского клана под началом Императора Дьяволов Девяти Злых Духов? Похоже, древние дьяволы неплохо ладили друг с другом, раз могли действовать так «сообща».

Взгляд Мо Су обратился к нему, в глазах промелькнула усмешка:

— Похоже, о делах дьяволов ты знаешь очень мало.

Юнь Чэ недоумевал, почему его, казалось бы, обычная фраза вызвала такую реакцию. Он шумно глотнул вино из кувшина, затем громко икнул, и в голосе появилась некоторая невнятность:

— Не то чтобы мало. Учитель редко рассказывал мне о древних дьяволах. Иногда я сам спрашивал, но он намеренно уходил от ответа. Со временем я перестал спрашивать.

Он продолжил сам, как бы в раздумье:

— Говоря о четырёх великих Императорах Дьяволов, что возглавляли древних дьяволов, я примерно знаю только… что положение Императора Дьяволов Поражения Небес было самым высоким, Император Дьяволов Возрождения Тьмы был сильнейшим, Император Дьяволов Нирваны обладал самой могучей душой, а об Императоре Дьяволов Девяти Злых Духов… есть довольно противоречивая оценка: он был слабейшим, но при этом самым страшным. Кстати говоря, богиня творения жизни Ли Суо пала именно от руки Императоре Дьяволов Девяти Злых Духов.

Закончив, он, похоже, недоумевая, покачал головой, затем поднял кувшин, звонко чокнулся с Мо Су и снова сделал большой глоток.

Мо Су, однако, сказал:

— Эта оценка очень точна.

— О? — Юнь Чэ изобразил любопытство.

Мо Су не поскупился объяснить ему и задумчиво произнёс:

— Собственная сила Императора Дьяволов Девяти Злых Духов действительно была слабейшей среди четырёх Императоров. Но он был слаб сам по себе, зато силён в Девяти Злых Духах.

— В начале становления клана дьяволов Император Дьяволов Девяти Злых Духов отделил от себя часть плоти и крови, дьявольскую душу и силу Девяти Злых Духов. Силы Девяти Злых Духов сами стали дьяволами, сами передавались по наследству, постепенно превратившись в девять дьявольских кланов под его началом.

— Злой Дух Тени (Ин), Злой Дух Преисподней (Мин), Злой Дух Яда (Ду), Злой Дух Крови (Сюэ), Злой Дух Бедствия (Э), Злой Дух Пожирания (Ши), Злой Дух Пепла (Цзинь), Злой Дух Сети Небес (Тяньло), Злой Дух Сети Мертвецов (Гуйло)… Девять Злых Духов образовали кланы, все вместе несли имя Императора!

— Учитывая особое происхождение и положение кланов Девяти Злых Духов, их без преувеличения можно было назвать прямыми потомками Императора Дьяволов.

Юнь Чэ спокойно слушал и в нужный момент заметил:

— Оказывается, имя Императора Дьяволов Девяти Злых Духов имеет такое особое значение. Учитель говорил, что богиня творения жизни Ли Суо пала от дьявольского яда Императора Дьяволов Девяти Злых Духов. Думаю… это была сила его Злого Духа Яда?

Мо Су сказал:

— Судя по записям и свидетельствам существ Вечной Чистой Земли, так оно и было.

— Сила Злого Духа Яда способна убить даже Бога Творения. Должно быть, это сильнейший из Девяти Злых Духов.

Юнь Чэ глубоко вздохнул с чувством, и его сознание на мгновение отвлеклось.

В те годы яд «Вечной скорби и уничтожения богов», которым была отравлена Жасмин, имел высокую вероятность происхождения из остаточной силы Злого Духа Яда, оставленной Императором Дьяволов Девяти Злых Духов… Прошло целых миллион лет, но этот дьявольский яд всё ещё легко загнал Жасмин на край гибели. Насколько же он был ужасен.

— Это не так, — тихо сказал Мо Су. — Сильнейший из Девяти Злых Духов зовётся Злым Духом Тени. Он не только сильнейший, но и самый особенный, самый таинственный. И это именно он… является родом матери Сяодэ.

Всякий раз, когда он произносил два иероглифа «Сяодэ», в глубине зрачков Мо Су всегда возникала долгая, трудно утихающая рябь. Он схватил кувшин и снова безудержно, радостно отпил, позволяя этому дурману, который он мог бы легко рассеять, растекаться по всему телу.

Злой Дух Тени…

Ни в памяти Юнь Чэ, ни в памяти Чи Уяо не существовало этих двух иероглифов.

Очевидно, они полностью исчезли в пыли мириад эпох вместе с гибелью Императора Дьяволов Девяти Злых Духов и концом эпохи богов и дьяволов.

— Прямая кровь Императора Дьяволов Возрождения Тьмы и сильнейший потомок Императора Дьяволов Девяти Злых Духов… Неудивительно, что они смогли породить такую невероятно талантливую и удивительную женщину. За всю историю, пожалуй, только мой старший брат мог быть достоин такого человека.

Мо Су смотрел на него… их взгляды встретились, и Юнь Чэ увидел в его глазах хмельную дымку, а также вделанную в неё, ничуть не упавшую, по-прежнему ужасающую одержимость.

— Юнь Чэ, я знаю твоё намерение. Как старший брат, я очень тронут и согрет. Но… в деле между мной и Сяодэ причины, следствия, вина и обиды слишком глубоки, нет ни малейшего шанса на поворот, ни пути к отступлению. Я не позволяю себе впутывать в это ещё кого-либо из [дорогих мне людей]. Если я так думаю, то и она… тем более.

Эти слова предрешали, что Юнь Чэ не сможет больше расспрашивать… и даже, казалось бы, невзначай пытаться выведать.

— Хорошо! — Юнь Чэ бодро согласился, резко опустил руку, и вино разлилось вольно и щедро: — Пить вино — значит говорить о радостном. Брат, не хочешь ли ты узнать, как учитель часто подшучивал над тобой?

— Хм? — Мо Су сразу же выпрямился. — У старшего брата Ни Сюаня всегда была уйма самых разных язвительных слов. Уже в первый год наших странствий он низвёл Божественного Императора Кары Небес до состояния полной ничтожности. Неужели он и за спиной своих же братьев…

— Ха-ха-ха-ха! Не то что «за спиной», боюсь, даже если пить до завтра, я всё равно не перескажу и половины.

Мо Су: «…»

…………

— Докладываю Божественному Сыну Си, глава ночных стражей Божественного Царства Вечной Ночи просит аудиенции.

Мэн Цзяньси резко повернулся, нахмурившись: — Глава ночных стражей? Кто именно?

— Она называет себя главой ночных стражей Вечной Ночи, имя «Юшоу Сяоцюэ».

Сведённые брови Мэн Цзяньси опустились ещё ниже.

У Вечной Ночи и Плетения Снов только что возникли большие раздоры. При характере Божественной Владычицы У Мин она, вероятно, ненавидела их до мозга костей, и эта вражда не могла утихнуть до самой смерти.

И в такой момент глава ночных стражей сама появляется в Божественном Царстве Плетения Снов.

Что за личность — Шэнь У Минцзюэ… После того как Шэнь У Е Фэн был низведён до статуса раба за преступление, она стала нынешней главой ночных стражей Вечной Ночи, сверхъестественной личностью, уступающей по положению только Божественной Владычице У Мин.

Она прибыла лично в такой момент, и оказалось — даже не к Мэн Кунчаню, а снизошла до встречи с ним, Божественным Сыном Плетения Снов?

Мэн Цзяньси погрузился в раздумья, долго не произнося ни слова.

Посыльный спросил:

— Не сообщить ли об этом Божественному Владыке и Мастеру Главного Зала?

— Хм, — Мэн Цзяньси, размышляя, медленно кивнул: — Конечно, нужно… Постой!

Внезапно он что-то вспомнил, его взгляд стал пристальным.

— Быстро ступай и пригласи благородную гостью, размести в главном зале. Передай гостье, что я занят вне зала и уже на всех парах возвращаюсь… Кроме того, об этом нет нужды специально докладывать Божественному Отцу и остальным.

Отдав распоряжения, Мэн Цзяньси уже бросил все свои дела и направился прямиком во Дворец Божественного Сына к Юнь Чэ.

После возвращения с Чистой Земли Мэн Кунчань всё время был занят делами Вечной Чистой Земли, и почти все внутренние дела перешли в руки Мэн Цзяньси. У него просто не было времени на что-либо ещё, и естественно, он не делал ничего, что могло бы привлечь внимание других царств.

Единственное, что могло быть исключением, о чём он подумал, — это тот драконоподобный глубокий кристалл, который ему передал Юнь Чэ.