Божественное Царство Вечной Ночи.

Темный туман сковал небесный свод, ледяной ветер терзал землю, даже ветер и роса пропитались разъедающим кости мраком. С тех пор как Шэнь У Янье с позором вернулась с Чистой Земли, всё Божественное Царство Вечной Ночи окутала ужасающая атмосфера. Особенно главный город царства, и без того мрачный и гнетущий, словно внезапно погрузился в ещё более жуткую и страшную мглу — каждый дюйм пространства, каждый порыв пролетающей мимо ауры заставлял людей содрогаться и задыхаться.

Учитывая ужасный характер Шэнь У Янье — способной впасть в ярость без причины, учинить расправу без повода — можно было только представить, до какой ужасающей степени унижение, пережитое на Чистой Земле, всколыхнуло таящуюся в её искажённом духовном море подлую злобу и бешеную свирепость. Со времени возвращения с Чистой Земли прошло уже почти два месяца, но этот окутавший Вечную Ночь мрак и не думал рассеиваться. До сих пор время от времени с сумрачного неба доносились пронзительные вопли Божественной Владычицы У Мин — не подобающие божеству, но пугающие сильнее мириадов отчаявшихся злых духов, заставляя каждое скованное мраком живое существо непрестанно дрожать и сжиматься от страха.

Перед дворцом Вечной Ночи те девы Вечной Ночи, что были вынуждены служить неподалёку, напряжённо стояли с белыми, как бумага, лицами и застывшей, словно мёртвой, аурой, боясь пошевелить даже волоском.

Но сегодня наконец одна аура активно приблизилась к этому месту, и была весьма поспешна. Шэнь У Минцзюэ, проходя сквозь густые, как материя, слои ужасающей злобной ауры, благоговейно пала ниц у подножия ступеней дворца, голос её был предельно тих, но был полон ясной торопливости: — Минцзюэ просит аудиенции у Владычицы, есть важное дело…

— Прочь! — В ответ раздался пронзительный до разрыва сердца рёв. Девы Вечной Ночи, держащие службу перед дворцом, покачнулись все до единой, и их и без того бледные лица в одно мгновение стали ещё белее, у одной из уголка губ медленно просочилась ниточка крови, но она по-прежнему была напряжена всем телом, не смея сделать никаких движений.

— Вон! — Одно единственное слово, яростно взорвавшееся из глубины дворца, словно гром, разрывающий небо, словно аура, способная уничтожить весь мир, сильно ударило по Шэнь У Минцзюэ. Девы Вечной Ночи, стоявшие снаружи дворца, снова пошатнулись, и их и без того бледные нефритовые лица вмиг потеряли всякий цвет. Одна не выдержала давления и выплюнула струйку алой крови из уголка губ, но по-прежнему застыла, не смея даже поднять руку, чтобы стереть следы крови.

Вслед за свирепым звуком донёсся ядовитый указ, извергающий жестокость: — Проваливай, передай приказ — раздробить конечности всем мужчинам-рабам, в течение ста дней не позволять сращиваться! Кто посмеет ослушаться — забить на удобрения, не оставлять тела!

В горле Шэнь У Минцзюэ заклокотало, она не смела уговаривать, но и не ушла, а быстро сказала: — Минцзюэ принимает приказ. Минцзюэ явилась с важным докладом: Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона уже явился в мир.

Она говорила очень быстро, прямо касаясь сути. Иначе, она боялась, у неё больше не будет возможности открыть рот, и когда Шэнь У Янье в будущем узнает об этом деле, она обрушит всю свою ярость только на неё.

Клокочущая во дворце мрачная, свирепая буря внезапно застыла, а затем донёсся хриплый голос Шэнь У Янье: — Что… ты сказала?

В её голосе звучало слишком очевидное волнение, даже проскальзывала с трудом сдерживаемая дрожь… полностью перекрывшая прежний гнев и безумие.

Шэнь У Минцзюэ быстро выпрямилась и серьёзно сказала: — Раз дело касается Владычицы… как Минцзюэ осмелится сказать хотя бы каплю лжи.

— Чтобы избежать ошибки, Минцзюэ лично отправилась в дальний путь и, скрывая свою ауру, наблюдала вблизи. Этот недавно появившийся в мире необычный Кристалл Бездны имеет длину в два чи, цветом напоминает застывший чёрный лак, формой подобен кружащему в ярости дракону, к тому же украшен семью различными отверстиями, а испускаемая им аура — несомненно, аура дракона, и это драконья аура не только насыщенная, но и крайне странная, Минцзюэ за всю жизнь видела такое впервые.

— Всё это полностью совпадает с записанным в «Тайном каноне»: «длиной в несколько чи, форма подобна кружащемуся дракону, цвет чернильный, имеет семь отверстий»! Особенно его особенная драконья аура, она определённо не принадлежит ни одному из нынешних драконов. Даже если бы кто-то захотел её подделать, это было бы совершенно невозможно.

— Кроме того, тот, кто получил этот кристалл, похоже, не знает, что это, и тем более не знает его названия. Сейчас он как раз тайно ищет его секрет, поэтому о нём и стало известно в других божественных царствах.

Когда она произнесла всё это, даже стоящие в стороне девы Вечной Ночи смогли ясно ощутить, что аура Шэнь У Янье стала в несколько раз тяжелее и беспорядочнее. Как самая приближённая к Шэнь У Янье, Шэнь У Минцзюэ глубоко и ясно знала, что появление «Кристалла Семи Глубин Извивающегося Дракона» означает для Шэнь У Янье.

— Он… где он… сейчас… — Тон Шэнь У Янье полностью изменился, хриплый и невнятный, его почти невозможно было разобрать.

Шэнь У Минцзюэ тайно вздохнула: — Место его появления довольно неблагоприятное. Это… Божественное Царство Плетения Снов.

Бах!

Из дворца внезапно донёсся неконтролируемый взрыв воздуха. Хотя он и не коснулся Шэнь У Минцзюэ, но всё равно заставил её тело резко качнуться. Будучи Божественной Владычицей У Мин, она претерпела настолько исключительное унижение от Мэн Кунчаня, что её ненависть к нему и к Божественному Царству Плетения Снов стала подобна бездонной пропасти, и при одном только упоминании этого имени море её ненависти заполоняло небеса.

Но как назло… Шэнь У Минцзюэ глубоко склонила голову и продолжила: — Этот Кристалл сейчас находится в руках Божественного Сына Плетения Снов Мэн Цзяньси, только он не знает его названия, не знает его применения и пока называет его драконоподобным глубоким кристаллом и всё время посылает людей искать возможные записи о нём или о его применении. Если долго не будет результата, возможно, информация об этом дойдёт до Чистой Земли… тогда возникнут неконтролируемые переменные.

— Тогда чего же ты ждёшь!

Голос Шэнь У Янье внезапно стал свирепым: — Немедленно ступай и принеси его! Или ты хочешь, чтобы эта Владычица сама пошла!?

— Как Минцзюэ посмеет, просто…

Шэнь У Минцзюэ тщательно подбирала слова и после с предельной осторожностью сказала: — Просто у Вечной Ночи с Плетением Снов только что возникли разногласия, сейчас как раз самое неподходящее время для сближения. Если Вечная Ночь выступит, боюсь, трудно будет добиться желаемого, а даже если и удастся, цена будет намного выше.

— Поэтому Минцзюэ предлагает временно использовать силу старых друзей из других царств…

— Дрянь!

Не успела Шэнь У Минцзюэ договорить, как её голос был жестоко оборван ужасным свирепым голосом Шэнь У Янье: — Раз ты знаешь Тайный канон, ты должна знать, насколько важен этот Кристалл для этой Владычицы! Как можно передавать его через чужие руки!

— «Старые друзья из других царств»?

Каждое слово Шэнь У Янье было леденящим и пронзающим душу: — Минцзюэ, судя по всему, ты всё ещё питаешь вероломные чувства к внешнему миру!?

— Нет, нет, Минцзюэ не смеет!

Шэнь У Минцзюэ мгновенно лишилась цвета лица, глубоко поклонилась: — Жизнь и сердце Минцзюэ — в Вечной Ночи, отданы Владычице, в нём нет ни малейших чуждых помыслов. Минцзюэ, торопясь получить Кристалл, сказала неверные слова, просит Владычицу простить.

— Минцзюэ немедленно отправится в Плетение Снов лично, чтобы добыть для Владычицы Кристалл.

— Хм!

Над головой Шэнь У Минцзюэ прозвучал ужасающий душу голос Божественной Владычицы У Мин: — Слушай внимательно, эта Владычица даёт тебе только десять дней! Любыми средствами, любой ценой ты должна вернуть Кристалл невредимым! Запомни, любыми средствами!

— Даже если для этого тебе придётся, стоя на коленях, содрать с лица всю кожу и мясо!

Как бы ни была полна ненависти и безумия Шэнь У Янье, она не могла не понимать: раз «Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона» находится в руках Божественного Сына Плетения Снов, то, чтобы заполучить его, придётся противостоять всему Божественному Царству Плетения Снов… насилием его не взять. Вечная Ночь едва не загнала Мэн Цзяньюаня в смертельную ловушку, а Плетение Снов в ответ нанесло Вечной Ночи сокрушительное унижение… при такой вражде и обстоятельствах, какой ценой Вечная Ночь сможет получить этот «Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона» у Плетения Снов, можно себе только представить. Но какова бы ни была цена, она никогда не сможет перевесить бесконечное, искажённое и безумное желание Шэнь У Янье.

— Да, Минцзюэ ни за что не опозорит поручение.

Шэнь У Минцзюэ больше не осмелилась добавить ни слова, поднялась и шагнула назад, уже собираясь уйти, но, слегка стиснув зубы, снова поклонилась: — Владычица, у Минцзюэ есть ещё одно слово.

— Говори! — Шэнь У Янье не остановила её.

Грудь Шэнь У Минцзюэ вздымалась, каждое слово было почтительным и ясным: — Минцзюэ всю жизнь служила Вечной Ночи, прошла сквозь пыль и иней, соблюдала правила, обуздывала себя, никогда не верила в так называемые судьбу, благословение и покровительство.

— Говорят, что те, у кого в мире есть стеклянное сердце, чисты сердцем, их душа прозрачна, а их жизнь хранима Небесным Путём. Минцзюэ считала это всего лишь небылицами и никогда не верила в это.

— Но… с тех пор как У И пришла в Вечную Ночь и стала рядом с Владычицей, чистота её сердца, искренность её чувств полностью превзошли слово «верность». Ради того, что важно для Владычицы, она снова и снова совершенно не щадит даже свою жизнь. Её мысли — лишь мысли Владычицы, её желания — лишь желания Владычицы, её устремления — направлены лишь туда, куда указывает Владычица… её сердце и помыслы, то, что ощущает Владычица, несомненно, намного превосходит нас.

— Тот Тайный канон, что пришёл из глубокой древности и скрывался в Море Тумана, тоже был найден после прихода У И. Шесть видов глубоких кристаллов, записанных в нём, способны переломить судьбу: три из них — чрезвычайно редкие, не найти одного такого за десять тысяч лет, о двух других даже записей никогда не было. Но всего за каких-то десять с лишним лет Нефрит, Закаливающий Сердце Лазурным Сиянием, Камень Беспредельной Души и Очищающий Зло Обсидиановый Кристалл — все были благополучно найдены.

— Никогда не появлявшаяся в мире Лоза Сердца Бездны была найдена У И в Запретной области Божественного Сна. Не прошло и двух месяцев, а Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона уже почти в руках… Всё идёт так гладко, что слова «чудо» уже недостаточно, чтобы это описать. Так что Минцзюэ больше не смеет не верить в существование «Небесного покровительства».

— И это Небесное покровительство появилось благодаря появлению У И, и ещё больше — благодаря устремлениям её сердца, молитвам её души.

Неожиданно и даже странно… после столь долгой речи Шэнь У Минцзюэ Шэнь У Янье ни разу не прервала её.

Шэнь У Минцзюэ глубоко поклонилась: — Минцзюэ теперь твёрдо верит, что, пока У И рядом с Владычицей, всё, чего желает Владычица, исполнится. Будущее Вечной Ночи определённо превзойдёт… самые смелые ожидания Владычицы.

Она рискнула произнести эти слова с предельно ясной целью… надеясь, что Шэнь У Янье будет хорошо обращаться с Шэнь У И.

После краткого, удушающего молчания снова раздался мрачный голос Шэнь У Янье: — Если не сможешь вернуть «Кристалл Семи Глубин Извивающегося Дракона», ты знаешь о последствиях… прочь!

— Да! Минцзюэ откланивается.

Шэнь У Минцзюэ попятилась и, повернувшись, облегчённо вздохнула.

…………

Божественное Царство Плетения Снов, зал Божественного Сына.

Юнь Чэ сидел на земле, между его пальцев вилось и плясало алое пламя, отбрасывая едва уловимые в огненном свете тени птичек, что танцевали и исчезали, распевая главу за главой услаждающей слух и успокаивающей сердце мелодии… то птичий крик звонко разливался, словно бесконечная нежная исповедь, неся мягкие слова, полные нежной теплоты; то тени птичек разбивались и снова собирались, словно холодный источник омывал камни, смывая все иллюзии; то огненный свет внезапно сжимался и снова разгорался, словно разбитый нефрит падал на тарелки, а его остаточное тепло обжигало сердце…

Шангуань Хэлу, Лю Чжаньи и Мэн Чжиюань стояли рядом, нефритовые шпильки у висков слегка покачивались, прекрасные глаза были полны алого огненного света, а души давно погрузились в неведомое блаженство.

Так продолжалось до тех пор, пока Юнь Чэ не сжал пять пальцев и огненный свет вместе с тенями птичек медленно не угас. Только тогда они очнулись, но в глазах по-прежнему стоял туман, словно они пребывали в полусне.

Мэн Чжиюань медленно приоткрыла губы и почти сонным голосом тихо произнесла: — Мастерство господина в музыке столь же божественно, как у небожителя… как же в мире может существовать такой человек, как господин…

Юнь Чэ поднял взгляд, в уголках его губ застыла мягкая, тёплая улыбка: — Это вовсе не обычная мирская музыка, а уникальный таинственный звук, порождаемый пламенем Алой птицы, который может изгонять зло, очищать от скверны, успокаивать сердце и умиротворять душу. Именно поэтому он кажется особенно приятным для ушей, это вовсе не моё музыкальное мастерство.

Лю Чжаньи прикусила губу, улыбнулась, и её брови изогнулись полумесяцем: — Будучи Божественным Сыном, оставаться таким нежным и скромным. В этом мире только молодой господин обладает такой добродетелью.

Шангуань Хэлу поспешно закивала, глубоко соглашаясь.

Юнь Чэ улыбнулся и покачал головой… как вдруг в духовном море раздался голос Ли Суо: — В только что возжжённой тобой песне Алой птицы не было ли примеси душевной мощи из Писания Плетения Снов?

Юнь Чэ нисколько не удивился, что Ли Суо разгадала его хитрость, и улыбка в уголках его губ стала на долю глубже: — Неожиданно, они могут сливаться. Не кажется ли тебе это удивительным?

— Не то чтобы неожиданно.

Голос Ли Суо был полон сложной серьёзности: — Пламя Алой птицы, будучи самым священным пламенем среди трёх божественных пламеней, имеет предельно чистые и святые пламя и звук, не терпит никакой скверны и примесей, но ты смог… вплести в него силу Плетения Снов…

Её голос постепенно затихал: — Это тоже… сила, дарованная великой первородной богиней?

Если священный звук успокоения души беззвучно и незаметно нёс в себе душу Плетения Снов, то не значило ли это, что можно было невероятно легко погружать людей в сон под приятное успокоение души…

Юнь Чэ как бы невзначай сказал: — Ты же сама говоришь, что пламя Алой птицы не терпит никакой скверны и примесей, поэтому я лишь слегка попробовал на самом поверхностном уровне, возможно, это уже предел, и дальше шага не сделать.

Ли Суо долго молчала.

Мэн Чжиюань сделала маленький шаг вперёд, на её слегка порозовевшем лице появилось три доли тревоги и семь долей мольбы: — Господин, Чжиюань хочет попросить о чём-то очень наглом, не могли бы вы… в будущем продолжать играть для нас в свободное время?

В божественных царствах царит крайне строгая иерархия, никто из приближённых не осмелится произнести такие «крамольные» слова, тем более обращаясь к Божественному Сыну… Юнь Чэ, похоже, был единственным исключением во всём Божественном Царстве Плетения Снов. Однако и взамен он получал нечто гораздо большее, чем просто верность.

Встретив сияющие взгляды трёх девушек, Юнь Чэ ответил без малейшего колебания: — Пламя Алой птицы называют пламенем искупления мира. Хотя оно горит в моём теле, оно по праву принадлежит всем живым существам этого мира. Если вы хотите слушать, я готов в любое время. Если однажды я смогу свободно владеть им и возжечь эту мелодию для всех душ под небом — вот тогда я действительно оправдаю дар Божественной Чиновницы Линсянь.

Едва он закончил говорить, как сверху раздался лёгкий смех, а вслед за ним спокойный мужской голос: — Если бы Линсянь услышала эти слова, она была бы бесконечно рада.

Три девушки резко изменились в лице и хором воскликнули: — Кто здесь!? Как посмел без спросу проникнуть в зал Божественного Сына!?

Взгляд их устремился вверх: на высоте всего десяти чжанов неподвижно парил мужчина в длинной белой одежде. И при таком близком расстоянии три девушки совершенно не чувствовали ни малейшего дуновения его ауры. Даже его лицо будто окутывал непроницаемый белый туман, полностью скрывая черты. Но что заставило их содрогнуться от ужаса — ни ближний страж Мэн Шоуюань, ни дальний страж Лу Лайшэн никак не отреагировали на его появление.

Юнь Чэ поднялся, уголки его губ всё так же трогала лёгкая улыбка: — Можете идти. О сегодняшнем дне и о сегодняшнем госте не нужно никому рассказывать за пределами зала.

Девушки удалились, и в этом пространстве не осталось никого, кроме них двоих.

Мужчина в белом медленно опустился, туман на его лице рассеялся, открыв черты, словно вырезанные божественным резцом, — благородные и неземные. Утончённые брови и глаза, отрешённый от мирской пыли облик… От него исходили накопившиеся за тысячелетия одиночество и величие, способные заставить побледнеть небо и землю и всё сущее склониться перед ним.

Император Бездны — Мо Су.

Их новая встреча была уже не той, что первая, исполненная почтения и проверок.

Юнь Чэ оглядел его с головы до ног и с улыбкой произнёс: — Старший брат, будучи Императором Бездны, лично соизволил спуститься в мою скромную обитель. Должно быть, он хочет поручить мне нечто судьбоносное?

Уголки губ Мо Су слегка дёрнулись — хотя всё ещё несколько неловко, но в этом жесте угадывалась понимающая улыбка: — Дела никакого нет, просто захотелось найти собеседника.

— О? — Юнь Чэ слегка утрированно вытаращил глаза, будто не в силах поверить.

Мо Су весьма непринуждённо уселся напротив Юнь Чэ и с чувством произнёс: — Я… я думал, что за три миллиона лет привык к одиночеству. Но с тех пор, как я встретил и признал тебя на Чистой Земле, я словно обрёл ещё одну причину жить. И всего за два месяца желание выговориться возникало уже десятки раз.

— Ха-ха-ха-ха!

Юнь Чэ рассмеялся и тоже с размаху опустился на пол: — Вот оно что. Даже у великого Императора Бездны, единственного бога в глазах всего мира, бывают мирские желания.

Мо Су поднял взгляд и задумчиво произнёс: — Если бы я мог обменять всё своё существо на сто мгновений мирской жизни, я бы не колебался ни секунды. Увы… какое же я имею право мечтать о такой роскоши.

— Значит, — Юнь Чэ посмотрел на него, — старший брат хочет со мной о чём-то поговорить?

Мо Су покачал головой: — Не знаю.

Уголки губ Юнь Чэ дрогнули, и он вдруг сказал: — Тогда… как насчёт того, чтобы поговорить о тебе и Пань Сяодэ?

Внезапно произнесённое запретное имя заставило ауру Мо Су на мгновение замереть.